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第20話
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冷めきった夫婦関係は離婚すべき 第474話
「水村家のあの双子、知ってる？」美穂はファイルを閉じた。清霜は頷く。「知ってるわ。男女の双子って縁起がいいって、父も羨ましがってた」「昔はあの二人が問題を起こしても、金で片付いてました。でも今回は、片方は借金、片方は人を病院送りにしたのに、収拾がつかず海外へ逃げることになりました」美穂は淡々と言う。「おそらく、とんでもない人に手を出したんでしょうね」清霜は首を傾げる。「借金と暴力沙汰だけじゃないの？」――ほら、清霜でさえ違和感を覚える。美穂は首を振る。「詳細は追えない。表に出ている理由はその二つだけです」清霜は数秒黙り、静かに言った。「もし裏に何かあるなら……水村グループは相当闇が深いわね。どうするつもり？」「私はもう水村家の人間ではありませんし、向こうの問題は直接は絡みません」美穂は一瞬言葉を止め、瞳をわずかに沈める。「ただ、あの双子が敵に回した相手が、何も恐れない相手だと厄介ですね」清霜は少し考え、はっきり言った。「大丈夫よ。水村さんには陸川さんがいる。わざわざ喧嘩を売るほど愚かな人間はいない」和彦の名前が出た瞬間。美穂はふと沈黙した。そして、あまりに静かに言う。「……離婚しましたよ」「え？」普段表情のない清霜の顔に、はっきり驚きが浮かぶ。「どうして？」問いかけてすぐ、踏み込みすぎだと気づいたのか、慌てて頭を下げる。「ごめんなさい。ただ少し気になって。陸川さん、条件は申し分ないし、離婚すればリソース面で損が大きいでしょう？」美穂はその考え方が理解できる。清霜にとって恋愛は添え物。あってもなくてもいい。重要なのは利益。でも美穂にとって――最初に和彦と結婚した理由は、愛だった。愛がなければ、この結婚はただの苦行だ。「でも今は千葉さんがいるでしょう」美穂は笑みを浮かべる。「千葉家は京市に本拠はないけれど、影響力は十分あります。私の後ろ盾になってくれるでしょ？」清霜は迷いなく頷く。すぐに、自分がうまく言いくるめられたことに気づく。美穂は清霜の困惑した表情を見て、思わず笑ってしまった。結局、清霜はまだ十八歳なのだ。ふと、海外にいる怜司のことが頭をよぎる。あれから、二人は連絡を取っているのだろうか。美穂は清霜の冷静な横顔を見て、その話題を飲み込んだ。ちょうど話題を
冷めきった夫婦関係は離婚すべき 第473話
峯はゲームを一時停止し、振り返って美穂を見た。「向こう、金は取れなかったんだろ？」「うん」美穂はテーブルのぬるくなった水を手に取り、指先でコップの縁に触れる。「じゃあ、あの穴は結局どうやって埋めたの？」「親父が誰かから借りたらしい。相手は分からないけど、相当な大物だってさ。いきなり何千億も用意したとか」峯は舌打ちする。「どう考えてもロクな相手じゃない。自分で首を絞めてるようなもんだ」美穂の指先がわずかに止まる。――誰かが貸した？しかも一度に何千億も？少し考え込み、彼女はさらに尋ねた。「静雄がどうしてあそこまでカジノ事業に金を突っ込むのか、知ってる？」所詮、いくつかのカジノにすぎない。宮殿でも建てるつもりなのか、という額だ。「さあな」峯は肩をすくめ、無関心そうに言う。「去年、雅臣がちらっと話してたよ。あの案件は一発当てれば莫大な利益になるとか何とか。どう儲かるのかは言わなかったけどな。俺は欲張りすぎだって止めたんだけど、全然聞かなくてさ。滅多にない好機だって」美穂は考え込む。静雄は計算高い男だ。確信のない賭けは打たない。――ならば、あのカジノ案件の裏に、もっと大きな利益があるはずだ。それも、あそこまでのリスクを取る価値があるほどの。彼女はコップを置いた。「先にシャワー浴びてくる」「あっ、そうだ」峯が思い出したように呼び止める。「明日、またラボの方行くんだろ？最近雪で滑りやすいし、送ろうか？」「いい。自分で運転する」美穂は手を振り、寝室へ入っていった。……翌朝。美穂は時間どおり京市大学へ到着した。冬のキャンパスは静まり返っている。慣れた足取りで研究棟の前まで来たところで、携帯を取り出して清霜に連絡しようとしたところで、ちょうど清霜が建物から出てくるのが見えた。今日は会議もなかったため、美穂は上へ行くつもりはなかった。清霜は白衣を羽織り、長い髪を低い位置で結んでいる。手にはファイル。美穂に気づくと、目元にかすかな笑みが浮かんだ。「来たのね」「ええ、今着いたところです。今日の実験はどうですか？」「ちょうど一組分のデータが出たところ。順調よ」清霜はそう言い、ゆっくりとカフェの方へ歩き出す。二人は窓際の席に腰を下ろす。清霜はファイルを美穂の前へ押し出した。「解析したコード。見
冷めきった夫婦関係は離婚すべき 第472話
「後悔することになるぞ！」静雄が背後から低く怒鳴る。美穂は振り返らず、そのまま扉を開けて出ていった。足音が廊下の奥へ消えていく。応接室の半開きのドアから冷たい風が流れ込み、麻沙美は思わず身震いした。彼女は急に振り返り、まだソファに座っている静雄を見る。声には焦りが滲んでいた。「ほら見なさい！言ったでしょ、あの子が折れるはずないって！どうするのよ？智也の方は催促が来てるし、港市のプロジェクトは来週保証金を納めないといけない。金が出せなければ、うちは本当に終わりよ！」静雄は拳を握り締め、関節が白く浮き上がる。レンズの奥の目は陰鬱だった。「慌てるな」低く押し殺した声。「せめて父娘の情くらいは考えるかと思ったが……ここまで冷たいとはな」「父娘の情？」麻沙美は鼻で笑い、彼の前へ歩み寄り、腰に手を当てる。「聞こえなかった？あの子の心にあるのは、あの二人のことだけ。私たちなんて眼中にないのよ」一拍置き、ため息をつく。声が少し柔らぐが、迷いを含んでいた。「……あの人に頼んでみる？」その言葉が出た瞬間、静雄の身体がわずかに固まる。顔色がさらに悪くなる。「正気か？あいつがどんな人間か分かってるだろう。関われば、水村家を火の中に突き落とすことになる」「火の中？今だって火の中にいるのよ！」麻沙美の声が一気に高くなる。苛立ちが露わだった。「智也の賭博の借金、梓花の賠償金、それに港市プロジェクトの保証金。全部合わせて数千億よ！あの人以外に、そんな額を一度に出せる人間がいる？」彼の腕を掴み、強く揺さぶる。「静雄、子どもたちのためよ。水村家のためでもある。もう他に道なんてないの！」静雄は目を閉じる。脳裏に浮かぶのは、あの男の陰湿な笑み。そして噂に聞く血なまぐさい手段。胸がゆっくりと氷の底へ沈んでいく。「……少し考えさせてくれ」長い沈黙のあと、ようやく言葉を絞り出す。迷いが滲んでいた。「もう少し時間をくれ。別の方法があるかもしれない。陸川和彦の方にまだ望みが――」「陸川和彦？」麻沙美は嘲るように笑う。「美穂の態度、見なかったの？二人の離婚はもう確定よ。あの男が私たちを助けるわけないじゃない」彼女は苛立たしげに室内を行き来し、やがてソファへ腰を落とした。「あなた、現実を見なさい。私たちに残ってる道は、あの人だけよ」静雄は何
冷めきった夫婦関係は離婚すべき 第471話
麻沙美はすぐに言葉を継いだ。「智也と梓花のためよ。今年ちょうど大学受験でしょう？終わったら向こうで予備課程に入れるつもりで、家と学校を見に行くの」「そうなの？」美穂の紅い唇が、皮肉めいた弧を描く。「私が聞いた話では、智也は賭博で借金を抱えているとか。梓花は人を殴って怪我をさせて、相手が刑事告訴するつもりだとか」――どれも峯が掴んできた情報だ。表に出ている分だけでこれなら、裏ではもっと酷いに違いない。麻沙美の顔色が一瞬で変わる。だが静雄はまだ落ち着いていた。「子どもが少し騒ぎを起こしただけだ。もう片付いている」「片付いた？」美穂は両手を胸前で重ね、気だるげに笑う。だがその笑みは目に届かない。「あのカジノ案件、家からいくら注ぎ込んだの？あの二人はどれだけ資金を使い込んだの？知りたいのはそこ。どれだけの問題を起こしたら、あんな金額を使っても解決できないの？」静雄の頬がわずかに引きつる。表情がついに崩れた。まさかそこまで把握しているとは思っていなかったのだ。「美穂、お前……調べたのか？」声が低く沈み、穏やかな仮面にひびが入る。「調べる必要なんてないよ」美穂は背もたれに軽く身を預け、父を見る目は冷え切っていた。「水村家の資金の流れくらい、私が欲しければ誰かが勝手に持ってくるわ。オーストラルへ飛ぶのは、あの二人をほとぼりが冷めるまで隠すため？」そこまで考えて、むしろ呆れたように息を吐く。「でも考えた？水村家の主要プロジェクトは港市にある。カジノ事業だって立ち上げたばかり。逃げられると思ってるの？」……いや違う。雅臣を残している。三都市同時展開のカジノ案件は今も彼が仕切っている。麻沙美がついに焦り、声を張り上げる。「美穂、どういうつもり？私たちはあなたの両親よ！弟や妹が困っていても見捨てる気？」「もう成人してるでしょう。自分の行動の責任は、自分で取るべきなの」美穂は立ち上がる。「もし私と和彦を復縁させて、陸川家に助けさせるつもりで来たなら、もう帰ってください」静雄の目が冷え込む。「金を貸せと言ったら？」美穂は眉をわざとらしく上げ、当然のように問い返す。「私とあなたたち、そんなに仲が良いと思ってるの？」「あなた――！」皮肉を重ねられ、麻沙美は怒りで震える。静雄が手で制し、再び美穂を見る。今度は声を和
冷めきった夫婦関係は離婚すべき 第470話
白く細い指先がキーボードの上を走り、画面の文字化けは一行ずつ解析されていく。やがて、奥に潜んでいたコマンドが浮かび上がった。美穂はコード末尾のIPアドレスを確認する。海外サーバーだと特定できた。経路はわざと迷路のように複雑に迂回されていた。「水村社長、技術部は全員そろいました」律希がオフィスのドアの前に立ち、彼女の張り詰めた横顔を見ながら、少し心配そうに言う。「会議、延期しますか？」「必要ない」美穂は侵入ログを保存し、コートを手に取って立ち上がる。「まずファイアウォールを強化させて。それから会議室へ」律希は一瞬きょとんとする。「また侵入ですか？まだ元日ですよ」「相手は新年だからって休んでくれないでしょう」美穂は感情のない軽口で返しながら、携帯を取り出し清霜へメッセージを送る。【大きな損害はありませんでした。ファイアウォールを強化すれば問題ないと思います。この数日は監視を増員してください】律希はうなずいて応じた。……会議室。技術部の責任者が額に汗を浮かべながら報告する。「相手は動的IPを使っています。侵入のたびに痕跡を消去するため、大まかな地域までしか追えませんでした。具体的な位置は特定不能です」美穂は上座に腰を下ろし、頬杖をついてスクリーンを冷静に見つめる。「まず法務部門に連絡して、内容証明の準備を」「分かりました」律希がすぐに書き留める。「それと――」美穂の視線が室内を巡る。「三チーム増員して二十四時間体制にして。ファイアウォールも最高レベルに。その他の案件は一時停止、システム安定後に再開するように」会議が終わる頃には、外は完全に夜になっていた。美穂はこめかみを揉みながら会議室を出る。するとアシスタントの橋本（はしもと）が足早に近づき、困った表情で告げた。「水村社長、下にご両親がお見えです」美穂の足が止まる。目の奥にかすかな苛立ちが走った。「帰らせて」「そう伝えましたが、どうしてもお会いしたいと……それに、お別れに来たと仰っています」橋本は慎重に続ける。「今夜のオーストラル行きの航空券を取っているそうです」美穂はしばし沈黙し、やがてエレベーターへ向かう。「応接室に通しておいて」……応接室。静雄はキャメル色のカシミヤセーターを着て、ティーカップを手にくつろいでいる。ま
冷めきった夫婦関係は離婚すべき 第469話
「もう少し寄って」華子は左右を軽く叩いた。美穂は仕方なく中央へ寄り、肩がほとんど和彦の腕に触れるほど近づく。彼の纏うほのかな白檀の香りに、冬の陽だまりの匂いが混ざる。理由もなく、心が少し落ち着く。美穂は唇をわずかに引き結び、気づかれないように、ほんの少し距離を取った。「笑ってくださいね」スタッフがカメラを構える。美穂は口元を整え、型どおりの笑みを浮かべようとしたその時――和彦が淡々と言った。「覚えてるか。ある年の正月、顔じゅう小麦粉だらけにしただろ」美穂は一瞬、言葉を失う。すぐに思い出した。去年、陸川家本家で料理しようとして、手が滑り、小麦粉の入ったボウルをひっくり返した。粉が舞い上がり、顔にまで付いたのだ。あの時、彼がウェットティッシュを差し出し、頬の粉を拭ってくれた。その時、彼は何か言っていた気がする。……何だっただろう。もう思い出せない。けれど、彼の目を覚えている。初めて――その奥から、はっきりと笑みが溢れていた。美穂は振り向き、彼を見る。ちょうど、柔らかな笑いを含んだ視線とぶつかった。カシャッ、とシャッター音が響く。その瞬間が切り取られる。皺だらけの笑顔を浮かべる華子。不思議そうに横を向く美穂。かすかな笑みを浮かべた和彦。三人の影が暖色の光に引き伸ばされ、背景ボードの前で、円満な一枚の絵のようだった。華子は写真を受け取ると、大事そうにバッグへしまい、忘れずに言う。「帰ったらね、この写真、あなたたちの結婚写真の隣に飾るわ」美穂の笑みがわずかに固まる。和彦が先に口を開いた。「いいね」淡々とした声だった。彼は美穂と一瞬だけ目を合わせ、華子に背を向けたまま、小さく首を横に振る。華子の機嫌を損ねるな、という合図だった。美穂は一瞬、返す言葉が見つからなかった。……ショッピングモールを出る頃には、夕陽が沈みかけていた。和彦が車椅子を押し、美穂が隣を歩く。時折、風が吹き抜ける。口論もなく、意図的な距離もない。ただ、どこか奇妙な静けさだけがあった。華子は車椅子にもたれ、うとうとしている。手の中にはあのクリスタルの白鳥の置物。その時、美穂の携帯が震えた。通話に出ると、美穂の眉が徐々に寄る。「分かった。すぐ向かう」電話を切り、和彦へ向き直る。「会
冷めきった夫婦関係は離婚すべき 第14話
「どうして急に彼女を会社に入れようとするの？」華子は眉をひそめ、長年にわたって上位者としての威圧感を漂わせながら、わずかに不満をにじませて言った。「あの子は、報告書すら読めないんじゃないかしら」和彦は空のお碗を右側にさっと差し出したが、まるで使用人に渡すかのように自然だった。ただ、しばらく待っても誰も受け取らなかった。彼はちらりと美穂を見て、まつげが目の下に鋭い影を落とした。なぜ彼女が受け取らないのかと疑問に思っているようだ。美穂は見ていないふりをして、スプーンを置くと、ゆっくりとエビ団子をつまんで食べ始めた。華子と和彦の会話には興味を示さなかった。そのお碗は宙に浮いた
冷めきった夫婦関係は離婚すべき 第17話
マーケティング部の大村マネージャーが第3四半期の業績報告をしていると、プロジェクターが映し出す画面はデザイン部の原稿だった。折れ線グラフの歪んだ映像が大村マネージャーの顔に映し出された。彼は驚きと慌ててすぐに次のスライドに切り替えた。タイトルは市場分析データだが、棒グラフの成長率は分析データの3倍も違っていた。会議室にはため息が続き、幹部たちはひそひそ話を始めた。「このパワーポイント、誰が作ったんだ？誰がチェックしたんだ？このデータは一体どうなってる？」「これは重大なミスだ。大村はやばいぞ！」「確か会議で使うファイルは、秘書課のチェックを通さないと使えないはずだが、秘書
冷めきった夫婦関係は離婚すべき 第27話
美穂は最後にどうやって部屋に戻ったか覚えていなかった。痛みで床に倒れ込んだ彼女は、かなり長い間休んだ後、刺すような痛みが消えてようやく起き上がり、キッチンを片付けた。和彦に片付けを頼まれた部屋は、直接執事に電話してやってもらうことにした。ベッドに横たわって体を丸めた美穂は、青白い顔のまま目を閉じ、華子がなぜ和彦を戻すように言ったのか、ようやく理解した。彼女はそっと手をお腹に当てた。華子は孫を欲しがっているが、彼女は産めなかった。今も、産みたいとは思っていなかった。産んだら、どうやって離婚するのか？美穂は頭を布団にうずめながら、どうやって和彦に離婚を切り出すか、そ
冷めきった夫婦関係は離婚すべき 第31話
美穂が資料を抱えて顔を上げると、男と目が合った。次の瞬間、相手は無表情で目を逸らした。彼は天翔に軽くうなずいた。「入るか？」「いえいえ、水村さんを秘書課まで送るだけです」天翔は素朴な笑顔を浮かべた。彼は心から和彦を尊敬しており、その態度は非常に丁寧だった。「社長は専用エレベーターを使いませんか？」和彦は簡潔に答えた。「修理中だ」「なるほど、そうですか」会社では毎月定期的にメンテナンスを行っており、エレベーターは順番に停止される。今日は専用エレベーターの番のようだ。天翔は道をあけ、美穂に目をやりながら感慨深く言った。「社長、水村さんって本当にすごい
