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第40話
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冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第624話
幸い、高司はゆっくりと窓辺まで歩いていき、そのまま私に背を向けて立ち止まった。両手をスラックスのポケットに入れたその背中は、月明かりに照らされ、どこか寂しげに見えた。しばらく沈黙が続いたあと、彼はようやく口を開いた。「心菜に信頼してもらえたことは、本当にうれしい」私は少し驚いて、思わず口にした。「てっきり……心菜のことは好きじゃないのかと思ってた。だって、あの子のお父さんは時生だから」「それは理由の一つではある。でも、それくらいなら気にしない程度のことだ。俺が心菜と距離を置いていたのは、近づきたくなかったんじゃない。近づくのが怖かったんだ……」高司は私のほうを向き、苦い笑みを浮かべた。「子どもの頃、結婚している母親が、別の男と関係を持っているところをこの目で見てしまった。正直、そういう行為は軽蔑しているし、今でも許せない」そこで一度言葉を切る。その声には、かすかな痛みがにじんでいた。「その相手が、時生の祖父の智樹だった。昔は母親の指導教官でもあった。うちの両親は仲が良かったわけじゃないし、父も長年病気を抱えていた。でも、それは浮気をしていい理由にはならない」胸をぎゅっとつかまれたような苦しさが込み上げ、その瞬間、私はすべてを悟った。高司が結婚中の浮気をあれほど嫌う理由。なのに私は、今も時生の妻だ。そんな私と彼の関係は、一体何なのだろう。私の考えを見透かしたように、高司は続けた。「君に出会ってからは、自分が情けなかった。他人の妻を欲しいなんて思ってしまう自分を軽蔑しながら、それでも君が気になって、惹かれて、もっと近づきたくなった。君を手に入れたいと思った。でも、たまに二人で距離が近づいたところを、心菜に見られてしまった」その瞳が静かに曇る。「怖かったんだ。これから先、心菜が俺を見る目が、昔の俺が智樹を見ていた目と同じになったらって。あの子に立派な人間だと思われたいわけじゃない。でも少なくとも、卑劣でいやらしい男だとは思われたくない」その時、ようやく彼が以前ためらっていた理由も、澄江が話していた幼い頃の傷の正体も理解できた。高司が見せていた冷たい距離感は、心菜の子ども時代を守るためであり、同時に、自分自身の傷ついた心を守るためでもあったのだ。胸が締めつけられるほど切なくなり、今すぐ彼を抱きしめて、優しく慰めてあ
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第623話
時生は門前で足止めされ、顔を真っ青にしていた。いくら黒澤グループの社長とはいえ、怒りに任せて神崎家の門前で騒ぎ立てるような真似は、さすがに自分の立場が許さない。彼は歯を食いしばり、冷たく言い放った。「ここで待ってる。高司に、俺の娘を一生隠し通せるだけの力があるのか見届けてやる！」私は執事に案内されて屋敷へ入ると、リビングには穏やかな空気が流れていた。心菜は澄江のそばに寄り添い、澄江の昔話を聞きながら、お菓子を片手に夢中で頬張っている。一方の高司はソファにゆったり腰掛け、足を組んで経済誌をめくっていた。その表情には余裕があふれていた。足音に気づくと顔を上げ、私を見た。その目にいたずらっぽい笑みが浮かび、口元をゆるめながら言う。「また会ったね」午後、オフィスであったあの気まずくも甘い出来事が一気によみがえり、耳まで熱くなる。恥ずかしくてうつむき、彼と目を合わせられなかった。澄江は不思議そうに高司を見た。「『また会った』って？今日どこかで会ってたの？」高司は雑誌を閉じ、何でもないことのように答えた。「別に。昭乃が分かってるなら、それでいい」そう言い残すと、彼は立ち上がってそのまま二階へ上がっていき、私はその場に取り残され、いたたまれない気持ちになった。私は急いで心菜の前へ行き、不安と少しの叱る気持ちを込めて言った。「心菜、こんな遅い時間に、どうしてママに何も言わず一人で出てきたの？ママがどれだけ心配したか分かってる？」けれど心菜は澄江の胸元へ身を寄せ、小さく肩をすくめたまま、おびえたように私を見つめ、唇をきゅっと結んで何も言わない。澄江は優しく心菜の背中をさすり、ため息をついて私に言った。「この子を責めないであげて。あなたとパパがケンカしたって言ってたの。板挟みになって、この子だってつらかったのよ」その言葉に勇気づけられたのか、心菜は目を赤くし、涙声で話し始めた。「ママとパパが寝室で話してたこと、全部聞いちゃったの。私だって、あの悪い女がママを苦しめたって分かるのに、パパは全然信じてくれない！パパは私たちを家に迎えに来るって約束したのに、私たちはずっと外で暮らしたまま。それなのに、あの悪い女を家に住まわせたの！そんなパパ、もういらない！パパは約束しても全然守らない。でも高司おじさんは、言ったことは全部
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第622話
私は拳をぎゅっと握りしめ、どうしようもない絶望を押し殺しながら言った。「時生、お願いだから、これからは私たち母娘に近づかないで！あなたが来るたびに、ろくなことが起きないの！もし心菜に何かあったら、絶対に許さないから！」時生は言い返さなかった。110番をかける指先は緊張で震えていた。電話がつながると、彼はこれまで見たこともないほど取り乱した声で、何度も警察に状況を説明していた。けれど私の胸は張り裂けそうで、ただ心の中でひたすら祈ることしかできなかった。――どうか、心菜が無事でありますように。私も時生も気が動転して途方に暮れていた、そのときだった。突然、私のスマホが鳴った。高司からだった。反射的に電話に出ると、電話口の向こうから落ち着いた低い声が聞こえてきた。「心菜なら俺のところにいる。神崎家の本宅だ」「心菜が神崎家にいるの？」私は驚いて聞き返した。その言葉を聞いた時生は、すぐに私の手からスマホを奪い取り、歯を食いしばって言った。「高司、どういうつもりだ？俺の妻を狙うだけじゃ飽き足らず、今度は娘まで奪う気か！」私は慌ててスマホを取り返し、耳に当て直す。すると、高司の冷え切った声が聞こえてきた。「自分が何をしてきたのか、一度考えてみたらどうだ。妻にも娘にも愛想を尽かされるようなことになったのは、誰のせいだ？」私はその言葉を時生にも聞かせたくて、そのままスピーカーに切り替えた。高司の言葉は、時生の痛いところを真正面から突いていた。普段は取り繕っている余裕も品位も、すべて吹き飛んでしまう。「高司！今すぐ俺の娘を返せ！でなければ誘拐で訴えてやる！」時生は声を張り上げた。すると電話の向こうから、高司が鼻で笑う声が聞こえた。「昭乃がどうして二十年も、君みたいな男を好きだったのか本当に不思議だ。誘拐だって？娘さんのほうからうちに来て、俺の手を握って『パパになって』って頼んできたんだ。それでも誘拐なのか？」「そんなはずない！」時生は顔を真っ青にしながら怒鳴る。「心菜がそんなことを言うわけがない！変なことを吹き込むな！」高司はもう相手をする気もないようで、冷たく言い放った。「昭乃一人で娘を迎えに来い。神崎家に、君を迎え入れるつもりはない」そう言うと、そのまま一方的に電話は切れた。時生は相変わらず落ち着きを
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第621話
時生の中では、私は取り乱して泣き叫び、ヒステリックに彼を責め立てるはずだったのだろう。しかし、今の私の静けさは、どんな非難よりも彼を追い詰めていた。私は薄く口元をゆるめて言った。「私はどうすればいいの？泣きながらひざまずいてお願いすれば満足？もう浮気しないで、もう優子には手を出さないでって。私を見て、心菜を見てって、そう頼めばいいの？」時生は唇を震わせたものの、一言も返せなかった。図星だったのだ。過ちを犯しておきながら、それでも私が昔と同じように受け入れ、許してくれることを期待していた。けれど、その本音を私に突きつけられると、自分でもあまりに身勝手で、あまりにひどい話だと感じ、認めることすらできなかっただろう。彼はしどろもどろになりながら弁解した。「話を聞いてくれ、昭乃。あの日の夜、俺は……飲みすぎてたんだ。優子をお前だと勘違いした。本当にわざとじゃない、俺は……」言葉を重ねるほど焦りは募り、視線は落ち着きなく泳いでいた。私はただ静かに彼を見つめるだけだった。遮ることも、反論することもせず、穴だらけの嘘を並べる彼を黙って見ていた。やがて彼自身も続けられなくなり、声がだんだん小さくなったところで、私はゆっくり口を開いた。「その話、自分で信じられる？時生。あなた自身を納得させられるの？」時生はよろめきながら一歩後ずさり、そのまま力なく椅子に腰を落とすと、短い髪を両手でぐしゃぐしゃとかきむしった。「あの夜は、お前に腹が立ってたんだ！本当に頭に血が上って、何も考えられなくなって……昭乃、こんなことになるなんて思ってなかった。俺は彼女なんか愛してない！」声は嗚咽まじりで絶望に満ち、まるで逃げ場を失った獣がうめいているようだ。それでも私の心は、もう何ひとつ揺れなかった。あるのは、冷え切った荒野のような虚しさだけ。今さらの懺悔なんて、私には何の意味もない。私の心は、とっくに彼に傷だらけにされていた。その傷の一つひとつが、もう二度と同じ過ちは繰り返してはいけないと、私に言い聞かせていた。時生はなおも小声で何かをつぶやき、自分には悪気がなかったと繰り返し訴えていた。過ちを犯した人は、誰だって自分を正当化する理由をいくらでも見つけるものだ。もうこれ以上、彼と押し問答をする気力はない。私は立ち上がって部屋のドアを
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第620話
またこれだ。優子が何をしようと、時生はいつだってなりふり構わず彼女の味方をする。もう見慣れた光景だ。時生は相変わらず、自分の罪悪感と自己満足に浸っている。彼は私をじっと見つめ、言った。「昭乃。お前が拉致された本当の経緯を知ってから、あの時俺が犯人に向かって吐いた最低な言葉を何度も思い返した。あの時のお前は、どれほど心細かっただろうって……」そこで苦く笑うと、続けた。「そう考えると、高司には感謝しなきゃいけない。あいつがお前を助けてくれなかったら、どうなっていたかわからない」「今さらそんな話をしても、もう意味はないわ」私は冷え切った声で、彼の言葉を遮った。「どうして意味がないんだ？」時生は慌てて一歩近づき、私から目を離さずに言う。「全部知ったからこそ、お前を大切にしなきゃって心から思ったんだ。昭乃、お前は何を望んでいる？俺はどうすれば償える？」私は皮肉っぽく口元をゆがめた。「あなたの言う償いなんて、自分の罪悪感を少しでも軽くしたいだけでしょ。本当に償いたいなら、私と一緒に離婚届を出しに行って。それが、あなたにできる唯一の償いよ」時生は頭から冷水を浴びせられたように、その場で固まった。戸惑いに満ちた目は、酔いから一気に覚めた人のようだ。彼は何度も首を振り、焦ったように言う。「違う、昭乃。俺たちはやり直したじゃないか。お前だって心菜を連れて、俺と一緒に暮らすって約束しただろ？」「でも今、あなたの家に住んでいるのは優子であって、私じゃない」私は意味ありげな笑みを浮かべながら、彼の痛いところを突いた。その話をされると、時生の顔はみるみる赤くなった。「それはお母さんだよ。何を思ったのか急に優子を家に住まわせるなんて言い出してさ。でも安心してくれ。もう健介にもっといい家を探させてる。黒澤家の屋敷は、あの人たちが好きならそのまま使えばいい。俺たち家族三人は別の場所で暮らそう。あの屋敷は縁起が悪いんだ。だから今みたいなことになったんだよ」あまりにもばかばかしくて、私はもう言い返す気にもなれなかった。私が黙ったまま、顔に皮肉を浮かべているのを見て、時生の表情は次第に険しくなっていく。不機嫌さを隠さない口調で言った。「いいよ。優子を潮見市から追い出せなかったのは俺が悪かった。それじゃあお前はどうなんだ？今日の午後、高司と二人
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第619話
「ママ！」心菜はテレビを消すと、私の胸に飛び込んできた。小さな指でダイニングテーブルのチョコレートケーキを指さしながら言った。「さっきパパ、『ママを迎えに行ってくる』って言ってたのに、どうしてママ一人で帰ってきたの？」さっき会社であったことを思い出し、私は少しぎこちなくなった。心菜の頭をそっと撫でながら言う。「ママはパパに会えなかったの。たぶん、どこか別のところへ行ったんじゃないかな」心菜は小さな眉をきゅっと寄せ、腰に手を当ててぷんすか怒った。「またあの悪い女のところに行ったんだ、きっと！」そう言うとケーキの前まで歩いていき、がっかりした顔で小さくため息をつく。「沙耶もいないし、パパもいないし……じゃあ、ママと二人で食べよう」「ママはお腹すいてないから、心菜が食べて」私は静かに断った。心菜は大きな黒い瞳をぱちぱちさせ、じっと私を見つめる。「ママ……パパに関係するものは、もう何も受け入れたくないんでしょ？」その言葉に胸が締めつけられた。寂しそうなその目を見て、本当のことは言えなかった。「そんなこと考えなくていいの。ただ、ママはちょっと疲れてるだけ」そのとき、不意にチャイムが鳴った。心菜の目がぱっと輝き、私が反応する間もなく、ぴょんぴょん跳ねながら玄関へ駆けていく。「パパ！」玄関に立っていたのは時生だった。顔色はひどく悪く、いつもの勢いはまるでない。全身の力が抜け落ちてしまったようだ。私は、午後に会社で高司と二人きりだったことを問い詰めに来たのだと思っていた。だから、そんな姿で現れたことが少し意外だった。心菜は時生の手を引いて部屋へ入ると、私と彼の顔を交互に見比べる。テーブルの上のケーキを見て、きっと家族三人で食べようと言いたかったのだろう。しかし、今の私たちのぎくしゃくした関係もちゃんと分かっている。小さく唇を結んだまま黙ってテーブルにつき、不安そうに指を絡ませながら、ちらちらと私たちの様子をうかがっていた。子どもの前で時生と言い争うつもりはなかった。私は立ち上がり、寝室へ向かう。「着替えてくるね」そう言った途端、後ろから時生の足音が聞こえた。彼はそのまま私の後について寝室へ入り、ドアまで閉めた。出て行ってと言おうとした、そのときだった。彼は目を真っ赤にして、申し訳なさそうな声
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