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第112話
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冷めきった夫婦関係は離婚すべき 第302話
車は細い路地で左右に激しく揺れながら突き進み、後ろの車は相変わらず食らいついてくる。安里の身体もその動きに合わせて揺れ、声まで震え始めた。「たくさんありますよ……あなたたちが想像できるような相手はほとんど全部。その中に一冊、帳簿があります。ある島に関するものなんだけど……詳しいことは分かりません。ただ、その島はすごく神秘的で、島の持ち主に招かれた人しか入れないって聞いています」「島？」峯は眉尻を跳ね上げ、美穂に尋ねた。「お前、情報通だろ。聞いたことは？」「ないわ」美穂は首を振った。美穂の立場なら、人より少し多くの情報を得られるのは事実だ。だが物事には表と裏がある。今の彼女が触れているのは、あくまでも「表」の領域だけ。「裏」の汚れた仕事には、華子は決して美穂を関わらせなかった。まして――和彦とはこの三年、会う時間も心の距離もすっかり離れてしまい、こういう話を聞かされるはずもない。「今はそれどころじゃない」美穂はバックミラーに映る、今にもバンパーにぶつかりそうなベントレーの車影を確認し、すぐ前方へ視線を戻した。「この先を左に曲がって。海鮮市場の通りに入るの」あそこはこの時間、冷蔵車が荷下ろしをしていて、柳本夫人を撒くにはうってつけだ。峯が左にハンドルを切ったそのとき、前方に突然、冷蔵車が現れた。彼は咄嗟にハンドルを大きく切った。濡れた路面をタイヤが擦り、火花のような光が散った。車体が横滑りしながら、冷蔵車のフロントを紙一重で掠めていく。その反動を利用してアクセルを踏み込むと、車はドジョウのように海鮮市場の入口へ滑り込んだ。後ろからベントレーのハイビームが照りつけ、峯の張りつめた顎のラインを照らす。「ったく……犬かよ。どこまで追ってくるんだ」深夜の市場は、すでに強烈な生臭さに満ちている。氷を積んだ冷蔵車が狭い通路をゆっくり進み、ゴム長を履いた商売人がしゃがみ込んで海産物を仕分けている。氷水と泥が混ざった汚水が地面を這い、海へと流れていく。峯は後続車を睨みながら、冷蔵車を利用して三度連続で車線を切り替えた。タイヤが溜まった水を跳ね上げ、半メートルほどの水柱が上がる。七つ目の角を曲がったとき――ついに、あの刺すようなハイビームを別の支路へ振り切った。「……撒いた」峯は白くなっていた指の力をようやく緩め、後続がいないこ
冷めきった夫婦関係は離婚すべき 第301話
美穂は靴を履き替え、バッグを玄関の棚に放り出した。「うん」ソファのそばに歩み寄って腰を下ろした。「……さっき、安里に会ってきた」峯は眉を上げ、煙草の火をもみ消した。「彼女が？何の用だよ。あの女、腹の中に計算しかない」「智也と梓花が三年前のヨットパーティーで人を殺した証拠を持ってるらしいわ」美穂は淡々と言った。「それをもみ消したのが静雄。柳本夫人が現場を目撃して、さらに安里がそのことを聞いて、録音までしていた。彼女は港市を出るために新しい身分を欲しがっていたけど……行方を隠すだけ手伝うって返した」峯の顔から遊び人のような軽さが一瞬で消え、眉間に深い皺が刻まれた。「またあの双子がやらかしたのか？しかも今度は殺人？」彼は冷たく笑った。「親父もよくそんなこと平然と隠すな。柳本家も大概だ。利益のためなら何でも隠蔽する」「あなたの家も似たようなものでしょう」美穂は横目で軽く睨んだ。峯はすぐにふざけた笑みを浮かべた。「俺の家はお前の家でもあるんだぞ。俺を罵るってことは、自分を罵ってるのと同じじゃない？」美穂が取り合わないと見ると、彼はようやく表情を引き締めた。「で、安里はいつ出るって？」「二日後」美穂は言った。「あなたが手配して。私は彼女の痕跡を消す人を用意する。それと、彼女を送り出したら、私たちも京市に戻るわ」峯は片手をひらひらさせて了承し、携帯を取り出して連絡を始めた。美穂はそのまま寝室に入り、荷物をまとめる。――二日後の深夜。港市の街は濃い静寂に沈み、海風さえ息をひそめている。美穂と峯は黒のセダンに乗り、柳本家別荘の裏路地に車を停めて待機していた。遠くのネオンが淡く車体を照らし、揺れる光が影を作る。やがて、別荘裏のドアがわずかに開き、壁沿いに細い影が滑り出てきた。安里だ。安里はだぼだぼの黒いパーカーに身を包み、深くかぶったフードとマスクで顔の半分を隠している。露出した目だけが怯えで揺れていた。何かに追われるように、ふらつきながら車へと急ぐ。美穂の視線が何気なく安里の背後に向けられ、ドアの隙間からメイドらしき人影がさっと引っ込むのを見た。暗がりで揺れたエプロンの紐が一瞬だけ光を反射した。再び安里に目を向けると、マスクの端に暗い赤色が染みている。どう見ても顔を殴られている。美穂は何も言わず、ただ
冷めきった夫婦関係は離婚すべき 第300話
聞かれるのを恐れたのか、安里は声を抑えた。「弟さんと妹さんが、三年前のヨットパーティーで誤って人を殺しました。ちょうど柳本夫人が偶然その現場を見ちゃって……その時に事を押さえ込んだのがお父さんでした」ガラス越しの日差しが美穂の顔に落ち、半分は明るく、半分は影。表情が読み取れない。安里は言い終えると、美穂の顔をじっと見つめた。力が入りすぎて指の関節が白くなる。安里が賭けたのは――美穂が水村家と距離を置いているという事実。普通の家の娘なら、きょうだいが人を殺したと聞けば取り乱すものだ。だが目の前の女は、まつげ一つ動かさない。美穂は手を上げ、こめかみのあたりの乱れた髪を払った。声はさっきより冷え、氷のようだ。「おとうさん？」「ええ、お父さん――水村静雄さんですよ」安里は乾いた笑いを漏らし、もうどうにでもなれとばかりに、すべてをぶちまけた。「あの日、柳本夫人はパーティーの約束であのヨットに行きました。そこで弟さん、水村智也さんが、血まみれの女を抱えて海に投げ捨てようとしているのを見ちゃいました。妹さん、水村梓花さんはそのすぐ横で笑ってたのですよ。お父さんがその夜、弁護士を連れて駆けつけて、現場にいた従業員やクルーに六億をばらまいて、事故死として処理させたのです」安里はバッグからUSBメモリーを取り出し、美穂の前に押し出した。「ここに、柳本夫人が側近とこの件について話していたときの録音が入っています。私が偶然聞いちゃって、こっそり録りました」美穂は黒いUSBメモリーに視線を落とした。水村家の双子が常識外れなのは想像していたが、ここまでとは――しばらく沈黙が落ちたあと、美穂はようやく口を開いた。「……何が欲しいの？」「M国行きの航空券です」安里はようやく息をつき、賭けに勝った安堵が胸いっぱいに広がった。「それから新しい身分。行方を隠してほしいです。私が無事にM国に着いたら、このUSBメモリーは水村さんのものです」美穂はすぐには頷かなかった。「行方を隠すのはいい。でも新しい身分は無理。私は手配できない」安里は目を丸くした。「え……水村さんって、陸川家若奥様じゃないんですか？」安里の中では、京市で権勢を誇る陸川家なら、こんなこと造作もないと思っていた。美穂は無表情で安里の目を見返した。「私がさっき言ったこと、忘
冷めきった夫婦関係は離婚すべき 第299話
どんな境遇に置かれていても、女のもがきは結局みな同じなのだ。「どんな情報を売りたいの？」美穂は淡々と口を開いた。安里の目に、生き延びようとする光が一気に弾け、声が急に速くなった。「私、知ってるんです。陸川さんには美羽さんの前にもう一人お付き合いしていた相手がいました。それは美羽さんの妹さんです。弟が言ってました、D国でその莉々さんを見かけたって」美穂は水の入ったグラスを持つ手をわずかに止め、眉先がほんのかすかに寄った。――莉々？久しぶりにその名を聞き、どこか遠い記憶のような、薄い違和感を覚える。数か月前、莉々は突然京市から姿を消した。まるで蒸発したかのように行方がつかめず、しかも消える直前には、和彦の子だと噂される赤ん坊を身ごもったまま陸川家に「身分」を求めに来ていた。時期を考えれば、もし堕ろしていなければ、今ごろ妊娠三か月。もう安定期に入りつつある頃だ。「どんな様子だった？」美穂は無造作に背もたれへ身を預け、声音に感情をほとんど乗せなかった。ただ、その瑞々しい瞳に、ひそかな冷気が満ちていく。美穂の視線に射抜かれ、安里は一瞬瞳孔を縮め、必死に思い出そうとした。「ネットに出ていた写真とほとんど同じです。ただ……少し太ったような？特に腰まわりが。すごくゆったりした服を着ていて、他の人より一回り大きく見えました。歩くとき、無意識にお腹を手でかばっていて……」美穂はレモン水を一口含んだ。酸味が舌に広がる。妊娠一か月ならまだ目立たない。だが安里の描写は、明らかにそれ以上だ。つまり莉々は、子どもを堕ろしていないどころか、順調にお腹が出始めるほど妊娠が進んでいる――美穂は莉々が当初、和彦以外とは結婚しないと豪語していた傲慢な態度を思い出し、意外とは思わなかった。せっかく手に入れた切り札を、あの女がそう簡単に手放すはずもない。「弟が言うには、一度しか会ったことがないそうです」と安里は、美穂が反応しないのを見て補足した。「その後、彼はわざわざあの通りで張り込みをしたけれど、二度と見かけなかった。まるで消えちゃったみたいに」美穂は淡々と「ふん」とだけ答えた。美穂はあることを思い出した。莉々がD国にいたとき、旭昆もD国にいたはずだ。彼ら姉弟はすでに会っていたのでは？もしかすると莉々は旭昆によって安全に匿われていた
冷めきった夫婦関係は離婚すべき 第298話
受話器の向こうで、呼吸がはっきりと半拍ほど止まった。安里はこの一言に詰まったようで、しばらく返事がなかった。美穂は指先でハンドルを軽く叩きながら、交差点のカウントダウンが10から0へ落ちるのを見つめた。青信号が灯ると同時にアクセルを踏み込み、車は夕方のラッシュへと滑り込む。「水村さん……」ようやく安里の声が聞こえてきた。その声には微かな狼狽がにじんでいる。「以前のことは……私が悪かったです。京市でのあの時は……本当に私、どうかしていました」深く息を吸い込み、安里の声色は急に必死なものへ変わった。「本当に大事な用件があります。電話じゃ説明しきれない……お願い、十分だけでいいです、時間をいただけませんか」美穂は二つの通りを抜け、ロータリーでウインカーを出した。バックミラーに流れていくネオンを横目に、淡々と言った。「明日の十時。石砂岬のあの古いカフェで」「ありがとうございます、水村さん！」安里の声は明らかに弾んでいた。慌てて付け足した。「必ず時間通りに行きます！」……翌朝。美穂がカフェのガラス扉を押し開けた時、安里はすでに窓際の席に座っていた。京市の病院で会ってから、まだ二ヶ月ほど。だというのに、目の前の女はまるで全ての元気を奪われたかのようだ。いつもは手入れされていた長い髪は、今は痩せた肩に枯れたように落ち、目の下の濃い隈は隠し切れず、新品のブランドスーツも安里が着るとどこか窮屈で、指先は同じ動作を繰り返すようにスマホの画面を点灯させては消していた。美穂に気づくと、勢いよく立ち上がる。椅子の脚が床で耳障りな音を立てた。「水村さん……」掠れた声だ。美穂は向かいに腰を下ろし、ウェイターが置いたレモン水に目もくれず、軽く手で促した。「座って話そう」安里はコップの水を半分以上一息に飲み下し、まるで勇気を振り絞るかのように言った。「……私、水村さんがまだ怒っているのは分かってます。あの時、陸川さんの件で私――」「和彦のことなら、私には関係ない」美穂は安里の言葉をばっさり切った。指先で冷えたグラスの結露を無造作になぞりながら続ける。「そのために来たなら、もう帰っていいよ」安里の顔から瞬時に血の気が引いた。慌てて揺らいだ視線は、すぐに無理に落ち着きを取り戻し、乾いた苦笑に変わる。「違います。あれで分かりました……陸川さん
冷めきった夫婦関係は離婚すべき 第297話
雅臣の顔はひどく青ざめた。「でも、SRテクノロジーは大きな儲け口だ。あいつのヒューマノイドAIロボットのプロジェクトが世に出たら、俺たちがカジノをやる金なんて全部まかなえる」「儲け口かどうかは、誰の手にあるかで決まる」静雄は煙草に火をつけ、深く吸い込んだ。灰がぱらぱらと絨毯に落ちた。「千葉家は申市圏で根を張っている。正面からぶつかっても勝ち目はない。今はまずあいつを宥めておけ。ヒューマノイドAIロボットの内情さえ掴めば、SRテクノロジーを吐き出させる方法はいくらでもある」その目には陰険な光が宿っている。「忘れるな。今は逆らわず、うまく持ち上げておけ」雅臣はどれだけ腹が立とうと、千葉会長の前では堪えなければならない。雅臣は机を叩き、悔しそうに吐き捨てた。「なんで、よりにもよってあの出来損ないなんだ！」静雄は何も言わず、ただ煙草の箱を雅臣の前へ押しやった。……水村家の私立病院。美穂は保温容器を手に入院棟へ入っていった。柚月は別荘から病院へ移され、静養している。柚月は病室でファッション誌をめくっているが、前より顔色はずっと良く、頬にも血色が戻っている。美穂が入ってくると、柚月はすぐに雑誌を置き、眉を上げて笑った。「予想より三十分早いじゃない」「道が混んでなかったの」美穂は保温容器のスープを器に注ぎながら言った。「お店で作ってもらったのよ。これ、栄養補給になるから。たくさん飲んで」柚月はスプーンで一口すくい、美穂に視線を向けた。「あなたのほうは、全部片付いたの？」「うん」美穂は器を渡しながら言った。「明日、京市に戻るつもり」離婚協議書はまだマンションの引き出しにあり、弁護士にも渡していないままだ。「それがいいわ」柚月は深く追及せず、ただ念押しするように言った。「離れるなら早いほうがいい。また戻ってくる時には、ちゃんと『復帰祝い』を用意してあげるから」美穂は特に意見はなく、今度はそばに立つ長身の姿へ目を向けた。「あなたは？」「俺は柚月のそばに残る」この数日、峯はほとんど片時も離れずに柚月を見守っており、険しさの残っていた眉間もだいぶ柔らいでいた。だが柚月は手を振った。「介護士が十分いるわ。あなたまでいたところで、邪魔よ」峯を見て、きっぱりと言った。「港市はどこも不自由。あなたは京市へ戻って。あそこなら
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