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第48話
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入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第712話
絵里の胸がざわつき、その意味を悟る。誰かが俊介を唆し、自分の命を狙わせたのだと。そして、その黒幕は推測するまでもなく洋二だ。絵里は胸の痛みと怒りを覚えながらも、蒼白な顔で修司をじっと見つめ返す。「星野さん、もっとはっきり言ってくれないか？誰が小針に指示したのか、証拠はあるの？」「なんだ、俺を信じないのか？」修司は気を悪くした様子もなく、スマホを軽く振ってみせる。「真相を知りたいなら、データを送ってやる。早く新しいスマホに替えることだな」ちょうどその時、裕也と隆が病室の前に到着する。ドアの外から足音が近づいてくるのを聞きつけ、修司はすべてを察したように伏し目がちになる。そして不意に身を乗り出し、絵里の顔のすぐそばまで近づくと、声を潜めて囁く。「人を疑う心は持っておくべきだ。たとえ、お前を愛している人間であってもな」病室の入り口に背を向け、彼女に覆いかぶさるような修司のその姿勢は、まるで親密な行為に及んでいるかのようだった。裕也と隆が病室のドアを押し開けて入ってくる。二人の位置から見ると、修司の体勢は極めて際どいものだった。まるで、絵里にキスをしているかのように。二人は思わず立ち尽くす。「お前……」裕也が冷たい声を絞り出し、大股で歩み寄るなり修司の肩を掴み、乱暴に突き飛ばす。血走った目で修司を睨みつける。「ここで何をしてる？」絵里は呆然としていた。修司の言葉は、見事に彼女の心に不安の種を植え付けていた。裕也の険しい表情を見て、彼女は弁解しようと口を開きかける。「水原さんと少し内緒話をしていただけさ。嫉妬したのか？」修司が絵里を遮って口を開く。その唇には面白がるような笑みが深く刻まれ、言葉の端々に皮肉が滲んでいる。「藤原さんも少しは反省すべきじゃないか？なぜ水原さんが何度も怪我をする羽目になるのか。そして、彼女が傷つき、一番お前を必要としている時に、お前はどこで何をしていたんだ？」その声は決して大きくはないが、病室にいる全員の耳にしっかりと届く。隆が怒りを露わにし、足早に修司の前に進み出る。「おい、いくらなんでも喧嘩を売りすぎだろ。なんだ、お姉さんの果たせなかった悲願でも引き継いで、二人の仲を裂こうって魂胆か？星野家の連中が揃いも揃ってろくでもない真似ば
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第711話
修司がその広く逞しい体躯でそこに立つだけで、空間がいくぶん窮屈に感じられた。梨乃は驚きの表情をすっと隠し、口を開く。「星野さん、お気遣いありがとうございます」歩み寄り、修司の手から花を受け取ると、裕也の顔が頭をよぎり、思わずこう付け加える。「次はもうお気遣いなく。実は絵里、スミレは好きじゃないんです」「ほう？」修司は視線を絵里の顔に移し、花を梨乃に渡しつつ尋ねる。「じゃあ、何が好きなんだ？」梨乃はあっさりと答える。「藤原裕也さんが好きなんです」修司の口角は上がったままで、その瞳には面白がるような、すべてを見透かしたような色が浮かぶ。「……」絵里は言葉を失う。場の空気が、妙に気まずくなる。だが梨乃は全く意に介する様子もなく、花を抱えたまま肩をすくめる。「絵里を助けてくれたそうですね。そのことには、きちんとお礼を言わなきゃいけません。でも、藤原社長の性格からして、私が出しゃばるまでもないでしょうね。彼が絵里の代わりに、しっかりと感謝するはずですから」何を言うにも裕也を引き合いに出す。明らかにわざとだ。「水原さんを助けたのは、ただのついでだ。気にするな」修司も負けじと言い返す。「それに、感謝されるにしても、本人から直接礼を言われるべきだろう」梨乃は皮肉っぽく口元を歪める。「星野さんは、本当に目的がはっきりしてますね」修司は気怠げに彼女の視線を受け止める。「褒めてくれてどうも」「……」梨乃は毒気を抜かれる。「梨乃、私、星野さんと少し話すわ」絵里が小声で口を挟む。その声はまだ弱々しく、力がない。梨乃は彼女に頷く。「花を活けてくるね。あまり無理しないでよ」その言葉には、長話をしないようにという気遣いが込められていた。修司と郁江の関係を考えるだけでも、梨乃は彼に対して微塵も好感を抱けない。梨乃は花を抱え、ついでに花瓶を手に取って病室を出て行き、二人のために空間を空ける。ドアのところまで来ると、彼女は足を止め、ボディガードに言いつける。「気をつけて、絵里をしっかり守ってね」病室の外に控えていた二人のボディガードは、厳粛な面持ちで深く頷く。「承知いたしました」梨乃は病室のドアを深く見つめ、言い知れぬ不安を覚える。裕也が怒らなければ
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第710話
洋二は怒りで全身をわななかせている。荒い息を吐き、胸元の服を握りしめながら、激しく肩を上下させている。使用人たちは息を潜め、この父子の間に一体何が起きたのかと驚愕している。これほど激しい言い争いになるなど、前代未聞だ。特に裕也様だ。いつもは沈着冷静な彼が、あそこまで声を荒らげるなんて。漏れ聞こえてきた言葉から察するに、どうやら洋二様が絵里様を傷つけたらしい。外部の人間は知らないかもしれない。だが、ここで働く使用人たちは皆知っている。絵里様はとうに裕也様の妻であり、二人が密かに入籍を済ませていることを。一方、裕也が屋敷の門を出たところで、ちょうど隆が駆けつけてきた。慌ただしく車を停めて降りると、足早に彼の前へ歩み寄る。「お前……」隆は彼の冷ややかな表情を窺った。だが、そこまで強い殺気は感じられず、無意識に彼の背後にある大きな扉へと視線を向ける。「大丈夫だったか？」裕也は伏し目がちに、淡々と隆を横目で見た。「章に言われて来たのか？」「あいつ、お前が何かやらかすんじゃないかって心配してさ。俺に様子を見てこいって」隆はまだ安心できず、念を押すように尋ねた。「で、どうなんだ？何もなかっただろうな？」裕也は皮肉げに口角を歪めた。「父を殺しでもすると？」その言葉に込められた深い徒労感と諦念を読み取れるのは、隆だけだった。世間では、裕也のやり方は冷酷無比だと言われている。だが、それがただの表向きの顔に過ぎないことを知る者はいない。実際には、彼は誰よりも情に厚く義理堅い男だ。十八歳で藤原家全体を背負って立つようになってからというもの、彼の感情はもはや彼自身のものではなくなっていた。ただ絵里と一緒にいる時だけ、彼は血の通った一人の人間に戻れるのだ。「行こう。絵里、まだ病院だろ。俺も一緒に行くよ」裕也は軽く顎を引いて頷いた。車に乗り込むと、隆もその後に続く。隆は健に自分の車を運転して帰るよう指示し、自らは裕也の車を運転して出た。病院へ向かう道中、隆はルームミラー越しに裕也の服の皺や、疲労困憊した顔つきをちらりと見て、思わず胸を痛めた。「一度帰ってシャワーでも浴びて、少し寝たらどうだ？絵里には梨乃がついてるんだし。二時間仮眠をとるだけでも、そんな酷い顔色はマシになるはずだぞ」
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第709話
洋二が裕也の顔にこれほど明確な殺意を見るのは、初めてのことだった。全身から立ち上る凄絶な気迫は、鋭利な刃となって洋二の肌をじわじわと切り刻むかのようだ。何十年もビジネスという修羅場を潜り抜けてきた彼でさえ、背筋を悪寒が走り抜けるのを感じるほどだった。「どうした、怖いのか？」裕也は冷ややかに唇の端を吊り上げ、見下すように彼を睨みつける。洋二はハッと我に返り、スマホを置いて勢いよく立ち上がると、息子を強く睨み返す。「俺はお父さんだぞ！親に向かってなんという口の利き方だ」「お父さん、だと？」裕也は奥歯を噛み締め、瞳の奥から氷のような怒りを爆発させる。「これまで、あなたが父さんらしいことを一つでもしたことがあるか？」洋二はその問い詰めに言葉を失う。喉の奥が詰まり、何も言い返せない。必死に頭を回転させた後、彼は逆ギレするように怒鳴り散らす。「これまで、お前は藤原家の跡取りとして育てられ、今の地位と名声を手に入れただろうが！これ以上、何が不満だと言うんだ！」裕也の瞳が血走る。「それが絵里を傷つける理由にはならない。あいつには手を出すなと、俺は忠告したはずだ」洋二は視線を落とし、床に散らばった資料を見る。そこにあるのは、彼と俊介の繋がりを示す証拠ばかりであり、俊介が今回の交通事故の首謀者であることを直接的に証明するものだった。洋二は自分にまで火の粉は降りかからないと踏んで安堵し、冷笑を浮かべる。「あの女が身の程知らずにも小針と組もうとし、結局失敗して恨みを買っただけのことだ。自業自得というやつだろう！」洋二は次第に勢いづき、裕也を一瞥して威圧的に言い放つ。「あんな女、お前には到底釣り合わん。さっさと離婚することだな。あの女が死んで、お前が妻を亡くした男になる前に。我が藤原家に、そんな不名誉な醜聞を残すわけにはいかん！」裕也の顔色はさらに沈み、その陰惨で鋭い眼差しは、底知れぬ恐怖を抱かせるものだ。「証拠を目の前に突きつけられなければ、認める気にもならないらしいな」彼は目を細め、スマホを取り出して画面を数回タップすると、一つの録画動画を再生する。「そ、そうです、小針俊介に絵里を轢けと指示されて……」「小針俊介は金を受け取り、藤原グループの藤原洋二と手を組んだんです。事が済めば10億
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第708話
バサッ。霞の手から資料が滑り落ち、床に散らばる。ぶつけた額がひどく痛む。「社長……」相手の顔を確認した霞は、驚きに目を丸くする。「何かあったんですか？」この会社に入社できたことについて、霞はずっと隆に深く感謝している。自分の脚本は爆発的なヒットこそないものの、すでに二、三作が映像化されており、まずまずの評価を得ている。次の作品も公開を控えており、ちょうどスケジュールの件で彼に相談しようと思っていたところだった。「すまない、気づかなかった。ちょっと急用があってね。仕事に戻ってくれ」「あ、はい」隆は慌ただしくエレベーターに飛び込む。霞はしゃがみ込んで資料を拾い集めながら、エレベーターの方へ視線を向ける。隆が狂ったように閉まるボタンを連打しており、扉が閉まる直前、その顔に明らかな焦燥が浮かんでいるのを、霞は見逃さない。車に乗り込むと、秘書からメッセージが届く。【藤原家にいます】隆はそれを一瞥して事情を察し、すぐに車を発進させる。同じ頃、病室では絵里が事故の経緯を篠と梨乃に手短に説明している。「明らかに誰かが故意に狙ったのよ！」梨乃は義憤に駆られ、声を荒らげる。「一体どこの誰がそんな悪辣なことを……命を狙うなんて」「ええ、これは立派な殺人未遂よ。これほど大きな事件なのに、警察が公表しないなんて」篠も不満げに眉をひそめ、強い怒りを滲ませている。二人の気遣いに胸が温かくなり、絵里は微笑むが、その顔色は隠しようもないほど憔悴している。「私はもう大丈夫だから、安心して。警察も捜査してくれてるし、きっとすぐに真相がわかるはずよ」「絶対に犯人を捕まえて、厳罰に処すべきだわ」「こんな残酷なことする奴ら、厳罰なんて生ぬるい。いっそ半殺しにしてやればいいのよ！刑事ドラマみたいにね」梨乃の怒りは収まらず、今にも犯人を八つ裂きにしかねない勢いだ。篠は二人の絆の深さを知っているため、梨乃がここまで激昂するのも無理はないと理解し、彼女の背中を優しく撫でる。「たとえあなたが許したとしても、裕也が絵里をあんなに大切に想っているんだもの。絶対に奴らを容赦しないわ」梨乃は裕也が夜通し駆けつけてきたことは知らなかったが、彼が一晩中ここで付き添っていたことは知っており、少し安堵している。少なく
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第707話
裕也はそれほど煙草を吸う方ではないが、苛立った時には一本だけ火をつける。病室を出ると、屋外の喫煙所へ向かい、ポケットから煙草を取り出して火をつける。吐き出された紫煙が彫りの深い顔立ちにまとわりつき、その横顔をいっそう物寂しげに見せている。絵里が修司の夢を見た……そのことを思い出すたび、胸の奥に重いものが沈む。愛する妻が命の危機にさらされた時、自分は何もできなかった。それどころか、彼女を救ったのは他の男だった。その事実が、裕也の胸を締めつけている。健が彼を探し当て、険しい表情で傍らに立ち、報告する。「社長、逃げた連中をすべて捕らえました」裕也は半分ほど残った煙草を、ゴミ箱の灰皿に無造作に投げ入れる。火をもみ消し、伏せていた目を上げて健を見る。「何を吐いた？」健は言い淀む。「言え」健はその威圧感に気圧され、ありのままを口にする。「小針と洋二様が手を組んでいました。今回の件は二人の共謀です。奴らの話では、小針は奥様を確実に殺すつもりだったと……」怒りを孕んだ裕也の顔色は、恐ろしいほどに陰惨だ。やがて、冷ややかな嘲笑が漏れる。「まったく、往生際の悪い。適当に処理して、後で小針のところへ送り返してやれ」裕也は無表情のまま命じる。健は頷く。彼は誰よりもよく分かっている。裕也が平静であればあるほど、事態は深刻なのだと。案の定、数秒も経たないうちに、裕也は歩き出す。「絵里の護衛を固めろ」健は恭しくその後を追いながら答える。「すでに手配済みです」裕也は長い廊下を抜け、エレベーターの方へと向かう。ナースステーションの前を通りかかった時、ちょうどカルテを見終えた章が彼に気づき、歩み寄ってくる。章は裕也の陰鬱な顔色と、近寄りがたい剣幕に気づき、眉をひそめる。「何かわかったのか？」彼をここまで荒れさせるものなど、絵里のこと以外には考えられない。裕也は唇を歪め、自嘲気味に笑う。「俺など、いっそ孤児だった方がマシだった。あんな両親なら、いないほうがよほどいい」章の心臓がドクンと跳ね、温和な顔に驚愕の色が浮かぶ。「絵里の事故は、お父さんが絡んでいるのか？」「父以外に、絵里の死を望む奴がどこにいる」裕也はギリッと奥歯を噛み締め、全身から殺気を放っている。二歩
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