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第47話: 何も聞かずに、そばにいる人
Date de publication:
2026-08-12 07:22:28
Dernier chapitre
八年前に死んだ私と再会した彼が、今度こそ私を手放さない 第85話:ちょっと思うところがあって
玲の言葉は、こちらが逃げようとしても追いついてくる。自分の感情を認めてからは。隠す気さえない。奏は。ずっと逆だった。三年間。エマが話さないことには触れない。聞かれたくないことを察すれば、それ以上踏み込まない。困っていれば助けるのに。見返りを求めたこともなかった。その距離に。エマは甘えてきた。「最近さ」奏が、静かに続ける。「ちょっと思うところがあって」嫌な予感がした。「神崎さんのことですか？」先に聞くと。奏は少し驚いたあと、笑った。「やっぱり、そこは分かるんだ」「……何となく」「別に、あの人が嫌いなわけじゃないよ」奏はテーブルへ手をつき、少しだけ視線を落とした。「ちゃんとしてる人だと思う。エマに無理やり何かする人でもなさそうだし」一度。言葉を選ぶように黙る。「でも、エマがあの人を見る時だけ、ちょっと違うから」心臓が。嫌な音を立てた。「違う？」「うん」「そんなことは――」「分かってる」遮る声は、穏やかだった。「エマ自身が気づいてないこともあると思う」違う。気づいている。だから。困っている。玲を見ると。八年間押し込めてきたものが、簡単に動く。昔の玲を知っている自分と。今の玲に惹かれ始めている朝倉エマが。時々。自分の中で区別できなくなる。「神崎さんが来ると、警戒してる」奏が言う。「でも、本当に嫌な人を見る顔じゃない」エマは答えられなかった。奏は。そんなエマを見て。少しだけ笑った。「だから、ちょっと焦った」「……奏さん？」「俺、たぶんずっと」そこで。奏は言葉を止めた。エマの肩が、僅かに固くなったことに気づいたのかもしれない。その先を。言わなかった。代わりに。「いや」小さく息を吐く。「今日は言わない」エマは黙って奏を見る。その横顔に。初めて。三年間、見ないふりをしてきたものが、はっきりと見えた気がした。奏はエマの過去を聞かない。恋人がいるのかと尋ねたこともない。誰かを好きになるつもりはないのかと、踏み込んできたこともない。ただ。ずっと近くにいた。その優しさの意味を。エマは知らなかったわけではない。気づかないふりをしていただけだ。「とりあえず」奏がこちらを見る。いつもの穏やかな笑顔へ戻っている。「一回、飯行かない？」告白
八年前に死んだ私と再会した彼が、今度こそ私を手放さない 第84話:いつもと違う
カフェへ戻る頃には、夕方の光が海へ傾き始めていた。窓から差し込む西日が、木の床へ長い影を落としている。「おかえり」カウンターの奥から、奏が顔を上げた。「ただいま戻りました」エマは鞄を置き、エプロンをつける。「打ち合わせ、長かったね」「少しだけ。浜中さんもいらしていたので」「また何か持ってきた？」思わず、エマは奏を見た。「……どうして分かるんですか」「浜中さんが来ると、だいたい何か増えるから」奏が笑う。「今度は？」「海外の画材です。珍しいものだったので、一つ小林さんに渡していました」「へえ」奏はそれ以上聞かず、エマの前へ水を置いた。「飲んでから入って。今日、暑かったでしょう」「ありがとうございます」冷たい水を口に含む。その間にも。店内には、いつもの時間が流れていた。常連客の話し声。食器が重なる音。開いた窓から入り込む潮風。ついさっきまで玲と話していたことが。もう、少し遠い出来事のように感じる。半年。あの人は、この町にいる。その事実だけが。まだ胸のどこかへ引っかかっていた。＊＊＊夕方の混雑が落ち着いた頃。エマはカウンターの中でグラスを拭いていた。「エマ」「はい」奏が、伝票を整理しながら声をかける。「神崎さん、しばらくこっちにいるの？」指が止まった。ほんの僅かな動きだったと思う。けれど。奏は昔から、こういうところをよく見ている。「……そうみたいです」エマはグラスへ視線を落としたまま答えた。「半年ほど、ビーチハウスを借りたそうです」「半年」奏が繰り返す。「フェスが終わっても？」「契約自体は、そうみたいですね」「へえ」それだけ。声の調子は変わらない。エマも、次のグラスへ手を伸ばした。「ずいぶん気に入ったんだね。この町」「どうでしょう」答えながら。玲の言葉が蘇る。――僕はエマさんのために、この町で過ごすことを決めたので。言えるはずがない。「フェスティバルへの出資もありますし。お仕事の都合ではないでしょうか」自分でも。少し苦しい説明だと思った。奏は何も言わなかった。ただ。伝票を揃えていた指が、一度だけ止まった。「今日も一緒だった？」「打ち合わせにいらしていました」「そっか」短い返事。それ以上、聞かれない。エマは少しだけ安心した。けれど。
八年前に死んだ私と再会した彼が、今度こそ私を手放さない 第83話:何もしない選択肢
「それ、答えを分かっていて聞いてますか？」玲の目は、真っ直ぐエマへ向けられていた。冗談に逃がしてくれる気配はない。潮風に髪を揺らされながら、エマはしばらくその視線を受け止めていたが。やがて、諦めるように目を逸らした。「……そこまでしますか」苦笑いが漏れる。半年も家を借りて。仕事の拠点まで、この町へ移して。出会って、まだそれほど時間も経っていない女のために。「やりすぎなのは、分かってますよ」玲はあっさり認めた。その答えに、エマは再び彼を見る。「分かってるんですか」「もちろん」玲も、少しだけ笑った。「でも、何もしないという選択肢がなかったから」穏やかな声だった。大げさな言葉にしない。けれど。だからこそ、冗談ではないことが分かる。「東京に戻って、たまにこちらへ来ることも考えました。でも、結局エマさんに会いたくなって、予定を作ると思うので」「……」「それなら、最初からこちらにいた方がいいかと」合理的な判断でも説明するような口調に。エマはまた苦笑した。昔からそうだった。玲は、自分の感情さえ一度決めてしまえば、行動へ移すのが早い。それを実行できるだけの力も持っている。ただ。以前なら、その対象はエレナだった。今は。朝倉エマに対して、同じように動いている。その事実に、まだ心が追いつかない。「素敵なビーチハウスなんです」玲が続けた。「建てたオーナーが知り合いで。以前から建築関係では少し有名な場所だったので、無理を言って貸してもらいました」その話で。エマにも一つ思い当たる場所があった。海岸線を少し外れた先。岩場の上に建つ、ガラスとコンクリートの建物。海へ向かって大きく開かれた設計で、夕方になると建物そのものが海の色を映す。建築好きの観光客がわざわざ見に来るほど、この辺りでは知られた家だった。「あそこですか」場所を確認すると、玲が頷く。「知ってるんですね」「町では有名ですから」「中もいいですよ」それから。玲は何でもないことのように続けた。「もう少しエマさんに警戒されなくなってから、お誘いします」「……」思わず、彼を見る。玲は本気らしい。以前なら。断れば一度は引いた。エマが距離を取れば、それ以上は踏み込まず、次の機会を待った。けれど。自分の気持ちを口にしてからの玲は、妙なと
八年前に死んだ私と再会した彼が、今度こそ私を手放さない 第82話:答えを知っていて
「僕も参加してよろしいですか？」玲の言葉に、市役所の男性が目を丸くした。エマも、隣に立った玲を見る。あまりにも自然に会話へ入ってきたものだから、一瞬、その不自然さに気づくのが遅れた。「もちろん、光栄ですが……」男性は戸惑いながら笑った。「神崎さん、こちらにいらっしゃることの方が少ないんじゃないですか？」「ああ」玲は何でもないことのように頷いた。「近くのビーチハウスを半年ほど借りたんです」エマの瞳が、僅かに揺れた。半年になることは、聞いていない。聞いていない。「なので、しばらく東京には戻らず、フェスティバルが終わるまではこちらで過ごそうかと。仕事は調整できますから」玲の視線が。ゆっくり、エマへ移った。「エマさんにも、そのことをお伝えしようと思っていたんですが」口元には穏やかな笑みがある。「お取り込み中だったようで」柔らかな言葉。けれど。エマには分かった。――ああ。思わず、心の中で苦笑する。変わっていない。エレナの周囲にいた男へ向けていたものと、同じだった。玲は声を荒らげない。露骨に牽制もしない。ただ、穏やかな顔のまま。相手にだけ分かる程度の圧をかける。昔。画廊の関係者に食事へ誘われた時も。パーティーで誰かがエレナの腰へ手を回そうとした時も。玲はいつも、こんなふうに静かに間へ入ってきた。エレナの頃なら。またやってる。それくらいにしか思わなかった。でも。今は朝倉エマだ。玲が同じことをしている意味が、分からない。「そうですか」男性も何かを察したらしい。先ほどまでより、明らかに笑顔が固い。「では、何人かで企画しているので。また詳細が決まったらご連絡します」「ありがとうございます」玲が丁寧に頭を下げる。男性はエマにも軽く会釈すると、足早にその場を離れていった。背中が見えなくなる。エマは小さく息を吐いた。「……私、カフェに戻るのですが」このまま離れようとした時。「すみません」先に玲が謝った。エマは足を止める。「何に対してですか？」「態度に出ていたのであれば」玲は少しだけ困ったように笑った。その表情に。また、胸の奥がざらつく。「エマさんが食事に誘われているのを、見ているだけではいられませんでした」あまりにも真っ直ぐだった。誤魔化さない。嫉妬していないふりもし
八年前に死んだ私と再会した彼が、今度こそ私を手放さない 第81話:近づきにくい人
教室へ戻ると、玲はちょうど子どもたちの作品の紹介を受け終えたところだった。壁際には、乾燥を待つ水彩画が何枚も並んでいる。小林さんが一枚ずつ説明していたらしく、玲は最後の画用紙から視線を上げたところだった。「浜中さん、戻られたんですね」「ああ。そうだ、小林さん」浜中さんは先ほど分けておいたオイルスティックを取り出した。「これ、一つ教室にどうかと思って」小林さんが受け取るより先に。玲の目が、その画材へ向いた。「珍しいですね」声はいつもと変わらない。けれど、エマは反射的に足を止めた。「海外の知り合いにもらったんだけどね。僕じゃどうしようもないから」浜中さんは笑いながら小林さんへ手渡す。「へえ……」小林さんは太いスティックを手の中で転がした。「クレヨンではなさそうですね」「僕も最初そう思った」会話が自然に小林さんへ移る。今なら離れられる。エマは机の上に散らばった子どもたちの画用紙へ目を向けた。「私、こちらを片づけておきますね」そう言って、その場から離れようとした時だった。「浜中さんは、エマさんに使い方でも聞いていたんですか？」玲が、ごく自然に尋ねた。足が止まりそうになる。けれど。エマはそのまま一枚目の画用紙を手に取った。「いいえ」振り返り、穏やかに笑う。「私も見たことのない画材でしたので。教室へ寄付するのがいいのでは、とお話ししていただけです」嘘は。綺麗に出た。浜中さんが一瞬だけエマを見る。けれど、すぐに。「ああ、そうそう」いつもの調子で頷いた。「エマさんなら知ってるかなと思ったんだけどね」それ以上は言わない。約束どおりだった。「浜中さん、たまにこういう、みんながよく分からないものを持ってくるんですよ」小林さんが苦笑する。「でも、せっかくなので僕の方で使い方を調べておきます。子どもたちでも使えるものなら面白そうですし」「お願いします」エマは内心で息をついた。「そうですか」玲だけが。表情を変えなかった。視線がオイルスティックからエマへ移る。ほんの数秒。それから。「念のため、大きめのキャンバスもいくつか用意しておきましょうか」「キャンバスですか？」小林さんが聞き返す。「はい」玲は穏やかに答えた。「子どもたちが大きなものを描きたくなるかもしれませんし」そして。こち
八年前に死んだ私と再会した彼が、今度こそ私を手放さない 第80話:安心して
あの小さなスケッチ。名前さえ入れていない。十五分ほど、二人で並んで描いただけの猫。「お礼としては釣り合ってません」「僕にとっては釣り合ってる」「浜中さん」「気に入ってるんだよ、あれ」あまりにも朗らかに言われるから。強く断るのも馬鹿らしくなってくる。エマはもう一度、箱の中を見た。懐かしい。指が。身体が。使い方を覚えている。「……本当に使わないんですか」「僕が使ったら、たぶん画材に謝らないといけない」思わず笑ってしまった。「それなら……ありがとうございます」「決まり」浜中さんは満足そうに頷いた。「あとでエマさんの倉庫の前に運んでおくよ」「自分で運びます」「重いよ」確かに。顔料やメディウムまで含めれば、かなりの重量になる。「どうせ、あそこは誰も通らないでしょう。前に置いておくから、あとで中へ入れておけばいい」エマは少し迷ってから、頭を下げた。「ありがとうございます」「うん」浜中さんは箱を覗き込み、その中から一本だけ取り出した。「でも、一つくらい教室にも置いておこうかな」エマは太いオイルスティックを見る。子どもが使えば面白い線は出るだろう。けれど、普通のクレヨンとは扱いも保存方法も違う。「それでしたら、小林さんに珍しい画材としてお渡ししてはどうでしょうか」「ああ、それがいいね」絵画教室のオーナーである小林なら、子どもたちに使わせるか、教材として保管するかも判断できる。浜中は納得したように一本を別へ分けた。「じゃあ、小林さんに説明しておくよ」「お願いします」エマはほっとして答えた。自分が説明すれば。また余計なことまで話してしまいそうだった。＊＊＊二人は再び教室へ戻るため、建物の外階段を上った。鉄製の階段は日差しを受けて熱を持ち、足元から乾いた音が響く。浜中さんが先を歩き。エマが、その少し後ろをついていく。数段上ったところで。ふと思い出した。「あ、でも浜中さん」「ん？」浜中さんが振り返る。「さっきの画材のことなんですけど」「うん」エマは少しだけ声を落とした。「私が使い方を知っていることは、触れないでください」浜中は数秒。エマを見た。どうして、と聞かれるかと思った。けれど。やはり、この人は聞かなかった。「ああ」何か納得したように頷く。「なんとなくエマさ
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