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第356話
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入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第360話
外から言われるほど、残酷なやり口ではなかった。絵里は忘れていない。視線を落とし、淡々とした声で言う。「私はいつでも空いてるわ。そのときは電話して」裕也は眉間にかすかな皺を寄せ、訝しげに瞳を持ち上げた。「どうした？今日、あんまり嬉しそうじゃない」絵里はそのまま目を合わせ、さらりと笑う。「まさか。裕也が私に後ろめたいことさえしなければ、私が不機嫌になる理由なんてないわ」十年前の出来事が脳裏をよぎり、今なら聞けるかもしれない。そう思った、そのとき。コンコン、と扉が鳴り、健が外から入ってきた。きっちりと糊の利いた身なりだ。「社長、奥様」彼は端正な姿勢で脇に立ち、手には書類を一通持っている。裕也はそれを一瞥し、短くうなずいた。絵里も薄く微笑んで会釈を返す。朝食を終え、絵里は玄関まで裕也を見送りに出た。ネクタイが少し曲がっているのに気づき、そっと手を伸ばして整える。指先は優しく、動きは丁寧。伏せた睫毛と柔らかな眉目は穏やかで、肌は眩しいほど白い。裕也は視線を落として彼女を見つめ、しばらくして唇の端を上げた。「最近、ますます優しくなるな」絵里は瞼を上げる。どう見ても、この人が郁江と軽はずみな真似をするとは思えない。昨夜は胸の奥がざわついたけれど、結局は信じている。だから、余計な詮索はしたくなかった。けれど、別のことは聞いておきたい。「十年前、私が溺れたこと……覚えてる？」裕也は眉をわずかに持ち上げる。「覚えてる」絵里の目が丸くなる。「じゃあ、私を助けたのが誰か……知ってる？」「どうして急にそんなことを」裕也の目がふっと細くなり、その瞳の奥を、夜の闇のように昏く沈ませた。絵里は、彼のような人がそんな細事を覚えているはずがないと思い、平静を装った。「なんでもないの。ただ、気になっただけ」裕也は何かを思い出したように、その瞳の奥に暗い陰りを宿した。そして手を伸ばし、彼女の頭をくしゃりと撫でた。「無事だった。それで十分だ。過去のことは考えるな……過去の人間のこともな」絵里の予想通りだった。裕也からは何も引き出せない。彼自身も、詳しくは知らないのだろう。裕也が車に乗り込むと、健が助手席から資料を差し出した。「社長。奥様は、たしかに神原さんと面識があ
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第359話
絵里は、裕也が今夜は帰ってこないと思っていた。身支度を済ませ、ベッドに横になろうとしたそのとき、彼がふいに外から戻ってきた。絵里は、思わず固まる。いつ見ても隙のない、あの優雅な男。その姿を目にしただけで、あの動画が脳裏に蘇り、胸が締め付けられて息が詰まりそうになった。「まだ寝てなかったのか？」裕也は長い脚でベッドまで歩み寄り、軽く身を屈める。穏やかな眼差しの奥に、わずかな疲れが滲んでいた。距離が近すぎる。絵里の鼻先に、かすかな香水の匂いが触れた。この匂い……前に嗅いだのと同じ。反射的に、郁江の名前が浮かぶ。「今から寝るところだったの」絵里は思考を押し込み、淡々と彼を見た。探るように言う。「こんな遅くまで、どうしたの？」「ちょっとトラブルがあってな」弱い灯りが絵里の顔を照らし、裕也の眉がわずかに動く。「……どうした？顔色が悪い」「何でもない。考えごとしてただけ。少し休めば平気」絵里はあくまで静かに答えた。裕也がそれ以上、何も言う気配を見せない。胸の奥が、ずしりと沈む。絵里は布団を引き寄せ、そのまま横になった。裕也が身を屈めると、長身の影が絵里の顔に落ちる。唇を薄く吊り上げて笑った。「少し待っていておくれ。シャワー浴びて、戻ったら一緒に寝る」絵里は温度のない声で答える。「……うん」ほどなく、裕也はバスルームへ向かった。バスルームから響くザーザーという水音を耳にしながらも、絵里の胸のモヤモヤは晴れないままでいた。まるで重い塊が喉の奥につかえているかのように、息を吸うことも吐き出すこともできず、ただ苦しさに胸が締め付けられる。あと二日で、彼の誕生日。もし彼が郁江とまだ切れていないのなら、この先も一緒にいる意味なんて、あるのだろうか。絵里は、ないと思った。けれど、問い詰めたくはない。人が本気で騙そうとしているなら、問い詰めたところで返ってくるのは、計算し尽くされた言い訳だけだ。水音を聞きながら、絵里の意識が落ちかけた、その瞬間。音がぷつりと止んだ。ほどなく背後のマットレスが沈み、次いで、温かな体温が背中に寄り添う。馴染みのある香りが鼻に忍び込んだ。裕也が後ろからそっと抱きしめ、胸板を絵里の背に当てたまま、低く訊く。「寝たか？」
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第358話
絵里は拳を握り直し、深く息を吸って気持ちを整えた。夫婦のあいだでいちばん大切なのは、信頼だ。目に見えたものが、必ずしも真実とは限らない。沈みかけた感情に溺れるのはやめ、ディスクへ視線を走らせた絵里は、寧々にメッセージを送る。【ディスクの件、私を騙したわね。後悔することになるわよ】寧々が怖がるはずもない。動画はもう消してある。脅しなんて効かない、と高を括っているのだろう。寧々は鼻で笑うように返してきた。【あなたを助けた人は、とっくに死んでる。あなたは一生、そいつが誰か知れないままよ】その文面を見た瞬間、絵里の背筋を冷たいものが走った。助けた人が死んでいる？そんなはずがあるのか。絵里は強引に落ち着こうとして、あの日の観光地でのことを丹念に思い返した。あの場にいたのは、誰だった。人が多すぎる。誰か、決定的に見落としている。けれど記憶だけじゃ足りない。あの日、自分を助けた人物は、身につけていた半月形の銀色のペンダントが印象に残っている。それに、誰かが名前を呼んだような気もするのだが……遠すぎて、はっきりと思い出せない。目を覚ましたあと、父も「和也が助けた」と言っていた。何がどう食い違えば、父までそう断言することになる？そのとき、着信音が思考を断ち切った。絵里ははっとして画面を見る。寿樹からだ。スワイプして通話に出る。「どうだ？監視カメラのディスク、手に入ったのか。助けたのが誰か分かった？」ここ数日、寿樹は忙殺されていたはずだ。それでも絵里がG市に戻ったと知って、ひと段落ついた瞬間に電話を寄こしてきたのだろう。絵里はこめかみを揉んだ。「ちょっとトラブルがあって。ディスク、すり替えられて……消えた」「え？何だそれ。どういうことだ？」絵里は晴子の件をかいつまんで話す。話しているうちに、こめかみのあたりがずきりと疼いた。「今まで、両家の関係があるからって、ずっと手加減してきた。でも寧々は、容赦なく噛みついてくる。もう甘くはしない」寿樹は彼女の決意を聞き取ったようだった。「分かった。俺にできることは？」「当時、その場にいた人たちの具体的な名簿が欲しい」絵里は一拍置き、言葉を重くする。「ディスクがない以上、当時の関係者から当たるしかない。それと、内密に調べ
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第357話
絵里はほっと胸をなでおろし、ふっと笑って返す。「うん。会いたくなっちゃって。夜、仕事が片づいたら早めに帰ってきてね」スマホの向こうで、急にカサ……と小さな物音がした。ほんの僅か。衣擦れのような、かすかな気配。「……そっち、何の音？」沈黙が落ちて、ようやく裕也の穏やかな声が戻る。「大丈夫。うっかり何か倒しただけ……今夜ちょっと用があって、遅くなるかもしれない。腹減ったら先に食べて。待たなくていい」「了解。大忙しだもんね。じゃあ、家で待ってる」冗談めかして言いながらも、絵里は素直に頷いた。「いい子だ」甘やかすような声、けれど、裕也の視線は刃のように冷たく鋭い。目の前の郁江を、容赦なく抉る。郁江は口を塞がれ、壁へ押しつけられていた。乱れた髪。挑むような眼。さっきの物音は、彼女が必死にもがき、何か言おうとしたせいだ。通話の切れた「ツーツー」という音が聞こえてから、裕也はようやくスマホを下ろす。郁江の口を塞いでいた手は、今度は頬を掴むように力を入れた。「……俺が、お前に手を出さないとでも思ったか？」裕也の顔は氷のように冷え、眼底で凶気が爆ぜる。郁江の身体がびくりと震えた。だが次の瞬間、彼女は艶めく笑みを浮かべる。勝ち誇ったように。「もちろん、できるって知ってる。あなたって昔から非情だもの、そうでしょう？でも、残念。私、あなたが何を一番大事にしてるか、知っちゃったのよね」頬の痛みなど意に介さず、郁江の瞳は狂気じみた執着を滲ませる。裕也は歯の隙間から、押し殺した声で言った。「……脅しは嫌いだ」郁江は彼を見据えたまま、ゆっくり笑みを引っ込め、怨みを込めて吐き捨てる。「私だって裏切られるのが一番嫌い。簡単に手放してあげるわけないでしょ。私が地獄なら、みんな道連れよ。誰も幸せになんてさせない」裕也は手を離し、郁江を突き飛ばした。ドサッ。床に倒れ、髪がさらに乱れる。それでも彼女はすぐに立ち上がり、狼狽の色を微塵も見せない。「いい報告、待ってるわ」高慢な背中を残し、郁江は個室を出ていった。絵里は電話を切ると、すぐにディスクの中身をもう一度絞り込んだ。その結果に、胸がざわつく。何も、ない。空っぽだ。消されていたとしても復元できる。なのに、最初から何も入っていない
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第356話
あの尊大な態度に、寧々は思わず、かつて太陽みたいに眩しかった頃の絵里の姿を重ねた。嫉妬で腹の底が煮えくり返り、寧々は歯を食いしばる。「……行かせて」絵里は淡々と視線を引き、背筋を伸ばしてエレベーターホールへ向かった。裕也は両手をポケットに突っ込み、エレベーターを待っている。顔色は陰り、近寄りがたいほど険しい。その隣にいる郁江は、勝ち誇ったように口元を吊り上げていた。「考える時間はあげるわ」郁江は笑いながら、彼のたくましい腕に触れようと手を伸ばす。「ただし、あまり待たせないでね」チン、と軽い音。エレベーターの扉が開いた。裕也は一歩、すっと中へ入る。彼女の指先が届く隙すら与えない。けれど郁江は機嫌がいいまま、少しも腹を立てず、笑って後に続いた。扉が閉まりかけた、その瞬間。絵里がエレベーターの前へ来て、わずかな隙間から中を覗き込む。裕也らしき横顔が見えた気がした。だが、はっきりとは確認できない。絵里はスマホを取り出し、LINEを送る。【どこ？】返信が来たのは、下の階まで降りてからだった。【友だちと外で用事の話してる。どうした？】【ううん、何でもない。ちょっと聞いただけ】絵里は屋外の駐車場へ出る。ふと顔を上げた、その先、黒い高級車が、出口から滑るように去っていくのが見えた。死角でナンバーは確認できない。……今の、裕也の車に似てたような。けれど、絵里は何も聞かなかった。疑っているみたいで、嫌だったから。自分の車を出し、絵里は寧々に動画を送ってから、ハンドルを切って走り出した。個室では寧々が、焦れたように待ち続けていた。スマホの通知音が鳴るやいなや、寧々は勢いよく画面を開き、リンクをタップする。その瞬間、背後に気配が増えた。整った顔立ちの男、和也。だが、その表情は冷たく陰っている。画面は目を背けたくなるほど下品で、それでも絡み合う男女の顔だけははっきり映っていた。寧々は迷いなく操作し、動画を削除した。「これで信じた？」和也を一瞥し、寧々はわざと火に油を注ぐ。「あの女は、あなたにもう一欠片も気持ちなんてない。動画を残してたのも、いつか、私たちを完全に潰すためよ」今日わざわざ絵里と会ったのは、この場面を仕込むためだった。和也に絵里への未
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第355話
ふいに、郁江の腕が乱暴に掴まれた。「……やめろ。これ以上、俺を追い詰めるな！」指の力が尋常じゃない。骨ごと握り潰されるんじゃないかと思うほどで、郁江は息を呑む。そのまま半ば引きずられるようにして、個室へと連れ戻された。その頃、絵里が角を曲がり、反射的に右手の廊下へ目を向ける。そこはしんと静まり返り、人影ひとつない。……変だな。さっき、裕也の声が聞こえた気がしたのに。考え込む間もなく、絵里は個室の前まで来ると、手を伸ばして扉を押し開けた。絵里は入口に立ったまま、室内を見渡す。ソファに座る寧々が、背もたれに身体を預け、腕を組んでいた。その目はまっすぐ、絵里だけを射抜いている。「……どうしたの。入れないの？」寧々の冷えた声が、部屋の空気を切った。絵里は薄く口角を上げると、そのまま一歩、室内へ入る。「……ディスクは？」絵里は酒卓を挟んで寧々の前に立つ。卓上にはウイスキーのボトルと、ほんの少しだけ注がれたグラスがひとつ。寧々は身体を起こし、グラスを手に取って飲み干した。「何度も同じ目に遭って、まだ学習できないの？呼ばれたからって、本当に来るんだ？」言い終わるのと同時に、扉がもう一度開いた。ぞろぞろと男が数人入ってきて、寧々の傍へ寄り、絵里を値踏みするように見下ろす。寧々の眼光が、一段と鋭くなった。「T市で、あなたは私を嵌めて地獄に落とした。ここに来てまで、無事に帰れると思った？」「帰れるわ」絵里は動じない。最初から、その手を打ってくると読んでいた。「和也とのあれこれ、世間にばらされたくないなら……私に指一本触れないことね」寧々が歯噛みする。「脅し？こっちは人もいる。どうするつもりなのよ」絵里はスマホの時刻をちらりと確認した。「十分後。私が電話を入れなかったら、あの動画は外に流れる。それだけじゃない。この前の通話の録音から警察があなたを割り出す……賭けてみる？」寧々の顔色が、すっと変わった。こいつ、本当に変わった。「信じると思う？」寧々はグラスを床へ叩きつけた。ガシャンッ！砕けた破片と酒が飛び散り、床に不気味な光を散らす。絵里は睨み下ろすように視線を落とし、冷えた声で言った。「信じなくていいわ」寧々はこぶしを握り締め
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