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第534話

Author: こふまる
天野が料理をしているとき、玄関のドアが開く音が響いた。瑛優が扉を押し開ける。

「ママ!ただいま~!」

夕月はダイニングテーブルで設計図を描いていた。目の前にはノートパソコンとタブレットが並んでいる。最近会社の業務が立て込んでいて、本当なら天野の手伝いをしたかったのだが、彼が気を遣って仕事を優先するよう促してくれたのだった。

夕月が振り返ると、瑛優の後ろに涼が付き従っているのが見えた。

涼は瑛優のランドセルを手に持ち、玄関で靴を脱いでいる。

天野がちょうど出来上がったばかりのタケノコ炒めを持ってキッチンから現れた瞬間、薄く微笑む涼の姿を目にして、頭の中で警報ベルが鳴り響いた。

「何しに入ってきてるんだ?瑛優を送り届けたなら、もう帰ってくれ」

涼は首を傾げ、無邪気な表情を浮かべる。「俺はこの家の一員になりに来たんだよ。兄貴、歓迎してくれないのか?」

天野の全身から暗い怨念のようなオーラが立ち上る。

その時、背後から夕月の声がした。「桐嶋さんにも一緒に食べてもらいましょう」

彼女は立ち上がり、涼に向かって言った。「瑛優を送ってもらって、ありがとう」

「いや、こんな簡単なこと、俺が喜んでやるよ」

涼は夕月の言葉に応えながら、スーツを脱ぎ始める。ジャケットをハンガーにかける手つきはいかにも慣れたものだった。

天野はタケノコ炒めの皿を置くと、まるで自分の家かのように振る舞う涼の様子を見て、左の眉がピクピクと痙攣するように跳ね始めた。

涼はダイニングテーブルに歩み寄ると、ポットを手に取って自分にコップ一杯の水を注いだ。ノートパソコンの画面に視線を向けながら、夕月に尋ねる。

「プロジェクト、どんな調子だ?」

夕月は椅子に腰を下ろした。「部下たちがまだ下流のサプライヤーからの見積もりを待ってるのよ。量子科学のプロジェクトが成功するかどうかは多方面との協力次第だから……正直、相当な難戦よね。一つでも歯車が狂えば、全てが水の泡になりかねない」

涼のしなやかな腕がテーブルに置かれ、彼は身を屈めて夕月を見つめる。その瞳には笑みが宿っていた。

「お前なら絶対に大丈夫だ。なぜなら、お前は藤宮夕月だからな」

夕月の口元に微笑みが浮かぶ。「桐嶋さんの口はいつも甘いのね」

涼は一瞬ぽかんとした顔になり、自分の薄い唇に指を当てて撫でる。首を傾げながら言った。「味見
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