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第150話
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冷めきった夫婦関係は離婚すべき 第484話
「美穂さん、柚月さん、朝ごはん買ってきました。少し食べてお腹に入れておいてください」虎太は朝食の袋を差し出した。「黒兄は毎日この時間にカジノを見回ってます。今行けばちょうどいい頃です」美穂は袋を受け取り、サンドイッチを一口かじりながら、視線で全員を見渡した。「着いたら、私と柚月が中に入る。あなたたちは外で待機して。もし三十分経ったも私たちが出てこなかったら、計画通りに動いて」「分かりました」虎太はうなずく。「美穂さん、気をつけてください」車はそのまま西川区へ向かった。道中、柚月がふいに口を開いた。「黒兄は昔、龍さんの配下だったの。龍さんが失脚してからは、独立して動くようになった。港市の裏社会の秘密も、かなり握っている。当時のあなたの養父母の事故……もしかしたら彼はただの実行役で、裏に指示した人間がいるかもしれない」美穂は横目で柚月を見た。声は落ち着いている。「どうしてそんなこと知ってるの？」「お父さんについて港市の酒席に何度か出たことがあって、その時に聞いたの」柚月は言った。「お父さんも彼らのことを調べていた。黒兄のことも掴んでいたわ。だからこそ、その情報を使ってあなたを牽制できたんでしょう」柚月は隠すことなく、正直に言った。美穂は淡く「そう」とだけ答えた。「柚月は調べなかったの？」柚月は一瞬言葉に詰まり、唇を引き結ぶ。それは自分の実の両親だ。気にしていないと言えば嘘になる。だが、自分に本当の両親がいると知った時には――その二人はもうとっくに死んでいた。自分を育てた静雄や麻沙美にさえ、自分は情を抱いていない。まして一度も会ったことのない二人など、なおさらだ。「意味がないわ」柚月は首を振り、感情のない声で言った。「美穂、私を育てたのはお父さんとお母さん。あの人たちじゃない。血のつながりがあったとしても、私にとっては他人よ」美穂が何か言う前に、柚月は続けた。「あなたが私を恨んでるかもしれない。当時、あなたは私が水村家に残るために、あの二人を殺したと思っていたんでしょう。でも言っておくわ。やってないことは認めない。私がこの人生で唯一少しだけ後悔しているのは、おばあちゃんが最後まで私を認めなかったこと、それだけ」それ以外は、自分は間違っていないと思っている。誰にも負い目はない。美穂は唇を軽く
冷めきった夫婦関係は離婚すべき 第483話
どうして綾子は、水村家のあの双子がやったことを口にしないんだろう。「美穂さん、行きますか？」虎太が小声で尋ねた。美穂ははっと我に返り、うなずいた。「行こう」その日の午前一時。ようやく彼女はマンションに戻った。美穂は拳銃と護身用の道具を引き出しに鍵をかけてしまい、シャワーを終えたばかりだったが、突然ドアの外からノックの音が聞こえた。警戒した声で尋ねる。「誰？」「私よ、柚月」美穂は一瞬驚き、ドアを開けに行った。玄関に立っていた柚月は、黒いキャミソールドレスに毛皮のコートを羽織り、メイクも完璧で、スパンコールのクラッチバッグを手にしていた。どう見てもパーティー帰りの格好だ。「どうしてここに？」美穂は体を横にずらして柚月を中へ通しながら、不思議そうに尋ねた。柚月はソファに腰を下ろし、テーブルのペットボトルの水を手に取って一口飲むと、ゆっくり口を開いた。「峯兄さんに頼まれたの。黒兄に会いに行くとき、あなたに付き添えって」「必要ない。私一人で対処できる」美穂は即座に断った。柚月が港市で顔が広いことは知っている。だが黒兄に会うのは危険が大きすぎる。柚月を巻き込む必要はない。柚月はボトルを置き、顔を上げて美穂を見る。その目には、いつもの冷ややかな雰囲気とは違う色があった。「あなた、港市じゃ見慣れない顔よ。黒兄は裏社会の人間。遠慮なんてしないわ。下手したら会った瞬間に手を出してくるかも。でも私は違う」頬に指先を当て、当然のような口調で続ける。「私は二十年以上、れっきとした水村家のお嬢様として生きてきたの。港市で多少なりとも顔の利く人間なら、私のことは知ってる。黒兄がどれだけ横暴でも、水村家の面子は気にするはずよ。少なくとも、その場であなたに手を出すことはない」美穂は黙った。柚月の言葉は、もっともだった。もし本当に黒兄が当時の犯人なら、相当な悪党だ。見知らぬ自分が突然訪ねても、まともに話す気などないだろう。下手をすれば力づくで追い返される可能性もある。だが柚月なら違う。水村家の令嬢という身分があれば、少なくとも席について話くらいはできるはずだ。「それに――」柚月はさらに言葉を足した。「港市の裏社会に顔の利く人間、私も何人か知ってる。黒兄の口を割らせる手助けくらいはできるかもしれない」美穂はしばらく考
冷めきった夫婦関係は離婚すべき 第482話
虎太は美穂が追加で人手を出すと言っても、余計なことは聞かず、すぐにうなずいた。「分かりました。何人いります？すぐ手配します」「三人でいい。腕が立って、口が堅い人を」美穂は歩きながら言った。「それと、目立たない服を何着か用意して。できるだけ普通のやつ」三十分後。ホテルの地下駐車場で、美穂は色あせたデニムジャケットに着替えていた。髪は低い位置でポニーテールにまとめ、顔には暗めのファンデーションを塗って、もともとの白い肌色を隠す。いつも着けているピアスも外し、シンプルな銀のフープに替えた。虎太が連れてきた三人も服装を変え、グレーの作業服を着ている。長年運送の仕事をしている労働者のように見えた。「美穂さん、住所はもう覚えました。中に入ったら余計なことは話さないで、案内役についていけば大丈夫です」虎太は黒いマスクを差し出した。「向こうは規則が多いんです。会ったら『峯さんの紹介だ』ってだけ言えばいい。他のことは口にしないでください」美穂はマスクをつける。潤んだ瞳だけが露わになった。「うん、行こう」車は東川区へ向かう。郊外へ進むほど、街灯はまばらになっていった。古い埠頭は、廃工場の奥に隠れている。トタン小屋の入口に、たった一つの灯りがぶら下がっているだけだった。案内役は、もじゃもじゃの顎ひげを生やした男だった。美穂たちをちらりと見ると、すぐに小屋の中へ向かって声を上げた。「峯さんの紹介の連中が来たぞ」すると中から、黒いレザージャケットを着た女が出てきた。手には金属製のケースを持っている。彼女はそれをそのままテーブルの上に置いた。「頼まれてた物は全部ここ。確認して」美穂はケースを開ける。中には銀色の拳銃が一丁。その横に弾薬の箱がいくつか、防犯スプレーが二本、そして折りたたみ式のナイフが入っていた。美穂は拳銃を手に取り、軽く重さを確かめる。手に馴染む重みだった。以前、射撃場で練習したことのあるモデルだ。「問題ない」美穂がケースを閉じると、虎太がすぐに黒い布袋を差し出した。中には、あらかじめ用意しておいた現金が入っている。取引はそれで終わった。数人がトタン小屋から出てきたときだった。少し離れたところから、ハイヒールの足音が聞こえてきた。美穂はすぐに虎太の腕を引き、近くの廃コンテナの後ろへ身を
冷めきった夫婦関係は離婚すべき 第481話
虎太は美穂の手からバッグを受け取り、どこか申し訳なさそうに言った。「実は、峯さんが出発する前から、あっちを見張ってくれって言われてたんです。僕も人を出して二十四時間張り込ませてたんですが……それでも隙を突かれてしまいました。ただ、破壊はそこまでひどくありません。墓石は無事ですし、花束と供え物が散らされたくらいです。もう片づけて、供え物も新しく置き直しました。でも……」その先は、どうしても口にできなかった。物は残っている。だが――骨壺の中身は、消えていた。「お墓を見せて」美穂は責めるようなことは一言も言わなかった。悪人が悪事を働くとき、事前に知らせてくれるわけではない。常に防ぎきれるものでもないのだ。虎太はぐずぐずしていられず、彼女が車に乗るのを待って運転席に滑り込んだ。「美穂さん、焦らないでください。道すがら、詳しく説明します。墓地の周辺の監視カメラは確認しました。昨日の午前三時過ぎ、覆面をした数人がやったみたいです。全員黒い服で、体格もはっきりとは分かりません。動きはかなり手慣れていて、十分もかからずに立ち去りました。手掛かりは何も残していません。それと、美穂さんの育てのご両親を殺した犯人についてですが……僕たちが突き止めた『黒兄』って男、昔は港市の『龍（りゅう）さん』の配下でした。今は西川区の地下カジノで用心棒みたいなことをしています。部下をカジノに行かせて聞き込みもしましたが、あそこはバックグランドがかなり複雑で……今のところ中に入り込めていません」美穂は車の後部座席に座り、彼の話を静かに聞いていた。その顔は、話が進むほど冷たく沈んでいく。車は一時間以上走って、ようやく墓地に着いた。夜の墓地はひどく静まり返っている。点いているのは数本のソーラー街灯だけで、薄暗い光が並ぶ墓石を照らし、不気味な雰囲気を漂わせていた。美穂は外祖母の墓の前まで歩み寄る。墓石に刻まれた外祖母の写真は、相変わらず優しく微笑んでいた。だが墓前の土は新しく掘り返されており、近くには砕けた花びらがいくつか散っている。彼女はしゃがみ込み、手を伸ばして墓石の上の埃をそっと払った。指先が冷たい石に触れる。まるで外祖母の冷たい手に触れたようで、胸の奥が刃物で裂かれたように痛んだ。涙が、前触れもなく溢れ出す。ぽたり、ぽた
冷めきった夫婦関係は離婚すべき 第480話
美穂は上座に座り、ペンを手にしながら、ときおりノートに書き込みを入れていた。表情は真剣そのものだ。会議が半ばに差しかかった頃、ドアが静かに押し開けられ、峯の姿が入り口に現れた。ワークジャケットにはまだ外の埃がついている。室内を一瞥すると、すぐに美穂と視線が合った。美穂はわずかに眉をひそめ、手を上げて律希に一旦止まるよう合図する。それを見て、峯が言った。「美穂、ちょっと出てこい」美穂の眉間の皺がさらに深くなる。よほどのことがない限り、峯が自分の会議を遮ることはない。彼女は律希に会議を続けるよう指示し、ペンを置いて立ち上がると、外へ向かった。ドアを閉めた途端、峯が彼女の腕を掴んだ。「話がある。落ち着いて聞け」その厳しい表情を見て、美穂の胸も重く沈む。「……何？」「港市から連絡が来た」峯は一拍置き、低く言った。「お前の外祖母の墓が――掘り返された」「……何？」美穂は聞き間違いかと思い、もう一度問い返した。「今、何て言った？もう一回言って」「本当だ」峯の目に痛ましさが浮かぶ。「連絡を受けてすぐ人をやった。墓はめちゃくちゃに荒らされていて、供え物も全部散らされていた。幸い墓石は割れていない。監視カメラも確認したが、犯人は覆面をした数人。手口はかなり慣れている。手掛かりは何も残っていない」美穂の体の血が一瞬で凍りついたようだった。信じられないという目で峯を見つめる。視界が暗く揺れ、壁に手をついてようやく立っていられた。「それから……」峯は彼女の肩を支えながら続けた。胸は痛んだが、いっそ一気に伝えた方がいいと思ったのだ。「俺の部下が、昔お前の養父母を殺した犯人の手掛かりを掴んだ。港市にいる『黒兄（くろにい）』って男に繋がっている」その一言は、まるでアドレナリンを打たれたかのように、美穂を一瞬で我に返らせた。勢いよく顔を上げると、白黒はっきりした瞳の中に赤い血筋が浮かんだ。「彼は今どこにいるの？私、すぐ港市に戻る」「落ち着け」峯は彼女が衝動的に動くのを恐れ、肩を掴む手に思わず力を込めた。「まずは俺の部下に様子を探らせる。お前は急ぐな」美穂は動かなかった。危険なのは分かっている。でも――そこには外祖母がいる。そして、養父母のこともある。「峯……」彼女は小さく呼びかけた。涙がすでに目の縁
冷めきった夫婦関係は離婚すべき 第479話
「ほら、今じゃ笑いものになっただろ？あいつの心に、お前なんて最初からいないんだよ」「……」美羽は、旭昆の皮肉混じりの言い方に、危うく感情を爆発させそうになった。「それに、京市で水村美穂に手を出すって、どれだけリスクが高いか分かってるのか？陸川和彦がどんな人間か、千葉清霜がどんな人間か、お前だって分かってるだろ」旭昆は姉弟の情など一切なく、容赦なく嘲笑した。「だったら京市じゃやらない」美羽は深く息を吸う。この件が終わるまでは、彼に腹を立てても意味がない。「陸川華子はきっとボディガードをつけてるし、水村峯も彼女を宝みたいに守ってる。それに千葉清霜……最近あの女、千葉清霜とかなり近い。千葉家だって絶対に手を貸すはず」一瞬言葉を止め、美羽の目が徐々に冷酷な光を帯びていく。「港市に呼び戻すの。本土を離れれば、あなたも動きやすいでしょう。千葉家の長男、覚えてる？あの時どう処理したか……同じ方法で水村美穂を片づければいい。人目のない場所を選んで、『事故』を作る。誰にも気づかれず、私たちに辿り着く者もいない」電話の向こうが数秒沈黙した。やがて、旭昆の冷たい声が響く。警告の色を帯びていた。「口を慎め。千葉家の件は終わった話だ。ボスがわざわざ『二度と口にするな』って言ったのを忘れたのか。もう一度でも言ったら、この話はなしだ。今のお前の発言を、そっくりそのままボスに報告してやる」美羽の胸が一瞬で冷えた。自分が失言したことに、ようやく気づいたのだ。千葉家の長男の死は、ボスが直々に命じたものだ。今のところ証拠はすべて「事故死」を示す形になっており、千葉家が総力を挙げて調べても、本当の原因には辿り着けていない。もしこの電話が録音監視されていたら――二人とも終わりだった。「分かった、もう言わない」美羽は慌てて謝り、声の調子も少し柔らげた。「ただ、焦ってるの。ボスは私に一か月しか時間をくれなかった。もし失敗したら、海外で私がやってきたことが全部暴かれる。旭昆、お願いだから……できるだけ早く動いて。成功すれば、約束した条件は一つも欠かさず渡す」「そんなに焦るなよ」旭昆はむしろ面白がっているようだった。「催促されてるのは俺じゃないんだから、そりゃ急ぐ理由もないだろう。お前、ずいぶんやり手じゃなかったか？陸川和彦の前では、いい子ぶって取
冷めきった夫婦関係は離婚すべき 第92話
つまり、こんな些細なことは彼に言う必要がない、ということか。和彦は目を伏せたまま、彼女を睨みつけた。その瞳には一切の感情がなかった。「もしおばあ様が反対するなら、星瑞テクに行け。土方と一緒に新プロジェクトの開発をしろ」そう言い終わると、彼は美穂の返事を待たずに病室を出て行った。その背中は冷たく、どこか誇り高くもあった。美穂は目を閉じ、再びベッドに横たわって毛布をぎゅっと巻きつけた。高熱にうかされて全身が冷え切っている彼女だが、もはや和彦の無情さに傷ついたあの頃の心の冷たさはなくなっていた。むしろ、それは良いことなのかもしれないとさえ思った。高熱は翌日には下がった
冷めきった夫婦関係は離婚すべき 第75話
画面に映る文字は歪んで乱れ、彼女の混乱した思考を露呈している。和彦は彼女が平静を装う様子を見つめながら、まつげがそっと震え、唇の端にほのかな微笑みを浮かべた。美穂が最も恐れていた事態がやはり起こった。和彦は風呂を済ませた後に帰らず、ベッドに上がった。彼女の全身は緊張に包まれ、神経は張り詰めた弓のようだった。しかし彼はただヘッドボードにもたれかかって、スマホを見ているだけだった。鼻梁にかけた眼鏡が彼の冷たい表情に優雅な気品を加えていた。美穂は、明日も仕事があることを考え、もう休まなきゃと思った。そうしてノートパソコンを閉じ、心の中で境界線を引きながら、ベッドのそばで丸
冷めきった夫婦関係は離婚すべき 第65話
結果、華子は血統の純粋さを非常に重視している。そのことを思い浮かべ、美穂の心に苦い思いが広がった。陸川家の規則は厳格で、どうすれば体面を保って離婚できるのか。美穂は眉をひそめ、じっと考え込んだ。華子は催促せず、再び魚の餌を取り、池に撒いた。鯉たちが餌を争う賑やかな様子を見て、ほっとした笑みを浮かべた。だがすぐに、また憂いに満たされた表情になった。もしこの時、そばに曾孫がいて、一緒に魚をからかえたら、どんなに良いだろう。悩み続けて答えが出ず、美穂は一旦私事を置くことにして、口を開いた。「おばあ様、私の怪我はすっかり良くなりました。明日から会社に復帰します」
冷めきった夫婦関係は離婚すべき 第61話
しばらくして、彼は突然一歩前に出て、その大きな影が美穂を完全に覆い隠した。美穂はまっすぐ彼の視線を受け止め、手のひらからにじみ出る汗が車椅子の手すりを湿らせた。「出張に行っていた」和彦は珍しく口を開いて淡々と説明した。しかし、それだけだった。美穂は彼の冷たい眉をじっと見つめ、突然息が詰まりそうなほどの疲労感を覚えた。出張だから、何だというのか？彼女が手術室に運ばれた時、彼は莉々の病室にいた。術後の苦しみと回復の間も、彼は知らん顔だった。今さらたった一言説明したところで、彼は莉々が彼女に加えられた被害を見過ごした事実を消し去れるだろうか？そして、二人が負傷した
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