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第232話
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入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第260話
【誤解しないで。俺と彼女は何でもない。郁江は心臓が弱くて、さっき本当に発作を起こしただけだ】【あとで帰る。ちゃんと説明するから……怒らないで、な？】絵里はスマホを握る手に、じわりと力が入った。指先が白くなるほどに。とりわけ裕也のその言い訳を読んだ瞬間、塞がっていた胸が少しだけほどけた気がした。行間から、彼の、自分への気遣いが滲んで見えたからだ。もしかして本当に、落ち着いて話し合えるのかもしれない。絵里は迷いながらも返した。【わかった。帰ってきたら話そう】送ってから、もう一通。【私も、話があるの】既読はついたが、裕也からの返事はなかった。絵里は深く考えないことにして、スマホを置き、シャワーを浴びに行った。話すと決めたせいか、重かった気持ちは少し軽くなり、むしろ早く裕也が帰ってきてほしいとさえ思い始めていた。風呂上がり。ピコン、とLINEの通知音。絵里は二、三歩でベッドサイドのテーブルへ向かった。画面には、友だち追加の申請がひとつ。【H】見覚えのない表示名に眉を寄せた、その次の瞬間。着信が入った。躊躇いながら通話を取ると、相手は落ち着いた低い声で言った。「水原家の令嬢ともあろう人が、スーツ代くらい踏み倒すつもり？」嘲るようで、鋭く、容赦がない。絵里の心臓が、ひゅっと縮む。星野修司？「そんなつもりじゃありません」「つもりはなくても、やってることは同じじゃないか」気だるげな調子。なのに、どこか息を許せない重さがある。「水原さん。数日間、俺のLINE追加する時間すらなかったわけ？」絵里は気まずく咳払いをした。「……今、振り込みます」通話を切らないまま、絵里は送金した。100万円。「これで、足りますか？」「100万？」修司が面白がるように笑う。「あのスーツ、イタリアのハンドメイドで、職人ものだよ？それで足りると思う？」「……」相手がT市でも有名な御曹司じゃなければ、絵里は本気で詐欺を疑っていた。息を整え、苛立ちを抑えた声で言う。「じゃあ、いくらですか。はっきり言ってください。振り込みます」「ツケでいい」低い笑い。「あなた……」言い終える前に、通話が切れた。絵里は唖然とした。いったい何がしたいのか、意味がわからない
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第259話
裕也は眉をつり上げた。「俺が、なんだって？」絵里の表情がどこかおかしい。裕也は彼女の視線を追って、振り返った。ほとんど同時に、郁江が満面の笑顔でこちらへ歩いてくる。「裕也、こんなところにいたんだ。探したよ、ほんとに」絵里は近づいてくる郁江をじっと見た。この前の打ち上げでは、ちらりと見ただけで顔まではよく分からなかった。けれど今、目の前に立つ彼女は、思わず見惚れるほどだった。郁江は、いわゆる華やかな美人だ。大きめのパーツがすべて整っていて、あの小ぶりな四角い顔の上で、いっそう映える。笑うだけで自信が滲み出て、朝日に向かうひまわりみたいに眩しい。「こちらは？」郁江は絵里を上から下まで眺め、ふっと合点がいったように笑った。「裕也。これが、前に話してた……絵里、だよね？すごく可愛い。ちゃんと綺麗じゃん」郁江はどこか見下すような視線のまま、当然のように裕也の腕に絡みついた。恋人同士みたいに、やたら距離が近い。絵里は、彼女の手が裕也の腕を抱え込むのを見て、胸の奥がぎゅっと詰まった。「普通にしろ」裕也は腕を引き抜き、一歩距離を取る。眉目は冷たく、不機嫌そうだった。「俺には妻がいる。言動に気をつけろ」郁江は絵里をちらりと見て、くすっと笑う。「はいはい、分かった。ちゃんと『合わせる』から、ね？」裕也の目が沈み、鋭い視線が飛ぶ。それでも郁江は、太陽みたいな笑顔を崩さない。まるで気にしていない。絵里は一瞬、呆けた。どうやら裕也は、彼女に「二人の関係」を話している。郁江が平然としているのは、きっと裕也がうまく宥めたのだろう。離婚するから、などと。そう思うと、これ以上見ていられなくなって、絵里は無理に口元を引き上げた。「……二人で話して。私、先に行くね」そう言って、踵を返す。その手を、裕也が不意に掴んだ。温かい眼差しと、低く艶のある声。「俺も一緒に帰る」絵里は驚いて眉を上げ、反射的に郁江を見る。いいの？彼女、怒らない？けれど口には出さなかった。ほんの少しだけ、救われた気がして、小さく頷く。「うん……」歩き出そうとした、その瞬間！郁江の身体がふらりと傾き、真っ青な顔で裕也にもたれかかった。胸元の服を、必死に掴んでいる。「裕也……心臓が、痛い……」苦
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第258話
骨ばった指が通話をぶつりと切り、携帯を座席に放る。裕也は片手で、こわばった眉間をぐっと揉んだ。次の瞬間、郁江からまた着信が入る。苛立ちを隠しもしない声が耳を刺した。「なんで昨日来てくれなかったの？まさか……私を死なせる気？約束したでしょ。私が何をしても、全部聞いてくれるって」「……」裕也は顔を上げた。鋭い視線。奥歯をかみしめ、低い声で吐き捨てる。「お前の言う『全部』ってのは、絵里と離婚しろってことか？八年も経って、年だけ取って中身は何も変わらなかったのか？」郁江は一気に声を荒げた。「あなたが私に借りがあるのよ！まさか今さら反故にする気？」あの日、病院で。郁江は裕也に、家に戻って離婚してこいと迫った。裕也は言った。「いい。離婚くらい」本当に承諾したのだと思って、彼女が数秒、喜びかけたその直後だ。裕也は殺気立った目で彼女を見据え、こう続けた。「俺が死んだらな」あの女の何がそんなにいいの。そこまで言わせるほど。「男が欲しけりゃ他を当たれ。俺のところに来るな」裕也の声は氷みたいに冷たく、容赦がない。「俺は中古品に興味はない」言い切って、情け容赦なく通話を切った。郁江は全身を震わせ、悔しさに歯ぎしりした。……絵里は半日かけて、T市へ持っていく資料をきれいに整理し終えた。片づけてしまえば、あの胸を削るような感情に浸っている暇もない。彼女はそのまま車で外へ出た。向かったのは病院、治夫の見舞いだ。「じいちゃん、見て。何を買ってきたと思う？」絵里は病室のドアを押し開けながら、手にした差し入れを掲げて笑った。中にいる人間を見た瞬間、笑顔がすっと消える。裕也がベッドの脇に腰を下ろしていた。治夫と裕也の視線が、揃って絵里へ向けられる。「絵里、遅いじゃないか。裕也なんて、もうずいぶん前から来てたぞ」治夫は怪訝そうに眉を寄せつつも、顔つきは相変わらず穏やかだった。絵里は数秒固まってから、ベッドへ歩み寄り、手にしていた袋を村上に渡す。「じいちゃん、好きな焼きそばを買ってきたの」絵里は行儀よく笑った。治夫の目がぱっと明るくなる。「おお、よし。じゃあじいちゃん、許してやる！」子どもじみた言い草に、絵里は呆れつつも可笑しくなる。笑いながらも、視線が裕也に落ちた
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第257話
絵里はスマホを取り上げ、画面をスワイプして内容をざっと確認した。【絵里。やっぱりお前はまだ俺のことが好きなんだな。じゃなきゃ、どうしてまだツイッターにいて、俺たちの思い出を残してる？】和也の根拠のない自信が可笑しくて、絵里は思わず口元をつり上げた。けれど、その表情は裕也には「嬉しそう」に見えたらしい。連絡、取れたのか？裕也が目を細める。彼は絵里の向かいの椅子を引いて腰を下ろし、鋭い眉をわずかに上げて、唇の端だけで笑ってみせた。「和也から？」絵里はスマホをテーブルに置き、まぶたを持ち上げて淡々と彼を見る。小さく「うん」とだけ答え、説明はしなかった。説明したところで、意味はない。どうせ彼は気にしない。彼女もまた、結局は終わってしまった結婚のために、昨夜みたいに身を削ってまで落ち込むつもりはなかった。裕也は奥歯を噛みしめ、目の奥に嘲りを浮かべる。「まだ連絡取ってんのか。前の傷じゃ全然足りなかったみたいだな」毒を含んだ、刃物のような言葉。この二か月、彼の大人びた優しさばかり見ていたせいで、毒舌こそが本性だと忘れかけていた。絵里は引かなかった。「何を手放して、何を手放さないかくらい、私が決める。あなたに説教される筋合いない」「で、手放したのか？まだなのか？」裕也の声が冷え切る。引き締まった横顔が強張り、目元には氷みたいな光が宿った。絵里にはわかった。想い人が戻ってきたから、もう以前みたいに甘やかしてくれないのだ。「手放したかどうかなんて、重要？」絵里は喉がつかえ、胸の奥がぎゅっと詰まった。「どうせ私たちの結婚なんて、いつ終わってもおかしくないんだから」裕也の顔色が沈む。暗い瞳は感情を押し殺していた。「……へえ。いつでも終わらせるつもりってわけだ」その言い方が、悔しかった。この二日、彼は想い人のほうにばかり気を取られていたのに。どうして「終わらせたいのは私」みたいな話になるのか。絵里は耐えきれず言い返そうとする。「あなたこそ、郁江と……」だが言葉は、裕也の着信音に遮られた。彼は画面を一瞥し、表情を引き締める。重要な連絡なのだと、ひと目でわかった。「……あとで」それだけ言い残し、裕也は立ち上がって足早に階段を上っていく。絵里には、迷いのない背中だけが残った。
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第256話
絵里は唇の端を引きつらせ、苦い笑みを漏らした。ぎこちない身体を引きずるようにベッドへ戻り、ヘッドボードにもたれて腰を下ろす。眠気など、欠片も残っていなかった。膝を抱え、顔を深く埋める。みっともないほどに涙がまた音もなくこぼれ、シーツをじわりと濡らしていく。いまの絵里は、胸が痛いのに、不思議なくらい静かだった。迷いに揺れていた心が、その瞬間、ひとつの答えを出す。彼の本当に愛している人が戻ってきたのなら、自分が藤原家の妻という立場にしがみつく理由はない。返せばいい。ただそれだけのことだ。どうせ、彼女は撮影でT市へ行く。戻ってきた頃には、きっと彼のほうから離婚を切り出してくるだろう。……その夜、絵里は寝返りばかり打ちながらも、どうにか眠りに落ちた。目を覚ますと、裕也からLINEが届いていた。「ゆっくり休め。急用で外で処理してる。今夜も帰らない」送信時刻は午前4時。絵里は無表情でスマホを置き、返信しなかった。身支度を整えて1階へ降りると、ちょうど裕也がひどく疲れた顔でホールに入ってくるところだった。絵里はその場に立ったまま、黙って彼を見た。「早いな。もう起きてたのか」裕也は彼女の前まで歩み寄る。疲れの滲む眉目には、それでも変わらない柔らかな優しさが宿っていた。昨夜、背を向けたときの容赦のなさなど、まるでなかったかのように。絵里は淡く口元を動かす。「早くないわ。もうすぐ八時……あなたこそ、一晩中忙しかったんでしょ」言葉の端に、わずかな棘が混じった。「拗ねたか？」裕也は薄く笑い、横目で彼女を窺う。絵里の視線が、ようやく彼を捉えた。しわだらけの白いシャツ一枚。襟元は上から二つ、ボタンが外れている。スーツは無造作に腕へ引っかけられていた。一睡もしていない、そんな空気。それでも彼の美貌は崩れない。むしろ、初めて見るその「隙」が、やけに生々しい。こんな気だるい姿の裕也を、絵里は初めて見た。嫌でも想像してしまう。彼は想い人と一晩中、言葉にできないことを……胸の奥が、針で刺されたみたいにずきりとした。結婚して、まだ何日も経っていないのに。もう終わるのだ。「別に」絵里は視線を引き、淡々としたままダイニングへ向かう。裕也はスーツをソファの背へ放り、彼女の後ろに
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第255話
こんなに早く……自分に離婚を切り出すつもり？絵里はすっかり目が冴えてしまい、上体を起こして枕元のデジタル時計を見た。「……今、帰ってきたの？」もうすぐ12時だった。裕也は眉間にうっすら疲れを滲ませる。「新エネルギーの案件で急にトラブルがあってさ。処理に手間取って、遅くなった」それが本当かどうか、絵里は考えないことにした。薄く口元を引き、淡々と言う。「お疲れさま。じゃあ……何か、話があるの？」裕也は薄い唇をわずかに持ち上げた。「ケーキ、買ってきた。食べる？」絵里は実のところ、夕食を抜いていた。けれど食欲はない。首を振って断ろうとした、その時。「ドリアンムース」裕也がふいにムースケーキを取り上げ、絵里の目の前へ差し出した。絵里は数秒、固まったまま彼の目を見つめる。「……どうして、私がこの味好きだって知ってるの？」裕也は目を細め、笑みを含ませた。「絵里とは、以心伝心だろ」胸の奥が、きゅっと酸っぱくなる。離婚するくせに。まだ、こんなふうに機嫌を取る言葉を言う。結局、昔の私は勝手に期待していただけだ。彼が、ほんの少しでも私を好きなのかもしれないって。でも違った。裕也はずっと、十年前のあの小さな女の子をあやすみたいに、私を扱ってきただけ。彼に必要なのは「結婚相手」。賢治に反対されない、結婚相手。そして自分は、都合よく条件に合った。絵里は完全に食欲を失い、冷たくまぶたを伏せた。「いらない。眠いから、先に寝る」彼女はもう一度横になり、ちらりと裕也を見る。「何か話があるの？ないなら、寝るけど」裕也は彼女の様子がおかしいことに気づいた。態度はよそよそしく、目も赤い。これ以上、刺激したくなかった。「……わかった。寝てて」絵里は目を閉じ、そのまま眠るふりを続けた。裕也は立ち上がり、寝室を出て書斎へ向かう。絵里に何かあったのではと気になり、健に電話して調べさせた。10分も経たないうちに、健から折り返しが入る。「治夫様が本日、突然倒れられて病院に運ばれたそうです。午前中、奥様も一度お見舞いに行かれたとか。ただ、治夫様は大事には至っておりません。日中、奥様は梨乃様ともお会いになってますし、特に問題はないかと。社長、ご安心ください」裕也の眉が、わずかに
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