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第7話
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冷血の烙印と追放の代償 第7話
私はコンテナから飛び降り、着地は音もなく静寂だった。山人の前に立ち、高みから彼を見下ろした。周囲の警察やスタッフは、一斉に私に敬礼した。「シリウス長官！目標は制圧されました！」山人は完全に思考停止した。「お……お前は……」「水樹山人さん。あなたは密輸、資金洗浄、麻薬密売の容疑者です。これはあなたの逮捕状です」「西華？！お前が警察だったのか？！」山人は信じられないと叫んだ。「ありえない！お前は俺の娘だ！どうして俺を逮捕するんだ！」「訂正します」私はしゃがみ込み、彼の濁った目を見つめた。「第一、私たちはもう関係を絶ちました。第二、私は警察ではありません、特殊工作員です。第三……」私は腕時計を確認した。「現在、午前0時です。今日は、37日目。水樹グループは破産です」……山人はパトカーに連れ去られた。関与した良太も、同じ運命だった。空港で拘束された寧々は、手錠をはめられ、化粧が崩れるほど泣き叫んだ「私は無実よ！」と。債務問題で家を差し押さえられ、居場所がなくなった。すべてが、私の計算通りに動いた。1ミリの狂いもなかった。尋問室で。山人は鉄格子越しに、私を睨みつけた。「西華、お前は最初からこの日が来ることを知っていたんだな？俺たちが火の海に飛び込むのを、冷たい目で見ていたんだな！」私は尋問調書を開き、目も上げずに言った。「忠告はしましたよ？何度もです。一回目、良太は商売向きじゃないと言ったら、兄貴への嫉妬だと言われました。二回目、寧々の性格が歪んでいると言ったら、妹への誹謗中傷だと言われました。三回目、私が去る前に、明確な破産カウントダウンを警告しました」私は尋問調書を閉じ、彼を見た。「システムは警告を出しました。あなた方が無視し、『今後表示しない』を選択しただけです」「西華、俺がお前の親父だ！そこまで非情になるな！」山人は号泣した。「助けてくれないか？俺を助けてくれたら、今後、水樹家の全てをお前に任せる！」「水樹山人さん」私は立ち上がり、制服を整えた。「私たちは違う人間です。あなたは利益のために麻薬に手を出した。そして……私は、あなたのようなバグを修復するためのアンチウイルスプログラムです。さようなら。あ
冷血の烙印と追放の代償 第6話
20日目、彼らはようやく私の居場所を突き止めた。もちろん、それは私が故意に見せた隙だ。私は目立たないカフェの片隅で、魚が餌を食いつくのを待っていた。落魄した役柄に合わせるため、私は安物の服を着て、値下げされた弁当を食べていた。良太が数人を引き連れて、店に駆け込んできた。「やっと捕まえた！」彼は私の弁当箱を一気にひっくり返した。スープが床一面に跳ね散った。「西華！この貧乏神め！俺たち一家を苦しめたのはお前だな！」私は平然と手を拭った。「弁償金、千円です。現金でお願いします」「ふざけるな！」良太は拳を振り上げ、殴りかかろうとした。彼が連れてきたチンピラたちも瞬時に私を包囲した。周りの客たちは恐怖で逃げ惑い、会計も済まず店を飛び出した。「良太、ここは公共の場です」私は彼を見下ろした。「暴行罪で逮捕されますよ」「知るか！俺は何もかも失った、今の俺は無敵だ！」良太の表情は鬼のように歪んだ。「連れて行け！縛り上げてこいって親父が言った！パスワードと巻き上げた金を吐き出さなきゃ、足を折ってやるぞ！」チンピラの手が、私の肩に触れようとした瞬間。私が動いた。誰もその動きを追うことはできなかった。「バキッ！」という、骨が折れるような衝撃的な音が響いた。チンピラの手首は90度の逆方向に曲がり、悲鳴がカフェの天井を突き破った。続いて、連鎖したかのように骨の衝突音が響いた。十秒後。五人の大男が全員床に這いつくばっていた。腕を抱える者、足を抱える者、号泣の声が鳴り響いた。良太は拳を振り上げたまま固まった。その表情は段々と極度の恐怖へと変貌した。まるで怪物を見ているかのようだ。「お……お前、武術をやってたのか？以前はどうして……」「以前は必要ありませんでした」私はゆっくりと彼に近づく。「あなたを倒すには、0.3秒もあれば十分です。でも、医療費を弁償するのは面倒くさいです。もう、茶番は終わりです」私は足を上げ、彼の顔に向けて蹴りを放った。私のヒールが彼の鼻先、わずか1ミリのところで止まり、冷たい風が良太の顔面を軽く撫でた。彼は腰を抜けて、ぽったりと跪き、ズボンから湿ったシミが広がった。失禁した。メンタルが極めて弱い。「山人さんに伝えておきなさい」私
冷血の烙印と追放の代償 第5話
これは、物理的な強要を防ぐために設計されたものだ。当時、私がこのハードディスクを暗号化した際、山人の目の前で一度手本を見せた。しかし、彼は当時寧々の誕生日プレゼント選びに夢中だったので、まったく目もくれなかった。だから、これは私のせいではない。私が車に乗り込むと、ヤギが私にジュースを手渡した。「お小遣い稼ぎしたのか？」「育ててもらった分の養育費の清算です」私は一口水を飲んだ。「十八年間面倒を見てもらったわけですから、質はともかく、確かにコストはかかりました。これで完済です」「送ったパスワード、正しかったのか？」「正しいです。でも、彼は開けられません」「なぜだ？」「それは18層目のパスワードです。最初の17層には、私の虹彩、指紋、声紋、そしてリアルタイムの心拍数の検証が必要です」ヤギは一瞬呆然としたが、すぐに大笑いした。「手が汚いな。パスワードをくれないより、もっと絶望的だ」希望を与えて、またその希望を握り潰すか。傲慢な者への最高の罰です。15日目。水樹家では、史上空前の大喧嘩が発生した。山人はどうにも開けられないハードディスクを手に、書斎の物を投げ散らかしていた。「騙された！詐欺師め！あのビッチが偽のパスワードをくれた！」彼が雇った解析専門家も呆れたように手を広げた。「社長、この暗号のレベルは高すぎます。強引に解除しようとすると自壊プログラムが作動し、ファイルは完全に消滅してしまいます」「じゃあどうするんだ？あの特許は使えないのか？」「使えません。あの西華という人物に本人で来てもらうしかありません」山人は地面に尻餅をつき、髪の毛が半分白くなった。その頃、下の階もパニック状態だ。良太は意気消沈の状態で家に戻ってきた。彼が車や家を売って投資したあの株が、今日ストップ安で値幅制限になった。しかも、上場廃止の予告が出されていた。あの「裏情報」はただの罠だった。「終わった……もうおしまいだ……」良太は頭を抱えて号泣した。「俺の五億円……あれは父さんがくれた結婚資金だよ……」隣の寧々も顔が真っ白になった。彼女も五千万投資していた。あれは彼女が長年貯めたへそくりと、アクセサリーを売って換えたお金だった。「兄ちゃん！絶対に儲かるって言ったじゃな
冷血の烙印と追放の代償 第4話
12日目。山人はあの大口クライアントを取り戻せなかった。それどころか、サーバーダウンにより生産ラインがストップし、一千万以上の違約金を支払わされた。会社の運営のため、彼は闇金を借りざるを得なかった。つまり、私が予言した資金繰りの崩壊だ。彼は今、至急、とある資料を必要としている。それは水樹グループが誇る最も価値のある特許技術で、本来ならば暗号化されたサーバーに保存されていたものだ。しかし今、サーバーはロックされ、唯一のバックアップは暗号化されたハードディスクにある。そして、そのハードディスクのパスワードを知っているのは私だけ。当時、彼が暗号化するように私に頼んだ。彼はこう言った。「こんな機密情報は、お前に任せるのが一番安全だ。お前は友達もいないし、情報漏洩の心配もないだろう」皮肉にも、今となっては、この決断は裏目に出た。彼は一家を総動員して私を探し回っている。良太は私に数百通のメッセージを送った。罵倒から脅迫、そして哀願へと変化していく。【西華！返事しろ！早くパスワードを送れ！父さんが死にそうだぞ！】【警察に通報するぞ？これは企業機密の窃取だ！】【姉ちゃん……お願い、返事をしてよ。パスワードをくれたら、父さんが家に帰っていいって言ってるの】私はこれらのメッセージを、まるで迷惑メールを見るかのように眺めた。この時、私は数キロ離れた廃墟マンションの屋上に伏せ、照準器越しに麻薬密売人の取引を監視している。「シリウス、目標確認、行動開始」イヤホンからヤギの声が響いた。「了解」私はトリガーを引こうとした。その瞬間、ポケットにある予備スマホが鳴り響いた。未知の番号だ。しかし、誰かは知っている。山人だ。私がトリガーを引く瞬間に、電話がつながった。――ドン！重い音が響く。目標はヘッドショットされ、即死だった。「もしもし？何の音だ？」山人の恐怖に歪んだ声が聞こえた。「西華？どこにいる？銃声がしたぞ？」私はスナイパーライフルを構えながら、平然と口を開いた。「水樹社長、ご用は？」「この野郎！やっと電話に出た！パスワードだ！ハードディスクのパスワードをくれ！会社が潰れるぞ、分かってんのか！」山人は怒鳴っている。「何やってんだ！すぐに戻ってこい！」
冷血の烙印と追放の代償 第3話
私が基地に入ってから一週間、とても充実していた。体力トレーニング、精密な情報分析講義、そして実戦シミュレーション。私の各種スコアは、基地の歴代記録を塗り替えた。ヤギは的の真ん中に重なった弾痕を見て、タバコの煙を吐き出した。「まったく、まるで体温があるロボットみたいだ。心拍数が70以上じゃないのか？」「68です」私は拳銃を下ろし、イヤーマフを外した。「固定した的を撃つのは退屈です。移動式の生体シミュレーターに変更し、風速と湿度の干渉を加えてください」「その能力はチートだぜ」ヤギは笑いながら私をからかう。夜の休憩時間、私は改造されたノートパソコンを開いた。既に連絡は遮断しているが、私はバックアップを残し、「水樹家」という実験サンプルを監視するためだ。画面には数行のデータが踊っていた。今日は7日目だ。つまり、私が予測した第一波の衝撃が訪れる日だ。水樹グループ本社。山人は意気揚々に大口クライアントを接待していた。これは海外からの商売で、契約すれば、少なくとも何億円の利益がある。彼が流用した穴を埋めるだけでなく、大きく儲けることができる。「スミスさん、弊社の生産ラインは業界最先端です。品質はご安心ください」スミスはぎこちない口調で話しかけた。「ミスター・ミズキ、御社のコアシステムが、最近少し不安定だと聞きマスが」「まさか！」山人は胸を張って保証した。「弊社のファイアウォールは完璧です。専門家に高額な報酬を払って設計した完全無欠のシステムです」その言葉が口から出た瞬間、会議室のスクリーンが突然ちらついた。プレゼンテーションが映す画面は、一瞬にノイズ色に変わった。続いて、赤いドクロのマークが飛び出し、耳障りなアラーム音が鳴り響いた。「一体どうした？！」山人はパニックになった。「専門部署の連中はどこだ！早く呼んでくれ！」技術部署の責任者が汗だくになって駆け込んできた。「社長、大変です！サーバーがハッキングされました！」「すべてのデータがロックされてしまいました！相手がビットコイン一千万の身代金を要求しています！」「なんだと？！」スミスは立ち上がり、顔を曇らせた。「ミスター・ミズキ、これが『完全無欠のシステム』というものデスか？残念デスが、提携については保留させ
冷血の烙印と追放の代償 第2話
秘密基地へ向かう道は穏やかだった。だが、私の頭の回転は停止していない。水樹家という低知能な生物集団が今日まで維持できたのは、私が裏でサポートし続けてきたからだ。良太が先月ナイトクラブで殴った人は、ヤクザの背景を持っていた。私が監視カメラをハッキングして、重要なフレームを削除し、アリバイを偽造し、同時にあのヤクザの麻薬密売ルートを匿名で通報した。私がそうしなければ、良太はもう八つ裂きにされて海底に沈められていただろう。山人は半年前、ほんの少しで闇の契約にサインするところだった。私が相手のサーバーに潜入し、隠された補足契約書を彼のメールボックスに送り届け、すべてのリスクポイントにマーカーをつけた。彼はそれを「天の加護」だと思っているが、実際は私の「盤面操作」に過ぎない。優子に関して、彼女の浮気相手は、私が人を雇って口説き落とした。ついでに、彼女が用意した駆け落ち資金を持ち逃げさせ、家庭に戻らざるを得ない状況に追い込んだ。彼らはそれを「強運」と呼ぶ。私はそれを「ファイアーウォール」と呼ぶ。今、ファイアウォールを維持する人がいなくなった。ウイルスに侵入されるのも時間の問題だ。「シリウス、今週のトレーニングプランだ」コードネーム「ヤギ」の教官が助手席からタブレットを手渡した。「前の家族に『予言』を残したそうだな？」「ただの計算結果です、予言ではありません」と、私は訂正した。「37日か？少し控えめじゃないか？」と、ヤギは笑って言った。「寧々の破壊力の増強と良太の知能衰退を考慮すると、37日は限界値です」私はタブレットを高速でスワイプし、一般人の十倍の速度で情報を読み取った。「もし良太が資産を現金化して逃走する場合、この期間は25日に短縮されます」「気にしないのか？」ヤギは好奇心深げに私に聞いた。「ドーパミンの分泌量が不足しているため、『気にする』という感情が発生しません」私はタブレットを閉じた。「私が興味を持つのは、高難度のミッションだけです。水樹家なんて、あまりにも単純すぎます」一方、水樹家では……良太は怒りを募らせ、テーブルの食器を地面に叩きつけた。「クソ！あのサイコパスはやっと消えた！家の空気がスッキリしたぜ！」寧々は大人しく地面の破片を片付けていたが、手がガラ
