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第468話
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冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第468話
高司の目の奥に沈んだ不安は、まるで溶けない墨のように濃く、その奥にわずかな痛みまでくっきりと浮かんでいる。時間が一秒過ぎるごとに、昭乃の置かれている危険は確実に増していく。その焦燥は、彼の理性を押し潰しそうだ。やがてその視線は時生に向けられる。氷のように冷たく、刃のように鋭い、今にも殺しかねないほどの険しさを帯びていた。時生は思わず拳を握りしめたが、真正面からぶつかる衝動をなんとか抑え込む。高司の敵意がわからないはずがない。だが今は、高司の持つ手がかりこそが昭乃を救う唯一の糸だ。ここは耐えるしかなかった。そのとき、高司のスマホが突然鳴り、場の空気が一瞬で張り詰める。彼はすぐに通話を取った。いつもは落ち着き払っている男の心も、このときばかりは強く締めつけられていた。「高司さん、位置は南嶺旧街付近で特定できました。すぐに交渉に入りますか？」「頼む。どんな代償でもいい、無事でいさせろ！」高司の目が鋭く光り、低く言い放つ。「俺が今から向かう。いいか、昭乃さんに傷ひとつつけさせるな！」その様子を見て、時生は勢いよく立ち上がり、後を追う。「昭乃の手がかりが出たのか？俺も行く！」すると高司は振り向きざま、いきなり拳を叩き込んだ。不意打ちを受けた時生は、その一撃に完全に面食らう。続けて高司は彼の襟元をつかみ、歯を食いしばって吐き捨てた。「時生、もう我慢の限界だ。これ以上ついてくるな！」「高司、昭乃は俺の妻だ！行けない理由があるのか！」思わず殴り返そうとしたその腕を、紗奈が横から強く引き離し、怒鳴った。「今さら昭乃が自分の妻だって？拉致されたとき、誰にも助けを求められずにいたとき、あんたどこにいたの？あんたの家のババアと優子にいびられてたときは？今になって手がかりが出たら、しゃしゃり出てきて何？助けたあとでいい顔して、同情でも買うつもり？」息を荒げながら、さらに言葉を叩きつける。「鏡見て出直しなさいよ！昭乃があんたに会ったら、余計に嫌な思いをするだけよ！その薄っぺらい優しさ、優子にでも向けてなさい！」時生は顔色を変え、口を開いたものの、ひと言も言い返せなかった。紗奈は彼にそれ以上構わず、すぐに玄関へ向かう高司を追いかける。「高司さん、私も行きます！」高司は少しだけ声の調子を和らげた。「ここに残って子どもたちを見て
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第467話
「小林悠斗……」時生がその名前を口にした瞬間、全身がびくっと固まり、そのまま動けなくなった。数年前、黒澤家の勢力を広げるために彼は容赦なく攻め立て、小林家の会社を飲み込んだだけでなく、小林悠斗（こばやし ゆうと）を追い詰め、最後には妻とともにビルから身を投げさせてしまった。当時はただのビジネス競争の結果だと思っていた。まさか自分に返ってくる日が来るなんて、考えたこともなかった。ここ数年、精進料理を食べて仏に祈ってきたのは、詩恩の無事を願うためだけじゃない。自分の手で間接的に背負ってしまった罪を、少しでも償いたかったからだ。それには、昭乃を騙したことも含まれている。けれど、もう仏様でさえ自分を許してはくれないらしい。本来なら自分に返ってくるはずだった報いが、なぜか全部、昭乃に降りかかっている。その瞬間、時生の赤く染まった目の奥に、絶望が広がった。ふと、今日、犯人から電話がかかってきたときの自分の言葉を思い出す。あまりにも冷たくて、残酷なあの言葉。あの向こう側で、昭乃も聞いていたはずだ。どれだけ言い争っても、どれだけぶつかっても、彼女を傷つけたいと思ったことなんて一度もなかった。まして、死なせたいなんて思ったこともない。それでも、ここまで彼女を追い詰めてしまった。彼女は……もう、二度と自分を許さないだろう。頭の中に、昭乃の「助けて」という声が何度もよぎる。それなのに、彼は一度も本気で向き合おうとしなかった。昔、彼女の瞳は喜びで満ちていた。やがて、遠慮がちな期待に変わり、そして最後には、どうしようもない絶望へと変わっていった。本当は全部、わかっていた。それでも、見ないふりをしていただけだ。時生は両手を髪に突っ込み、力任せにかきむしる。指先に力が入りすぎて、関節が白くなる。どうして連れ去られたのが昭乃で、自分じゃないんだ…………夜が明けるまで、二人はずっと警察署で待ち続けたが、何の手がかりも得られなかった。長椅子の両端に、時生と紗奈が離れて座っている。時生は背中を丸め、スマホをぎゅっと握りしめていた。何本電話をかけても手がかりは一つもない。誰に頼ればいいのかもわからない。南洋国に仕事の繋がりも、人脈もない。今は、糸口すら見えない。紗奈も、もう罵る気力すら尽き、追い出すこともで
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第466話
高司は目を閉じ、指の関節で眉間を押さえつけるように強く揉んだが、頭痛も焦りもまったく消えない。長年、ビジネスの現場や法廷で鍛えられてきた彼は、とっくに冷静さと自制心を身につけ、感情を顔に出さない術を覚えている。それでも今この瞬間、頭の中には昭乃が直面しているかもしれない最悪の状況が次々と浮かんでくる。その一つ一つが鋭い針のように胸を刺し、心臓がぎゅっと縮む。指先は抑えきれずに震えている。そのとき、スマホが突然震えた。画面に冬香の名前が表示されたのを見て、高司はそのまま通話を切り、スマホを助手席に放り投げる。一度深く息を整え、無理やり気持ちを落ち着かせる。そしてハンドルを強く握り、アクセルを踏み込むと、そのまま空港へと車を飛ばした。……その頃、国内では。深夜の警察署の廊下は、白々しい光に照らされていた。真夜中に呼び出され、手がかりを提供するためにやってきた紗奈は、足早に中へ入っていく。取調室のドアを開けた瞬間、そこに時生の姿があるのを見て、思わず足を止めた。――そうだ、今も彼は昭乃の夫。連絡がいくのは当然だ。紗奈は彼のそばまで歩み寄り、冷たい声で言った。「これで信じた？ 今回はどう言い訳するの？ 私と昭乃が警察と組んで、あなたを騙してるとか言わないの？時生、本当にどうしようもないわね」時生の目は血走り、今にもあふれそうだったが、彼にはもう紗奈とやり合う余裕はなかった。彼は警察官を睨みつけ、一語一語を噛みしめるように言う。「犯人と連絡は取れるんですか？ 金ならいくらでも払う、いくらでもです！妻を、無傷で返してほしいんです！」警察官は落ち着かせるように答えた。「時生さん、お気持ちは分かりますが、これはお金の問題ではありません。奥さんを拉致した実行犯はすでに逮捕されています。ただ、その上にいる黒幕、つまり買い手は、国内で人身売買の取り締まりが厳しくなっているのを知っていて、まったく姿を現そうとしません。それに、すでに奥さんは海外に連れ出されている可能性が高く……南洋国方面かもしれません。こちらとしても、国際警察に連絡する必要があります。手続きが複雑で、すぐに解決できるものではないんです」その言葉に、時生は雷に打たれたように固まった。魂が抜けたように、そのまま椅子に崩れ落ちる。俯いたまま、前髪が目元を隠し、か
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第465話
喉が詰まり、高司は数秒言葉を失ったあと、低く押し殺した声で言った。「確認は取れてるのか？ 警察には連絡した？」紗奈の泣き声はいっそう激しくなり、絶望をにじませていた。「警察はまったく進展がなくて……どうしたらいいのか本当にわからないんです！お願い、助けてください……あなたならできるって分かってますから！」「わかった」高司は短くそう告げると、電話を切った。バルコニーから戻ると、母を見て言った。「お母さん、亮介をここに残しておくから付き添ってもらって。俺は急用ができた、先に行く」歩き出そうとした瞬間、冬香の弱々しい声が彼を呼び止めた。「高司……また昭乃のことなんでしょ？」彼女はこの息子のことをよく分かっている。自分の抗がん治療の最中に、こんなにも慌てて立ち去らせる存在なんて、あの人しかいない。高司は足を止め、振り返ってやつれた母の顔を見つめると、隠すことなくはっきりと言った。「そうだ」冬香の呼吸が一気に荒くなる。眉をひそめ、何度も繰り返した。「どうしてそんなに昭乃と関わろうとするの？ あなたが誰と付き合おうと反対はしない。でも昭乃は時生の妻なのよ！そんなこと、人として許されることじゃないわ！」高司は不快そうに口を開いた。「俺が何をした？ 俺と彼女は何もやましいことなんてない。違法でもなければ、道徳にも反していない。もし『人として』の筋が分かってるなら、あのとき、お母さんはあんなことしなかったはずだ」冬香は目を見開いた。高司の言葉は、彼女の一番触れられたくない傷をえぐるようだった。彼女はうなずきながら言った。「だからこそ、あなたに同じ過ちを繰り返してほしくないの！私みたいに一生、人に後ろ指をさされるような思いはさせたくないのよ！」そう言うと、いきなり手を振り上げ、手の甲に刺さっている点滴の針を引き抜こうとした。「それでも行くっていうなら、もう治療なんてやめる！私も一緒に帰るわ！昭乃が毎回どんな『急用』であなたを呼び出してるのか、この目で見てやる！」針先が血管から抜けた瞬間、血がにじみ出て、手の甲を伝って流れ落ちた。高司はその刺すような赤を見つめながらも、止めようとはせず、その場に立ったまま、冷たい眼差しで言った。「俺が前に言ったこと、覚えてるか？ 時生の離婚の弁護を引き受けたのが、俺の最後の譲歩だ。そこまではちゃんと
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第464話
警察官は紗奈を押さえながら、言った。「落ち着いてください。今朝すでに調べましたが、和夫と剛志という二人は、背後にいる売り手の末端に過ぎません。その裏の買い手は、おそらく南洋国側と関係があります」紗奈は完全に崩れ落ち、体から力が抜けた。警察署での聴取を終えると、彼女はすぐに心菜を連れて車に乗り、神崎家へと向かった。さっき警察は全力で捜査すると言っていたけれど、もし昭乃が本当に南洋国へ売られてしまったのだとしたら、一分一秒がそのまま危険につながる。待ってなんていられない。君堂法律事務所の情報網は世界中に広がっていると前から聞いている。今はもう、高司に望みを託すしかなかった。一方、さっき別室で待たされていた心菜は、警察の話を聞いていない。でも、道中ずっと涙を流し続ける紗奈の姿も、ハンドルを握る手が震えているのも、ちゃんと見ていた。心菜も泣きそうになり、声を詰まらせながら聞いた。「紗奈おばさん、ママ……見つからないの？」「そんなことない……」紗奈は喉が詰まり、言葉を出すのもやっとだった。「見つかるよ、すぐに……」そう言いながら、さらにアクセルを踏み込む。心菜はまた聞いた。「じゃあ、これからどこに行くの？」「神崎家よ」紗奈は不安を押し殺しながら、小さな子を安心させるようにやさしく説明した。「高司さん、覚えてるでしょ？きっと方法を考えてくれる」心菜は一瞬きょとんとした。もちろん覚えている。でも、ママがこんな目に遭っているのに、助けに行くのがパパじゃなくて別の男だなんて。パパって、本当に冷たい。がっかりだよ。心菜は胸の中でそうつぶやき、ますます悲しくなった。やがて車は神崎家に到着し、紗奈が事情を説明すると、使用人はすぐに中へ案内してくれた。澄江は夜中に起こされたばかりだったが、とてもやさしい声で聞いた。「紗奈、どうしたの、そんなに泣いて。何があったの？」「おばあちゃん、高司さんはご在宅ですか？」紗奈は声を上げて泣き出し、まずは心菜を家政婦に任せ、それから途切れ途切れに事情を説明した。「拉致」と聞いた澄江は、驚いてよろけそうになる。紗奈は言った。「おばあちゃん、高司さんは？今、昭乃を助けられるのは高司さんしかいないんです！」澄江は気が気でない様子で答えた。「今、高司は海外にいるの。お母さんの治療で一
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第463話
そう言うと、紗奈は心菜の手を引いて、「行こう！」と言った。「待て！」時生の目が冷たく光り、言葉を区切るようにして言った。「君は行っていい。だが娘は置いていけ！」「ここにいたくない！」心菜の声はきっぱりとしていた。さっきからずっと、パパの表情も仕草も、口にした言葉も、全部を見て、全部を聞いてきた。そして、そのすべてを胸に刻み込んでいた。涙の跡でぐしゃぐしゃになった小さな顔を上げ、もうパパとは思えない目の前の男を見つめて、一語一語はっきりと言った。「大嫌い！もう、私にパパなんていない！」時生は頭を強く殴られたように固まり、その場に立ち尽くしたまま、信じられないという顔で娘を見つめた。「な……何を言ってるんだ？心菜、君、何を言ってる？」心菜はもう彼を見ようともせず、紗奈に向かって言った。「紗奈おばさん、行こう！ママも探さなきゃ！」二人が去ってもなお、時生はその場に立ち尽くし、まるで魂が抜けたように動かなかった。優子はそっと時生の腕に手を添え、作り物のような気遣いをにじませた声で言った。「時生、そんなに落ち込まないで。前はあんなに心菜、あなたに甘えていたのに……まさか昭乃さんがあんなことをするなんて。子どもを使ってあなたに仕返しするなんて、本当にひどい。でも大丈夫、これからは私が、あなたとの子どもをたくさん産むから。ちゃんと育てて、きっとあなたに親孝行する子にするよ」時生はまるで何も聞こえていないかのように彼女の手を振り払い、魂の抜けたような足取りでくるりと背を向け、一歩一歩、仏間へと向かっていく。そこだけが、今の彼にとって自分をごまかせる唯一の場所だ。……紗奈は心菜を連れて黒澤家を出ると、そのまま警察へ向かった。しかし当直の警察官は話を聞くと、すぐに表情を引き締めて言った。「本日、確かに人身売買に関わる容疑者を二名逮捕しています。ただ、彼らが売買していた人物が、あなたの探しているご友人かどうかまでは確認できていません」それを聞いた瞬間、紗奈の心臓は喉元までせり上がったようだった。警察官はすぐにその二人の取り調べに向かい、ちょうどその時、別の警察官たちが一人の男を連れて中へ入ってきた。紗奈はその男が、先ほどの二人の供述によって割り出された人物だと知った。ちょうど紗奈が被害届を出していたこともあり、警察官は男
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第228話
胸の奥に渦巻く苛立ちを押さえ込みながら、私は言った。「明音さんや晴人がどんな人かなんて、もうどうでもいい。どうせあなたが、二人とも国内から追い出したんでしょ。これからは遠く離れて、あなたに何かできるわけでもない」時生の視線が私の顔に落ち、かすかに鋭さを帯びる。「あいつらを追いやったことで、お前は随分と辛いんだな？」胸の内で一気に火がついた。冷たく彼を見返す。「辛いかどうか、あなたに関係ある？私を裏切ったとき、優子と公に関係を発表したとき、昨夜私を置き去りにしたとき――そのときは、私が辛いかどうか、聞いてくれた？」時生の表情が沈み、空気が凍りついたみたいに重くなる。私は深く息を吸
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第222話
庭には、初冬の冷えを含んだ夜風が吹き抜けていた。私はコートの前をきゅっと合わせ、重たい気持ちのまま歩き出す。回廊の下まで来たところで、高司が彫刻の入った手すりにもたれ、長い指に煙草を挟んでいるのが目に入った。指先で揺れる火が明滅し、はっきりとした横顔を照らしている。その表情からは、長い年月を経てきた大人の落ち着きが滲み出ていた。私は足を止め、一瞬迷った末、なぜか吸い寄せられるように彼のほうへ二歩ほど近づいた。近くまで来てみると、喉が詰まったようになって、どう切り出せばいいのか言葉が出てこない。――軽く挨拶をするべき？それとも、あの日彼に打ち明けたことを、誰にも言わな
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第208話
親子鑑定の結果は一日で出るものだと思っていて、潮見市立病院の仕事の早さに感心していた。ところが、電話口からは詫びる声が返ってきた。「申し訳ありません。昨日お預かりした血液サンプルは、正式な手続きを踏まずに個別で検査に回されていました。浩平先生からは指示があったのですが、実習生の引き継ぎの際に見落としがありまして……お子さまの分は、廃棄検体として処理されてしまいました」「……処理、されました？」指先が震え、スマホを落としそうになる。「そんな仕事の仕方、ありえないでしょう？完全にミスじゃないですか！」「本当に申し訳ありません」相手は淡々と説明を続けた。「結城様の血液サンプルは残っていま
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第148話
このセリフ一つひとつが、話題を沸騰させる火種を抱えていた。瞬く間に、雅代のライブ配信の視聴者数は数千人から数千万人へと急増した。コメント欄は凄まじい勢いで流れていく。雅代は涙ながらに訴えた。「うちの娘も息子も、昭乃にめちゃくちゃにされたのよ。今になって、夫まで昔の愛人とよりを戻そうとしているの」優子のファンが私と母のことを罵っている一方、冷静なファンも少しはいる。【いやいや、さすがに話がドラマすぎるでしょ！息子さんは自業自得じゃないの？植物状態のお母さんがどうやって男を誘惑すんのよ？】すると雅代は古い写真を何枚も取り出した。「見て、私たちが結婚して間もない頃、彼の母親がうち
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