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第4話
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八年の愛、儚く散りて 第7話
去った後、私は飛行機に乗って、広大な荒野に行き、天の川を見た。星空を見た。これは息子の夢だった。彼は小さい頃から天文学が好きだった。誕生日のあの日、野外で初めて本物の流星群を見た。だがそれが彼の命を奪う場所になるとは思わなかった。私は彼のためにこの夢を叶えてあげたかった。蒼介がサインした離婚協議書も私のもとに届いた。恐らく罪悪感からだろう。彼は新たに協議書を作り直し、大半の財産を私に譲った。私は遠慮なく全て受け取った。サインをした瞬間、心が軽くなった。本当に解放されたと感じた。そろそろ帰る時間だ。道中で見た全てを息子に話してあげたい。ママが代わりに夢を叶えてあげたことを知ってほしい。飛行機を降りると、蒼介の秘書から電話がかかってきた。「桐谷さん、至急病院に来てください。社長が病院に運ばれました」秘書は電話で説明した。私が去ってから、蒼介はまるで別人のようになったと。会社にも行かず、一日中家に閉じこもって酒を飲み、唯一外出するのは息子の墓参りだけ。よく一日中座り込んで酔っ払い、多くの人から苦情を受け、警察に連行されたこともあった。蒼介は会社の社長職を辞任し、優芽も解雇した。優芽は諦めきれず、家まで訪ねてきたそうだが、蒼介はドアすら開けなかった。そして昨日、蒼介は飲酒運転で道路脇の柵に衝突し、胸を貫通する重傷を負い、その場で危篤状態となり、病院に搬送され救急処置を受けた。病院に着くと、秘書が私を集中治療室に案内した。かつて意気揚々としていた男が、今では全身に管を繋がれ、呼吸すら機械に頼っている姿を目にした。「蒼介、会いに来たわよ」蒼介は力を振り絞って目を開け、口角を引き上げ、かすれた声で言った。「遥、こんな姿を見るのは怖かっただろう?」私は首を横に振り、何も言わなかった。「遥、お前が去ってから、たくさん考えた。昔はあんなに愛し合っていたのに、息子が生まれた時、俺は世界で一番幸せな男だと思っていたのに。いつ自分が変わってしまって、一歩一歩今日までやって来てしまったのか分からない。俺が悪かった。お前にも、それ以上に息子に対して申し訳ない。一緒にいる時間を作らず、父親の愛さえ感じさせないまま、息子を逝かせてしまった」蒼介の声はとても小さく、目には濃い悲しみと後悔が滲んでいる
八年の愛、儚く散りて 第6話
ここ数日の悲しみと苦しみが、この瞬間に全て吐き出された。息子の死がどれほど皮肉的だろう。息子が死んだ時、実の父親は一匹の犬の死のために別の女の傍にいた。なんて滑稽な話だろう。優芽は私がこうして蒼介を責めるのが気に入らず、彼の前に立ちはだかって口を開いた。「蒼介さんは当時陽太くんに何かあったなんて知らなかったのよ。陽太くんの父親として、もう十分苦しんでいるのに、どうしてまだ責めるの？」優芽はまだ続けようとしたが、蒼介に突き飛ばされた。「もういい、これ以上言うな！」優芽は転びそうになり、思い詰めた表情を浮かべた。「蒼介さん、私、遥さんがあなたをそんな風に言うのが見ていられなくて、彼女は……」蒼介は初めて優芽に目を向けず、まっすぐ私の目を見つめ、苦しそうに口を開いた。「ごめん。息子の喘息が起きたなんて知らなかった。以前はずっと、息子はまだ小さいから、これから一緒にいる時間はたくさんあると思っていた。こんなことが起きるなんて想像もしなかった。本当にお前が機嫌を損ねているだけだと思っていたんだ」以前、私は優芽のことで彼と機嫌を損ねたことがある。ある時、息子を連れて会社に蒼介の昼食を届けに行った。ドアを開けると、彼と優芽が二人で昼食を共にしている姿が目に入った。二人はほとんど寄り添うように座っていた。その時、怒りが一気に込み上げたが、理性が息子の前では冷静にならなければと告げた。だが優芽の方が先に挑発するような目で私を見て、息子の前にしゃがみ込み、小声で言った。「陽太くん、パパのお昼ご飯は私が作ることになったの。陽太くんとママは、もう持ってこなくていいわよ」息子はその言葉を聞いて、それまで嬉しそうだった小さな顔がすぐに曇った。自分の子供が傷つけられるのを見過ごせる母親なんていない。私はすぐに息子を背中に庇った。だが優芽は勝手に地面に倒れ込んだ。私は彼女に触れてもいないのに。「遥、優芽はただ俺が仕事で忙しすぎるのを見かねて、親切に昼食を作ってくれたんだ。お前たちが今日昼食を用意していたなんて知らなかっただけだ。それだけでこんな事をするなんて、そんなに心が狭いのか。息子にも悪い影響を与えている」蒼介は急いで彼女を起こし、怪我がないか確認した。そう、私は心が狭い。優芽が彼の傍で働け
八年の愛、儚く散りて 第5話
「何だって、誰の墓石と言った？」蒼介は動きを止め、信じられないという目で作業員を見つめた。作業員は少し困惑した様子だった。「桐谷さんの息子さん、桐谷陽太くんですよ。お二人は桐谷さんのお友達ですか?」蒼介はよろめき、数歩後ずさりながら、墓石の名前を凝視した。そこから何か綻びを見つけようとでもするかのように。だがそこに刻まれた文字は彼を絶望させた。墓石にははっきりと四文字が刻まれている。桐谷陽太。まさに息子の名前だった。この時、私はすでに地面の粉を土埃と一緒に全て骨壺に収めていた。血だらけの両手で骨壺をしっかりと抱きしめ、誰にも触れさせなかった。蒼介は真っ赤な目で、私に向かって大声で問い詰めた。「遥、なぜ息子に起こったことを教えなかった。なぜだ！」横にいた優芽の目に一瞬動揺が走り、急いで前に出て彼の手を掴んだ。「蒼介さん、このことは……」だが今回、蒼介は彼女に目もくれず、その手を振り払った。「俺は父親なのに、最期の瞬間すら会えなかった。今日たまたま会わなかったら、お前は息子をどこに埋葬したかすら教えなかったんだろう！」蒼介が会社を軌道に乗せてから、彼はずっと冷静で落ち着いた様子を保っていた。こんなに取り乱して崩れ落ち、問い詰める彼を見るのは初めてだった。だが私の心には何の波も立たなかった。これは全て彼が受けるべき報いなのだ。「これは息子の遺灰か？なぜ教えなかったんだよ！」蒼介は震える手を伸ばし、私が抱いている骨壺に触れようとした。「息子が真夜中に喘息を起こして、薬はあなたの車の中にあった。何度も電話したのに、あなたはメールで急用があるから邪魔するなって返してきた。翌日は優芽が電話に出て、あなたが疲れて眠ったばかりだと言ったわ」蒼介は雷に打たれたように、その場で凍りついた。震える手で携帯を取り出し、自分が送ったメールと、あの数十件の着信履歴を見た。「俺は……あの夜電話に出なかったのは、お前が余計なことを考えそうだと思って心配だったからだ。翌日、優芽がお前離婚したいと言ったと伝えた時も、ただお前が嫉妬して機嫌を損ねているだけだと思っていた。まさかこんなことになるとは……」ここ数日溜まっていた感情が、この瞬間に爆発した。私は蒼介の手を払いのけ、傷ついた母狼のように骨
八年の愛、儚く散りて 第4話
私のこの冷たい態度が、彼を完全に怒らせた。「一体何の機嫌を損ねてるんだ？何度説明すればいいんだ。優芽は帰国したばかりで知り合いがいない。俺しか連絡できる相手がいないんだ。俺を頼らなくて誰を頼るんだ？陽太は子供だから機嫌を損ねるのは普通だが、お前はもういい大人だろ。なぜそんなに我儘を言い続けるんだ。お前は一体どうしたいんだ？」この言葉を聞いて、私はただ可笑しかった。優芽は大人として、最低限の社交能力もないというのか。会社に知り合いの同僚が一人もいないというのか？蒼介にしか連絡できないだなんて真っ赤な嘘だし、全ては下心があってのこと。男女二人きりで過ごすためだ。蒼介が分かっていないふりをしているだけなのか、それとも本心で言ってるのか、それは恐らく彼自身にしか分からないだろう。「私はただあなたと離婚したいだけよ。今すぐに」私は静かに答えた。蒼介は言葉に詰まった。優芽がこの時、私が墓地に置いたまだ埋葬していない骨壺に目を留め、それを手に取った。「蒼介さん、ココをここに埋葬したいわ」それから優芽は視線を私に戻し、その顔には笑みを浮かべていたが、まるで冷たい毒蛇に見つめられたかのように、私は全身が凍りつくような感覚に襲われた。「遥さん、私のココは死んだのよ。わざわざ偽物の骨壺なんて持ってきて墓地を占領して蒼介さんの気を引こうだなんて……ココは生きていた命なのよ。来世でいい人生を送れるように、この墓地はココに譲ってちょうだい」この墓地は、私が特別に選んだ最も日当たりのいい場所だ。来世では陽太が健康で幸せに暮らせるように。優芽が奪おうとするなんて、私が許すはずがない。怒りに任せて優芽を押しのけ、骨壺をしっかりと抱きしめた。「私の骨壺に何で触るの！この土地は私が買ったものよ。他の場所を探しなさい。私の前で目障りなことしないで！」優芽は私に押されてよろめいた。蒼介は咄嗟に優芽を支え、私に向かって怒鳴った。「遥、不満があるなら俺に言え。優芽に当たるな！そのボロ骨壺とお前に何の関係がある？宝物みたいに庇って何を馬鹿なことしてるんだ！すぐに優芽に謝れ。墓地も譲れ。離婚で脅すのはもういい。こんな手段で俺の気を引こうとするな」ここまで来ても、蒼介はまだ私が偽物の骨壺を持ってきて、彼の前で優芽と張り合ってい
八年の愛、儚く散りて 第3話
翌日、息子の骨壺を選んでおいた墓地に運び、埋葬の準備をした。蒼介には知らせなかった。私の心の中で、彼は息子を間接的に殺した犯人だ。来られたら息子の来世への道が汚される。だが世の中にこんな偶然があるとは思わなかった。墓地で蒼介と優芽に出くわすなんて。「蒼介さん、ココはどこに埋葬しましょう？犬を人間と同じように埋葬すると、来世で人間に生まれ変われるって聞いたわ。風水のいい墓地を選ばなきゃ」優芽は骨壺を抱きながら、蒼介に向かってペラペラと喋っている。私は相手にするつもりはなかった。だが蒼介が私に気づいた。彼は眉をひそめ、目に苛立ちの色が過った。まるで私が振り払えない厄介者であるかのように。「何でお前がここにいるんだ?」蒼介は昨日、優芽の犬が死んだと私に話していた。だから当然のように、私がここにいるのは彼を尾行したからだと思い込んでいる。私は彼と話したくなかった。背を向けて立ち去ろうとした。だが優芽が申し訳なさそうな表情を作って、私の前に立ちはだかった。「遥さん、一昨日は私にとっては家族同然だった小さい頃から育てていた愛犬が死んでしまって、あまりに悲しくて蒼介さんに電話してしまったわ。今日も愛犬を埋葬するために付き添ってもらっているの。蒼介さんを責めないであげて」優芽のこの猫被りは一目で見抜ける。以前なら、彼女が蒼介の会社で働いていることを配慮して、表立って指摘しなかっただけだ。だが今は彼女の相手をする気分じゃない。「それで？私に線香でも上げろというの？」「遥、何てことを言うんだ。そんな皮肉を言う必要があるのか？」蒼介は優芽を庇うように後ろに下がらせた。まるで私が牙を剥く怪物であるかのように。以前なら胸が痛んで、彼と言い争っていただろう。だが今は、もう彼と関わりたくない。背を向けて彼の言葉には答えなかった。優芽が蒼介の袖を引いた。「蒼介さん、先に墓地を探しましょう。もしかしたら遥さんは心配しているだけかもしれないわ」だが蒼介は珍しく優芽の言葉を聞かず、私に向かって語気を和らげた。「陽太の誕生日のことは俺が悪かった。家に帰ったら陽太に謝る。優芽とは何もなかった事は約束する。もう怒るなよ、な?」彼は今でも私が嫉妬して機嫌を損ねていると思っているのだろう。だからご機嫌を取るよう
八年の愛、儚く散りて 第2話
友人の松岡美咲（まつおか みさき）に離婚協議書の作成を依頼し、私の要求を伝えた。美咲が初めて蒼介に会った時、冗談めかして言ったのを覚えている。「もし遥に酷いことをしたら、弁護士の私は容赦しないわよ」蒼介は真剣に答えた。そんな機会は絶対に与えないと。その時の私も、そんな日が来るとは思っていなかった。だが今、時間が私たちをここまで押し流してしまった。離婚協議書を手に、息子の骨壺を抱いて家に帰った。ドアを開けると、息子専用のスリッパ、床に散らばったおもちゃ、テーブルの上の一歳の記念写真……部屋の中は全て以前のままで、まるで次の瞬間には息子が私の腕に飛び込んできて、甘えた声で「ママ」と呼んでくれそうだった。だが腕の中の冷たい骨壺が、はっきりと告げている。息子はもう死んだのだと。それも息子が最も楽しみにしていた誕生日の日に。手の中で息子の写真を撫でながら、再び蒼介に電話をかけた。今回も電話に出たのは優芽だ。「蒼介さんはまだ起きてないの。昨夜一晩中寝てないから、今起こすのは可哀想でしょう? 何か用があれば私に言って」これまで蒼介が仕事で帰宅すると、よく倒れるように眠っていた。彼が疲れすぎていることを心配して、私は毎回そっと出入りし、服を脱がせる時も細心の注意を払った。彼を起こさず、より快適に眠れるように。だが今は、その必要はない。「今すぐ彼を起こして。どうしても本人に伝えなければならないことがあるの」優芽は不機嫌そうに電話を蒼介に渡した。電話口から蒼介の苛立った怒鳴り声が聞こえてきた。「遥、お前もっと気を遣えよ。昨夜寝てないの知ってるだろ？少しは察しろよ、俺は今疲れてるんだ、お前の機嫌に付き合ってる暇はない！」察しろ？息子が死んだのに、まだ私にどう察しろというのか。優芽の家でゆっくり休んでくださいと優しく言えとでも？それとも、優芽の犬の冥福の方を祈ってねとでも？「蒼介、離婚協議書にはもうサインしたわ。あなたも帰ってきてサインして」電話の向こうの時間が数秒止まり、蒼介は重いため息をついた。続く声には苛立ちが滲んでいる。「遥、昨日は優芽の犬が死んで、彼女があまりに悲しんでいたから、何かあったら困ると思って出て行ったんだ。一晩中話を聞いていただけで、何もしてない」蒼介の会社が軌
