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第469話
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冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第470話
窓の外は、溶けない墨のように濃い夜。風に乗って、遠くからかすかな犬の鳴き声が吹き込んでくる。紅葉はその買い手の要求を覚えていて、私を手下の男たちに任せたら手加減できないかもしれないと考えて、わざわざ何人かの女を呼んで身支度を整えさせた。縄をほどかれた私は抵抗しようとした。いっそ死のうとも思った。けれど、紅葉に頬をひっぱたかれてこう言われた。「いい？これ以上大人しくしないなら、もうこの取引を無しにするよ！一人の男に渡されるのと、何人もの男に弄ばれるの、どっちがいいか、自分でよく考えな！」涙がぼろぼろとこぼれ落ちる。私はもう逆らえなかった。体を洗われたあと、今度は何だかわからない透明な液体を無理やり飲まされた。……そのあと、私はヨーロッパ風の内装の部屋に連れて行かれた。ベルトの金具が肌に食い込んで、全身がひりつくように痛い。私はそのまま全身をベルトで縛られていた。やわらかい大きなベッドの真ん中に寝かされ、体には薄いシルクの掛け布団が一枚だけ。女たちは出ていくとき、わざと明かりを消した。「大物へのサプライズだ」とでも言うように。その暗闇が、余計に恐怖を増幅させる。次に入ってくるのはどんな人間なのか。痛めつけることを楽しむような狂った男じゃないか、そんなことばかり考えてしまう。そのとき、鍵が回る音が急に響いた。全身の血が一瞬で凍りつき、私はぎゅっと目を閉じた。拳を握りしめ、爪が手のひらに深く食い込む。それでもどうすることもできない。ただ、この先に待つものを受けるしかなかった。男の足音が、遠くからゆっくりと近づいてくる。落ち着いた足取りで、少しの乱れもない。荒い息遣いは聞こえない。むしろ、その歩き方にはどこか穏やかで上品な雰囲気さえあった。それが逆に、怖かった。見た目は穏やかでも、その裏に歪んだ欲望を隠している人間なんて、いくらでもいる。やがて彼は私のそばまで来て、両手をベッドについた。マットがわずかに沈む。私は息を止めた。心臓は胸を突き破りそうなほど激しく鳴っているのに、涙さえ出るのを忘れていた。次の瞬間、「パチン」と音がして、天井のライトが一気に点いた。まぶしさに思わず目を細める。そして目の前の人の姿がはっきり見えたとき、私は驚きで目を見開いた。死の間際に見る幻覚かと思ったほどだ。高司が、
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第469話
そこまで言うと、紅葉（もみじ）は私の頬を軽く叩いて言った。「でもね、うちに来れば、あんたの値段は一億の十倍にしてあげる。ちゃんと従えば、だけどね」そう言った直後、彼女のそばにいた大柄の男が近づいてきて、私の頬を撫で回した。よだれが今にも垂れそうな顔で、こう言う。「紅葉さん、この女、どう見ても何も知らなそうっすよ。どうせなら、俺たちでちょっと遊ばせてもらって、分かるようになってから客取らせたほうがよくないですか？」「触らないで！」私は必死に叫び、頭を振ってその男の手を振り払おうとした。けれど恐怖で声はかすれ、うまく出ない。それでも、どんな抵抗も無駄だった。彼女はタバコに火をつけ、ふっと笑って言う。「昭乃ちゃん、ここに来たらね、簡単に帰れると思わないこと。ちょっと教えてあげないとね、うちのルールを」そう言うと、後ろにいた男たちに目配せした。じりじりと近づいてくる、下卑た笑みを浮かべた男たちを見て、私は必死に首を振った。「やめて……やめて……お願い、放して……」心臓が張り裂けそうで、絶望が全身に広がっていく。どうせ何を言っても無駄だと分かっていても、私は本能的に許しを乞うしかなかった。禿げた男の手が私に触れようとしたその瞬間、私はぎゅっと目を閉じた。このあと踏みにじられたら、どうやって死のうか、そんなことまで考えてしまう。こんな場所で一生辱めを受けるくらいなら、いっそ死んだほうがましだ。そのとき突然、彼女の手下の一人が慌てて飛び込んできて、大声で叫んだ。「紅葉さん！待って！この女、買い手がついた！」男たちの動きがぴたりと止まる。禿げ頭の男が不満げに振り返った。「なんだよ、今からってとこだったのに！」彼女は眉をひそめ、吸いかけのタバコを灰皿に押し付けながら確認する。「買い手？そんなはずないでしょ。さっきボスから連絡あったじゃない、取り締まりが厳しいから、売買は一時停止って」手下は頭をかきながら、困惑した顔で言った。「俺も不思議なんすけど……上から直々に電話があって。この女、ただ者じゃないから、すぐに整えて送り出せって。それに、買い手が出した金、四十億ですよ。紅葉さんには半分入るって」その言葉に、彼女の艶やかな顔に一瞬、驚きが走った。信じられないものを見るように私を見つめ、呟く。「へえ……思ってたよりずっと高
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第468話
高司の目の奥に沈んだ不安は、まるで溶けない墨のように濃く、その奥にわずかな痛みまでくっきりと浮かんでいる。時間が一秒過ぎるごとに、昭乃の置かれている危険は確実に増していく。その焦燥は、彼の理性を押し潰しそうだ。やがてその視線は時生に向けられる。氷のように冷たく、刃のように鋭い、今にも殺しかねないほどの険しさを帯びていた。時生は思わず拳を握りしめたが、真正面からぶつかる衝動をなんとか抑え込む。高司の敵意がわからないはずがない。だが今は、高司の持つ手がかりこそが昭乃を救う唯一の糸だ。ここは耐えるしかなかった。そのとき、高司のスマホが突然鳴り、場の空気が一瞬で張り詰める。彼はすぐに通話を取った。いつもは落ち着き払っている男の心も、このときばかりは強く締めつけられていた。「高司さん、位置は南嶺旧街付近で特定できました。すぐに交渉に入りますか？」「頼む。どんな代償でもいい、無事でいさせろ！」高司の目が鋭く光り、低く言い放つ。「俺が今から向かう。いいか、昭乃さんに傷ひとつつけさせるな！」その様子を見て、時生は勢いよく立ち上がり、後を追う。「昭乃の手がかりが出たのか？俺も行く！」すると高司は振り向きざま、いきなり拳を叩き込んだ。不意打ちを受けた時生は、その一撃に完全に面食らう。続けて高司は彼の襟元をつかみ、歯を食いしばって吐き捨てた。「時生、もう我慢の限界だ。これ以上ついてくるな！」「高司、昭乃は俺の妻だ！行けない理由があるのか！」思わず殴り返そうとしたその腕を、紗奈が横から強く引き離し、怒鳴った。「今さら昭乃が自分の妻だって？拉致されたとき、誰にも助けを求められずにいたとき、あんたどこにいたの？あんたの家のババアと優子にいびられてたときは？今になって手がかりが出たら、しゃしゃり出てきて何？助けたあとでいい顔して、同情でも買うつもり？」息を荒げながら、さらに言葉を叩きつける。「鏡見て出直しなさいよ！昭乃があんたに会ったら、余計に嫌な思いをするだけよ！その薄っぺらい優しさ、優子にでも向けてなさい！」時生は顔色を変え、口を開いたものの、ひと言も言い返せなかった。紗奈は彼にそれ以上構わず、すぐに玄関へ向かう高司を追いかける。「高司さん、私も行きます！」高司は少しだけ声の調子を和らげた。「ここに残って子どもたちを見て
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第467話
「小林悠斗……」時生がその名前を口にした瞬間、全身がびくっと固まり、そのまま動けなくなった。数年前、黒澤家の勢力を広げるために彼は容赦なく攻め立て、小林家の会社を飲み込んだだけでなく、小林悠斗（こばやし ゆうと）を追い詰め、最後には妻とともにビルから身を投げさせてしまった。当時はただのビジネス競争の結果だと思っていた。まさか自分に返ってくる日が来るなんて、考えたこともなかった。ここ数年、精進料理を食べて仏に祈ってきたのは、詩恩の無事を願うためだけじゃない。自分の手で間接的に背負ってしまった罪を、少しでも償いたかったからだ。それには、昭乃を騙したことも含まれている。けれど、もう仏様でさえ自分を許してはくれないらしい。本来なら自分に返ってくるはずだった報いが、なぜか全部、昭乃に降りかかっている。その瞬間、時生の赤く染まった目の奥に、絶望が広がった。ふと、今日、犯人から電話がかかってきたときの自分の言葉を思い出す。あまりにも冷たくて、残酷なあの言葉。あの向こう側で、昭乃も聞いていたはずだ。どれだけ言い争っても、どれだけぶつかっても、彼女を傷つけたいと思ったことなんて一度もなかった。まして、死なせたいなんて思ったこともない。それでも、ここまで彼女を追い詰めてしまった。彼女は……もう、二度と自分を許さないだろう。頭の中に、昭乃の「助けて」という声が何度もよぎる。それなのに、彼は一度も本気で向き合おうとしなかった。昔、彼女の瞳は喜びで満ちていた。やがて、遠慮がちな期待に変わり、そして最後には、どうしようもない絶望へと変わっていった。本当は全部、わかっていた。それでも、見ないふりをしていただけだ。時生は両手を髪に突っ込み、力任せにかきむしる。指先に力が入りすぎて、関節が白くなる。どうして連れ去られたのが昭乃で、自分じゃないんだ…………夜が明けるまで、二人はずっと警察署で待ち続けたが、何の手がかりも得られなかった。長椅子の両端に、時生と紗奈が離れて座っている。時生は背中を丸め、スマホをぎゅっと握りしめていた。何本電話をかけても手がかりは一つもない。誰に頼ればいいのかもわからない。南洋国に仕事の繋がりも、人脈もない。今は、糸口すら見えない。紗奈も、もう罵る気力すら尽き、追い出すこともで
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第466話
高司は目を閉じ、指の関節で眉間を押さえつけるように強く揉んだが、頭痛も焦りもまったく消えない。長年、ビジネスの現場や法廷で鍛えられてきた彼は、とっくに冷静さと自制心を身につけ、感情を顔に出さない術を覚えている。それでも今この瞬間、頭の中には昭乃が直面しているかもしれない最悪の状況が次々と浮かんでくる。その一つ一つが鋭い針のように胸を刺し、心臓がぎゅっと縮む。指先は抑えきれずに震えている。そのとき、スマホが突然震えた。画面に冬香の名前が表示されたのを見て、高司はそのまま通話を切り、スマホを助手席に放り投げる。一度深く息を整え、無理やり気持ちを落ち着かせる。そしてハンドルを強く握り、アクセルを踏み込むと、そのまま空港へと車を飛ばした。……その頃、国内では。深夜の警察署の廊下は、白々しい光に照らされていた。真夜中に呼び出され、手がかりを提供するためにやってきた紗奈は、足早に中へ入っていく。取調室のドアを開けた瞬間、そこに時生の姿があるのを見て、思わず足を止めた。――そうだ、今も彼は昭乃の夫。連絡がいくのは当然だ。紗奈は彼のそばまで歩み寄り、冷たい声で言った。「これで信じた？ 今回はどう言い訳するの？ 私と昭乃が警察と組んで、あなたを騙してるとか言わないの？時生、本当にどうしようもないわね」時生の目は血走り、今にもあふれそうだったが、彼にはもう紗奈とやり合う余裕はなかった。彼は警察官を睨みつけ、一語一語を噛みしめるように言う。「犯人と連絡は取れるんですか？ 金ならいくらでも払う、いくらでもです！妻を、無傷で返してほしいんです！」警察官は落ち着かせるように答えた。「時生さん、お気持ちは分かりますが、これはお金の問題ではありません。奥さんを拉致した実行犯はすでに逮捕されています。ただ、その上にいる黒幕、つまり買い手は、国内で人身売買の取り締まりが厳しくなっているのを知っていて、まったく姿を現そうとしません。それに、すでに奥さんは海外に連れ出されている可能性が高く……南洋国方面かもしれません。こちらとしても、国際警察に連絡する必要があります。手続きが複雑で、すぐに解決できるものではないんです」その言葉に、時生は雷に打たれたように固まった。魂が抜けたように、そのまま椅子に崩れ落ちる。俯いたまま、前髪が目元を隠し、か
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第465話
喉が詰まり、高司は数秒言葉を失ったあと、低く押し殺した声で言った。「確認は取れてるのか？ 警察には連絡した？」紗奈の泣き声はいっそう激しくなり、絶望をにじませていた。「警察はまったく進展がなくて……どうしたらいいのか本当にわからないんです！お願い、助けてください……あなたならできるって分かってますから！」「わかった」高司は短くそう告げると、電話を切った。バルコニーから戻ると、母を見て言った。「お母さん、亮介をここに残しておくから付き添ってもらって。俺は急用ができた、先に行く」歩き出そうとした瞬間、冬香の弱々しい声が彼を呼び止めた。「高司……また昭乃のことなんでしょ？」彼女はこの息子のことをよく分かっている。自分の抗がん治療の最中に、こんなにも慌てて立ち去らせる存在なんて、あの人しかいない。高司は足を止め、振り返ってやつれた母の顔を見つめると、隠すことなくはっきりと言った。「そうだ」冬香の呼吸が一気に荒くなる。眉をひそめ、何度も繰り返した。「どうしてそんなに昭乃と関わろうとするの？ あなたが誰と付き合おうと反対はしない。でも昭乃は時生の妻なのよ！そんなこと、人として許されることじゃないわ！」高司は不快そうに口を開いた。「俺が何をした？ 俺と彼女は何もやましいことなんてない。違法でもなければ、道徳にも反していない。もし『人として』の筋が分かってるなら、あのとき、お母さんはあんなことしなかったはずだ」冬香は目を見開いた。高司の言葉は、彼女の一番触れられたくない傷をえぐるようだった。彼女はうなずきながら言った。「だからこそ、あなたに同じ過ちを繰り返してほしくないの！私みたいに一生、人に後ろ指をさされるような思いはさせたくないのよ！」そう言うと、いきなり手を振り上げ、手の甲に刺さっている点滴の針を引き抜こうとした。「それでも行くっていうなら、もう治療なんてやめる！私も一緒に帰るわ！昭乃が毎回どんな『急用』であなたを呼び出してるのか、この目で見てやる！」針先が血管から抜けた瞬間、血がにじみ出て、手の甲を伝って流れ落ちた。高司はその刺すような赤を見つめながらも、止めようとはせず、その場に立ったまま、冷たい眼差しで言った。「俺が前に言ったこと、覚えてるか？ 時生の離婚の弁護を引き受けたのが、俺の最後の譲歩だ。そこまではちゃんと
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第228話
胸の奥に渦巻く苛立ちを押さえ込みながら、私は言った。「明音さんや晴人がどんな人かなんて、もうどうでもいい。どうせあなたが、二人とも国内から追い出したんでしょ。これからは遠く離れて、あなたに何かできるわけでもない」時生の視線が私の顔に落ち、かすかに鋭さを帯びる。「あいつらを追いやったことで、お前は随分と辛いんだな？」胸の内で一気に火がついた。冷たく彼を見返す。「辛いかどうか、あなたに関係ある？私を裏切ったとき、優子と公に関係を発表したとき、昨夜私を置き去りにしたとき――そのときは、私が辛いかどうか、聞いてくれた？」時生の表情が沈み、空気が凍りついたみたいに重くなる。私は深く息を吸
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第208話
親子鑑定の結果は一日で出るものだと思っていて、潮見市立病院の仕事の早さに感心していた。ところが、電話口からは詫びる声が返ってきた。「申し訳ありません。昨日お預かりした血液サンプルは、正式な手続きを踏まずに個別で検査に回されていました。浩平先生からは指示があったのですが、実習生の引き継ぎの際に見落としがありまして……お子さまの分は、廃棄検体として処理されてしまいました」「……処理、されました？」指先が震え、スマホを落としそうになる。「そんな仕事の仕方、ありえないでしょう？完全にミスじゃないですか！」「本当に申し訳ありません」相手は淡々と説明を続けた。「結城様の血液サンプルは残っていま
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第148話
このセリフ一つひとつが、話題を沸騰させる火種を抱えていた。瞬く間に、雅代のライブ配信の視聴者数は数千人から数千万人へと急増した。コメント欄は凄まじい勢いで流れていく。雅代は涙ながらに訴えた。「うちの娘も息子も、昭乃にめちゃくちゃにされたのよ。今になって、夫まで昔の愛人とよりを戻そうとしているの」優子のファンが私と母のことを罵っている一方、冷静なファンも少しはいる。【いやいや、さすがに話がドラマすぎるでしょ！息子さんは自業自得じゃないの？植物状態のお母さんがどうやって男を誘惑すんのよ？】すると雅代は古い写真を何枚も取り出した。「見て、私たちが結婚して間もない頃、彼の母親がうち
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第15話
私たちが反応する間もなく、時生がドアを押して入ってきた。あまりに突然で、対策を練ることすらできなかった。紗奈を見ても特に驚いた様子はない。けれど弁護士を見た瞬間、男の目にわずかな疑いの色が走った。紗奈は彼に気取られるのを恐れて、慌てて取り繕った「これは昭乃の昔の同僚よ。体調が悪いって聞いて、様子を見に来ただけ。心配しないで、口は固いから。二人が結婚してること、外に漏らしたりしないわ」「時生社長、どうも、初めまして」真紀は落ち着いた笑みを浮かべ、何の隙も作らなかった。時生は軽くうなずき、視線を紗奈へ移した。その声は淡々としているのに、否応なく人を従わせる力を持っていた
