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第21話
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1242話
今夜の閲堂園は、灯りが煌々とともり、眠れぬ夜になることが決まっていた。万霆は骨董収集を命のように愛する男だが、今夜は激怒のあまり、数千万相当の古い花瓶をいくつも床に叩きつけた。一瞬にして、何億円もの磁器が粉々となり、床一面に散乱した。三人の夫人は硬い表情のまま万霆の前に立っていた。愛子は慌てて敏之の手を強く握り、鈴子の胸も落ち着かずざわついている。「......そうか......お前たちは、皆、知っていたんだな......」万霆は全身を震わせ、静脈の中で煮えたぎる怒りを抑えきれずに吐き出した。「全員が知っていた......三年間も......丸三年、俺だけが騙されていたのか？！」「万霆、隠していたのは、あなたを悲しませたくなかったからよ」敏之は必死に冷静さを保ち、低く言った。「ここ数年、あなたの体調はずっと良くなかった。こんな刺激......とても耐えられるものじゃないわ」「はは......はははは......」万霆の堂々とした体がぐらりと揺れ、燃え上がる怒りの眼差しで彼女たちを指さし、乾いた笑いを漏らした。「これが、俺を思ってのことだと？三年間も、桜子が隼人というクズと結婚していたことを、俺に知らせなかった！あの子は体まで壊されたのに、それすら親である俺に隠した！それが......お前の言う俺のためなのか？！」「万霆！誤解しないで！そんな意味で言ったんじゃ......！」愛子が涙を浮かべてかばおうとした瞬間、万霆の怒声がそれを遮った。「ふん......やはりな。所詮、実の母親じゃない。だから、本気で桜子を大事にできるわけがない。普段は俺の前で仲睦まじいふりをして......全部、芝居だったんだろう！」「自分の腹を痛めて産んだ子じゃない。本気で可愛がれるわけがない！」「万霆！そんな言い方、あんまりよ！」鈴子が鋭い眼差しで前に出たが、すぐに敏之が引き止めた。「私だって、あなたともうすぐ二十年よ。敏之と愛子は、もっと長く高城家にいる。演技だとしても、一、二年ならともかく、二十年も演じ続けられる人間がいると思う？！桜子がもう子どもを産めないと知って......私たちが胸を痛めなかったとでも？あの時は......あなたの一万倍、苦しかったわ！」そう言った瞬間、鈴子の目から大粒の涙があふれ落ちた。その場にいた
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1241話
隼人は胸の痛みに耐えきれず、襟元をぎゅっと掴んだ。棘のついた鈍い刃で心臓を擦り潰されるようで、血肉がぐちゃぐちゃになる。光景も、どれほど冷酷な男であっても、さすがに眉をわずかに寄せた。「桜子様は、宮沢様と隼人様に心配をかけたくなくて......私に、命に代えても秘密を守ってほしいと懇願されました。その時、宮沢様は重傷が治っておらず、刺激を受ければ......と恐れました。それに、桜子様が子どもを産めないという噂が広まれば、宮沢グループで立つ瀬がなくなる......人生そのものが終わるかもしれない、と......」「だからって、その言葉を鵜呑みにしたのか？愚か者め！」裕也は悔しさに顔を歪め、責め立てた。「あの時の桜子はまだ若い娘だったんだぞ！そんな子に何が分かる！」「すべて私の責任です......宮沢様、隼人様。どうか罰してください。どんな処分でも受けます......」――桜子様......どうして、そんなに愚かなんですか......武田が言い終える前に、隼人は凍てつく風をまとったまま、三人をその場に置き去りにし、別荘を飛び出した。「隼人様？！」武田が追おうとしたが、裕也が低く呼び止めた。「よい。行かせろ。あれは隼人が背負った業でもあり、わしが小春に負った借りでもある......この老骨に、もう返しきれるものではない。ならば隼人が残りの人生を使って、償うがいい」土砂降りの雨。フラッシュがパシャパシャと昭子の青ざめた顔を照らし、稲妻よりも眩しく刺さった。「昭子さん！大勢の前で桜子様の出産できないという個人情報を暴露しましたね！やり過ぎだと思いませんか？！」「その検査報告書は、あなたが医師を買収して入手したんですか？それとも、誰かが裏で渡した？いったい誰から？！」「桜子様のプライバシーを暴いたのは、宮沢社長と桜子様の関係を壊して、あなたが玉の輿に乗るためですか？！」警察署の前は、嗅覚の鋭い鮫の群れみたいな記者で埋め尽くされていた。警官に両脇を固められた昭子へ、彼らは一斉に押し寄せる。長いレンズとマイク――長槍短砲が、彼女に向けられる。もともと雨でずぶ濡れのうえ、押し揉みされ、髪は乱れ、汗の臭いまで漂う。惨めさの極みだった。昭子の両手首には手錠が掛けられていたが、財閥一族という立場を考慮し、警察は白い布を巻いて手錠
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1240話
「あの流産で、桜子はもう二度と子どもを授かれなくなった！それでも本当に、そんな子を産めない女を隼人に嫁がせるつもりか？今の宮沢家で、血筋を広げられる可能性があるのは、隼人ただ一人だ！彼に桜子を娶らせて、数千億規模の家業を、いったい誰に継がせる？！白露か？それとも初露か？！あの二人に、そんな器があるとでも？！」その言葉は、隼人の胸を抉り、心臓が再び、惨たらしい屠殺に遭ったかのような激痛が走った。「そ......そんな......」裕也は完全に言葉を失い、胸が裂けるように痛み、血が滴る思いだった。「彼女自身の問題なのに、どうして宮沢家全体が道連れになる必要がある？！運が悪かっただけだ！そういう縁がなかったのだよ！」「違います！」突然――武田秘書が額に汗をびっしょり滲ませ、前へ飛び出して叫んだ。「今のお話は......違います！！」宮沢家の三人の男は、同時に凍りついた。武田はこの家に三十年以上仕え、温厚で沈着、何事もそつなくこなす人物だ。こんなふうに感情を爆発させた姿など、誰も見たことがない。「武田さん......何かご存じなんですね？」隼人は、その言い淀みを見逃さなかった。赤く潤んだ目で、必死に問い詰める。「知っていることがあるんでしょう？！」武田は固く目を閉じ、後悔の涙を止めどなく流した。次の瞬間――ドン、と鈍い音が響いた。武田は、両膝を折り、三人の前に、突然ひざまずいたのだ。「武田さん！」「武田、何をしとる！」裕也は驚きと焦りで腿を叩いた。「早く立ちなさい！話せばいい、こんなことをする必要はない！」隼人も大股で駆け寄り、武田を起こそうとしたが、彼は頑なに首を振り、立ち上がろうとしなかった。「すべて......私の責任です......もっと早く、すべてを話すべきでした......もし、あの時に話していれば......桜子様と、隼人様は......こんなところまで来ずに済んだ......」武田は嗚咽に声を詰まらせながら、途切れ途切れに続けた。「当時......桜子様が流産された時、私は......現場にいました」隼人の瞳孔が、激しく収縮した。「......何ですって......その場に......？」「武田！一体どういうことだ？！なぜお前がそこにいた？！」裕也は焦燥に駆られ、喉が焼け
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1239話
光景は幼い頃から何不自由なく甘やかされ、腫れ物に触るように扱われて育った。こんなふうに殴られたことも、こんな屈辱を味わったことも――一度だってない。しかも、よりによって息子の前でだ。面子は潰れ、恥は天井知らず。「この鬼畜め！」裕也はさらに怒り、紫砂の急須を掴んで投げつけようとしたが、武田秘書が慌てて止めに入った。「宮沢様！どうか落ち着いてください！」光景は額の傷を押さえ、歯ぎしりするほどの怒りで叫んだ。「自分の孫と息子は庇わないくせに、万霆の娘を身内扱いか！外にばかり肩入れして......あなたこそ耄碌したんじゃないか！万霆とその娘は、何から何まで宮沢グループに楯突いてくる。今回の晩餐会でも、Jグループの百億単位の乗馬場付きホテル案件を横取りした！KSが割って入らなければ、本来この案件は宮沢グループのものだった！」裕也への憤怒のぶちまけが足りないとばかりに、光景は矛先を変え、今度は隼人を指差した。「それからお前だ！自分の家の事業を助けないのはまだしも、他所のために花を持たせてどうする！KSとウィルソン親子を取り持って、提携まで成立させたじゃないか！兄貴はM国にいて身体だって弱いのに、それでも家のために動いてる。なのにお前は、たった一人の女のために......自分の家の権益を差し出した！グループの社長として重大な職務怠慢だ。この案件が取れなかった責任は、全部お前が負うべきだ！」隼人の瞳は、井戸の底に落ちた寒星のように冷え、声は砂を噛んだように掠れていた。「......責任は、それだけじゃないでしょう」光景は一瞬、息を止める。「何だと？」「お前の取り決めに、公衆の面前で反対した。本田家との縁談のこと。まだ一晩も経っていないのに、忘れたか」隼人の眉目は暗く、冷たさが背筋を刺す。「お前は言ったよね。昭子と婚約しないなら、宮沢家から――いや、宮沢グループから出ていけ、と。今は、本田家が世間の矢面に立ち、昭子も自滅した。大勢の前で、桜子が俺の子を流産した事実まで晒した。品性下劣で、騒ぎを呼ぶ女だ。そんな相手と縁を結べば、自分まで泥を被る。だから縁談の話は、急に黙りか？」武田秘書は背筋が凍り、冷汗が背中を伝った。――あり得ない。若奥様の流産の件は、ほとんど誰も知らない。昭子は、いったいどこから知ったのだ......？
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1238話
つまり――二人が関係を持ってから、さらに二か月が過ぎたその時期、一体、何が起きたというのか。「社長！」土砂降りの雨の中、井上が息を切らして駆け寄ってきた。顔には焦りが色濃く浮かんでいる。「宮沢お爺様と連絡が取れず、武田秘書が連絡をくれました。お爺様は、今夜の晩餐会で起きたことをすべてご存じです。すぐに、月見浜の別荘へ来てほしいとのことです！」本田家の晩餐会で、昭子が桜子の不妊を暴いた一件は、その夜のうちに尾ひれ背びれが付き、瞬く間に広がっていった。もっとも、会場は厳重な警備下にあり、メディアもいなかった。そのうえ、出席者たちは高城家と本田家という二大名家の圧力を恐れ、たとえ動画を撮ったとしても、記者に売る度胸はなく、ましてや勝手にネットへ投稿するなど、誰も考えなかった。もし両家に知られれば、人生そのものが終わる。出席者の顔ぶれは限られているのだから、調べるのは造作もない。だが――この世に、完全に密閉された壁など存在しない。噂は、やはり漏れた。裕也は家に座していただけなのに、突然、爆弾級のゴシップが降ってきた。晩餐会で起きた一部始終を知った彼は、怒りと衝撃で、心筋梗塞を起こしかけたほどだ。武田秘書は肝を潰し、すぐさま専属医を屋敷に呼び寄せ、いつでも救急対応できるよう備えた。「小春......！わしの小春よ......！」かつて桜子が宮沢家の血を宿していたと知り、裕也は愕然とし、胸を掻きむしるように泣き崩れた。「愚かな子だ......！妊娠なんて、そんな大事なことを......どうして、そんな軽々しく......！子どもを失うのはまだしも、身体を壊したらどうするんだ......！わしの小春は......どうして、こんなにも苦労ばかりなんだ......！」武田秘書は、激しく上下する裕也の背をさすりながら、心臓を火で炙られているような苦しさに耐えていた。かつて、桜子が下半身から血を流し、「どうか秘密にしてください」と懇願したあの光景が、今も鮮明に脳裏に焼き付いている。武田秘書が深く息を吸い、意を決して口を開こうとした、その時――光景が先に声を上げた。「父さん、もともと身体が弱いのだから、あまり感情を昂らせないで」「これでどうして冷静でいられる？！小春が宿していたのは、隼人の子だ！宮沢家の血筋だぞ！生
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1237話
立場を入れ替えて考えてみれば、もし自分だったとして――どれほどこの男を愛していても、これから先、朝も夜も顔を合わせるたびに、「自分は妊娠できない」という事実が胸を刺し、鬱々と苦しむだろう。そんなふうに自分を否定して傷つけ続ければ、恋の幸福なんて、日を追うごとに擦り減って消えていく。まったく、災難続きの二人だ。そして、答えのない難題だ。それでも陽汰は、これ以上事態が悪化するのが怖くて、必死に言葉を絞り出した。「樹......どんな事情があっても、隼人は桜子とお前の命の恩人だ。あの人が命懸けで助けてくれなかったら、お前が生きて帰れるわけがない。俺だってもう二度とお前に会えなかった！ここで殴ったら、もっと多くの人が苦しむ。桜子だって......！」樹の目はまだ真っ赤に充血していたが、それでもゆっくりと拳を下ろした。「隼人。お前は確かに俺の命を救った。だから、今回は見逃してやる。だが、これから先――俺の前に二度と姿を見せるな。桜子の人生にも、二度と関わるな。今までお前が彼女に与えた傷は......俺は許せた。だが、これだけは別だ。死んでも、腹の底で飲み込めない」そう言い捨て、樹は歯を食いしばって背を向け、歩き去った。陽汰は青ざめた隼人を黙って見つめ、結局、黙々と樹の後を追うしかなかった。「お願いだ......もう一度だけ......最後に償う機会をくれ！」隼人は頬に涙を伝わせ、かつて桜子が離婚しないでと懇願した時と同じ顔で――いや、それ以上に痛々しく、哀れだった。「俺は......本当に、桜子を愛してる。お願いだ、最後の一回だけ！償わせてくれ......埋め合わせをさせてくれ！」「いいだろう」樹は氷のような声で笑った。希望を与えておいて、また粉々に踏み潰すような残酷さで。「俺の妹に、傷一つない身体を返せ。健康な子宮を返せ。それができたら、俺は二人を止めたりしない」......隼人は、自分がどうやって駐車場を出たのか、覚えていなかった。久しく鳴りを潜めていた激しい頭痛が、また襲ってくる。耳の奥がぶんぶんと唸り、まるで無数の魑魅魍魎が騒ぎ立てて、彼の愚かさを嘲笑しているようだった。――隼人、今日こうなったのは自業自得だ――ざまあみろ――死ね。「隼人！」背後で優希が何度も叫んでいたが、隼人は何一つ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第120話
...... 桜子は足早に地下駐車場に向かい、風のように歩いていた。 「小春！小春！小春！」 優希が追いかけ、彼女の細い手首を掴んだ。 桜子は急に振り返り、潤んだ瞳で冷たく彼を見つめた。 「離して」 「どうしたんだ？隼人のせいか？」 優希は喉を詰まらせ、優しく申し訳なさそうに言った。「悪い、まさか彼がここにいるなんて知らなかった。知っていたら、絶対に君を連れてこなかった」 桜子は、隼人が渡してきた箱を思い出し、胸に小さな痛みが走った。 補償だなんて？そんなものいらない！ 「これ、返す」 桜子は少し顔を伏せ、首からブルーサファイアのネックレスを外し、優希に差し出した。「どう
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第111話
「無理だって？！」秦と白露は驚いて固まった。しばらくの間、怒ることも泣くことも忘れてしまった。 「隼人！お前、反抗する気か！」 光景は血圧が上がり、顔を真っ赤にして叫んだ。 昔はあまり愛されていなかった私生児が、幼い頃から父親に逆らうことはほとんどなかった。だが、今や宮沢グループの社長になり、権力を握ったことで、父親に「NO」と言うようになったのだ！隼人は一瞬戸惑ったが、意外にも自然に反発している自分に驚いた。 「お前は一体何を考えているんだ？小春と離婚するって言い出したのはお前だろう！柔ちゃんを娶ると強く言ったのもお前だ！ それなのに、今になって小春と離婚しろと言ったら「無理だ」と
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第85話
桜子は薄いまぶたを持ち上げ涙に潤んだ杏のような瞳で、目の前にいる驚くほど美しい男性を見つめた。 彼は夜風のように静かに現れ、片膝をつき彼女の前にひざまずき、彫刻のように整った顔でじっと見つめた。 「どうやら、俺の妹は俺を捨てるつもりらしいな？」彼は悪戯っぽくも愛おしさに満ちた笑みを浮かべた。 「檎兄......」桜子の唇は微かに震え、その声は柔らかく心に染み入るようだった。 「ふう、まだ俺のことを檎兄と呼んでくれるなら、この胸の重荷がようやく下りたよ」 高城家の四男、白沢檎は喜びが顔に広がり、普段は冷徹なその目も彼女のために優しさが溶け出したように見えた。 彼は長い腕で妹の細い腰を
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第132話
男は冷たい目でアルバムを受け取り、最初からページをめくり始めた。 あの夜の男との対決を思い出す。彼の動きは自分とほぼ同等で、マスクをしていたが、目元に見覚えがあった。隼人は彼に会ったことがあると確信していた。隼人も軍事学校出身であり、調査や観察能力は高い。写真に写っている学生たちの顔を手で覆い、記憶と照らし合わせながら一枚一枚確認していく。 どれくらい時間が経ったか分からないが、突然隼人が勢いよく立ち上がり、その鋭い目に井上は一瞬怯んだ。「隼人社長、何か見つけたんですか？」「なるほど......あいつか？」 写真の中の男は、精悍な軍服に身を包み、剣のように鋭い眉と星のような目を持つ。顔立ち
