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第272話

Penulis: 木真知子
「どうして......あなたが?」桜子は驚きの表情を浮かべた。

顔に小さなそばかすがあって、髪もボサボサで、なんだか可愛らしい間抜けな感じがする。

隆一はM字型の薄い唇を軽く引き、月の弯曲のように優しい目で笑った。「君のお見合いの相手は、僕じゃダメか?」

桜子は少し口を固くし、どう返事をすべきか迷った。

その言葉は直球だったけど、彼の優しい笑顔のおかげで場の緊張感が和らぎ、桜子はただの冗談だと思った。

「座ってもいいですか?」隆一はとても紳士的に尋ねた。

「どうぞ」桜子は落ち着いて答えた。

今日は彼が来ると聞いていたが、前回と変わらず、隆一は紺色のストライプの高級スーツを着て、金の縁の眼鏡をかけていて、優雅な雰囲気を放っていた。

「桜子さん、今日はとても可愛くて、個性的ですね」

隆一は細めた目で見つめ、少し微笑んだ。「でも、僕の前では、無理に装わなくても大丈夫です。素直なあなたでいてください」

桜子は少し照れくさそうに軽く咳をした。「確か、私のお見合い相手はあなたではなかったはず。どうしてここに?」

「君は僕に会いたいと思っていたはずだ。偶然じゃない」隆一は眼鏡を直し、静かに微笑んだ。

あまり深く考えない方がいい言葉だけど、なんとなく色っぽい感じがする。

「まぁ、確かに。前回別れてからずっとあなたが誰なのか気になっていたから、もう一度会ってみたかった」

桜子は急に鋭い目で彼を見て、「隆一、白石隆一さんですよね」

隆一はその目を少し細め、膝の上で手がわずかに震えた。暗い喜びを抑えつつ、静かに言った。

「桜子、久しぶり」

桜子は少し驚いたが、礼儀正しく返した。「本当に久しぶり」

子供のころ、確かに一緒に過ごした時期もあり、楽しい時間を共有していたが、それも十数年前のこと。

再会した今、目の前の彼から感じるのは、ただの見知らぬ人という印象だった。

桜子はかすかに覚えていた。あの頃の隆一は小さくて細く、顔立ちがとても整っていて、白くて透明感のある肌で、少し女の子っぽいところもあった。内気な性格で、しばしば他の子供たちからからかわれ、孤立していた。

桜子は小学生のころ、学校の人気者で、心優しい「小悪魔」とあだ名をつけられた。隆一がいじめられているのを見
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