深海に溺れるバラ

本当に信じられない。あんなに控えめで慎重な人が、まさか本命の女のためにバラエティ番組に出るなんて。この時、拓真がドアを開けて入ってきて、私の思考を遮った。彼は開口一番、私を責めた。「うちの瑠奈は本当に甘えん坊だな。マンゴーアレルギーで死ぬわけじゃないだろ。美琴が帰国したばかりなのに、機嫌を損ねてどうするんだ？」拓真は私と話している時でさえ、スマホから視線を離さない。指は絶えず文字を打ち、その瞳には時折笑みが浮かんだ。私の脳裏にいくつかの断片がよぎる。初めての記念日、拓真はマンゴーケーキを買ってきた。彼の気持ちを無駄にしたくなくて、一口だけ食べた。それでもアレルギーで意識を失ってしまった。目を覚ますと、彼は子供のように泣いていて、私の手を握る手が震えていた。「瑠奈、もう二度と君にマンゴーを触らせない。二度と君に苦しい思いはさせないから！」思考が戻り、私はバッグを開けて検査結果を探した。「私、流産したの」そこでようやく、彼は私に目を向けた。不機嫌な口調で。「たった一杯の酒を飲ませただけだろ？焼きもちもほどほどにしろ。子どものことをネタにするな」昨夜、私は死にたくなるほどの腹痛に苦しみ、無力感と絶望に苛まれていた。彼の目には、それがただの嫉妬による演技に映っていたのだ。私は目を伏せ、見つけたばかりの流産証明書を彼に差し出した。「本当に子供はいなくなった。私たち二人の関係も、これで終わり」私は別れるとさえ言えなかった。五年前、両親の会社が破産した。私は借金を返すため、拓真の銀行カードを受け取った。それ以来、彼のペットになった。五年間の同棲で、子供までできたのに、正式な名分はなかった。拓真は流産証明書を見て、信じられないという表情を浮かべた。しばらくして、彼は私の平らな腹に視線を向け、手を伸ばして私を抱き寄せた。声には罪悪感が混じっていた。「悲しむなよ。体を整えたら、もう一人すぐ作ればいいから」彼の瞳は痛みに満ち、優しく私の背中を叩いた。私たちはまるで昔の親密な関係に戻ったようだ。ただ、美琴にしかないくちなしの香りを纏っていることさえ無視できれば。胸に不快感が広がり、私は吐き気をこらえて彼を突き放した。「島田坊ちゃん、私は本気です」拓

しかし、拓真はつまらなさそうに一口二口食べただけで、私の部屋に泊まることもなかった。私はその理由がずっと分からなかったが、あるとき、彼が友人と電話しているのを偶然聞いてしまった。「瑠奈を可愛がってるのは、彼女が十分に可愛くて従順で、子猫みたいで面白いからだ。でも、今日彼女の手は水ぶくれだらけで、見ているだけでうんざりする！」突然、拓真から電話がかかってきた。彼は命令口調で言った。「美琴が来月初めて俺と海外に行くんだ。何も知らないから、君が彼女のために資料を準備してくれ」続けて、携帯から美琴の甘ったるい声が聞こえてきた。「私、何も分からなくても、拓真が可愛がってくれるからいいの～」「瑠奈、私、せっかちだから、今夜のうちに整理しておいてね」拓真がそれを制止した。「瑠奈はまだ体調が悪いんだ。そんなに急かすな……」「わかった」私はすぐに了承した。5年前、生活のために、私はキャバクラでウェイトレスとして働かざるを得なかった。もし拓真が大金をはたいてくれなければ、あの脂ぎった社長たちの中から無事に逃れることは難しかっただろう。今回の資料整理を終えれば、もう彼に借りはない。私はゆっくりとベッドから起き上がり、体の不調を我慢しながら、パソコンを開いて作業を始めた。一晩中眠らずに、ようやく拓真の命令をやり遂げた。朝、私は資料を持って島田グループへ向かった。以前は、受付の女性は私と島田グループの関係を知っていて、熱心に迎えてくれた。だが今回は、彼女は明らかに慌てていて、私の前に立ちはだかった。「村田さん、島田社長は席を外しています。先に休憩室にご案内します」道中、社員たちのひそひそ話が聞こえてきた。「島田社長、荒川さんがハイヒールで大変だろうって、車から直接オフィスまで抱きかかえていったんだって。すごいよね！」受付の女性は気まずそうに、何かを言おうとした。だが、私が表情を変えないのを見て、結局何も言わなかった。しばらくして、拓真が電話をかけてきて、資料をオフィスに持って来るように言った。ドアを開けると、美琴が拓真の膝の上に座り、甘ったるい視線を送っているのが見えた。美琴は笑いながら資料を受け取り、テーブルの上のスープの入ったお椀を差し出した。「お疲れ様。さあ、どうぞ。拓真

【でも、荒川さんが突然胸の痛みを訴えて、彼は荒川さんの看病で忙しくて、行けなかったんです】私は心の中で安堵し、メッセージを打ち込んだ。【これからは、島田社長のことは私に知らせなくて結構です】続けて、私はパソコンを開き、履歴書を送り始めた。大学で専攻していたのは、当時人気のあったデザインだ。すぐに、あるゲーム制作会社から、キャラクターの衣装デザインの依頼が来た。私はそれを引き受けた。作業を終えて、ベッドに入ろうとしたところ、美琴から電話がかかってきた。「あなたを甘く見てたわ！その駆け引き、うまいじゃない。拓真が私との婚約を解消しようとしてるのよ！拓真は都の御曹司よ！私と結婚しなくても、他の人と結婚するだけ。あなたにチャンスなんて絶対ないんだから！」彼女は怒りで声がとげとげしく、これまでのぶりっ子の仮面を完全に剥ぎ取っていた。私は彼女と長々と話す気にはなれず、そのまま携帯の電源を切った。真夜中、私はドアを叩く音で目を覚ました。朦朧としながらコートを羽織ってドアを開け、その人物を見た瞬間、一気に目が覚めた。なんと拓真だった！この時期、国内では晩春だが、ノルウェーは氷点下だ。それなのに、彼は白いシャツ一枚しか着ていなかった。急いで私に会いに来たため、着替えも忘れたようだった。今、彼の鼻は赤く、まつげには細かい水滴が凍りついていた。私の顔色が一変し、我に返ってすぐにドアを閉めようとした。しかし、彼は危険も顧みず、手でドアの枠を強く押さえた。「やっぱり女の心は鬼だな。瑠奈、俺を中に入れて温めてもくれないのか？」仕方なく、私はゆっくりとドアを開けたが、依然として入り口に立ちふさがった。凛香はもともと拓真を嫌っていた。私が国内で傷つけられたことを知ってからは、なおさらだ。もし彼がこの部屋に入ったと知れたら、きっと嫌悪のあまり、床を消毒液で三度は拭かせるだろう。私は冷たい声で言った。「ここで話して。島田坊っちゃん、何か用？」拓真はしばらく私をじっと見つめたが、私が一向に動じないのを見て、顔を曇らせた。「瑠奈、もういい加減にしろ。俺は何千万円もの契約を断って、わざわざノルウェーまで君を探しに来たんだ。これで十分だろう？これ以上駆け引きをするのは面白くない。君が美琴

家に入るなり、凛香がソファでスマホをいじりながら興奮した顔をしていた。私に気づくと、彼女は慌てて隣に座るよう手招きした。「パパラッチが拓真とあの婚約者の喧嘩動画をアップしたの！あいつら、ついに炎上したよ、ウケる……前はネット中にあいつらのカプ厨が溢れてたけど、あの痛いコメント見てるだけで吐き気したんだよね！」私は凛香からスマホを受け取った。トレンド一位に躍り出たその動画を再生する。動画は私が去った後の場面から始まっていた。拓真が意図的に私のプライバシーを守ったのだろう。動画の中の拓真は、まとわりつく美琴を引き剥がし、彼女に強烈な平手打ちを食らわせた。そして、怒鳴りつける。「帰国する前に警告したはずだ。君の面子は立ててやるが、瑠奈にだけはやりすぎるな、と。この婚約は破棄だ。明日、俺自ら荒川家に話をつけに行く！」女性に手を上げるなんて、彼がこれまで培ってきた品位も教養もかなぐり捨てていた。彼がここまで取り乱すのを、私は見たことがなかった。よほど頭に血が上ったのだろう。美琴は崩れ落ちて首を振り、泣きながら跪いて拓真のズボンの裾にすがりついた。「瑠奈に飽きたって言ったのはあなたじゃない！私が彼女をいじめれば、一時的に彼女はあなたから離れるって彼女が完全に愛想を尽かすなんて思わなかったのよ。私のせいじゃないわ、拓真！」しかし拓真は嫌悪に満ちた顔で彼女を蹴り飛ばし、振り返りもせずに去って行った。動画が終わると、凛香は怒りのあまり水の入ったコップを床に叩きつけた。「あなたをいじめてたのって、拓真の差し金だったんだ。ただの浮気者だと思ってたけど、まさかここまでクズだったなんて！」でも、私は平然と微笑んで、家政婦に破片の片付けをお願いした。彼が浮気者だろうがクズだろうが、もう私には関係ない。凛香をなだめて寝かしつけた後、私も自分の部屋に戻った。そして、悠貴に20万円を振り込んだ。メッセージにはこう添えた。【今夜はごめんなさい。これは治療費です】私のせいで、拓真とは無関係のあの後輩を巻き込んでしまった。申し訳ない気持ちでいっぱいだ。悠貴からはすぐに返信が来た。「拓真さんのパンチ、すごく重かったです。まだ顔が痛みます。先輩、明日会社で薬を塗ってくれませんか？」泣き顔の猫のス