CARDINAL（カーディナル） ― 裏切られた前世を返上し、今生は私が主役 ―

私は二十四歳で処刑された。

冷たい石畳の上に膝をつく。

首には重い枷。

広場には大勢の民衆。

空はどこまでも青く、今日が私の処刑日だということが信じられなかった。

ルピナス・カーディナル。

侯爵家の長女。

第一王子ローゼンの婚約者。

そして――国家反逆罪の罪人。

反逆などしていない。

私はこの国のために勉強した。

王妃候補として歴史を学び。

外交を学び。

政治を学び。

夜更けまで本を読み続けた。

すべては未来の王となるローゼン殿下を支えるためだった。

それなのに。

私の視線の先にいる彼は、一度もこちらを見ようとしない。

隣には美しい女性が立っていた。

隣国の王女、マーガレット。

彼女は私を見ると、勝ち誇ったように微笑んだ。

その笑顔だけで十分だった。

ああ。

全部、この女だったのね。

「罪人ルピナス・カーディナル」

処刑人が宣告を読み上げる。

私は静かに目を閉じた。

せめて最後に。

一度だけ。

彼の声が聞きたかった。

「殿下……」

かすれた声で呼ぶ。

ローゼンはゆっくりと私を見た。

その青い瞳に、かつての優しさはなかった。

「ルピナス」

彼は冷たく言った。

「俺の言うことを聞かない女など必要ない」

――ああ。

そう。

私は貴方のために生きてきたのに。

貴方は一度も私を見ていなかったのね。

胸の奥で何かが音を立てて壊れた。

そして。

ギロチンの刃が落ちる。

ストン。

不思議なくらい痛みはなかった。

身体から体温が抜けていく。

手が冷たい。

足も冷たい。

眠い。

ああ。

これで終わりか。

私は目を閉じた。

「ルピナス様！」

聞き慣れた声がした。

「お薬をお持ちしました！」

……え？

私はゆっくり目を開けた。

見慣れた天井。

見慣れた部屋。

見慣れたカーテン。

そこは処刑場ではなく、私の自室だった。

私は勢いよく身体を起こす。

「えっ？」

首がある。

手もある。

生きている。

慌てて鏡を見る。

そこに映っていたのは二十四歳の私ではなかった。

まだ幼さの残る、二十三歳の私。

「まさか……」

コンコン。

扉がノックされる。

メイドが顔を出した。

「ルピナス様。お客様がお見えです」

お客様。

その言葉を聞いた瞬間。

私は思い出した。

今日。

この日。

忘れるはずがない。

風邪を引いて寝込んでいた私の見舞いに、ローゼン殿下が来た日だ。

そして――。

私が彼を好きになった日。

「嘘……」

つまり。

私は。

処刑される一年前に戻っている。

メイドが微笑む。

「殿下をお通ししてよろしいですか？」

私は思わず立ち上がった。

よし。

分かった。

やることは一つだ。

同じ未来にならなければいい。

同じ男を好きにならなければいい。

同じ婚約をしなければいい。

簡単じゃない。

私は拳を握った。

「通してちょうだい」

しばらくして。

扉が開く。

金色の髪。

青い瞳。

誰よりも美しい顔。

かつて私が人生を捧げようとした男。

ローゼン王子が現れた。

彼は少し照れたように笑った。

「ルピナス」

やめろ。

その顔に騙されるな。

未来の私は知っている。

イケメンでも。

声が良くても。

女ったらしは女ったらしだ。

ローゼンは私のベッドの傍へ歩み寄った。

そして真剣な顔で口を開く。

「もし良かったら俺と――」

私は即答した。

「結構です！！」

部屋が静まり返る。

ローゼンが固まる。

「え？」

「結構です！！」

「え？」

「付き合っていただかなくて結構です！！」

ローゼンの顔から血の気が引いた。

私は心の中でガッツポーズした。

よし。

未来回避、第一歩成功。

（第2話へ続く）