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第40話
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冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第620話
またこれだ。優子が何をしようと、時生はいつだってなりふり構わず彼女の味方をする。もう見慣れた光景だ。時生は相変わらず、自分の罪悪感と自己満足に浸っている。彼は私をじっと見つめ、言った。「昭乃。お前が拉致された本当の経緯を知ってから、あの時俺が犯人に向かって吐いた最低な言葉を何度も思い返した。あの時のお前は、どれほど心細かっただろうって……」そこで苦く笑うと、続けた。「そう考えると、高司には感謝しなきゃいけない。あいつがお前を助けてくれなかったら、どうなっていたかわからない」「今さらそんな話をしても、もう意味はないわ」私は冷え切った声で、彼の言葉を遮った。「どうして意味がないんだ？」時生は慌てて一歩近づき、私から目を離さずに言う。「全部知ったからこそ、お前を大切にしなきゃって心から思ったんだ。昭乃、お前は何を望んでいる？俺はどうすれば償える？」私は皮肉っぽく口元をゆがめた。「あなたの言う償いなんて、自分の罪悪感を少しでも軽くしたいだけでしょ。本当に償いたいなら、私と一緒に離婚届を出しに行って。それが、あなたにできる唯一の償いよ」時生は頭から冷水を浴びせられたように、その場で固まった。戸惑いに満ちた目は、酔いから一気に覚めた人のようだ。彼は何度も首を振り、焦ったように言う。「違う、昭乃。俺たちはやり直したじゃないか。お前だって心菜を連れて、俺と一緒に暮らすって約束しただろ？」「でも今、あなたの家に住んでいるのは優子であって、私じゃない」私は意味ありげな笑みを浮かべながら、彼の痛いところを突いた。その話をされると、時生の顔はみるみる赤くなった。「それはお母さんだよ。何を思ったのか急に優子を家に住まわせるなんて言い出してさ。でも安心してくれ。もう健介にもっといい家を探させてる。黒澤家の屋敷は、あの人たちが好きならそのまま使えばいい。俺たち家族三人は別の場所で暮らそう。あの屋敷は縁起が悪いんだ。だから今みたいなことになったんだよ」あまりにもばかばかしくて、私はもう言い返す気にもなれなかった。私が黙ったまま、顔に皮肉を浮かべているのを見て、時生の表情は次第に険しくなっていく。不機嫌さを隠さない口調で言った。「いいよ。優子を潮見市から追い出せなかったのは俺が悪かった。それじゃあお前はどうなんだ？今日の午後、高司と二人
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第619話
「ママ！」心菜はテレビを消すと、私の胸に飛び込んできた。小さな指でダイニングテーブルのチョコレートケーキを指さしながら言った。「さっきパパ、『ママを迎えに行ってくる』って言ってたのに、どうしてママ一人で帰ってきたの？」さっき会社であったことを思い出し、私は少しぎこちなくなった。心菜の頭をそっと撫でながら言う。「ママはパパに会えなかったの。たぶん、どこか別のところへ行ったんじゃないかな」心菜は小さな眉をきゅっと寄せ、腰に手を当ててぷんすか怒った。「またあの悪い女のところに行ったんだ、きっと！」そう言うとケーキの前まで歩いていき、がっかりした顔で小さくため息をつく。「沙耶もいないし、パパもいないし……じゃあ、ママと二人で食べよう」「ママはお腹すいてないから、心菜が食べて」私は静かに断った。心菜は大きな黒い瞳をぱちぱちさせ、じっと私を見つめる。「ママ……パパに関係するものは、もう何も受け入れたくないんでしょ？」その言葉に胸が締めつけられた。寂しそうなその目を見て、本当のことは言えなかった。「そんなこと考えなくていいの。ただ、ママはちょっと疲れてるだけ」そのとき、不意にチャイムが鳴った。心菜の目がぱっと輝き、私が反応する間もなく、ぴょんぴょん跳ねながら玄関へ駆けていく。「パパ！」玄関に立っていたのは時生だった。顔色はひどく悪く、いつもの勢いはまるでない。全身の力が抜け落ちてしまったようだ。私は、午後に会社で高司と二人きりだったことを問い詰めに来たのだと思っていた。だから、そんな姿で現れたことが少し意外だった。心菜は時生の手を引いて部屋へ入ると、私と彼の顔を交互に見比べる。テーブルの上のケーキを見て、きっと家族三人で食べようと言いたかったのだろう。しかし、今の私たちのぎくしゃくした関係もちゃんと分かっている。小さく唇を結んだまま黙ってテーブルにつき、不安そうに指を絡ませながら、ちらちらと私たちの様子をうかがっていた。子どもの前で時生と言い争うつもりはなかった。私は立ち上がり、寝室へ向かう。「着替えてくるね」そう言った途端、後ろから時生の足音が聞こえた。彼はそのまま私の後について寝室へ入り、ドアまで閉めた。出て行ってと言おうとした、そのときだった。彼は目を真っ赤にして、申し訳なさそうな声
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第618話
時生は目を見開き、信じられないという顔で母を見た。「今、なんて言った？昭乃が拉致された件に、雅代が関わってるっていうのか？」優子の目に一瞬、後ろめたさがよぎったが、すぐに恐怖に塗り替えられた。彼女は時生の腕にしがみつき、涙で目を潤ませながら訴える。「時生、お父さんはもう刑務所に入ってるの。もしお母さんまで捕まったら、私は本当にひとりぼっちになっちゃう！お願い、お母さんを助けて！どうしても無理なら、昭乃の夫として示談書を書いて、お母さんを許してもらえない？お願い！」だが今回は、その涙も懇願も、時生の心を動かすことはなかった。時生は勢いよく腕を振りほどき、優子はよろけて地面に倒れ込む。彼は冷え切った目で、言葉を一つひとつ噛み締めるように言った。「今すぐ警察署へ行って事実を確認する。もし昭乃の拉致に本当に雅代が関わっていたなら、真っ先に弁護士を立てて、二度と外に出られないようにしてやる」そう言い残すと、時生は振り返ることもなく立ち去った。優子はその場に立ち尽くしたまま、頬を伝う涙さえ凍りついたように動けなかった。自分はこれほどまでに身を尽くしてきたのに、時生が昭乃のためなら、自分にも母にもここまで情け容赦なくなれるなんて、夢にも思わなかった。淑江は脇で息を潜め、小さく身を縮めていた。余計な口を挟まなくてよかったと胸をなで下ろす一方で、優子が逆上して、自分が昔、誤って人を取り返しのつかない状態にしてしまい、その末に死なせてしまったことまで暴露するのではないかと気が気ではなかった。首をすくめ、ただ存在感を消して、この騒ぎが過ぎ去るのを願うばかりだった。しかし、現実はそう甘くはなかった。我に返った優子は、それまで押し殺していた悔しさと怒りを一気に爆発させる。彼女は勢いよく駆け寄ると、淑江の襟元をつかみ、そのまま平手打ちを浴びせた。乾いた音が庭に響き渡る。優子は鬼気迫る形相で、歯を食いしばりながら叫んだ。「全部あなたのせいよ、このクソババア！こんな恩知らずの息子を育てたのはあなたでしょ！私がどれだけ尽くしてきたと思ってるの！？なのにあいつは私をこんなふうに扱うなんて！どうしてこんなことができるのよ！」淑江は打たれた衝撃で目の前がくらくらし、耳鳴りが止まらなかった。頬は焼けるように痛む。反撃することも、
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第617話
時生は乱暴にドアノブをひねり、ドアごと大きな音を立てた。高司は相変わらず私にぴったりと身を寄せ、熱を帯びた手を腰に這わせてくる。屈辱と恥ずかしさで胸がいっぱいになり、私は今にも泣きそうだ。そのとき、不意にドアの外でスマホの着信音がけたたましく鳴り響き、張り詰めた空気を切り裂いた。高司はゆっくりと私から身を起こし、口元にすべてを見通したような笑みを浮かべる。同時に、ドアの外では時生が電話に出て、その声色が一変した。「えっ？君のお母さんが警察に連れて行かれた？なんでだ？」声はだんだん遠ざかっていき、慌ててその場を離れたのが分かった。私は高司が落ち着き払っている様子をぼんやり見つめ、この電話は間違いなく彼が仕組んだものだと悟る。私は不思議そうに尋ねた。「さっきの電話、誰がかけたの？」高司は意味ありげに笑い、からかうような口調で言った。「俺の相談料は高いんだ。教えてほしいなら、どうやって礼をしてくれる？」私が返事をする間もなく、彼は突然腰を抱き寄せ、再び唇を重ねてきた。私は反射的に身をよじったが、さらに強く抱き締められる。温かな唇は抗うことを許さないほど強引で、私の最後の抵抗まで奪い去っていく。長い口づけのあと、ようやく彼はゆっくりと唇を離した。その深い瞳には抑えきれない熱が揺らめき、私を見つめる視線はいつまでも離れない。私は力いっぱい彼を押し返し、距離を取ろうとした。けれど腰に回された腕はびくともせず、逃げることができない。腹立たしさと焦りが込み上げ、私は言った。「さっき自分で言ったでしょ。私が本当に気持ちを決めて、あなたと終わりにしたいと思ったら、無理に引き止めたりはしないって。高司さん、まさか自分で言ったことを覆すつもり？」高司はくすりと笑い、挑発には乗らず、淡々と言った。「で、ちゃんと気持ちは決まったのか？俺には、まだ迷ってるように見えるけどな」私は返す言葉を失う。彼は続けた。「だったら、俺なりのやり方で目を覚まさせるしかないな。さっきみたいなの、結構スリルがあっただろ？君だって嫌いじゃなかったはずだ」私はさっき身体が勝手に反応してしまったことを必死に頭から追い払い、慌てて言い返した。「だめ、そんなことしちゃ……」「君に拒否権はない」彼は喉をゆっくりと上下させ、両手を私の脇につい
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第616話
「間違いありません」警備員はきっぱりと言い切った。「今日は週末ですし、出社した人なんて数えるほどです。一人ひとりちゃんと覚えています。信じられないなら確認してください。昭乃さんのバッグも、まだデスクに置いたままで、持って帰ってませんから」ドアの外が数秒静まり返り、それから時生の声が一段と冷たく響いた。「わかった。もう下がってくれ」警備員の足音がだんだん遠ざかる。その直後、時生の革靴の音がはっきりと聞こえ、静まり返ったオフィスにコツコツと響き渡った。その足音は、一歩、また一歩と高司のオフィスへ近づいてくる。私はとっさに息を止めた。時生の気性は誰よりもよく知っている。前に私と高司が一緒に部屋にいるところを見られたときも、彼は今にも理性を失いそうになっていた。もし今回も見つかったら、本当に騒ぎを大きくして、高司まで巻き込んでしまうかもしれない。自分はもう悪評なんて気にもしていないだろう。けれど高司は違う。神崎家がそんな醜聞を許すはずがない。「お願い……外へ出して。お願いだから」私は声を潜め、懇願するように言った。「あんな人と共倒れになる必要なんてないの」けれど高司はぴくりとも動かず、むしろさらに私との距離を詰めてきた。背中には冷たいデスクの縁。目の前には、シャツ一枚隔てただけの彼の体温。端正な顔がゆっくりと近づき、温かな吐息が耳元をかすめる。心臓が突然速く脈打ち、胸を突き破りそうだった。そのとき、不意にオフィスのドアがノックされた。時生が探るような声で呼びかける。「昭乃、中にいるのか？」次の瞬間、高司の唇がそっと私の耳たぶに触れた。焼けるような熱を帯びた口づけに、私は全身を強張らせる。長い付き合いの中で、高司はいつも自分を律し、私たちの間には越えない一線があった。なのに今は、まるでその理性が完全に切れてしまったかのように、自らその一線を壊そうとしている。私は慌てて口を押さえ、声が漏れないよう必死にこらえた。ドアの向こうでは、時生がとうとう我慢できなくなったのか、険しい声を響かせる。「昭乃、お前が中にいるのはわかってる！高司も一緒なんだろ？開けないなら、ドアを蹴破るぞ！」私はすがるように高司を見つめた。どうか何も言わないで。お願いだから、もう私に触れないで。けれど彼の瞳には、どこか愉
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第615話
そして健介は足早に高司のオフィスへ入っていった。ほどなくして、署名が必要な書類を見つけ出し、恭しく高司の前へ差し出した。高司は書類を受け取り、ペンを手にすると、迷いなく自分の名前を書きつけた。署名を終えると、その書類を健介へ渡し、視線で「もう行け」と伝える。健介は書類を受け取ると、ようやく解放されたという顔になり、私たち二人へ軽く会釈をすると、一目散にその場を後にした。広い会社には、一瞬で私と高司だけが取り残された。私は椅子に座ったまま、心臓が激しく脈打つのを感じていた。彼も立ち去らず、その場に立ったまま私を見つめている。もう座っていられなくなった私は、すぐに立ち上がり、机の上のバッグをつかむと、この息苦しい空間から一刻も早く逃げ出そうとした。けれど数歩歩いたところで、高司が長い足であっという間に私の前へ回り込み、手を伸ばして私の手首をぐっとつかんだ。その力は強く、そのまま私は彼のオフィスへ引き込まれる。もう片方の手でドアを閉めた。「カチリ」と鍵のかかる音が響き、その音だけで心臓が喉までせり上がるようだ。私は身をよじって後ずさりし、怒りと震えが入り混じった声で言った。「高司さん、この前の私の話じゃまだ足りなかったの？私はあなたをただ……」「利用しただけ？」私の言葉を彼は鋭く遮った。薄い唇には冷たい笑みが浮かんでいたが、その笑みは少しも目には届いていない。私はデスクの前へ追い詰められ、机の角が腰に食い込んで痛かった。高司は両手を私の両脇のデスクにつき、少しかがみ込んで言う。「もしそれが、俺を守るために関係を断ち切ろうとしてるだけなら、そんなものはいらない。それに、俺は子どもじゃない。君の言葉を何も考えずに信じるほど甘くはない」私は口を開き、何か言おうとした。だが、その前にまた彼が口を開いた。その瞳には、これまで見たこともないほどの執着と凄みが渦巻き、鋭い視線で私を逃がさない。「たとえ本当に俺を利用していて、少しも気持ちがないとしても、前みたいに演じてくれ。もっと完璧に、そして一生演じ続けてくれ」彼の息遣いがすぐ目の前まで迫り、息も詰まるような圧迫感に包まれる。まるで私が「嫌」と一言でも口にしたら、本当に容赦なく食らいついてきそうな勢いだった。その迫力に圧倒され、私はもがくことす
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