Masuk当然って……ふざけんな!!井上は拳を握りしめ、怒りに任せて記者に二発殴りつけたくなった。周囲は一瞬、静まり返った。皆、この目立つ騒ぎを見守ろうとしていた。一部の者は質問したい気持ちもあったが、桜子の権勢を前に誰も口を開けない。先陣を切った者を心の中で楽しむだけだった。隼人の胸の内の怒りは燃え盛り、青筋の浮いた手が車のドアノブを掴み、飛び出そうとしたが、背後から桜子に抱き留められた。「ちょっと!もう十分乱れてるんだから、これ以上余計なことしないで!」隼人は奥歯を噛みしめ、低く震える声で怒りを滾らせる。「でも、あいつが君を中傷してるんだ」「それがどうしたの?私が傷つくわけでもないし、失うものもないわ。宮沢社長、あなたも大人なんだから、もう少し落ち着きなさい」桜子はぷっくりした唇を尖らせ、彼の肋骨をくすぐるように触れる。隼人の怒りは少し収まったものの、まだ消えない。「これで済む話じゃない。あいつ、もしかしたら白石家の指示かもしれない」「だから?それがどうしたっていうの?」桜子は潤んだ瞳をぱちくりさせ、涼しげに言い放つ。「健一はもう完全に終わったの。被害に遭った少女たちに正義が戻る。私の目的はもう達成されたわ。他の人が何を言おうと、私には関係ない」「桜子……俺をこんなに無力だと感じさせないでくれ」隼人の喉は苦いアーモンドで詰まったように感じ、言葉にならなかった。「無力だなんて?あなたといるとき、私は最高に楽しいのよ。悩みなんて何もないわ」桜子は柔らかい胸を彼の胸板に押し付け、両手で顔を包み込む。「さあ、ちゅっ~」隼人の大きな手は彼女の細い腰と引き締まったヒップを行き来し、唇は深く重ねられる。かつては他人のラブラブな様子を見て生理的に気持ち悪くなり、映画の甘いシーンも飛ばしていた隼人だったが、今は完全に従順な狼犬のように、彼女に心を奪われていた。彼の魂はすでに彼女に囚われ、もはや自分のものではない。元来の彼は愛欲と独占欲に満ちた美しい器。彼女に出会って以来、眼にも、頭にも、心にも、誰も入れられなくなっていた。「ふう……ほら、あなたって頼もしいでしょ」桜子は魅惑的な水色の瞳でゆっくりと唇を離す。「この一瞬だけで、私はもう悩みなんて何もない」記者の不埒な質問に直面しても、井上はどんなに怒っても、プロの秘書として冷
警察署の裏口、通りの向かい側。桜子は隼人に抱かれ、二人は車の中で長い時間待っていた。「さっき椿兄から連絡があったわ。この二日間、彼は信頼できる部下に事件の監視をさせていたって。今のところ、健一の代理弁護士以外、白石家の誰も動かず、反応はないみたい」桜子は男性の胸に体を預け、柔らかく沈み込む。額にはうっすら汗がにじむ。今日はちょうど生理で一番辛い二日目。普段なら隼人に「家で安静にして」と言われるところだが、今日はまったく聞き入れない。お腹がじんわり痛み、胸の上でくねくねと身をよじる様子は、まるで可愛い小さな泥鰌のようだった。――ふう、これからは本当に彼の言うことを聞いて、冷たいものは控えなきゃ。「坤一は仕掛けた側だから、今ごろ全身を隠して地中にでも潜りたいくらいだろう。無駄な悪党を擁護するわけがない。そんなことしたら、自分が注目の的になっちゃうしね」隼人は右腕で桜子の肩を抱き、熱を帯びた左手でお腹に優しく手を当て、時計回りに揉みほぐす。「ん……もっと強く……ん……もう少し、ね……」喉仏が震え、指先で小さな女性の柔らかなお腹に触れるたび、全身にぞくぞくとした感覚が走る。声は低く、かすれていた。「言うことを聞かないのは自分のせいだよ。井上に温かい飲み物を買ってもらいなさい」「いや、井上は今、咲良の件で忙しくて手が離せないの。何でも彼に頼まないで。彼はあなたの秘書で、パシリじゃないのよ」桜子は井上への気遣いを漏らす。隼人は苦笑した。「……」「坤一は動かず、達也も手を出さない。つまり、健一を完全に見放すつもりね」桜子の声は柔らかいが、冷笑は骨まで刺さる。「今、全国民がこの事件を話題にしてる。白石家グループの評判は地に落ち、健一は世間の怒りを鎮めるために犠牲にならざるを得ない。警察も操作に介入できない。誰が担当しても、自分の評判と警察の信頼を守るため、厳罰に処さざるを得ない。だから椿兄が口を出さなくても、私たちは心配しなくていい。今回は、誰も彼を救えない」隼人は指先で小さな腹を軽くつまみ、「まだ痛い?」と聞く。「ん……だいぶ楽になった。隼人師匠の手際は本当に上手ね」その時、警察署の前が騒がしくなる。「わあ!咲良たち、出てきた!」二人は窓の外を見やり、ちょうど二人の被害者少女が、親やボディガードに守られながら
隆一は青筋を浮かべた手にさらに力を込める。坤一は苦しさに足をばたつかせ、必死に首を締め上げる手を掴んだ。「ちょっと挑発しただけで、あの二人の証人を処理しに行こうとするなんて……はは、知能も度胸もなければ、どうやって僕と戦うつもりだ?」坤一の瞳が一気に見開かれ、屈辱が頭に上る。「まあ、完全な馬鹿でもないか。他人を利用して殺人を犯す考えくらいは思いついたようだな。本当なら今回で、お前らをまとめて片付けるつもりだったが……次の機会に持ち越しか」そう言い捨てると、隆一は突然手を離し、声高に笑いながらその場を去った。残された坤一は、がらんとした会議室で荒い息をつき、全身びっしょりと冷や汗に濡れていた。警察署——桜子と隼人は姿を現さなかったが、現場には来ており、密かに咲良ともう一人の被害少女を見守っていた。法律知識に長けた翔太と井上は、終始彼女たちに付き添い、供述調書の作成をサポートし、家族の手続きも手伝いながら丁寧に質問に答え、後処理まで引き受けていた。「井上さん、本当にありがとうございます。それから、この若い方も……桜子さんのお友達ですよね?」咲良の母は涙ぐみ、翔太に深く頭を下げた。「本当にありがとうございます……ここまで力を尽くしてくださって……」「どうか顔を上げてください。そんなに気を遣わないでください」翔太は慌てて彼女を支え、胸に込み上げる思いで目が赤くなる。「お手伝いしているのは、あなたのためだけではありません。桜子様のためでもあり……そして、自分自身のためでもあります」「自分の……ため?」咲良の母さんは驚いた。「桜子の妹さん……配信で健一を告発したあの女性は、僕の恋人です」翔太は一語一語、はっきり答えた。その胸には大きな誇りがあった。「そうだったの……お二人とも、優しいだけでなく、本当にお似合いの素敵なカップルね……本当にありがとう、綾子さん……そしてお二人とも、こんなにも力になってくれて……!」この言葉を聞いた翔太は、何枚もの感謝状をもらったかのように嬉しかった。咲良は取り調べ室を出ると、すぐに洗面所へ駆け込み、気持ちを落ち着けた。母に弱い姿を見せたくなかった。――特に、井上には。井上は彼女が心配でたまらず、無意識に後を追い、入口で突っ立ち、じっと待っていた。通りかかる女性警官たちが
「父さん!健一はいま、殺人未遂に加えて殺人教唆だ!しかも現場で椿に取り押さえられている!世界中の一流弁護士を集めたところで、もう助けられない!」坤一は、父が今の自分を簡単には切り捨てられないと踏んでいた。グループ内に多くの支持者を持ち、さらに樹から手に入れた大型プロジェクトも握っている。だからこそ、開き直った態度を隠さなかった。「俺が気に入らないなら、はっきりそう言え!わざわざ隆一を持ち出して俺を当てこする必要があるのか?これまで父さんに尽くしてきたのは誰だ?グループのために身を削ってきたのは誰だ?功労がないとでも言うのか?!そもそも問題を起こしたのは健一だ!あいつが下半身を制御できなかったせいで、こんな大事になったんだろ?!これ以上あいつの尻拭いをしてたら、白石家全体が道連れになる!」この言葉は、ある意味で事実でもあった。健一は達也が最も可愛がっていた息子だったが、ここまで事態が悪化した今、彼もすでに疲弊しきり、見限りかけていた。「父さん、落ち着いて。兄さんの言うことも一理あるから」隆一がゆったりと口を開く。「僕の考えは冷酷に聞こえるかもしれないが、白石家のためには大局を見なければならない。どれほど健一兄さんを惜しく思っても、車を捨てて将を守るしかないだろう。どんな経緯でこうなったにせよ、現場で逮捕されたのは健一兄さんの配下だ。この件は誰かが全責任を負う必要がある」達也は唇を強く結び、顔は暗く沈みきっていた。「隆一の言う通りだ!父さん、これ以上健一を守れば、火の粉が自分に降りかかる!」坤一は、これまで敵対してきた相手と珍しく意見を一致させた。「……ならば」達也は目を閉じ、深い痛みを押し殺すように言った。「坤一、この件はお前が全面的に処理しろ。健一との父子の縁も……ここまでだろう」その声には、息子を失う苦しみが滲んでいた。父が去った後、会議室には二人だけが残された。しかしその空気は、兄弟というより、殺し合いの末に生き残った二人の最後の生存者のようだった。「坤一兄さん、これからはこの家も、お前と僕の二人だけだ。どうぞよろしく頼むよ」隆一は優雅に立ち上がり、冷笑を浮かべて彼を見下ろす。「健一兄さんに会いに行くときは、できるだけ優しく話した方がいい。あの人は有名な情緒が幼児みたいな人だからね。
殺人未遂の犯人が逮捕された後——咲良と、もう一人の健一の被害を受けた少女は、それぞれ家族とともに、桜子と隼人が手配した保護の下で警察署へ被害届を提出した。これにより、健一の未成年者に対する強制性交の罪は完全に確定。もはや覆る余地はほとんどない!警察署の前には、情報を聞きつけたメディアが殺到し、ニュースは瞬く間に拡散された。警察は終始、二人の被害少女と個人情報を厳重に保護しており、メディアは写真一枚も撮れなかった。だが、それでもトップニュースを独占することに支障はなかった。【健一強姦確定】【白石家被害者家族を脅迫】【健一殺人依頼の疑い】【健一、終わりだ!】ネット世論も、一気に逆転した。これまで綾子を罵倒し、疑い、嘲笑していた人々は姿を消し、代わりに称賛と支持の声が溢れた。【綾子、あんな大きなプレッシャーの中で自分の傷をさらして被害者のために声を上げるなんて、本当にすごい!】【前に売名だって叩いてた連中、出てきて謝れよ!】【白石家が被害者家族を脅して通報させなかったとか、完全に無法地帯じゃん!綾子がいなかったら、この事件は闇に埋もれてた!】【財閥の前に法律って存在するの?笑】【健一が無期にならなかったら、この国に正義なんて存在しない!】数日間ようやく落ち着いていた白石家は、再び世論の激しい圧力に晒された。もし以前、隆一が株価を安定させ、南洋プロジェクトを再始動させていなければ、白石家グループは今回、大打撃を受けていただろう。その日、グループ会議が終わり、幹部たちが退室した後、達也は坤一と隆一だけを呼び止めた。バンッ!達也は怒りに任せ、机の上の書類を坤一の顔めがけて叩きつけたが、坤一は素早く身をかわした。「強姦だけじゃなかったのか?!なんで今度は殺人未遂になってるんだ?!」達也は怒りで目を回しそうになり、舌ももつれるほどだった。「この後始末、どうやってやったんだ?!どうして事態がどんどん悪化してる?!お前、このまま社長を続けられると思ってるのか?!」隆一は整った顔に一切の感情を浮かべず、わずかに口元を上げ、金縁眼鏡を押し上げた。「父さん!この件は俺とは無関係だ!俺は全力で健一を救おうとした!」坤一は無実を訴える。「だが、あいつは短気で、俺を完全には信用せず、勝手に口封じなん
殺し屋が逮捕されたという知らせは、坤一の元にも真っ先に届いた。ある程度の覚悟はしていたが、現場で犯人を取り押さえたのが椿だと聞いた瞬間、彼は一晩中眠れなかった。頭の中は高速回転し、まるで今にも爆発しそうなボイラーのようだった。「白石社長、そこまで取り乱される必要はありませんよ」側近の秘書がずる賢い笑みを浮かべて言う。「このリスクは最初から想定済みでしょう?ちゃんと対策も打ってあります。今回使った人間は、白石社長が直接手配したわけではありませんし、こちらは彼の弱みを完全に握っています。妻もこちらの手中にあるんです。彼があなたに責任を押し付けることはできませんよ。家族を守りたければ、口をつぐむしかないでしょう」「いや、それだけじゃ足りない」坤一はこめかみを揉み、寝不足でくすんだ目に陰鬱な光を宿す。「口をつぐむだけじゃない。あいつには、すべての罪を健一にかぶせてもらわなきゃならない。この件には首謀者が必要だ。そうでなければ、高城家の連中が黙っていると思うか?」秘書は何度も頷いた。「おっしゃる通りです」坤一はウイスキーグラスを手に取り、氷を揺らしながら冷ややかに笑った。「ふん、もともとあいつの部下だ。後始末をさせるのも、せめてもの貢献ってわけだな」「白石社長、もう一つ問題があります。高城家の若旦那がこの案件に関われないようにしないと、こちらが動きづらくなります」坤一は目を細め、陰険に笑った。「その点はもう手を打ってある」翌日。椿が万霆の息子であるという衝撃的ニュースがネット上で一気に拡散され、大きな波紋を呼んだ!【あのイケメン警察官が、あの裕福な家の息子?なんであんなに地味にしてるの?】【え、桜子の兄なの?顔あんまり似てなくない?】【正妻の子じゃないらしいよ。昔なら庶子扱い】【は?敏之さんは後妻でも正式な妻だよ?順位下がるとか何言ってんの】【知ったかぶりで恥さらすなよ。正妻の子じゃなくても彼らは全員、全員エリートだぞ。お前の家の祖先でも勝てねぇ】ネットでは好意的な声が多かったが、それでも椿は、この件を理由に健一事件への関与を禁じられた。被害者の一人が妹・綾子のため、公正性を保つ観点からも、案件は別チームへ引き継がれた。引き継ぎ当日——大勢の視線が集まる中、第二チームの隊長が得意げに言った
「優希お兄ちゃん!」優希が帰ってきたのを見て、初露は小走りで駆け寄り、両手両足を使って彼にしがみついた。まるで可愛いコアラのようだ。「旦那さんって呼んで」優希は微笑んで言った。「うーん......旦那さん」初露は照れくさそうに言い直し、顔を真っ赤にした。「うん、よくできたね。じゃあ、旦那さんにキスして」優希は大きな手で彼女のお尻を支え、冷たい唇で彼女の柔らかな唇にキスをした。キスの音が耳に響く。二人はリビングのソファでしばらく甘い時間を過ごし、その後、優希は初露を抱えて寝室に運び、彼女の服を脱がせ、浴室へ一緒に入る準備をした。「うーん......一人で入るわ」初露は
「桜子様!」静の顔色は一気に青ざめ、恐怖で目を閉じた。桜子はその瞬間、巨大な恐怖に包まれ、心が凍りつくような感覚に陥った。目の前が真っ暗になり、いくつもの場面が走馬灯のように流れた。その一つ一つは、隼人との思い出だった。13年前、初めて会った時の衝撃、L国の戦場で一緒に戦った日々、結婚して、離婚して、山崩れの中で互いに支え合ったあの時......桜子は息を呑み、止めどなく涙が溢れた。「死ぬとき、人は最も本当の自分を見せる」と言われるけれど、隼人を思い出したのは、まだ彼に対して愛情があるからなのか、それとも憎しみが強すぎるからなのか......「パチン!」その
白露はだるそうに眉を上げ、ゆっくりと口を開いた。「母さん、彼女を消すつもりなのか、それとも完全に消し去るつもりなの?」「夫人の意向は、完全に後ろ盾を断つことです」高原は冷静に答える。「ふふ、手が速いわね......」「もし夫人がここまで厳しくなければ、今のような金満で、皆から愛される生活はありませんよ」「ふん、母さんが何もしなくても、私の生活は何も変わらないわ」高原は後ろのミラー越しに白露をじっと見て、少し笑うような目で見た。「本当にそう思いますか?白露お嬢様」白露は軽く唇を尖らせ、心の中で不満を感じていた。秦は自分の立場を守るために、あらゆる手段を使ってきた。しか
隼人は書斎に戻り、井上を待っていた。窓の前に立ちながら、煙草を吸い、静かに思案していた。静が言ったことが何度も頭を巡る。桜子と静が密かに繋がっているのはどういうことだ?桜子、お前は一体何がしたいんだ?どうして俺をこんなに心配させる?その時、ドアがノックされ、隼人は「入って」と答えた。煙草を深く吸い、指先で軽く灰を弾く。ドアが開き、井上が速足で入ってきて、両手でメモを差し出した。「宮沢社長、これ、静から頼まれた住所です。今夜、桜子さんとここで会うそうです」隼人は心の中でビクリとした。指先がわずかに震え、煙草を握る手に力が入った。メモを受け取ると、一瞥しただけで、す







