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第159話
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冷めきった夫婦関係は離婚すべき 第160話
美穂は静かに彼と視線を交わした。旭昆がどうして自分と深樹の仲を決めつけ、何度もそれをネタに脅してくるのか、彼女には理解できなかった。彼女が沈黙していると、旭昆は奥歯を噛みしめ、低く悪態をついた。「……やるじゃねえか！本当のことを教えてやるぞ。お前の新しい会社のプロジェクトを潰したのは確かに俺だ。だが、別にお前を狙ったわけじゃない」唐突な告白に、美穂は眉をひそめた。「嘘じゃねえ」旭昆はあっさり打ち明けた。「そいつもお前と同じく、俺が密航して帰国した証拠を握っていてな。脅されて、荷物を一つ送る手伝いをさせられただけだ」美穂は表情を崩さず、信じているのかいないのか、読み取れなかった。「それで、他には？」「ねぇよ！」旭昆はいきなり苛立ち、声を荒げた。「調子に乗って根掘り葉掘り聞くんじゃねえ！俺とお前がそんなに親しいか？話せることは全部話した。警告しとくが、もし俺の正体がバレたら、全部お前のせいにしてやるからな！」その目に宿る凶暴な光は、今にも彼女を八つ裂きにしそうな陰険さを帯びていた。美穂は、この男が本当にボディガードの前でさえ手を出しかねないことを疑わなかった。これ以上付き合うのは面倒だと、軽く手を振り、同意を示した。旭昆は鼻で笑い、車に戻った。去り際に、わざとらしく美穂へ中指を突き立てた。美穂はボディガードたちに下がるよう合図し、エレベーターへ向かいながら、先ほど旭昆に言われたことを簡潔なメッセージにまとめ、将裕に送った。ほどなく【入力中】の表示が点滅し、直接の音声通話がかかってきた。「脅されてやった？君を狙ったわけじゃないと？」将裕の声には訝しさが混じっていた。「彼の密航の証拠を握れる人間なんて……秦政夫ですら掴めなかった。いったい誰にそんな真似ができる？」「秦旭昆が帰国した本当の理由を調べたら、分かると思う」美穂は眉間を揉み、静かに答えた。エレベーターが上昇する中、彼女は窓の外の車の流れを見下ろしながら、低い声で言った。「そんな証拠を握れる奴は、秦家の内情に精通しているはず」「……秦家に内通者がいると？」その一言を最後に、将裕は黙り込んだ。突然途切れた糸口が、重苦しい空気を残した。エレベーターがSRテクノロジーのフロアに到着し、美穂は彼と直接話すために通話を切った。二人はラボで顔を合
冷めきった夫婦関係は離婚すべき 第159話
美穂の眉がわずかに寄った。今や二人は互いに相手の弱みを握っている。だが、彼女は和彦がどう思おうと気にしていなかった。膠着した空気の中、遠くからコツコツと靴音が近づいてきた。すぐ背後で、女性の柔らかくも驚いた声が響いた。「水村さん、これはどうしたんです？この人たちは一体？」美穂は顔を横に向け、美羽のわざとらしい心配そうな視線を受け止めた。視線の端に映った旭昆は、つい先ほどまでの陰険さをすっかり消し去り、今は無垢な表情を浮かべている。さらにポケットからサングラスを取り出してかけ、鼻梁を指先で軽く押し上げる仕草は、どこまでも不良じみて気怠げだった。――秦家の三兄妹、なかなか面白い。美穂はふとそんな感想を抱いた。この三人はそれぞれの母から生まれた。唯一、美羽だけが政夫の正式な妻の子。残る莉々と旭昆の母親は愛人で、一人は元妻を殺害してのし上がった疑惑があり、もう一人に至っては素性すら不明だ。「秦さん、いいところに来たわ」美穂は軽く笑みを浮かべ、視線を美羽と旭昆の間に滑らせた。「こちらの秦家の御曹司は、ただ少し私と話したいことがあるようで」「秦家の御曹司？」美羽は怪訝そうにサングラスの男を見やった。「最近の京市に、秦家の御曹司なんて聞いたことがないけど？」この姓は彼女にとってあまりに敏感だ。自身も秦姓である以上、疑心は避けられない。旭昆は口元に笑みを浮かべつつも、声色を冷ややかに落とした。「水村さん、冗談を。俺はただの一般人にすぎない。『御曹司』だなんて呼ばれる立場ではないさ」わざと「一般人」を強調するその言葉には、明確な警告が含まれていた。美羽に正体を悟らせたくないのだ。「一般人が、こんな大勢引き連れて人を待ち伏せする？」美穂は旭昆の側に立つ禿げた男を顎で示し、声を和らげながらも棘を隠さず続けた。「それよりひとつ聞きたい。――秦さん、SRテクノロジーの新プロジェクトをご存知？」その反応を見逃さぬよう、美穂はじっと彼を観察した。案の定、SRテクノロジーの名を出された途端、旭昆は顔をそらし、無意識に鼻を触った。美穂の瞳が暗く沈んだ。「水村さんのおっしゃること、さっぱり分からないよ」旭昆は無垢を装った声で言った。「そう？」美穂は唇の端を上げ、余計な言葉を費やさず美羽へと顔を向けた。「秦さんはご存
冷めきった夫婦関係は離婚すべき 第158話
数分後。将裕から返信がきた。【分かった。俺が秦旭昆から手を付けて調べる。手掛かりがあったらすぐ知らせるよ。ところで美穂、もし本当にあいつの仕業なら……今君がまた彼を怒らせたから、絶対に気を付けてね】美穂はスマホの側面を軽く叩き、画面を消した。翌朝。会社の駐車場に車を停めた途端、場違いな格好をした男たちが車を取り囲んだ。先頭の禿げた男性の首筋には蛇の刺青が走り、鉄塔のように立ちはだかると、黒ずんだ歯を見せてにやりと笑った。「水村さん、うちの若様がお茶を一杯ご一緒したいそうで」美穂の視線は、彼の口の中に光る改造歯と、腰に不自然に盛り上がった輪郭を素早くかすめた。声は冷静そのものだった。「あなたたち、秦旭昆の人？」「さすが水村さん」男の目に興奮の光が宿り、少しも隠そうとせず、逆に半歩近づきながら言った。「なら話は早い。どうぞご同行を！」「秦旭昆本人に来させなさい」美穂はその場から一歩も動かなかった。男の笑みが消え、冷笑と共に吐き捨てた。「調子に乗るなよ、女！力づくだって構わねぇ！」彼が合図すると、数人の手下が不敵に笑いながら腰に手を伸ばした。次の瞬間、スプリングナイフの刃と改造拳銃の金属光が一斉に閃いた。美穂の背は車の窓にぴたりと張り付き、ドアハンドルに手を掛けた。いつでも車内へと逃げ込める態勢を取っている。そこには彼女があらかじめ用意していた道具があるのだ。「水村さん、この教訓は自業自得だ――」言葉が終わるより早く、四方から落ち着いた靴音が響き渡った。十数名の黒服のボディガードが暗がりから現れ、そのうち二人は美穂の車から直接飛び出した。彼らは素早く扇形に散開し、美穂を守るように中心に囲い込んだ。チンピラたちが武器を構えて抵抗を試みるも、ボディガードがじりじりと迫るたびに後退を余儀なくされた。男の表情が一変し、手を振って手下を制止すると、冷たい目で美穂を睨みつけた。「どうりでそんなに落ち着いているわけだ。最初から仕込んでいたんだな」ボディガードに守られた美穂は、人越しに彼と真っ直ぐ視線を交わし、淡々と声を落とした。「話があるなら、秦旭昆に直接来させなさい」「……いい度胸だ！」男は美穂の顔をしっかりと脳裏に刻み、踵を返そうとした瞬間――駐車場の奥からエンジンの轟きが響いた。深紫色のスポーツカ
冷めきった夫婦関係は離婚すべき 第157話
もともとマネージャーに支えられていた深樹が、ふいに美穂の服の裾をぎゅっと掴んだ。溺れる者が最後の浮き木をつかむように。「離して」美穂は伏し目がちに言った。声は冷え切って、ほとんど感情を感じさせない静けさだった。深樹の睫毛が激しく震え、裾を握る指は頑なに離さなかった。「……水村さん、行かないで」彼は怯えていた。彼女のそばにいることでしか、わずかな安心を得られなかった。美穂は深く息を吸い、吐息まじりに言った。「行かないわ。……まずは外へ出るの」彼女の約束を聞いて、彼はようやく力を抜き、マネージャーの腕に身を預けて崩れ落ちた。マネージャーは慌てて体勢を立て直し、足元をふらつかせながらも深樹を抱え、美穂のあとに続いて個室を後にした。――ガシャン！「このアマが！」旭昆の怒声と共に、ガラスが砕け散る音が背後から響いた。美穂が横目で見やると、深樹の首や手首には赤い痕がくっきり残っていた。「彼を休憩室に連れて行って」美穂はマネージャーに命じた。「それと、清潔な服を用意して着替えさせて」マネージャーは慌てて頷き、彼を半ば抱えるようにしてエレベーターで上階へ。……休憩室。美穂は窓辺に立ち、背を向けたまま119に電話をかけた。到着まで20分ほどかかると告げられ、通話を切った。振り返ると、深樹がソファに沈み、襟元を引き裂くようにしていた。「熱い……水村さん、助けて……」「助けられない」美穂は即座に断った。窓の外のネオンが彼女の影を床に長く落とし、少年の手が伸びれば触れられるほどの距離だった。「自分で立てるなら、シャワーで冷水を浴びてきなさい」彼は動きを止め、次いで苦しげに呻き、伸ばした指先で彼女の影を追い求めた。まるでそれで触れられると思っているかのように。美穂は眉をひそめ、テーブルのペットボトルを取り上げ、キャップを開けて差し出した。「深樹、私は年下の男に興味なんてない。それに、私は結婚している」水を彼の唇にあてがった。少年は仰け反るようにして水を飲み、滴る水が鎖骨を濡らした。何口も飲んでから、かすれ声で言った。「でも……あの人が言ってました……水村さん、離婚するんだって……」「それがどうしたの？」美穂は淡々と答え、水のボトルを彼の手に押し付けて立ち上がった。「……なんでもありません」
冷めきった夫婦関係は離婚すべき 第156話
「……ああ、そうだ。こいつもいたな」そう言うと、旭昆は数歩戻り、深樹の顎を乱暴に掴んで顔を上げさせた。「お前ら、俺の義兄の目を盗んで不倫か？美穂、お前まさかこの尻で稼ぐガキを本気の相手だと思って、わざわざ助けに来たんじゃねぇだろうな？」深樹は顔を歪めながらも、なお美穂を見据え、喉を鳴らして絞り出すように「水村さん」と呼んだ。美穂は携帯に届いた峯からのメッセージに目を落とし、それから旭昆をまっすぐ見返した。声は静かで落ち着いていた。「あなたの父親ですら私の前じゃ何も得られなかったのに、あなたに何ができるの？」彼女はスマホの画面を軽く振って見せ、紅い唇をわずかに吊り上げて笑った。その笑みは冷たさを帯びている。「もし政夫が知ったらどうする？海外に隠していた大事な息子が、国内に舞い戻って男漁りに、しかも反社会勢力とマネーロンダリングに関わってるなんて」旭昆の顔が一瞬にして暗くなった。美穂が歩み寄ると、取り巻きのチンピラたちは気圧されて身をすくめ、思わず深樹を放した。彼女はしゃがみ込み、ぐったりした彼を支え起こした。少年の身体は力が抜けきっていて、全ての重みが彼女に預けられた。濡れた唇が耳元に触れ、かすれた声が囁いた。「僕はいいから……水村さん、早く逃げて……奴ら、水村さんに……」「大丈夫」美穂は彼の曲がった襟を直し、後ろに控えていたマネージャーに託した。そして再び旭昆を真っ直ぐに見据えた。「秦家が頼ってるのは和彦だけ。和彦という後ろ盾を失えば、あなたに何の価値があるの？」旭昆は彼女のスマホを睨みつけ、ふいに笑った。しかしその笑みは冷たく、眼差しに温度はなかった。「じゃあお前はどうだ？今のお前だって所詮あの婆さんに庇われてるだけだろ。もしあの婆さんが死んだら、お前なんざすぐに陸川家から追い出されるさ！」美穂は馬鹿を見るような無表情で彼を見返した。「和彦が『義弟』の存在を知ってるとでも思う？それとも聞いた方がいいかしら――秦夫人に。旦那が外に隠し子を作ったって知ったら、どう思うのかしらね」「……！」個室の空気が一気に凍りつき、誰一人息をすることすら忘れた。さっき美穂が言ったとおり、旭昆は本来D国に隠されているはずだった。勝手に帰国して、京市で好き勝手やっていたのも父には内緒。今、秦家と陸川家は大規模な新規事
冷めきった夫婦関係は離婚すべき 第155話
美穂の顔に困惑が浮かんだ。「秦家って、娘が二人だけじゃなかった？」マネージャーは彼女が業界の人間だとすぐ察し、安心したように目配せしながら言った。「母親が金持ちなら、子供は娘二人だけかもしれませんけど、父親が金持ちなら、隠し子が山ほどいるもんですよ」なるほど。個室にいたのは、政夫の隠し子だった。美穂はすぐ立ち上がった。すらりとした足を一歩踏み出すと、マネージャーが慌てて止めに入った。「お客様、それはどちらへ！？」美穂は指先を軽くマネージャーの肩に添えて押すと、男は思わず少し後ろへよろめいた。彼女は個室を出て廊下の突き当たりへと歩いた。冷ややかな表情に、すれ違うスタッフたちは慌てて道を開けた。マネージャーは冷や汗をかきながら後を追ったが、強引に止めることもできず、声を張り上げるしかなかった。「お客様、あなたがどちらかは存じませんが、秦さんの後ろ盾は陸川家ですよ！もし事が大きくなったら、うちの社長でも庇いきれません！」「要らない」美穂は振り返らず、手を伸ばしてドアノブをひねった。扉が勢いよく開き、酒と煙草の混じった臭気が押し寄せてきた。視線を落とすと、休憩室に隠れていたはずの深樹が床に押さえつけられていた。白いシャツはボタンが二つ弾け飛び、鎖骨には鮮やかな赤い痕がいくつも走っている。明らかに抵抗した跡だった。三、四人の男たちが笑いながら彼の口に酒を流し込み、琥珀色の液体が顎から首筋へ、そして襟元へと滴り落ち、白い肌に筋を描いた。「誰だ？」上座で灰色に染めた髪を揺らす秦旭昆（はた あさひ）が振り返った。暗がりに耳のピアスが冷たく光った。彼は美穂の顔を見た途端、口笛を鳴らし、下卑た声で言った。「おお、どこから来た美人だ？一杯やらない？」美穂は無視して、床の少年へ視線を向けた。深樹は物音に反応して顔を上げ、酒で濡れた睫毛の奥の目が彼女を認識した瞬間、はっと覚醒したように澄んだ。言葉を発しようとしたが、すぐに後頭部を押さえつけられて再び酒を流し込まれた。咳き込みながら身体を丸め、薄いシャツ越しに肩甲骨が浮かび上がった。羽ばたこうとした蝶が、羽を折られて地に落ちるようだった。旭昆は美穂を凝視し、やがて気づいたように嘲笑した。「誰かと思えば、陸川家の有名無実な若奥様じゃないか」政夫の隠し子である彼は
