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第106話
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「バカ！返して！」 桜子は顔を真っ赤にし、細い腰を隼人にぴったりと押し付け、左手で彼の広い肩を掴んでバランスを取った。 まるで小さな猿のように身をよじらせたが、隼人の手は桜子の腰をしっかりと掴んで離そうとはしなかった。 桜子の心臓がドキリとした。隼人の手が彼女の腰を握り、わずかながらも所有欲が感じられる。その手の温かさが、滑らかな服越しに伝わってきた。 しかし、隼人の視線はしっかりと携帯に固定されていて、まるで無欲な僧侶のように、冷静そのものだった。 周りの人たちは驚愕し、この女性が隼人を「バカ」と罵ったことに呆然としていた。しかも、隼人はそれに対して怒るどころか、全く気にしていない様子だった。 翔太は冷や汗を流し、桜子を助け出そうとしたが、どうすればいいのか分からずに立ち尽くした。 白露も目を見張った。二人が結婚していた時でさえ、これほど親密な姿を見せたことはなかった。どうして離婚してからこんなに甘々な雰囲気になっているの？ 後ろにいた見かけだけの親友たちも、桜子が堂々と隼人と抱き合っている様子に嫉妬し、新しくつけたクリスタルネイルを噛み砕くほどだった。 隼人は眉をひそめ、指先で白露の不名誉な写真を次々と削除していった。 「小春、お前、宮沢家を出てどれだけ経つんだ？品位の低さが身に染みついて、こんな下劣な手段まで使うようになったのか？」 そう言いながら、隼人は無表情で桜子の携帯をパンツのポケットに戻し、腰から手を放した。 「ふん......下劣って言うなら、あなたに先祖の称号でも贈らないとね」 桜子は急いで二歩後ろに下がり、見えない埃を払うようにして、冷たい目で軽蔑を隠さなかった。 「もし、私が自分の力で欲しいものを手に入れたとして、それで何が問題なの？隼人、あんたみたいに、自分が勝てない時にただ力ずくで奪う方が、よっぽど品がないと思わない？」 ぷっ！確かに、こんなカッコいい「猿」は見たことないわ。 店員たちはこっそり笑っていた。 隼人の顔は暗くなり、その唇は刃のように鋭く引き締められた。 小春がこんな大勢の前で彼を「猿」と罵るとは、隼人は当然腹が立った。だが、彼をさらに怒らせたのは、彼桜子が冷たい目で彼を見つめ、まるで何千里も遠くへ突き放すかのように、
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第108話
「違う、あんたはあまりにも自惚れてるんだよ。できることなら、あんたを私の人生から根こそぎ引き抜いて、完全に抹殺してしまいたい。できるなら......最初からあんたなんて、愛さなければよかった」隼人の瞳は強く収縮し、冷たい殻に包まれた魂が激しく揺れ、絞められたネクタイのせいで喉が裂けそうに痛んだ。一言一言が、まるで刃のように突き刺さり、より一層辛辣だった。隼人がようやく我に返ったときには、桜子はすでに手を離し、隼人の側を流れる雲のように去っていた。翔太は急いで桜子を追いかけようとしたが、隼人の横を通り過ぎるとき、怒りに満ちた瞳で睨みつけた。二人が何を言い合っていたのか、翔太にはよく聞き取れなかった。しかし、翔太は隼人が良いことを言うはずがないと確信していた。カラスが白くなるのを待つようなものだからな。「隼人兄さん！あの写真、消してくれたの？あの田舎者、本当に恥知らずだわ！脅してくるなんて......でも隼人兄さんのおかげで助かったわ。でなきゃ、宮沢家の顔に泥を塗られるところだった」白露は満面の笑みを浮かべて隼人の腕を取ろうとした。周りの人々の前で兄妹の親密さを見せつけたかったのだ。しかし、隼人は元奥さんからの言葉で深いショックを受け、顔が陰っていた。冷たく白露を一瞥し、その視線はまるで彼女の顔を切り裂くかのようだった。白露は一瞬で怯み、慌てて手を引っ込めた。「写真、本当に加工されているのか？」「えっ......？」白露は一瞬戸惑った。「加工じゃないなら、小春をどうして中傷したと言える？」隼人の目は冷たい光を帯びていた。白露は驚き、彼が自分の味方をしているのか、それともそうでないのか、はっきりしない感覚に襲われた。彼の心は、やはり小春に傾いているのだろうか。「僕は目が見える。その日何があったか、ちゃんと見ていた」隼人は冷淡に目を伏せ、「事件はもう制御不能なほどに広がっている。明日、君は記者会見を開いて、あの女性スタッフに謝罪しろ」「な、なんで？！私、宮沢家の一員としてホテルでサービスを受けたのよ。私はお客様なんだから、あのひどいサービスに文句言って当然でしょ！しかも、私のネックレスが壊れたのよ！なぜ私が謝らなければならないのよ！」突然、2階のブティックの大型スクリーンが何の前触れもなく点灯し
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第109話
桜子は車に乗り込み、一言も発しなかった。 全身から力が抜けたようで、まるで動かなくなったロボットのようだった。 隼人が自分に言ったあのひどい言葉を思い出すと、全身に冷たい水を浴びせられたかのようで、怒りに震えた。 昔はどうして彼のこんな卑劣さや、無礼さが見えなかったのだろう？ やっぱり、愛は人を幸せにするかどうかは分からないけれど、盲目にさせることは間違いない。「お嬢様、言われた通りに動画を流しました。ほら、白露が友達二人と殴り合っていますよ！」翔太はスマホを桜子の前に差し出した。 桜子は目をわずかに上げ、画面には三人の女性が惨めに取っ組み合っている姿が映っていた。「へぇ、女同士の喧嘩って本当に激しいね。宮沢家の三女、戦闘力すごいじゃないか。二対一で劣勢にならないなんて、レスリングでもやればいいんじゃない」 翔太は愉快そうに笑った。「ふん、ただのビンタや髪を引っ張るだけで、全然技術がないわね。見る価値もないわ」そう言いながらも、桜子の視線は画面から離れなかった。彼女の言葉とは裏腹に、体は正直だった。 まったく、この三人の策略女たちの争いを見るのは、意外とストレス解消になる。「お嬢様、あの写真、本当に隼人は削除したのでしょうか？」翔太は、隼人が桜子の腰を抱いたことを思い出し、その様子が明らかに軽薄だったことに怒りを覚え、目が赤くなった。しかし、彼は心の中で考えた。結局、彼らはかつて夫婦だったのだから、この三年間でさらに親密なことをしていたかもしれない。そんなことを考えると、自分は怒る資格がないと感じた。「隼人はきっと削除するわ。たとえ白露のことが嫌いでも、宮沢家の面子を守るためには消すしかないもの。『大局を重んじる』なんて言えるかもしれないけど、実際は冷酷で情に薄いだけよ」桜子はため息をつき、スマホのパスワードを入力してロックを解除した。 まさか、隼人が彼女のパスワードを覚えているとは思わなかった。おそらく、三年間のうち、彼女が無意識に解除しているところを見て、記憶に残っていたのだろう。 でも、ただ覚えていただけで、何になるというのだろう？彼女を決して愛していなかった男には、「0923」の意味なんて一生わからないだろう。 それは13年前、桜子が山中で隼人に助けられ、初めて会
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隼人は眉を上げ、冷たく端正な顔つきが、まるで雪のように冷たかった。 先ほどの感情はまだほんの一部で、今の隼人こそが本当の怒りを抱いていた。隼人が服を着替えたばかりで、光景に書斎に呼ばれた。 「パパ！お願いだから私の味方をして！私はこんなに辛い思いをしているのよ！」 白露は涙を浮かべて光景に抱きつき、頬には昼間に友人たちと喧嘩した際の爪の跡が残り、口元も切れていた。その姿は非常に痛々しいものだった。 光景はソファに腰掛け、いつもは優雅で上品な娘が、こんなにもみじめな姿をしているのを見て、彼女の頭を優しく撫でて慰めた。「お前の隼人兄さんが帰ってきた。彼に何が起こったのか聞いてみる」 「今、この件がどんどん広まっているわ。今日は何件か電話を受けたけど、皆が白露のことを聞いてきたわ。私はどう答えていいか分からなかった」 宮沢秦は娘を気遣い、目が少し赤くなっていた。「ネットでは白露をひどく罵っているわ。今後どうやって外に出られるというの？盛京の他の名家は私たちをどう見るのかしら！」 「秦、心配するな。我が娘をそんな目に遭わせるわけにはいかない」 光景は眉をひそめ、目に怒りを浮かべた。その時、ドアが開き、隼人が無表情で入ってきた。 「隼人、動画の件がこれほど騒ぎになっているのに、なぜすぐに対処しなかった？グループの社長として、あまりにも無神経じゃないか！」 光景は白露を抱きしめながら、隼人を厳しく叱った。「グループには広報部と法務部がある。各部門には担当の監督者がいる」 隼人は冷静な目をし、低い声で言った。「私は社長だが、保育士ではない。私が関わるべきことなら関わるが、そうでないことに干渉する必要はない」 「隼人、これが関わるべきことではないと言うのか？白露はお前の実の妹だぞ！お前はただ黙って妹がこんなに辱められ、名を汚されるのを見ているのか？」 秦は涙を浮かべて胸を押さえ、今にも倒れそうだった。 「秦、無理をするな。体が弱いんだ、そんなに怒らなくていい」 光景は急いで立ち上がり、彼女の肩を抱きしめ、優しい眼差しを向けた。二十年が経った今でも、隼人は二人が愛を見せつけるたびに、それが非常に目障りで、胸が詰まるような感覚を抱いていた。 彼の父は、この二十年間
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第111話
「無理だって？！」秦と白露は驚いて固まった。しばらくの間、怒ることも泣くことも忘れてしまった。 「隼人！お前、反抗する気か！」 光景は血圧が上がり、顔を真っ赤にして叫んだ。 昔はあまり愛されていなかった私生児が、幼い頃から父親に逆らうことはほとんどなかった。だが、今や宮沢グループの社長になり、権力を握ったことで、父親に「NO」と言うようになったのだ！隼人は一瞬戸惑ったが、意外にも自然に反発している自分に驚いた。 「お前は一体何を考えているんだ？小春と離婚するって言い出したのはお前だろう！柔ちゃんを娶ると強く言ったのもお前だ！ それなのに、今になって小春と離婚しろと言ったら「無理だ」と？お前は結婚を何だと思っているんだ？遊びか？俺は一体、どうしてこんな無能な息子を育ててしまったんだ！」 「右にも左にも揺れるか？ああ、まさにその通りだ」 隼人は急に感情が高まり、目を細めて嘲笑した。「だって俺たちは親子だからな。息子は父親に似るものだろ？」 「この親不孝者が！」 光景は爆発寸前のように、隼人に駆け寄り、手を振り上げて平手打ちした。 その一撃は非常に大きな音を立て、白露は驚いて身を震わせた。 隼人の冷たい顔にはすぐに手の跡が残った。「ちょっと、景さん！話し合いで解決しましょうよ。手を出すなんて良くないですよ。隼人はまだ若く、感情的になっているだけです。手を出せば、父子の和が乱れてしまうし、あなたの体にも悪いですよ」 秦は急いで光景を支えながら、心の中では密かに笑っていた。この状況が痛快でたまらなかった。 「秦、お前は本当に慈母だな。子供の頃からこの小僧を我が子同然に育ててきたが、あまりに甘やかしすぎたんだ。だからこんな風に成長してしまったんだ！」 光景の手のひらは痺れていて、顔は隼人よりも赤くなっていた。「私にとって、彼はいつまでも子供ですから......それに、私は彼の実の母親ではありませんから、隼人もなかなか私を受け入れないでしょう。 だからこそ、私は彼に対して優しく接しなければいけないと思っているんです。もっと距離ができてしまうのが怖いんです。私はただ、良い母親になりたいだけなんです」 秦は涙を浮かべて語り、その姿は哀れで儚げだった。 彼女の言葉は
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第112話
「いやだ！私は謝らない！何を言われても謝らない！」 白露は再び泣き叫び、暴れ始めた。 「井上、入れ」 隼人の低く響く声が部屋に響き、外で待機していた井上がノックして書斎に入り、深々とお辞儀をした。 「持って来た書類を社長に渡せ」 「はい、隼人様」 井上は一瞬戸惑った様子を見せながらも、用意していた資料を光景の前に差し出した。 「これは何だ？」 「これは、秦と白露が共同経営しているEVブティックの、今年と昨年の財務報告書です」 隼人は無表情で、低く冷静な声を発した。 秦と白露は、緊張で身を固くし、顔が引きつっていた。 「この報告書によれば、ブティックは設立から3年が経過したが、その3年間、毎年約億円の赤字を計上している。そして、毎年の運営費はグループ内からの公金で賄われている。 ブティックの設立当初、秦側が自らの責任で経営するという契約だった。利益が出ればグループに何の利益も還元されないなら、損失が出た時もグループがその穴を埋める理由は全くない」 隼人は冷ややかな長い睫毛を伏せ、続けた。 「白露が謝罪しないなら、社長の権限でこの赤字続きのブティックを閉鎖する」 何だって？！閉店？！ 白露は驚いて言葉を失い、秦は怒りに震えながらも、目には涙を浮かべていた。 秦は瞬間的に鋭い目つきを見せ、すぐに光景の腕にすがりつき、涙を流しながら訴えた。 「景さん！このブティックは3年前、私の誕生日にあなたが贈ってくださったものですよ！どうして閉めるなんてことができるんですか？！」 光景の顎は硬く締まり、白黒はっきりとした証拠を前に、グループの社長である彼ですら、息子である隼人に反論することができなかった。 「この件に関して、顔を立てて目をつむることもできます。ただし、そのためには、白露が公の場で謝罪し、秦がブティックが3年間でグループから流用した公金を返還する必要があります。 それができないなら、私は後日のグループ定例会でこの事実を公表します。その時は、誰の顔を立てることもできなくなりますよ」 隼人の目は冷酷無情な決意を秘め、周囲を圧倒していた。 秦は継子に憎しみの目を向けた。 ブティックだけは、絶対に閉店させてはならない！これを拠点に、大きな
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その夜、桜子はなかなか寝付けなかった。 目を閉じるたびに、隼人の端正な顔立ちが脳裏に浮かび、彼の熱い手が今でも自分の腰を掴んでいるかのように感じてしまう...... 桜子は思わず勢いよく起き上がった。 もう離婚したのに、なんでこんなことに！ なんとか2時間ほど寝た後、桜子はボートを1時間ほど漕ぎ、ようやく体に溜まった熱を発散することができた。 翔太が用意した西洋風の朝食がテーブルに並んでいた。 しかし、桜子は食事中、終始不機嫌そうにパンや卵を力強く噛みしめ、コーヒーを一気に飲み干していた。 「桜子様、千代のことを気にかけていらっしゃるのですか？」 翔太は優雅に身をかがめ、ナプキンで彼女の細い指からパンくずや油を丁寧に拭き取る姿は、まるで宮廷の執事のようだった。 「負けるのは嫌いよ」桜子は深呼吸し、冷たく瞼を閉じた。 だが、その後の言葉は口に出さなかった。 隼人に支配されるのだけはもっと嫌！ 「それで、白露の件はどうされるおつもりですか？」翔太が尋ねた。 「少し時間が欲しいわ。熱が冷める前に、この問題を片付けないと」 そう言いながら、桜子の携帯電話がテーブルの上で震えた。 彼女は画面を見て、目を大きく見開いた。なんと万さんからの電話だったのだ！ 「万さん、どうしたの？！」 桜子は慌てて電話を取り、その声には緊張が滲んでいた。 「ちっ、何をそんなに大げさな声出してるんだ、俺はまだ死んじゃいないぞ」 万霆は軽く咳払いをしてから、落ち着いた声で続けた。「なあ、お前いつ家に戻るんだ？お母さんたちお前を祝おうって言ってるんだぞ」 「祝う？なんのこと？」桜子は眉をひそめた。 「お前、誰かを助けてニュースに出たじゃないか、TikTokでもお前の動画が流れてるぞ。“最も美しい天使の少女”ってさ」 なんてこと！ 桜子は額に手を当てて溜息をついた。“最も美しい天使の少女”、その言葉を聞いただけで頭が痛くなる。 「お前の三人の母親たちは、お前が家名を輝かせたからって、宴を開いてお祝いするってさ！」 自分が露出されたことで気が重かったのに、万さんたちはそれを祝うなんて、ほんとに勘弁してほしい！ 「いいえ、そんなのいらないわ
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桜子の目が一瞬曇った。幼い頃から、メディアに露出するのが一番嫌いだった。 どうしても避けられない場合を除いて、決して自分をスポットライトの下に立たせなかった。 「こんなくだらないことまでニュースにするなんて、記者たちは他に書くことがないのかしら？」 桜子は仕方なくコーヒーを一口すすりながらつぶやいた。「まあ、どうせすぐに騒ぎも収まるわ。兄にもう話しておいたから、すぐに報道も落ち着くでしょう。裏口から行きましょう」 ホテルの裏口に着くと、桜子は翔太に駐車を指示し、自分は専用エレベーターで最上階のオフィスに向かった。 歩きながら、彼女はスマホを取り出し、ホテルの公式Twitterをチェックした。 やはり、「天使の少女」効果で、公式アカウントには多くのコメントが寄せられ、好意的な反応があふれていた。 「次は私もKS系列のホテルに泊まりたい！スタッフの対応が素晴らしい！」 「美しいお嬢さん、正面の写真をもっと見たい！」 「KSグループは本当に信頼できる、一方で宮沢家の方は......本当にがっかり。従業員をいじめた件、いつ説明するつもり？」 桜子の赤い唇が無意識に上がり、まるで小さな狐のように得意げな表情になった。 彼女は目立つことが好きではないが、今回の件がホテルに無料の宣伝効果をもたらしたことは、正直ありがたいと思っていた。 ただ、千代の問題はまだ完全に解決しておらず、心には重い石がのしかかっているようだった。 突然、桜子は眉をひそめた。後ろから近づいてくる男性の気配を感じ、危険なほど距離が近いことを敏感に察知した。 その瞬間、男性の手が彼女の肩に触れた。 桜子の大きな目が一瞬で見開かれ、体が反射的に反応した。持っていたコーヒーをその男性の顔に浴びせた！ 「うわっ！」 次の瞬間、桜子はその強靭な腕をつかみ、瞬く間に肩越しに男性を投げ飛ばした！ 「ぐわっ！」 大柄な男性が床にゴツンと倒れた。 「まっ......待て......痛っ......」 桜子は顔を見て、息を呑んだ。「優希？あなたなの？！」 「ゴホゴホ......まったくだ、昔から言うじゃないか......」 優希は狼狽した様子で咳き込みながら床に横たわり、泣き笑いしてい
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隆一の家はすべて新しい家具で飾られており、引っ越したばかりのことがわかる。 モダンなモノトーンのインテリアは、高級ブランドの家具が存在感を放っている。 桜子は入り口で肩をすくめた。 暖房が弱いわけではないが、広すぎる空間とシンプルな色彩が、冷たい印象を与える。 「桜子、寒いのか？」 隆一はシューズケースから白いファースリッパを取り出し、片膝をついて彼女の足元に置いた。 「履いて。暖房を上げるよ」 桜子は細い足を柔らかいスリッパに差し込んだ。 るで彼女のために用意したかのようにサイズがぴったりだった「若旦那様、お帰りなさい」 家政婦の加藤が笑顔で出迎えた。 「桜子、こちらは加藤さん」 隆一が紹介すると、加藤は感心しながら桜子を見つめた。 「わかりますよ！隆一さんがずっと思っていらっしゃった桜子様でしょう？こんにちは。本当に美しいですね......ミス森国でさえ及ばないほどですよ！」 桜子は顔を赤らめ、丁寧におじぎした。 「どうぞお入りください。奥様が待っていますよ」 加藤が案内する間、何度も振り返り、二人のカップル感に微笑んだ。 桜子は緊張した。 白石夫人の記憶はぼんやりしている。 子供の頃、白石家に遊びに行っても、ほとんど白石会長だけが出迎えていた。 たまに会った時も、優しい印象だけが残っている。 「母さん！」 隆一の声で、キャメルカラーの毛布をまとって、車椅子に座っている中年女性がゆっくりと振り返った。 桜子は息を呑んだ。 白石夫人は敏之さんと同じ年頃だが、白髪が目立ち、美しさの跡を見せている。 「隆一！隆一が帰ってきたわ！」 白石夫人は子供のように喜び、若い頃の美貌を彷彿とさせる笑顔を浮かべた。 隆一は急いで抱きしめ、「母さん、桜子がお見舞いに来ました」 「あ......桜子？桜子なの？」 白石夫人は目を輝かせ、加藤に呼びかけた。 「桜子にジュースを出して！お菓子もたくさんね！」 加藤はテーブルから色とりどりのキャンディーをすくい、桜子に差し出した。 「どうぞ、桜子様」 桜子は驚いて受け取った。 白石夫人の子供のような接客に、意外な感じがした。 「隆ちゃん、
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「彼の全ての行動は......お前のためなんだ」 「私のため？私のために人を殴るの？」 桜子は我慢できず冷笑した。「そんな正義の名の下の卑劣な行為。私の名前を持ち出さないで、恥ずかしいわ」 「桜子！」 隼人は苦しみに満ちた声で叫んだ。「殴ったことに言い訳するつもりはない。ただ一つ聞きたい...... お前の目に俺はどう映ってる？」 桜子は息を呑み、胸が一瞬痙攣した。 暗闇の中でも、彼の眼底に砕け散る光と深い痛みを確かに感じた。 隆一は青白い顔をした隼人をじっと見つめ、鋭い視線は頭蓋を貫くほどだった。 「もし私から離れてくれるなら、商談では協力関係になれるかもしれない。 意地を張り続けるなら、これからは敵同士だ」 桜子は隼人を見ずに、隆一を支えながらゆっくりと立ち去った。 隼人は独り、天地に虐げられる雑草のように立ち尽くした。 どれほど立っていたか分からない。寒風が体を貫き、血が枯れるような冷たさが襲ってくる。涙は風に散り、また溜まる。 隆一の住む別荘は、この高級住宅地で二番目に大きい。一番はもちろん桜子のものだ。 このエリア全体が白石家のものだから、隆一が好きな家に引っ越すのは容易いことだ。 庭に入ると、桜子は隆一の顔の怪我を見て気が引けた。「痛い？」と小さな声で尋ねた。 隆一は唇を歪め、傷を引っ張る笑顔を浮かべた。「大丈夫、そんなに痛くない」 「ろくでなしな男......暴力を振るうなんて！」桜子は隼人を噛み付きたいほど怒った。 「隼人社長は軍人出身で、以前軍校に通っていた。腕が利くのは当然だ」 桜子は顔色を変えた。「どうして彼の経歴を知ってるの？調べた？」 「俺と隼人社長は、商戦も恋愛も生涯のライバルなんだ。勝つためには相手を知らなければ」 桜子はその言葉の意味を察し、唇を閉じた。 残念ながら、片思いは届かない。 しかも、無知を装わなければならない。 「母に聞かれたら、桜子がフォローしてね」隆一は緊張した表情で注意した。 「何て言うの？夜道で転んで顔だけ怪我したと？」桜子は眉をひそめた。 隆一は苦笑いし、彼女だけに見せる甘い笑顔を浮かべた。 「あっ！いいこと思いついた！」 桜子はハンドバッグから
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第602話
風が切れる音——！ 隼人の鼻先を僅かに擦り抜けるほど、陰気で激しい一撃が襲ってきた！ 彼が素早く反応できなければ、この突然の攻撃を回避できなかっただろう。 この一撃だけで、隼人は気づいた。 隆一の優雅な外見の下には、多重人格かのような凶暴な獣が眠っている！ 桜子を彼に連れて行かせてはならない。 絶対に！ 出来事はあっという間に起こった。 桜子は何も気づかずに進んでおり、騒動が勃発していることすら知らない！ 隆一は再び拳を振りかざした。 隼人は素早く身をかわし、逆に長い脚を振り上げて、彼の胸元をかすめた！ 隆一は二歩後退し、青白い血管が浮かび上がるほど、拳を握りしめていた。 一方、襲われた隼人は、地面に釘付けになったかのように、動かずに立っていた。 隆一はゆっくりとメガネを押し上げ、眼には血気がこもった。 森国での十五年間、母を守るために、彼は名門の師匠に付き、格闘技や銃器操作を習得した。 近接格闘、射撃、ナイフ術......全てをマスターし、素早さで肉体の弱さを補ってきた。 しかし、この瞬間、彼は自らの過信を痛感した。 こいつは、普通の強さではない。 全身の力を振り絞っても、勝てないかもしれない！ 隆一は眉をひそめ、顎をゆっくりと動かした。 突然、唇を歪め、邪気のある笑みを浮かべた。 隼人には、全身が冷たくなるほどの不快感を与えた。 桜子に対しては優しい目が、今では血に染まった刃のように、狂気と挑発を放っていた。 隆一は突然、体を前に倒した！ 隼人の瞳孔が急に収縮し、反射的に右ストレートを放った！ その拳は、隆一の左頬に真っ直ぐに命中した！ その瞬間、桜子が振り返り、すべてを目撃した。 同時に、隼人は、血を含んだ唇を裂いた隆一が、怒るどころか、邪気のある笑みを浮かべるのを見た。 ヤバイ！ 落とされた！ 隆一は本当は殴り合いを望んでいなかった。 ただ、彼に攻撃を仕掛けさせるために誘っただけだ！ 隼人が馬鹿みたいに！ 「隆ちゃん！」 桜子は目を見開き、倒れかける隆一を支えた。 慌てて、幼い頃の呼び名が自然に口を出た。 隆一は目を丸くし、顔の痛みを無視して、桜
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彼は生来、欲望の渦に飲まれる男で、世の中で満足できることはほとんどない。 隼人を痛めつけ、苦しめることくらいは、彼の渇望をしのぐかもしれない。 「隆一、どうしてここに？」桜子はようやく反応し、好奇心を隠せない。 「この近くに引っ越した」 隆一は深い眼差しで彼女を見つめた。 「あなたの別荘の後ろの少し離れたところに別荘を買った」 「えっ？」桜子は驚いた。 隼人も心臓が引き締められ、敵前に立つような緊張感を覚えた！ 「つまり、隣人になった。桜子」 隆一は頭を傾げ、優しく若々しい笑顔を浮かべ、真っ白な右手を差し出した。 「こんにちは、新しい隣人。今後ともよろしく」 桜子は困惑したが、落ち着いて握手した。 これで、隼人という元夫を、かつて最も親密な関係にあった男を、外に拒むことに成功した。 「桜子、新居に遊びに来ないか？」 隆一はチャンスを逃さずに誘った。 「新鮮な食材をたくさん用意したよ。サーモンやロブスター......お前の好きなものばかり。俺が料理するから」 言葉には愛情が溢れていて、細かな配慮と礼儀正しさが、すべての女性の理想のパートナー像を体現していた。 「また今度にするわ」 桜子は混乱していて、今が最適な時期ではないと感じた。 「同じエリアに住むんだから、いつでも会えるよね。誘ってくれてありがとう」 「今夜は母もいるんだ」 隆一は彼女をじっと見つめ、温かく切実に誘った。 「昨日から母に招待することを話していて、彼女は嬉しそうだった。高城会長のお嬢様に久しぶりに会いたいと言っている」 桜子は驚いた。「白石夫人が森国からお帰りになったの？」 「そう、母を迎えに行ったんだ」隆一は安堵の表情で微笑んだ。 「それは本当によかった」 隼人は焦りで胸が張り裂けそうだった！ 彼らの会話には、自分が口を挟めない。ただ呆然としているだけだ。 ビジネス界で縦横無尽の隼人が、こんなに手足をゆすぶることは初めてだ。 この女のためなら、バカみたいに振る舞っても構わない...... 「桜子、母の状態は知っているよね」 隆一は目に寂しさを浮かべ、「もう残り少ないかもしれない。 彼女の意識がはっきりしてしてい
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その声は、なんとも馴染みがある。 まるで鋭い刀のように、隼人の胸を突き刺した！ 桜子は恍惚していた神経が急に集中し、心臓が締め付けられるようになった。 悪事をしているのを見つかったように、彼女は全身の力を込めて隼人の強い腕を振り払い、急に振り返って彼を突き放した。 男性の心は真っ暗に沈み、後ろへ半歩よろめいた。 抱えていたのは、冷たい空気だけだった。 「隆一、どうしてここに？」 桜子は荒れた呼吸を落ち着かせようと必死だったが、慌てた目を隠せなかった。 隆一は灰色のスーツの下で、極限までの憎悪を抱え、暗闇の中でほとんど見えないほど震えていた。 彼は細い指でメガネを押し上げ、隼人を睨む目に殺気がこもった。 一瞬で消えたが、隼人は気づいた。 星のように輝く瞳を細め、獣のような圧迫感を放ち始めた。 気迫といえば、隼人は決して負けてはいない。 しかも、愛する女性の前ではなおさらだ。 桜子は隼人の鋭い視線に気づき、彼が隆一を生き埋めにしそうだと感じた。 理屈を言えば、先に暴挙をしたのは彼なのに...... 相手が邪魔をしたから恨んでいるのか？ 本当にろくでなしな男！ 「桜子！大丈夫？」 隆一は急いで彼女のそばに寄り、優しい目に心配を隠し、低い声で訊ねた。 「何か手伝えることある？」 「大丈夫。問題ない」 桜子は額に汗をかき、軽く笑った。 隼人は嫉妬に燃え、眉をひそめ、目玉が焼け付くように光った。 彼女が久しぶりに彼にそんな笑顔を見せたのに...... 今、いとも簡単に隆一に与えてしまった。 「その表情大丈夫そうじゃないけど？」 隆一は腕を伸ばさなかったが、彼女のそばに立つだけで、溢れる守りたい気持ちと独占欲が伝わった。 そして、ついでに隼人を軽く見た。 「追い払おうか？」 その態度は、まるで自分の所有権を宣言するかのようだった。 隼人は目を血で埋め、拳を握りしめた。 桜子がいなければ、すでにその拳を放っていた！ 「要らない。彼にも足があるから、自分で帰ってもらうわ」 桜子は冷淡に答え、隼人を見なかった。 「じゃあ......桜子、俺と一緒に帰ってくれないか？」 桜子
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彼は優希の家庭事情が複雑で、彼を傷つける話題だと知っていた。心配はしていたが、口は挟んでこなかった。「本田夫人は非常に伝統的な方だ。亡くなったご主人の後、優希しかいないから、すべての期待を彼に注いでいる。白露も許さない方が、初露を認めるはずがない。 優希は孝行で、母親を非常に尊敬している。初露のために母親と対立するだろうか？それに、策略を弄する昭子。彼女は白露を道具に使い、陰で操っている。秦の娘を見下しているのは明らかだ。初露に優しくするはずがない。 初露が優希と結ばれたら、家庭内の争いが続く。彼女が幸せになれると思う？たとえ優希が本気でも、こうしたつまらないことで愛情は消耗していく。しかも初露は純粋すぎて......彼らと戦えないわ！」 桜子は話し続けるうちに、自分の目が先に熱くなった。 赤く腫れた目を浮かべ、白い肌に映える顔は、まるで月の精が現れたかのように美しかった。 隼人はじっと桜子を見つめ、胸の鼓動が熱くなり、柔らかくなった。 同時に、激しい後悔と罪悪感が湧き上がった。 彼女は初露のことを口実に、彼と結婚した三年間の苦しみを語っていたのだ。 おおらかな振りをしているだけで、本当は苦い涙を飲み込んでいたのだ。 桜子はこれ以上話すことはない。 言うべきことはすべて伝えた。もし彼が独断で行くなら、彼女は強硬手段で問題を解決し、初露を守るしかない！ 桜子が決然と背を向けた瞬間、隼人は抑えきれない情熱を爆発させ、冷たい香りを放つ彼女の柔らかい体を背中から抱きしめた。 「あなた......」桜子は息を呑み、心臓が乱れた。 「ごめん。全て俺が悪い。考慮が足りなかった。嫌なら、二度と口にしない......」 隼人の左腕は彼女の細い腰を纏い、右腕は鎖骨の位置で肩を抱え、全身の力を注いで、どんどん力を強めた。 彼女を自分の体に溶け込ませ、熱い血と一体化したいほどだった。 桜子は全身緊張した。耳に響く男性の低い声は、魅惑的で甘い。 「手を放して、隼人......」拒否の言葉だが、その声は柔らかく、抵抗にならなかった。 「放さない」 隼人は顎を彼女の首元に押し付け、こすり合わせた。「桜子、俺は貪欲な男ではない。でもお前に対しては、貪欲になってしまうんだ。 ど
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第598話
「何するの？通り魔か」桜子は彼を睨み、鋭い口調で言った。 「病院を出るとき、急いでいたから、話をする暇もなかった」隼人は彼女の冷たさを無視し、依然として優しく話しかけた。 「初露のためでなければ、私たちは会わないし、話すこともないわ」 桜子は躊躇わず、別荘の玄関に向かって歩き出した。「次の薬は近日中に送る。長生きしたいなら、きちんと飲み続けなさい」 「桜子、待って！」隼人は焦りを隠せず、手を伸ばした。 桜子は急に足を止め、振り返った。「そういえば、優希に伝えてもらいたいことがある」 「彼が初露のことが好きだと知っている。でも私は反対」 隼人の瞳が急に収縮し、眉をひそめた。 「私は今、初露の義理の姉ではない。ただの他人。もしまだ義理の姉であっても、親が生きている以上、私に口出しする資格はない。 でも申し訳ないけど、初露のことは私が負うわ」 桜子は怒りをこめて、冷たい声で続けた。「今の宮沢家で初露を守れるのはおじい様だけ。しかしおじい様の健康状態は二人とも知っている。おじい様には初露を守る力がない。 初露の親は存在しないのと同じだ。あなたにも守れない。初露の身に何か起こった時、あなたはいつもそばにいなかった。本当に妹を大切にしていない」 隼人は胸が刺されるように痛み、目を赤くしながら、ゆっくりと拳を握った。 「だから私が守る。これから初露は私の妹で、家族だ」 桜子は毅然とした態度で、「私は決して、初露と優希の深い付き合いを認めない。優希が初露に恋するなんて許さない」 「なぜ、だめなの？」隼人は一歩踏み込み、焦りを隠せずに彼女の目を見つめた。 桜子はその強い視線を挑発と誤解し、冷笑した。「なぜ？隼人、あなたには良心があるの？ 初露が実の妹でないから、親友の欲望を満たすために、秦の娘を火の車に乗せるの？」 隼人はやっと激怒し、唇を青白くしながら震えた。 彼は彼女に怒っているのではない。彼女の善良さ、初露を守りたい気持ちは完全に理解できる。 でも彼女に誤解されたくない。唯一の親友、最も信頼する友達を見下されたくない！ 「優希は本気だ。桜子、今日も見ただろう？初露も優希に頼っているし、一緒にいたいと思っている」 「依存と恋は同じではない！しかも初露は
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第597話
桜子は病院を出る際、隼人には一言も声をかけなかった。 あの男が未完の話を残したことはわかっていた。 だが桜子は高慢な性格で、決して頭を下げない。 どんなに好奇心が膨らんでも、彼女は自力で調べるつもりだ。 三年間の屈辱でもう十分。 これからは高城家の令嬢として堂々と生きる！ 桜子が別荘に戻る途中、翔太から電話がかかってきた。 「桜子様、隼人を直接調べましたが、特に新しい情報は得られませんでした。でも宮沢家の長男を調べたら、奇妙なことがわかりました」「隼人は宮沢家の社長だから、彼の情報は内部機密」 桜子は目を細めた。「翔太、あんた『敵の弱点を突く』作戦なのね。賢くなったな」 翔太は内緒に笑みを浮かべ、改めて真面目に言った。 「宮沢家長男は十一歳の時、誘拐事件に遭いました」 桜子の目が暗くなった。「誘拐？」 「はい。しかし当時のニュースはすべて削除されています。宮沢家が情報を封じ込めたようです。警察の記録を見ない限り、真相はわからないでしょう。 桜子様、もし本当に知りたいなら、父に聞いてみてください。当時父は盛京第一裁判所の判事だったので、宮沢家長男の誘拐事件について何か知っているはずです」 「大丈夫、翔太。あなたはよくやったわ。お疲れ様」桜子は電話を切り、少し考え込んだ。 彼女は翔太が家族との関係が険悪なことを知っている。この時期に林田家を巻き込むわけにはいかない。 しかし何をするべきかがわかったら、次の行動が決まる。 ナイトコールが別荘前に止まると、ライトが男性の立ち姿を照らした。 彼女は目を細め、急に息を呑んだ。 隼人...... なの？ 隼人は振り返り、明るいライトに向かって背筋を伸ばした。優しい笑みを浮かべ、「桜子......」と呼んだ。 桜子は唇を噛み、胸に複雑な感情が湧き上がった。 確かに、隼人の笑顔は本当に美しい。 かつて彼女が夢見た、憧れていた、求めても得られなかった姿だった。 過去三年間、彼女はこの男のそばで愚かにも待ち続けた。 心をこめてプレゼントを贈り、料理を習い、ただ彼の笑顔を見たかった。 それでも、結果は虚しさが深まっただけだった。今、彼が彼女に笑みを向け、「好き」と言っても.
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第596話
「自分がどんな人間かは十分承知だ。何度も言われなくても、過去の自分がどれだけひどかったかはっきりしてる」 隼人は目を垂れ、半分吸ったタバコを灰皿に潰した。「でも、俺の心は将棋盤の歩兵のように、前に進むばかりで、後には引かない。これからの人生、俺は桜子だけを愛し続ける。絶対に諦めない」 「彼女の手を離さない」初露は夕暮れまで熟睡していた。目を覚ますと、優希が夕食を用意していた。 「菜花ちゃん、昼間の話......本当に俺の家に泊まりたいの？」優希はベッドの端に座り、からかい半分の口調で訊ねた。 「......」初露は唇を噛み、うなずき、すぐに首を横に振った。 彼女はゆったりとした病院着に包まれ、腕で膝を抱え、白く透き通る足先をかき集めるようにして、清純なセクシーさを漂わせていた。 優希の目が、ふと彼女の足元に止まり、瞳が熱くなり、息が少し荒くなった。 「おじいちゃんと一緒に住みたいけど......それは、元気になってから行きますわ」初露の目には少し涙が浮かんでいた。「おじいちゃんに心配させたくありませんから......」 「わかった」優希は大きな手を彼女の頭に置き、柔らかい髪を撫でた。突然、邪気のある目で睨みつけた。「だけど菜花ちゃん、本当に俺を信じてるの？俺のこと知ってる？外での俺の評判がどんなに酷いか？鬼門から地獄へ飛び込む覚悟があるの？」 初露はゆっくりと目を上げ、澄んだ瞳で彼を見つめた。「私は、他人の噂話なんてどうでも良いです。優希お兄さんは......隼人お兄さんと同じくらい素敵な人だと思います」 優希の胸が激しく鼓動した。 呼吸を乱しながら、彼女の髪の毛を撫で、徐々にその手を首筋へ滑らせた。 沈黙する彼に、初露は不安そうに訊ねた。「優希お兄さん......私、迷惑かけてますか？連れて行きたくないですか？」 少女の目には子供のような純粋さが宿る。 彼女はただ素直な気持ちを伝えるだけで、大人の世界で「男性の家に泊まる」がどんな意味を持つのか全く知らない。 「俺は......」 突然、甘く温かい香りがふわりと漂った。 優希は息を止め、頭が真っ白になった。 白い腕が、突然彼の首に巻きついてきた。 次の瞬間、初露の美しい顔が視界いっぱいに
