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第100話
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第966話
背後から、静の祖母が震える声で問いかけた。「何かあったの？」桜子はすぐに振り返り、静の祖母の不安そうな顔を見て、胸が締め付けられるような感覚に襲われた。慌てて駆け寄り、彼女を支えた。「大丈夫、おばあさま。心配しないで、静ちゃんの最後のお見送りをするだけだから。どんなことがあっても、私たちがついてるから、何も恐れなくていいのよ」......霊堂の外。記者たちが集まり、長いカメラを構えて葬儀の様子を撮影していた。これほどの葬儀は、彼らにとって大きなニュースになるチャンスだった。ここには宮沢家と高城家の大物たちが集まっているだけでなく、静はあの銃撃事件の唯一の被害者だったからだ。もし、静の死が高城家と宮沢家に関係していたなら、それは全国を驚かせるスクープになるだろう。財閥が冷徹で、無実の少女を殺したという話がもし本当なら、どうなるだろうか？その真相は、まだ誰にもわからない。そしてそのすべてを、桜子は予感していた。記者たちはすべて、秦と白露が情報を流したから集まったのだ。その時、宮沢家の豪華な車が霊堂の前に並び、ボディガードたちが車を降りて、記者たちを押し退けた。やはり、宮沢家の会長夫人とその娘が現れることには意味があった。車内で、秦は鏡を見ながら暗い色の口紅を塗り直して、顔色を少しでも悪く見せようとした。「母さん、こんな葬儀、本当に出席する必要があるの？」白露は窓の外をじっと見つめながら、言った。「桜子とその兄弟たちが中にいるなんて、ちょっと怖いわ。何度もあの子に負けてばかりで、逆に押さえ込まれてばかりじゃない。しかも、静が死んだばかりだから、今私たちが出席したら疑われるんじゃないかしら？」「疑われる？ふふ、今さらそんなことを気にしても仕方がないわ」秦はお粉を塗り終えると、にやりと笑いながら言った。「もし桜子が証拠を握っているなら、こんなに時間が経っても何もしてこないわけがないでしょ。証拠がないから、黙っているだけよ」白露は少し考え込み、うなずいた。「そうね、桜子がもし証拠を握っていたら、とっくに宮沢家に対して何かしているはずよね」「それに、今やメディアでも静が私たち宮沢家の女中だったことが広まってるわ。私が宮沢家の奥様として顔を出さなければ、冷徹な財閥として悪評が立つでし
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第965話
その日、高城家のメンバーだけが集まっていた。隼人は周囲に気を取られず、落ち着いて桜子と並んで歩いていた。自分が唯一の外部の人間だと感じることはなかった。むしろ、このような時こそ、冷静でいるべきだと感じていた。彼は桜子の支えとなり、頼れる存在でありたい。彼女が安心してすべてを預けられるような存在になるべきだと思っていた。井上は隼人の後ろに続いて歩きながら、高城家の若様たちを見て頭皮がヒリヒリし、手のひらが汗ばんでいた。これから結婚するとしても、こんなに多くの兄さんたちがいる女性は避けよう......大変そうだ......「桜子！」高城家のメンバーが駆け寄ってきて、桜子の周りを取り囲んだ。隼人がいるのを見た高城家のメンバーの表情も、以前ほど厳しくなくなった。以前なら、恐らく「ドアを閉めて、犬を放せ」と言われていたかもしれない。「この間は、兄さんたちにお世話になったわ」桜子は穏やかな表情で、翔太を押してきた綾子を見つめ、彼の勝手な行動を責めることはなかった。「本当にありがとう、綾子。翔太を支えてくれて、付き添ってくれて、あなたのおかげで本当に助かった」「お姉ちゃん、私たちは家族だから、そんな風に言わないで」綾子は姉に褒められて、心が温かくなった。「翔太、体をしっかり治して、綾子を大切にしてね」桜子は一歩前に進み、左手で翔太の手を引き、右手で綾子の手をしっかりと握り、一緒にしっかりと手を組みながら言った。「これからは、あなたが守るべき人は綾子だよ」翔太は桜子の言葉に目を潤ませ、桜子の後ろに立つ、まるで松のように堂々とした隼人を見た。彼はもう退くべきだと感じた。桜子は、もう彼女のために全力を尽くしてくれる人がいる。しかも、その人は彼よりも強く、信頼できる人だ。隼人は桜子の後ろ姿をじっと見つめていた。心の中の柔らかい部分が再び刺激され、彼女を抱きしめたくなった。世界に向かって、彼女は自分だけのものだと言いたかった。数分後、送別式が正式に始まった。その時、外で警戒していた檎が大股で歩いてきて、桜子の元に急いで駆け寄った。彼の表情は険しかった。「桜子、まずいことが起こった。誰かが情報を漏らしたのか、外にメディアがたくさん来ている！」「何？」桜子は目を見開き、息を呑んだ。「樹兄はいつも細心
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第964話
翔太はまだ病院で治療中で、二人を迎えに来たのは井上だった。二人は後部座席に座り、隼人は深く息を吸い込んだ後、桜子の冷たい小さな手を優しく握った。桜子は避けることなく、彼の手をそのままにし、彼がさらに大胆に彼女の指を絡めてくるのを任せた。彼の温もりを感じていた。「優希あいつ、何が何でも来ると言っていたが、俺が来させなかった」隼人の声は低く、静かだった。「うん、あなたの気持ち、分かってる」桜子は静かに答えた。「優希は今、初露と一緒に住んでるからね。もし初露が気づいたら、きっと辛い思いをすると思う」桜子は深いため息をつきながら、言葉を続けた。「静ちゃんは初露をずっと支えてきたからね。もう主従の関係を超えて、親友だったのよ」桜子の声はだんだんと低くなり、涙をこらえきれない様子だった。「桜子、泣かないで」隼人は心から心配し、手のひらを彼女の肩に置いて優しく抱き寄せ、言った。「静ちゃんはきっと、俺たちがこんなに悲しんでいるのを見たくないだろう。見たくないのは、傷ついている俺たちじゃない。彼女が見たかったのは、美しく、強く、そして立派な高城家の桜子様だったんだ。だから、彼女を失望させちゃダメだし、敵に弱みを見せるわけにはいかない」桜子は彼の胸に額をつけ、重い気持ちを少しずつ抱きしめてもらうように感じながら、深く頷いた。............高城家は、静のために最高の葬儀を準備した。すべての準備が最上級で、亡き人への最大の敬意を表していた。入口に置かれた飾りの名前を見て、盛京だけでなく、全国どこでも目を見張るような存在だと分かる―高城家、宮沢家、本田家など、どれを取っても重要な名家だ。隆一は現れなかったが、彼が送った花は届いていた。そしてわざわざ目立つ場所に置かれていた。「白石家の奴、計算高いな」栩は花を見て冷笑を漏らした。「こんなに多くの花を送ってくるなんて、白石家の誰かが亡くなったのかと思うくらいだ。こんな目立つ場所に置くなんて、まるで俺たちに対する挑戦だな。早く誰かにこれを後ろに持っていかせて、俺たちの花を隠せ！」樹は肩を軽く叩きながら、優しく言った。「まあ、意図があっても、一つの心遣いだ。高城家がこんな風に小さく見えるわけにはいかない。みんなに心が狭いと思われちゃうよ」この日、樹、栩、椿、そして檎も来てい
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第963話
優希は冷たい息を飲んだ。隼人が銃を欲しがるその口調は、まるで箸を頼むかのように軽い。「T国にはもうひとつの呼び名がある―法外の地。高原があそこへ行くということは、彼がその場所に詳しいことを意味する。もしかしたら、そこで彼を待っている仲間がいるかもしれない」隼人は真剣な表情で続けた。「だから、油断はできない。最悪の事態になる可能性もある」そう言って、二人は顔を引き締めた。その時、もう一つ電話がかかってきた―光景からだ。隼人は眉をひそめ、優希との電話を切り、光景の電話を取った。「隼人、明日の午後、M国のJグループの会長が、我々とリモートでテレビ会議を開くことになった。今後の我々の戦略的提携、そして宮沢家のM国での展開に関わる重要な会議だ。お前と俺は必ず出席しなければならない」光景は冷たい声で命令を下した。隼人は即座に答えた。「明日、俺には重要な用事がある。出席できない」「なんだって？こんな重要な会議より大切な用事があるのか？どんな用事だとしても、延期しろ！」光景は激怒して机を叩いた。「とにかく、明日は出席できない」隼人は冷静に、表情を変えずに繰り返した。彼の目には、桜子に関することが、何よりも重要だという思いが強くあった。光景は激怒し、声を荒げた。「お前は宮沢家の社長だろ！どうしてこんなにも責任感がないんだ？社長がこんなに、無責任でどうするんだ！役立たずが！」「そうだな、役立たずで悪かったな」隼人は皮肉を込めてうすら笑いを浮かべた。「実は、俺はそんなに役に立っていなかったのかもしれない。ただ、お前が盛京のトップ富豪になるのを手伝ったことで、お前はそこまで早くたどり着けるようになっただけだ」「お前！」光景は言葉を詰まらせ、しばらく言葉を発することができなかった。確かに、もしも裕也が隼人の才能を見抜き、彼を社長に任命していなかったら、光景は白石家とまだ戦っていたことだろう。「他に用はあるか？もしないなら、俺は忙しいから切らせてもらう」「隼人、そんな無責任な態度は許されないぞ。いずれ自分の選択を後悔する時が来る！」そう言って、光景は電話を切った。隼人は黒くなった画面を見つめ、無敵な笑みを浮かべた。実際、彼は宮沢家のことを気にしていないわけではなかった。宮沢家は彼が毎日寝る間も惜しんで築き上
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第962話
そうしなければ、彼は桜子の目の前で、隼人を銃で蜂の巣にするかもしれなかった。「社長、失礼ですが......」健知は注射器をしまい、汗を拭った。「この薬、できるだけ使わないほうがいいです。確かに一時的な快感を与えるし、痛みも軽減できますが、禁止薬物ですから。M国でもまだ臨床試験には入っていませんし、副作用がどうなるかも分かりません」「分かってる。ただ、今回はこれが最後だ」隆一は目を閉じ、深いため息をついた。「麻薬を使う者が、麻薬に支配されるわけがない」彼の心の中に巣食っているものは、麻薬ではなく、桜子だと知っていた。「これらの写真を、万霆に匿名で送れ」突然、隆一は冷たく邪悪な笑みを浮かべた。それは、まるで毒に侵されたように、血みどろで狂気じみていた。「万霆は桜子を大事にしているから、自分の娘が同じ過ちを繰り返すのを見過ごすわけがない。絶対に火の中に飛び込ませることはない」「はい、社長」健知が退室しようとしたその時、隆一が再び声をかけた。「今日は何日だ？」「3月6日です」隆一は微かに目を細め、暗闇の中で謎めいた光を放った。「3月6日か......」その時、隆一のポケットに入っていた携帯が鳴った。......その晩、桜子はとても思いやりがあり、隼人と夕食を終えた後、部屋に戻って休むことにした。それ以降、彼を困らせることはなかった。隼人はひとり部屋に残り、ソファに置かれた井上が送ってきた、明日の葬儀で着る黒いスーツを見つめながら、電話をかけ続けた。彼は優希や部下たちと連絡を取り合い、明日T国に行くための準備をしていた。「樹も人送ったか？」「まだ連絡はないが、きっと彼も知っているはず。樹が動かないわけがない」隼人は眉をひそめて頷いた。「俺は先に、高原を捕まえなきゃ」「誰が捕まえたって同じことだよ。隼人、そんなに勝ちたいの？」優希は呆れた様子で言った。「だってお前、子供の頃から負けることが嫌いだろ？」そう言うと、優希は隼人に向かって笑った。あの時、桜子と必死にやり合ってたよな。今、振り返ってみたら、あんなに必死になって、でも桜子にあんなことさせたって、後悔してるんだろ？「桜子には何もあげられない」隼人は目を伏せ、暗い表情を浮かべた。「今、彼女が求めているのはは復讐だ。だから、
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第961話
隆一は背を向けたまま、冷たい白い指をひとつ、軽く振った。綺羅は唇を噛みしめ、手に持った封筒を健知に渡して隆一に渡すようにした。かつて、高城家の桜子を除けば、唯一彼女だけが隆一に近づくことが許された女性だった。隆一の膝の上に座り、恋人のように戯れることもでき、冗談を言っても決して怒られることはなかった。周りの者たちは自然に、隆一が彼女を愛して、大切にしていると思っていた。でも、綺羅だけはそれが違うことを知っていた。彼女は、ただの代用品に過ぎなかった。桜子の代わりに、彼に慰められているだけだった。隆一は気分が良ければ彼女を楽しませ、欲望を満たし、機嫌が悪ければ無慈悲に扱い、指一本で彼女を消し去ることができた。だから、綺羅はもう彼に積極的に近づくことはなかったし、目すら合わせたくなかった。健知は封筒を両手で隆一に渡すと、隆一はワイングラスをそっと置き、ゆっくりと封筒を開けた。その瞬間、隆一はソファから勢いよく立ち上がった。その周りに漂う冷気はまるで暴風のようで、健知と綺羅は驚いて一歩後ろに下がり、身震いした。次の瞬間、激しい音が響き渡った。隆一は目を血走らせ、怒鳴りながら、足でコーヒーテーブルを蹴飛ばした！数千万円のワインと高級なクリスタルグラスが地面に散らばり、ひどい状態になった。「くそっ......なんでこんなことに！」隆一は手に持った写真を空中に放り投げ、赤い目が暗闇の中で獣のように怒りを放った。健知と綺羅はその写真を拾い、目を見開いた。それは、どんな状況でもすぐに識別できた―写真の中には、抱きしめ合いながらキスを交わす隼人と桜子が映っていた！「どうして......こんなことが......」隆一は胸を押さえ、体が震えながら、心臓が破裂しそうな痛みを感じた。「どうして......どうして、桜子はあんなに隼人を嫌っていたのに、こんなことになったんだ......何があったんだ......」「社長、どうかお怒りをお鎮めください！」健知は必死に隆一をなだめようとした。「きっと誤解です。もしかしたら、間違った情報かもしれません。二人は本当に......」「桜子のことは、よく分かってる」隆一は熱くなった額を押さえ、ソファに崩れるように座り込んだ。「桜子が嫌っているもの、触れることさえないん
