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第372話
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入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第372話
「なんて厚かましいの！名家の出っていうくせに、よくもあんな卑劣な真似ができるわね」「ほんとそれ。女性の面汚しにもほどがあるわ」絵里へ浴びせられる容赦ない罵声。真相を知っている藤原家の人間は、誰ひとりとして口を挟もうとしなかった。洋二が言いかけた瞬間、雪枝が腕を強く掴んで止める。「今かばったら、余計にこじれるだけよ。あの子自身に片づけさせなさい」治夫は顔色を土気色に変え、苦しげに胸を激しく上下させていた。だが信じている。絵里が「解決できる」と言ったなら、できるのだ。賢治が低い声で言い放つ。「全員、落ち着け。ネットの情報は悪意ある捏造だ。裕也が来れば、真相はすぐ分かる」「お爺さん、もう絵里をかばわないで」寧々が勝ち誇ったように言う。「裕也が遅いのは、郁江を宥めてるからに決まってるでしょ」和也も畳みかけた。「絵里。裕也はお前にふさわしくない。お前が一言くれたら、俺がすぐ火消ししてやる」「あっそう？でも今、身の潔白を証明すべきなのは、むしろあなたのほうじゃないかしら？」絵里がそう言い終えた、その瞬間だった。ひらり、ひらりと、天から何かが舞い落ちてくる。雪みたいに、写真が大量に降ってきたのだ。拾い上げた写真に映っていたのは、寧々と和也の裸。潤んだ目で絡み合い、熱い口づけを交わす姿が、逃げ場のないほど鮮明に焼きつけられていた。あまりにも、爆弾だった。直後、会場中のスマホが一斉に通知音を鳴らす。#激震！藤原和也と妹の藤原寧々が禁断の関係#藤原和也×藤原寧々、闇の地下交際トレンドがいくつも立ち上がり、ほんの瞬きのうちに、さっきまでの絵里の話題を押し流した。ざわっ、と場内が沸騰する。流れてきた動画まで再生した連中は、揃って顎が外れそうな顔になった。本当に……和也と寧々の、あの動画だ。二人を見る目が、みるみる変わっていく。雪枝は顔をどす黒く曇らせた。とりわけ賢治と洋二は怒りで表情が歪んだが、人目がありすぎて爆発させることもできない。和也は青ざめ、声を裏返す。「みんな見るな！こんな動画、全部捏造だ。悪質なフェイク映像だ！」寧々は血の気を失った顔で何かを悟り、絵里を睨みつけた。「ひどい……あなたがやったのね！」絵里は、二人が黒い噂を流すつもりだと先に掴んで
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第371話
賢治は寧々を叱りつけた。「黙れ。誰が来ていいと言った？」その視線は雪枝へと突き刺さり、言外の意味など隠しようもない。周囲ではひそひそ声が途切れず、絵里に向けられる眼差しはとりわけ露骨な蔑みを帯びていた。絵里は動じることなく、和也を見据えて冷たく口角を上げる。「これが、あなたが用意した今夜の茶番なの？」和也は無垢を装って肩をすくめた。「誤解だよ。俺には関係ない。俺がそんなことするわけないだろ」寧々が甲高い声を張り上げる。「今、ちゃんと証人がいるの。絵里が裕也を誘惑したのは事実よ。ただし、裕也と結婚したのは絵里じゃない。誰だって知ってるでしょ。裕也と郁江は両想いだし、ずっとお互いを待ってたのよ。絵里が裕也を誘惑しようとしたのは間違いないけど、ただ無様に失敗しただけよ！」寧々が言葉を終えると、野次を飛ばす者がいた。 「証拠もないのに口先だけで言われてもな。で、証人はどこだ？」寧々は綾子へ視線を送った。合図するように。「わ、私が証明できます……！」綾子が一歩前へ出る。絵里の視線を受けても怯まない。「私、絵里の脚本で撮影された作品の出演者です。前にT市でロケがあったとき、見ました。絵里が裕也さんを誘惑してるところを……裕也さんは止めたのに、絵里は抱きつくみたいに……それで『和也に復讐する』、『寧々にも復讐する』って」「ふざけるな！」治夫が怒りで顔色を青くし、胸を押さえた。「でたらめを言って、絵里を陥れる気か……！」洋二も憤りを隠さず命じる。「そのとおりだ。こんなのは捏造だ。誰か、彼女をつまみ出せ」「絵里の人柄なら信じられる」賢治が絵里を庇い、断言した。「そもそも最初に裏切ったのは和也だ。だから婚約は破談になった。裕也が来れば、絵里が……」雪枝が慌てて寧々に目配せをする。寧々が即座に遮った。「お爺さん！和也が嫌いなのはわかるけど、だからって彼の気持ちも考えず、外の人の肩を持つなんて……綾子は絵里と同じ現場にいたのよ。見たんだもの。ネットにも写真があるよ。これは動かない事実です」「お、お前……っ、ふざけるのもいい加減にしろ！」治夫は胸の痛みに顔を真っ白にした。絵里が数歩で駆け寄り、低い声で宥める。「じいちゃん、怒らないで。ここは私が対処するから」
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第370話
入ってきたのは和也だった。高級そうなスーツを着込み、薄い笑みを浮かべて絵里の前まで歩み寄る。「どうした。まだ裕也を待ってるのか？」絵里は取り合わない。冷え切った顔のまま言い放つ。「何しに来たの。ここはあなたの居場所じゃない。出ていって」和也は鼻で笑った。「助けに来てやったんだよ。これ以上、恥をかかないためにな」絵里は目を細め、眉間にしわを寄せて彼を見据える。和也は昔からプライドが高く、負けを認めない男だ。婚約破棄をされてからも。寧々の本性を暴かれてからも。そして、絵里が裕也と結婚したと知ってからも……和也はずっと否定し続け、自分が信じたいことだけを信じてきた。だからどれだけ言っても、絵里がもう自分を愛していないなんて、認める気がないのだ。「話したくない。出てって」絵里は扉の外で待機していたスタッフを呼んだ。「この人、外へお願いします」スタッフも、今日がどんな日か分かっている。裕也の誕生日パーティー。会場は異様なほど豪華で、しかも今夜、裕也が結婚の発表をするらしい、そんな噂まで流れている。二人のスタッフが左右から和也に近づく。丁寧だが、退かせる意思ははっきりしていた。「恐れ入りますが、ご退出を」「どけ」和也は低く怒鳴り、スタッフを振り切って絵里の前へ出る。今夜の絵里は、どんな時よりも華やかで、眩しいほどに美しい。その姿が、和也の胸に嫉妬と焦りを煮え立たせた。「絵里、俺の言うことを聞け。今すぐ俺と来い。裕也は今夜、お前のことを公表しない」和也は切実そうに見つめる。「目を覚ませ。ここにいても無駄だ。持っちゃいけない希望を抱くな」絵里は表情ひとつ変えない。視線だけでスタッフに合図する。「連れていって」スタッフが再び和也に手を伸ばした、その時。和也が声を荒げた。「いいだろ。そこまで言うなら、これを見ろ！」スマホを素早く操作し、音声を再生する。「裕也。絵里から離れて。彼女との結婚を公表しないで」郁江の声。数秒の沈黙のあと、聞き慣れた裕也の声が続いた。「……分かった。約束する」「……」絵里の顔色が変わった。指先が勝手に握り締められ、拳になる。和也はその微かな揺れを見逃さない。目の奥に、狙い通りの色が走った。そして絵里の
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第369話
絵里は慌てて彼を抱きしめ、少し照れたように言った。「ちょっと聞いただけなのに。誓いなんて、大げさだよ」裕也は絵里の鼻先を軽くつつく。「お前にわかってほしかったんだ。俺たちの結婚は、俺が望んだものだって。絵里、何があっても……俺を信じてくれるか？」漆黒の瞳が、まっすぐに絵里の視線を射抜く。そこには、祈るような期待の色がにじんでいた。絵里は一瞬、言葉を失い、その視線を受け止めたまま立ち尽くす。深い黒に吸い込まれそうになった瞬間、胸の奥に名づけようのない感情が生まれ、鼓動がゆっくり速くなっていく。絵里は自分の気持ちに従い、無意識に頷いた。「うん」裕也はほっとしたように笑う。「ありがとう」「どういたしまして」絵里は唇をきゅっと結び、それでも笑みがこぼれた。夜八時を少し回った頃、裕也のスマホが鳴った。健からだ。どうやら郁江が目を覚まし、裕也に会いたいと騒いでいるらしい。郁江の件が厄介なのは絵里もわかっている。「行ってきて。ちゃんと片づけたほうがいいこともあるでしょ」「……嫌じゃないのか？」裕也は意外そうに眉を上げ、また絵里の鼻をくすぐった。絵里は思わず吹き出す。「なに、試してるの？信じるって言ったんだから、本当に信じるよ。行っておいで」「さすが俺の妻だ。いい子だな」裕也は絵里の手の甲に口づけ、出ていく前に「無理するな、ちゃんと休めよ」と念を押した。絵里は素直に頷いた。裕也が郁江と何か後ろめたいことをするなんて、微塵も心配していない。裕也が出ていってすぐ、田中が温めた薬膳を椀に載せて運んできた。裕也がわざわざ言いつけてくれたものだという。田中は羨ましそうに言う。「奥様のこと、裕也様は何から何まで気にかけてくださって……本当に羨ましいです」絵里は目を細めて笑い、遠慮なく返した。「うん、ほんとに優しいの。田中さん、明日の夜が終わったら、みんなに私たちのこと知られちゃうね」「おめでとうございます。裕也様も、ようやく願いが叶いましたね」田中は心から祝福してくれた。絵里は薬膳を飲み干し、笑って「ありがとう」と言った。薬膳が効いたのか、その夜はいつもより早く眠りについた。翌朝、絵里は今夜のパーティーの準備に取りかかった。段取りを整え、裕也に渡すプレゼントと、今夜着
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第368話
絵里は自分が人を殺してしまったんじゃないかと怯え、無意識に彼の手を掴んだ。「……彼女、死ぬの？」この光景、どこかで見たことがある。けれど前回も、彼は今と同じようにそばにいて、宥めて、落ち着くまでずっと寄り添ってくれた。「死なない。大丈夫だ」裕也は絵里の頭を何度か撫で、額にそっと口づける。繰り返し、優しく言い聞かせた。「心配するな。何があっても、俺が全部引き受ける」絵里はぼうっと彼を見上げ、胸の奥がつんと痛んだ。こんなにも大事にしてくれるのに、彼を疑いかけたことが、何度もある。彼女は堪えきれずに抱きつく。ひとりで帰りたくなかった。「あなたも病院に行くんでしょ？私も一緒に行く」絵里は離れようとしない。郁江は嫌いだ。けれど本当に何かあったら、自分が殺人犯になってしまう。裕也は痛ましげに彼女の頭を愛おしげに撫で、低く宥めた。「気になるのはわかってる……こうしよう。俺が送って帰る。病院には行かなくていい」「でも、彼女は……」「大丈夫。健がもう向かってる。何かあれば電話が来る」裕也は背中をぽんぽんと叩いた。事故が起きてから今まで、裕也は絵里を責める言葉を一度も口にしていない。それどころか、怖がらせないようにと、ずっと優しく慰め続けてくれた。胸がじんわり温かくなって、絵里は素直に頷く。「……うん」それから絵里は裕也に付き添われて家へ戻った。帰り道で気持ちはすっかり落ち着いていた。血の匂いが身体にまとわりついていて、絵里はシャワーを浴びる。出てくると、裕也が部屋にいない。彼女は書斎へ向かった。扉は半開きで、細い隙間ができている。ちょうど裕也が中で電話をしていた。「……命に別状がないならそれでいい。ちゃんと見ててくれ」低い声で言い置いて、通話を切る。絵里がノックして扉を押し開けると、裕也は振り返り、大股で近づいてきた。「風呂、入って少しは楽になったか？」「だいぶ」絵里は顔を上げる。「彼女、どうなったの？」「頭を切っているが、致命傷じゃない。命に別状はないよ。これで安心したか？」裕也は両手で彼女の頬を包み、甘やかすような視線を落とす。ふっと笑った。「考えすぎるな。今日はもう寝ろ。明日の夜は俺の誕生日パーティーだろ。ちゃんと休んで、最高に綺麗な姿で皆
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第367話
絵里は息を吸い込み、掌の中で拳を固く握った。扉を押し開けて、中に入る。ちゃんと問い詰めるのだ。いったい、彼は何をするつもりなのか。そのとき、内側から裕也の抑えきれない怒気が飛んできた。「頭おかしいのか？」試着室の中で、郁江は笑いを止めた。目尻を赤くしながら裕也を睨みつける。「頭がおかしいなら……そうなったのは全部、あなたのせいよ」好きな人を失った。だから、絶対に妥協なんてしない。他の女と恋愛もしない、そう言ったのは裕也だ。だから自分は待った。五年も。それなのに五年後、裕也は……自分の弟の元カノと一緒になろうとしている。郁江にとって、それは耐え難い侮辱だった。許せない。憎い。「今すぐここから出て行け。二度と絵里の前に姿を現すな」裕也の声は氷のように冷たかった。郁江は陰険な笑みを浮かべる。「出て行くわけないでしょ。どうするつもり？あなたは私のものよ。あの女が手に入れるなんて、許されるわけがないじゃない。絶対に、ただじゃおかないわ」裕也は眉間に深い皺を刻み、堪忍袋の緒が切れた。大きな手が、郁江の喉元を乱暴に掴み上げる。「なら、よく聞け。奪われたんじゃない……俺が、ようやく手に入れたんだ。絵里を」絵里は、扉の外で凍りついた。驚愕に目を見開き、伸ばしかけた手が空中で止まる。いまの、どういう意味……？まさか……「裕也！」郁江は崩れ落ちるように泣き、叫ぶように問い詰めた。「じゃあ私は？私はあなたにとって、何だったのよ！」裕也の声に、温度は一欠片もなかった。「呪いだ……お前がここまでしつこい女だと知ってたら、あの時死んでおけばよかった。お前に庇われるくらいならな」郁江の頭の中が真っ白になる。全身を強烈な衝撃が走ったみたいに、指先まで硬直した。涙が、はらはらと落ちる。「……いま、何て言ったの？そんなに……私のことが嫌いなの？」「お前が、俺と絵里を壊したからだ」裕也の表情は冷え切っていた。底知れぬ瞳は漆黒のごとく黒く、纏う空気はぞっとするほど冷ややかだ。「絵里に手出したら……殺す」郁江は狂ったように笑い、泣いた。「いいわ。いい！そこまで言うなら、見せてよ、私があの女を殺したら、あなたがどうするかを！」郁江は感情を制御できず、泣きながら裕也を突き飛ばして
