消えた約束、戻らぬ日々

月島綾子（つきしま あやこ）は神宮寺柊（じんぐうじ しゅう）が裏の世界から奪い取った女だ。だが彼女は気性が強く、彼に妻と息子がいると知ると、無理やり屋敷に留められても、執事としてしか仕えることを許さなかった。

やがて神宮寺家のさまざまな事務はすべて彼女の手に委ねられ、彼女は百条もの新しいルールを定めた。

神宮寺家の正妻である雨宮七海（あめみや ななみ）でさえ、そのルールの前では反抗できない。

そんなある夜、息子が高熱を出し、七海はやむなく息子を抱いて屋敷の門へ駆け出した。だが綾子が数人のボディーガードを連れて立ち塞がる。

「奥様、門限を過ぎています」綾子が腕時計をちらりと見て、微動だにしない声で言った。「外出はお控えください」

「今は非常事態なの！息子が高熱なのよ、どきなさい！」七海は歯を食いしばるように叫ぶ。だがボディーガードたちは一歩も動かない。

「明朝六時になれば、予定通り開門いたします」綾子の声は礼儀正しい。

「何だって？」七海は信じられない思いで彼女を見つめる。

腕の中の子は頬が真っ赤に染まり、呼吸も荒い。七海の声は震えた。「明日までなんて待てないのよ！お願い、一度だけ……」

「神宮寺家のルールは破れません」綾子の表情には一片の感情もない。

「ルールより人の命のほうが軽いの？」七海がついに堪えきれず、最も近くにいたボディーガードを蹴り飛ばす。

だが彼はよろめきながらも一歩も引かない。

綾子が小さく息を吐き、片手を上げると、黒服のボディーガードたちが一斉に取り囲んだ。

「申し訳ありません、奥様」

子を無理やり奪われた瞬間、七海の体は震え、喉が詰まって声にならない。

そのとき、背後から低く冷たい声が響いた。「これはどういうことだ？」

七海は救いを見たように、縛られていた手を振りほどき、声の主のもとへ駆け寄る。「柊！息子が熱を出してるのに、外に出させてもらえないの。早く病院へ連れて行って！」

柊は彼女の頬を伝う涙を拭い、跪くボディーガードたちに目を向けた。

「神宮寺様、ご命令の通り、我々はすべて月島様の指示に……あっ！」

銃声が夜を裂いた。柊の瞳に宿る怒気は凍てつくほど鋭く、その声は氷のように冷たい。「息子にもし何かあったら、お前たち全員、地獄まで付き合え」

彼が息子を抱き上げようとしたその瞬間、綾子が一歩前に出て、彼の前に立つ。

「神宮寺様。神宮寺家のことはすべて私に任せると、あなたが仰ったはずです」

七海の呼吸が止まり、柊の手がぴたりと止まった。

「規律がなければ物事はうまくいかない」綾子の声は穏やかだが、その一言一言が刃のように鋭い。

彼女はゆっくりと視線を落とし、冷ややかさが消え、代わりに失望が滲む。「もし私を信じられないのなら、帰らせてください」

柊の目が一瞬で変わり、息子を七海の腕に押し戻すと、勢いよく綾子に歩み寄り、その手首を掴んだ。「誰が帰っていいと言った？」

そして振り返り、冷然と命じた。「全員、下がれ」

七海はその場で凍りつき、全身から血の気が引く。「……どういうつもり？この子はあなたの実の息子よ！息子の命より、彼女のルールのほうが大事なの？」

だが彼女は知っていた。柊の言葉は絶対で、誰も逆らえない。

喉が乾き、七海はかすれた声で最後の願いを絞り出す。「せめて、家庭医を呼んで……」

「駄目です」

綾子はすでに冷静な執事の顔に戻っていた。「夜は深く、外は不穏です。今、人を入れるのは危険すぎます」

七海は、柊が綾子に向ける賞賛の眼差しを見て、胸を強く殴られたような衝撃を覚え、息が詰まり言葉も出なかった。

「熱くらい大したことありません。あなたも幼い頃、同じように乗り越えたでしょう」綾子の声は静かで揺るぎない。「坊ちゃまもあなたの血を継いでいます。氷で体を冷やし、薬を飲ませれば大丈夫です」

柊は彼女を見つめ、知らず知らずのうちに穏やかな目をしていた。「お前の言う通りにしよう」

七海はその光景を見て、胸が潰れそうだ。

抵抗する力もなく、ボディーガードに連れ戻される。

最後に見たのは、柊が綾子の髪に触れる姿だ。

その夜、七海は氷で息子の体を拭き続け、夜明けまで眠れなかった。

柊もまた、一晩中その部屋に付き添い、朝の電話が鳴るまで一歩も離れなかった。

そして六時ちょうど、門が開いたとき、ようやく七海は屋敷を出る許可を得る。

病院で下された診断は「高熱が長すぎました。後遺症が残るでしょう」