誕生日ケーキが届いた日、私は離婚を決めた

16歳の誕生日。私は自分へのご褒美に、一番おいしいケーキを買ったんだ。

でもその日、ケーキに手をつける前に、喧嘩ばかりしていた両親は私の目の前で離婚届に判を押した。

だから結婚した日、私は夫の松田宏樹（まつだ ひろき）に、「もし離婚したくなったら、誕生日ケーキを贈ってくれればわかるからね」と言った。

宏樹は私を抱きしめて、「安心して。もう、うちで『誕生日』なんて言葉は二度と出てこないから」と言ってくれた。

7年後、宏樹の誕生日に、若い新入社員が内緒で誕生パーティーを企画した。しかし、宏樹は、彼女の顔をひっぱたいて、会社から追い出してしまった。

あの日、私はこの人を選んで本当に良かったって、心の底から思ったんだ。

そして3ヶ月後、私の誕生日に、追い出されたはずの若い新入社員が、いつの間にか夫の秘書になっているのを、私はその時初めて気づいた。

彼女は、私のところにわざわざ特別な誕生日ケーキを届けてきた。

私が電話で宏樹に問いただすと、彼はただ冷たくこう言った。「遥も良かれと思ってやったことなんだ。水を差すようなことはするなよ」

私は一瞬、言葉を失って、そのまま電話を切った。

やっぱり、両親は間違っていなかったんだ。誕生日ケーキっていうのは、離婚届と一緒に味わうものなんだって、私はやっとわかった。

……

遥は誕生日ケーキと妊娠検査の結果をテーブルに置くと、勝ち誇ったように帰っていった。

検査結果に書かれた妊娠週数を見て、私は黙り込んでしまった。

3ヶ月前、夫の宏樹は会社の新薬開発のため、私に仕事を優先して中絶してくれと頼んだ。

私は、その言葉に従った。

まさか3ヶ月前、彼はすでに別の女との間に子供を作っていた。

妊娠12週。

私が新薬開発のために会社で夜遅くまで働いている間、宏樹は遥を家に連れ込んでいたんだ。

ソファ、トイレ、ベランダ……そして、私たちの結婚式の写真の前でさえ、二人は体を重ねていた。

かつては温かい場所だったはずのこの家が、今は吐き気がするほどおぞましく感じられた。

ちょうどその時、玄関の電気がついて、お酒の匂いをまとった宏樹がドアを開けて入ってきた。

ダイニングテーブルの上のケーキを見ると、彼は少し眉をひそめた。でもすぐに、私の後ろから抱きしめてきた。

彼はネックレスを取り出して、私の目の前に差し出した。声はいつもみたいに優しいのに、体からは遥がつけている香水の匂いがした。

「ティファニーの新作だよ。気に入った？

もう12時は過ぎたから。これは誕生日プレゼントじゃないよ」

顔を上げてネックレスを見た私は、思わず固まってしまった。

私はブランド品には詳しくない。でも、このネックレスには見覚えがあった。

今日の昼間、遥がこれとそっくりなネックレスをつけて、私の前で自慢げにしていたから。

同じデザインのものを二つ買ったの？それとも、これは彼女がつけていたものなの？

どっちでも、もうどうでもいいか。

胸にこみ上げてくる暗い感情をなんとか抑えつけて、私は静かに宏樹の方を振り向いた。

「ちょっと、話があるの」

宏樹は、私がまだ怒っているんだと思ったらしい。彼の目には、かすかに不満の色が浮かんだ。

「遥はただ、君にサプライズをしたかっただけなんだ。君が誕生日を祝わないなんて知らなかったんだ。それに、もうちゃんと叱っておいただろ？

優香、もういい加減にしてくれ。俺は疲れてるんだ」

まるで私が、訳もなく騒いでいるだけみたいに、彼は眉間を揉んで、心底うんざりした顔を見せた。

私は何か言い返そうとした時、宏樹のスマホが鳴った。

彼はちらっと画面を見ただけで、待ちきれないといった様子でスマホを手に取った。そして、嬉しそうに返信しながら寝室に入っていった。

彼の後ろ姿を見ながら、私は乾いた笑いを漏らした。

胸の奥が締め付けられるようだった。

好きになって10年、結婚して7年。私たちはゼロからすべてを築き上げた。でも、毎晩私に甘い言葉をささやいてくれた、あの頃の宏樹はもういない。

今の彼の時間は、もう私のためには使われないんだ。