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第499話
Pinakabagong kabanata
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第512話
優子はすぐに理子の意図を察した。意味ありげな笑みを浮かべると、軽く彼女の腕を叩きながら言った。「理子さん、先に車で待っていてちょうだい。私、まだ少し用事があるの。すぐに降りるから、そのあとゆっくり話しましょ」理子の目がぱっと輝いた。優子が力を貸してくれるつもりだと分かり、慌ててうなずく。「はい！ 車でお待ちしています！」そう言うと、急いで車のドアを開けて乗り込んだ。一方、優子は目の前のビルを見上げた。昭乃がこの中にいることを、彼女は知っている。最後に勝つのがどちらかなんて、まだ分からない。昭乃は自分の逃げ道を一つも残さず、男を奪い、芸能界での未来まで断ち切った。だったら、自分だって思い知らせてやる。自分は、そう簡単に潰せる相手じゃないと……そうして彼女は、ゆっくりとビルの中へ入っていった。サングラスと帽子で顔を隠していたものの、それでも気づく人はいた。「あれって優子さんじゃない？ なんでうちに来てるの？」一人の女性が興奮気味に言った。だが隣の同僚は冷めた口調で返す。「何がそんなにうれしいの？ 問題だらけの芸能人じゃない。業界からも見放されてるのに。まさかサインでももらいに行くつもり？」女性は苦笑して言った。「それもそうね。昔はサイン入り写真が何百万もしたのに、今じゃ道に捨てても誰も拾わなそうだもんね」その言葉を耳にした優子は、胸の奥が燃え上がるような怒りを覚えた。今すぐ二人の口を引き裂いてやりたいほどだ。それでもどうにか感情を押し殺し、エレベーターのボタンを押した。……その頃の私は、デスクで玄吾のチームと仕事の打ち合わせをしていた。すると同僚が声をかけてきた。「昭乃さん、客だよ！」私は手が離せなかったので、以前やり取りした取引先のアシスタントか何かだと思い、「応接室で少し待っててもらって！ もうすぐ終わるから！」と返した。ほどなくして手元の作業を終え、私は急いで応接室へ向かった。けれど、中にいた人物を見て思わず足が止まった。そこに座っていたのは、優子だったのだ。分かっていたら来なかったのに。私はすぐに踵を返そうとした。だが彼女が呼び止めた。「昭乃さん、お話しさせてください」私は入口に立ったまま振り返りもせず言った。「あなたと話すことはない。今すぐ会社から出て行って。でなければ警備
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第511話
高司は思った。こんな浅はかな相手に脅されるようでは、話にならない。「理子さん、これからもこの業界で働いていくつもりなら、余計なことは口にしない方がいい。裏で人を陥れて、そのうえ上司まで脅すような社員を使いたがる会社なんてないからな」そう言うと、彼はデスクの内線電話を取り上げ、人事部へ電話をかけた。「今すぐ理子さんの解雇手続きを進めてくれ。補償が必要なら本人と直接話し合っていい。できるだけ早く処理してくれ」電話が切れた瞬間、理子の心は一気に沈んだ。今日はわざわざ新しく買ったシルクのブラウスを着て、メイクだって完璧に仕上げてきた。まさか自分がクビになるなんて、夢にも思わなかった。高司に呼び出された時も、高司はあの件を口外されるのを恐れて、自分に何か見返りを与えて口止めするつもりなのだと思っていた。たとえ見返りがなくても、せいぜい注意される程度だろうと。それなのに、こんな重い処分になるとは思ってもみなかった。きっと昭乃が高司に自分の悪評を吹き込んだに違いない。そう考えるほど、理子の恨みは頂点に達していった。やがて、理子が解雇されたという話はあっという間に社内へ広まった。同僚たちは好奇心と面白がる気持ちが入り混じった視線を向け、目配せしながらひそひそと噂し合っている。朝まで社長秘書の肩書きを振りかざして偉そうに指図していた理子が、どうして昼には解雇されているのか。昭乃のデスクの前を通りかかった時、ちょうど理沙が昭乃と理子の噂話をしているところだった。「この理子、ある意味有名人になったわね！なんと社長本人が電話で解雇を言い渡したんだって！そんな待遇、普通は受けられないでしょ？さすが社長秘書って感じ！」嫌味たっぷりのその言葉に、理子は指先をぎゅっと握り締めた。そして昭乃を睨みつけると、「覚えてなさいよ！絶対に許さないから！」と言い捨てた。周囲から向けられる同情や嘲笑の視線にもう耐えられず、そのまま会社を飛び出した。だが数歩歩いたところで、一台の黒い高級ワゴンが突然目の前に停まった。理子は見覚えのある車だと思った。そして優子が細いヒールを鳴らしながら車から降りてきた瞬間、ようやくそれが時生の車だと気づいた。「理子さん？」優子が先に声をかける。その口調には少し驚きが混じっていた。「久しぶりね。どうしてこ
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第510話
長年職場を渡り歩いてきた理子は、すでに百戦錬磨の人間だった。この程度のとっさの言い逃れならお手のものだ。理子は動揺を隠しながら言った。「社長、さっきちゃんとノックしました。きっとお仕事に集中されていて、聞こえなかったんだと思います」だが高司はそんな言い訳をまったく受け入れなかった。「嘘だな」声はさらに冷たくなる。「今すぐオフィス前の監視カメラを確認して、君が本当にノックしたか調べようか？」理子は一瞬で顔色を変えた。平静を装っていた表情は崩れ、額には細かな汗がにじむ。慌てて半歩前に出ると、声にもはっきり焦りが混じった。「社長、わ、私は……大事な報告があって、気が急いていたんです。それで……ノックするのを忘れてしまって……」高司は表情ひとつ変えず、淡々と尋ねた。「それほど大事な話なら、聞こうか」理子の目に計算高い光がよぎった。「実は……昭乃さんとは前から知り合いなんです。さっき見たことは絶対に誰にも話しません。でも、一つだけ忠告させてください。昭乃さんは、決して簡単な相手じゃありません」高司は理子を見つめた。その目に好奇心は一切なく、ただ底知れない静けさだけがあった。「ほう。どう簡単じゃないんだ？」「ご存じないかもしれませんが、私は以前、黒澤グループで黒澤社長の秘書をしていました。昭乃さんのことなら何でも知っています」高司の反応をうかがいながら、理子は続けた。「実は彼女、もともとは黒澤社長に囲われていた愛人だったんです。どんな汚い手を使ったのか知りませんけど、うまく丸め込んで結婚までこぎつけました。でも黒澤社長の心にいたのはずっと優子さんだけ。しばらくして昭乃さんには愛想を尽かし、今では顔を見るのも嫌がっています。まさか今度は神崎社長を狙うなんて思いませんでした」そのあまりにも事実をねじ曲げた話を聞いても、高司は少しも驚かなかった。むしろ、すべてを見抜いていたかのような冷たい笑みを浮かべる。そして静かにうなずいた。「理子さん。明日からもう会社に来なくていい」有無を言わせない口調だった。理子はたちまち慌てた。声を張り上げながら前へ出る。「私は本当に神崎社長のためを思って言っているんです！昭乃さんは以前、私が黒澤社長と親しかったことを恨んでいました。もしかして、私の悪口を吹き込んだんじゃありませんか？どうか騙されな
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第509話
私は高司のきゅっと引き結ばれた顎のラインを見つめながら、心の中でそっとつぶやいた。この人、本当に感情が読みにくい。時生とはまるで正反対のタイプだ。時生は怒ると周りに当たり散らすけれど、高司は機嫌が悪くても全部ひとりで抱え込んでしまう。そのうち本当に体でも壊したらどうするんだろう……私は少し迷ったあと、声をやわらげて、試すように呼んだ。「高司」たった一度、名前を呼んだだけのつもりだった。けれど彼は、漆黒の瞳に細かな光を宿したような目で私を見つめてきた。その視線があまりにも熱くて、胸がどきりと跳ねる。高司は薄く口元を緩めると、もう一度私を腕の中へ引き寄せた。「もう一回呼んで」声にははっきりと笑みが混じっていた。そのときだった。突然、バンッと勢いよくオフィスのドアが開いた。続いて短い悲鳴が響く。理子が入り口に立ち尽くし、目を丸くして私を見つめていた。そのときの私は、高司の膝の上に座ったまま。どう見ても親密な姿勢で、言い訳のしようもない。高司の表情は一瞬で冷え切った。さっきまでの温かい空気は跡形もなく消え、鋭い声が飛ぶ。「出ていけ」理子はびくっと肩を震わせた。謝ることすら忘れたまま、慌ててドアを閉める。理子が去ると、私は急いで彼の膝から立ち上がった。気まずさで落ち着かない。「ここは会社だし……これからはやっぱり高司さんって呼ぶよ」そう言い終えると、高司が何か言う前に、私は逃げるようにオフィスを飛び出した。ところが数メートルも歩かないうちに、理子が目の前に立ちはだかった。目を細めて私を見つめる。「昭乃さん、やるじゃないですか」腕を組んで行く手を塞ぎながら、彼女は皮肉たっぷりに言った。「前に私が何て言ったか覚えてますか？違うって否定してましたけど、もう言い逃れできないですよね？あなたと神崎社長、いったいどういう関係なんですか？」私は深く息を吸い込み、胸の苛立ちを押さえ込んだ。そして彼女の視線をまっすぐ受け止める。「それなら社長本人に聞けばいいじゃない？」私の態度に理子はさらに腹を立てたようだ。「勤務中に社長室へ行って誘惑しておいて、よくそんな偉そうなこと言えますね。こんな話、会社中に広めてやろうかしら。みんなにあなたの本性を見せてあげます！」その言葉が終わるか終わらないかのうちに、一人の社員
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第508話
高司はしばらく考え込んでから口を開いた。「優子と時生が認めることは絶対にない。時生にとって特別な、あの女を見つけ出さない限りは。たぶん時生が当時子供を連れ去ったのも、その女と関係がある。彼女なら真相を知っているはずだ。見つけ出して、しかも法廷で証言してくれれば話は早い」私は再び希望の光を見出し、すぐに尋ねた。「じゃあ、あの日母の病室に現れた女の人のことは？何かわかった？」高司はわずかに眉をひそめ、声の調子を落とした。「調べさせたが、手遅れだった。誰かが君のお母さんの病室に細工をしていてな。君が以前取り付けた個人用の監視カメラも、跡形もなく撤去されていた。病院の防犯カメラについても、お母さんが入院していた病棟だけが、ちょうどその時間帯に『故障』していた」「やっぱり……」胸の奥に残っていたわずかな期待が、完全に砕け散った。あの人たちは最初からわざとだったのだ。すべての手がかりを断ち切り、姿を隠したまま表に出てこないつもりなのだ。私はふと思い出し、慌てて付け加えた。「駐車場は？防犯カメラが設置されているはずよね？午前十時ごろ、その女の人から電話があったの。病院の駐車場にいるから来てほしいって言われたのよ」高司はそれを聞くと私を見上げ、少し困ったように笑った。「そんな話を信じたのか？駐車場の映像は全部確認させた。その時間帯に映っていたのは拉致犯だけだ。ほかに誰も現れていない」そこで一度言葉を切り、さらに真剣な口調で続けた。「むしろ、君を電話で呼び出した人物と、お母さんの病室に現れた人物は、別人じゃないかと疑っている」私は息をのんだ。背筋を冷たいものが駆け上がる。敵は闇の中に潜み、私は無防備なまま身を晒している。まるで見えない網に絡め取られているようで、息苦しささえ覚えた。高司はノートパソコンを開き、画面を見ながら何かを調べ始めた。私は思わず身を乗り出した。画面には監視映像のサムネイルがびっしり並んでいて、どれも私が拉致された日のものだ。映っているのは主に病院の廊下やエレベーターホール、そして駐車場。高司は映像を指先で操作しながら、視線を画面から外さないまま説明した。「君のお母さんの病棟の映像が消されているなら、あの日病院に出入りした人間を一人ずつ追うしかない。本当に現場にいたなら、どこかに必ず痕跡が残っているはずだ」私は画
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第507話
午前中、私はわざわざ会社に一時間だけ休みをもらい、真紀のところへ向かった。席に着くなり、私は時生が訴えを取り下げたことを彼女に伝えた。少し気落ちしながら尋ねる。「離婚の件ですけど……取り下げたあとでも、半年を待たずにもう一度訴える方法ってないんですか？」真紀はため息をつきながら言った。「夫婦関係が完全に破綻していることを証明できる、新たな決定的証拠が見つからない限り、やっぱり待つしかないんですね」私はハッとして、慌てて聞き返した。「じゃあ、時生が私に無断で子どもを他人に預けて育てさせたことは？それは証拠になりませんか？」「なります。それは十分に重要な証拠になり得ます」真紀の言葉に一筋の希望が見えたが、次の一言でその希望は打ち砕かれた。「でも、その証拠を立証するのはかなり難しいです。まず三年以上前の出来事なので、痕跡がほとんど残っていない可能性が高いです。それに、当時彼が子どもを連れ去ったとき、あなたが本当に何も知らなかったことを証明するのも簡単じゃありません」彼女は少し間を置いて付け加えた。「もし時生がどうしても離婚したくないなら、逆に『子どもを他人に預けるのは夫婦で話し合って決めたことだった』と主張する可能性もあります」指先がじんわり冷たくなった。確かに、真紀の言う通りだった。時生なら、離婚を引き延ばすためにそんなふうに白を黒と言いくるめることだって平気でやりかねない。せっかく芽生えた希望は、あっという間に沈んでしまった。真紀の事務所を出た私は、重い気持ちのまま会社へ戻った。席に着いた途端、理沙が身を寄せてきて、小声で言った。「やっと戻ってきた！神崎社長が来てるのよ。最近ずっと視察に来てなかったのに、さっき何故かあなたのこと探してたの。完全にタイミング悪かったわね。なんで毎回あなたが休む日に限って来るの？」まさか、あれほど忙しい高司がこのタイミングで来るとは思わなかった。高司は意味のないことは決してしない人だ。今日わざわざ来たのなら、何か理由があるはずだった。私はそのまま高司のオフィスへ向かった。ノックして中に入ると、彼は窓際で煙草を吸っていた。私に気づくと煙草を消し、視線を上げる。「理沙さんから聞いたが、午前中は取材の予定がなかったそうだな。どこへ行っていた？」私は時生の訴え取り下げ
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第312話
周りはひどく荒れ果て、聞こえるのは風の音だけだ。その時、私は足音を聞いた。木の床板を踏みしめながら、ゆっくりと私の方に近づいてくる。かすかな月明かりの下、視界に黒い革靴が入った。男性用のオーダーメイドのスラックスは完璧にプレスされ、裾にはわずかに土がついていた。私は最後の力を振り絞ってその裾を掴み、顔を上げる。月光に浮かび上がる冷たい横顔と、くっきりとした顎のライン。――高司……？どうしてここに……高司が視線を下げると、金色の瞳の縁が冷たく光り、黒曜石のような瞳に暗い光が宿る。 私たちは目を合わせた。今の私にとって、これが唯一の救いだ。その時、亮介の声が彼の
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第276話
時生は、まるで火傷でもしたかのように指をぱっと離し、反射的に手を引っ込めた。彼は私を見つめ、目の奥に戸惑いをにじませたまま、ついに何も言わず、黙って山を下りていった。私はその場に立ち尽くし、彼の背中が石段の先に消えるのを見届けてから、ゆっくりと目を閉じる。胸の奥に広がっていた鈍く痺れるような痛みが、また静かに蘇ってきた。そのとき、浄覚和尚がこちらへ歩いてきて、私の隣で足を止めた。「申し訳ありません、奥さん」彼は深い後悔を滲ませた声で言った。「時生さんの奥さんが、まさかあなたでしたとは。私はずっと、津賀詩恩という方だと思い込んでおりました」私は自嘲気味に笑って答えた。「いいん
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第148話
このセリフ一つひとつが、話題を沸騰させる火種を抱えていた。瞬く間に、雅代のライブ配信の視聴者数は数千人から数千万人へと急増した。コメント欄は凄まじい勢いで流れていく。雅代は涙ながらに訴えた。「うちの娘も息子も、昭乃にめちゃくちゃにされたのよ。今になって、夫まで昔の愛人とよりを戻そうとしているの」優子のファンが私と母のことを罵っている一方、冷静なファンも少しはいる。【いやいや、さすがに話がドラマすぎるでしょ！息子さんは自業自得じゃないの？植物状態のお母さんがどうやって男を誘惑すんのよ？】すると雅代は古い写真を何枚も取り出した。「見て、私たちが結婚して間もない頃、彼の母親がうち
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第321話
私は前置きもせず、切り出した。「最近、黒澤グループが学術的な問題を抱えた研究者を高給で採用した、という話を耳にしました。この件についてどうお考えですか？」時生は軽く笑い、私の録音機をさっと止めた。「狙いは津賀家だろ。だったら最初からそう言えばいい。昭乃、どうしてお前はいつも、津賀家と張り合おうとするんだ？」私は淡々と答えた。「誰かと張り合ってるつもりはありません。ただ、仕事をしているだけです。とはいえ……黒澤グループが、いつからゴミの受け入れ先になったのかは、ちょっと気になりますけど」時生の表情が一瞬、曇った。けれど怒る様子はなく、むしろ当然だと言わんばかりの口調で言う。「忠平は生
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