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第331話
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隼人の目が鋭く光った。「いや、彼女は中途半端に物事を進めるような人間じゃない。やるからには頂点を目指し、相手に退路を一切与えないつもりだ。だから、俺たちは彼女よりも一歩先にAlexaを手に入れる必要がある」しかし、周囲の者たちはまだ半信半疑の様子だった。 宮沢グループでさえ手が届かない存在を、高城家の桜子が本当に手に入れられるのか、誰もが疑問に思っていた。「一日以内にAlexaの情報を集めろ。作品じゃない。俺が欲しいのは彼女そのものの情報だ」 隼人が命令を下し、立ち去ろうとしたその時、デザイン部の監督が口を開いた。 「社長、Alexaの作品ならいくらでもお見せできますが、彼女そのものについては......お伝えできることは一つだけです」隼人は眉をひそめて振り返った。「なんだ？」「彼女は......女性なんです」翌日。 桜子はチームのミーティングを終え、社長室に戻った。「翔太、お腹がすいたわ。外食したい、フライドチキンとビールをお願い」桜子はパソコンの前に座り、ゲームを起動しながら言った。「桜子様、さすがですね」 翔太は苦笑しながら彼女を見た。「今がどんな時か分かってるんですか？私なんて、すでにフライドチキンのように焦ってますよ。Adaチームがトップジュエリーデザイナーを求めていることはご存じですよね？宮沢グループもすでに動いているはずです。どうしてこんなに悠長でいられるんですか？」それに、チームのメンバーが提案したデザイナーたちをことごとく却下し、いきなりAlexaを起用するとおっしゃるなんて。Alexaがどれほど高嶺の存在か、私でも分かりますよ。彼女を招くなんて、天を招くようなものです。 時間がないのに、どうしてそんなことが可能なんですか？」「私たちがAlexaを招けなくても、宮沢家だって無理だから心配しなくていいわ」桜子は涼しげに言い、鼻歌まで口ずさんでいた。「でも......」その時、パソコンの画面にビデオ通話の通知が表示された。 翔太は退席しようとしたが、桜子は目を細めて彼を引き止めた。「友達からの電話だから、外の人じゃないし、ここにいても大丈夫よ」彼女はビデオ通話を承認した。次の瞬間、画面に金髪の青い目の異国の美女が現れた。「久しぶり、Sliva」
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第333話
翔太はあまりの衝撃に、顎が外れそうになった。 しかし、桜子様はどうだろう。驚くどころか、むしろ欠伸をしてみせた。「どうして今さら私の正体をバラすの？見て、翔太を驚かせちゃって」 「Alexa、どうして盛京に戻ってから一切連絡をくれなかったの？スタジオのみんなは、あなたが帰ってくるのを楽しみにしていたのよ！」とSlivaが言い、目が赤くなっていた。「ごめんなさいね。しばらく家の手伝いが必要で、身動きが取れないの。だから、Y国のスタジオはしばらくあなたに任せるしかないわ」 そう言って、桜子は申し訳なさそうに溜め息をついた。「でも、心配しないで。スタジオが閉鎖することは絶対にないわ。過去にデザインしたジュエリー作品はどれも価値が高いから、資金は十分にあるの。スタジオの運営を続けるには問題ないわ」「でも、みんなには伝えておいてね。私を追いかけることで、自分の未来を犠牲にしてはダメだよ。もしスタジオを去りたいなら、祝福するし、絶対に恨んだりしないわ。Sliva、あなたも同じよ。無理をする必要はないのよ」 Slivaは涙を拭きながら、「Alexa......あなたには恩があるの。絶対にあなたの元を離れないわ」と答えた。「あなたは十分に私を支えてくれた。もう恩は返してくれたわ。私はあなたの鎖にはなりたくないの。あなたが私を追い続けてくれたことは私の幸せだけど、あなたには自分の人生を選ぶ権利があるのよ」 桜子は優しく微笑み、その目には温かな光が宿っていた。「Alexaが神様となったのは、あなたたちが私の側にいてくれたからよ」翔太は横で桜子の言葉を聞き、思わず涙ぐんでいた。 この瞬間、彼は自分の考えがどれほど甘かったかに気づいた。 彼は桜子を完璧な人だと思い込んでいたが、実は彼女は神のような存在だったんだ！ ああ、髪も短いし、見識も狭かった！「Alexa、もし宮沢家がまた連絡してきたら、はっきりと断るわ。そして、AlexaがKSグループと協力を予定していることも伝えて、彼らに大きな一撃を食らわせてやるわ」 桜子は紅い唇に微笑み、言った。「宮沢家にあからさまに断る必要はないわ。希望を持たせなければ、失望させることもできないわよ？」と答えた。 Slivaは驚いたように目を見開き、それから頷いた。「そうね、
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第334話
私は何度も、彼が一人分の航空券を買ってM国に飛び立つのを見てきた。そして、彼が柔のために唯一無二の誕生日プレゼントを作るため、面倒なことが嫌いな彼が、わざわざフランスまで飛んで一流の職人に手間をかけさせてまで作ろうとしているのを見ていた。 偏愛は仕方ないけれど、当時の私は少なくとも彼の妻だったのよ。たとえ愛情がなくても、最低限の尊重くらいはあって当然だった」桜子は翔太に背を向け、感情を感じさせない声で言った。 まるで語り部が、一つの悲劇的な恋愛を淡々と話しているようだった。翔太は胸が詰まるような感覚に襲われ、片膝をついて桜子のそばにかがみ込むと、忠犬のように顔を上げて桜子をじっと見つめた。 「あんな臭いゴミのために、隼人はよくもまあ、あんなひどい仕打ちをしたわね......彼なんて、一万回死んでも足りないくらいだわ！」桜子は水葱のような細い指を振りながら笑った。「もし以前なら、確かに私は怒りと不満でいっぱいだったでしょうね。でも今は、心が落ち着いているの。むしろ、ちょっと笑いたくなるくらいよ」「もし柔がゴミなら、隼人はゴミ箱よ。柔がリサイクル可能なゴミからリサイクル不可能なゴミになったとしても、隼人は最初からずっとゴミ箱だったのよ。私は情が深いけど、執着はしない。ゴミ箱に未練を抱く必要なんてないわ。ただ、彼がAlexaのためにあちこち奔走する姿を見るのは、ちょっとした楽しみかな」「彼が私のために苦労して、結果的に何も得られないっていうのを、ちょっと見てみたい気がするのよ」 隼人、あなたはいつも冷淡な人だったわ。 ちょうどいいわ、今の私は同じように冷たいのよ。隼人はどうしてもAlexaに会いたくて、専用機でY国へ向かうことにした。万丈の雲上で、ふと彼は桜子と結婚して最初の年のことを思い出した。柔のために赤い炎の心を作ろうと、忙しい合間を縫ってフランスへ飛び、王室のためにジュエリーをデザインしたことのある職人に頼み込んで、ようやく作り上げたあのネックレス......彼は今まであんなに頭を下げたことはなかった。 後にそのデザイナーも彼の誠意に心を動かされ、渋々ながらもそのネックレスを手掛けてくれた。今、その赤いの心は箱に封じ込められ、二度と彼の目に触れることはない。 あのネックレスが象徴するのは
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第335話
この時、井上がコーヒーを一杯持ってきて、テーブルに置いた。 「社長、Alexaのスタジオの責任者、Slivaさんと連絡が取れました。彼女が一度お会いする意思を示してくれました」 「本当か？」隼人の暗かった瞳に光が宿った。 「ええ、会うとは言いましたが、態度が冷たく、あまり乗り気ではないようです」 井上は心配そうにため息をついた。「この話......うまくいくか、ちょっと不安ですね」「心配するな。Alexaの方が会ってくれるなら、希望は捨てずに行こう」......Y国に到着してからさらに三日間待った後、隼人はようやくAlexaスタジオの責任者、Slivaさんに会うことができた。しかしスタジオの玄関すら入ることは許されず、路面のカフェでの面会となった。 「社長、失礼ですが、ひとつお伝えさせていただきます」Slivaは腕を組み、冷たい視線で隼人を見つめた。「Alexaはこれまで大統領夫人や王室関係者、また国や社会、公益に大きな貢献をした方のためにのみジュエリーをデザインしてきました。Adaがいくら国際的な大スターでも、私たちAlexaを呼び出す資格はありません」 井上は小声で舌を出した。「そこまで人を選ぶなんて......ジュエリーに過ぎないのに、まるで勲章みたいに」「誇張に聞こえるかもしれませんが、決してそのようなつもりではありません。私は以前、母の名を冠した慈善基金を宮沢グループに設立し、長年にわたり公益活動に取り組んできました。老人ホームや貧しい学生、福祉施設の孤児たちを支援しています。 Alexaさんには、これは単なる有名人へのジュエリーデザインではなく、より広い視点で見てもらいたいのです。もしAlexaが私たちと協力してくれれば、報酬は彼女の希望通りにいたします。それだけでなく、Adaが私たちのホテルで結婚式を挙げる際に生じる全ての追加収益も、慈善基金に寄付し、慈善活動に使います」隼人は姿勢を正し、重々しく話した。「ふん、つまり、社長は私たちAlexaの視野が狭いとでもおっしゃりたいんですね？」 Slivaは冷笑を浮かべた。隼人は喉が詰まるような感覚に襲われた。「そのような意図は全くありません......」「長年、慈善の名目でAlexaのデザインを狙う悪質な資本家は数多くいます。社長
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第336話
Y国から盛京に戻った後、井上は桜子の動向をずっとこっそりと監視していた。 その結果、隼人が得た情報は、「若奥様の動きはずっと変わっていない」ということだった。 彼女は毎日、ホテルの仕事に追われており、盛京を出ることはなかったらしい。 隼人はオフィスに座り、窓の外に広がる都会の景色を眺めながら、眉をひそめて深く考え込んでいた。 Adaの結婚式が近づく中、彼女は本当に焦っていないのか？それとも既にAlexaを諦め、別の策を考えているのか？ 過去のローズガーデンの件や、宮沢秦が捕まった事件、百興城が横取りされた件など、隼人は桜子という小さな女性に対して、かつてない不安を感じ始めていた。離婚後に夫が元妻を怖がるなんて、そんな男がいるわけないだろう？この時、内線電話が鳴り、隼人はスピーカーボタンを押した。 「社長、優希様がお見えになりました」と秘書が丁寧に報告した。「入れ」 優希が社長室に入ると、自宅にでも来たかのようにソファに倒れ込んで寛ぎ、靴まで脱ぎそうな勢いだった。「何度言ったら分かるんだ？呼んでもいないのに勝手に来るな、俺が君みたいに暇だと思ってるのか？」隼人は視線も上げず、書類に目を落としたまま言った。 「ふん、呼ばれなきゃ会わないなんて……お前、いったい誰だと思ってるんだ？徳川将軍か何かか？ でも、最近うちの母が時代劇を見てたんだけど、お前が徳川の殿様にそっくりだって言ってたよ。冷たいのにえらそうな感じがね」優希は足を組みながら、嘲笑するように言った。「用があるなら言え、ないならさっさと消えろ」隼人はカチッとペンを閉じ、背筋をピンと伸ばして言い放った。「昭子が帰ってきてから何日も経ったけど、母が夕食に君を呼びたがってるんだ」「最近ちょっと忙しくてさ、Adaの件が片付くまでは、正直気分じゃないんだ」「お前、うちの母とどれだけ会ってないんだ？わざわざ海外療養から戻ってきて、真っ先にお前に飯を作りたいって言うくらいなのにさ！」 優希は口を尖らせ、「お前の好きな料理、全部揃えてあるんだぜ？来ないなんて、がっかりするだろうよ」隼人は唇を引き結び、柔らかく言った。「分かった、行くよ」「ほら、それでいいんだ！昭子が聞いたら、どれだけ喜ぶことか。君は宮沢家じゃイマイチかも知れないが
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第337話
「お前がここでぐずぐずしてる間に、桜子と隆一の間に子供が生まれてるかもしれないぞ？」 隼人は一瞬心が揺れたが、それでも冷徹な口調で答えた。「誰がそんなことを言った？俺が桜子を追いかけるなんて。俺が桜子のことを調べているのは、彼女がまた俺のプロジェクトを横取りして隆一と手を組んだからだ。これが宮沢グループの将来に大きな影響を及ぼす可能性があるからだ」「ふーん、言いたいことはそれで全部か？お前、ほんとに口だけは達者だよな」 優希は皮肉を込めて鼻で笑い、隼人にミカンの皮を投げつけた。隼人は手でキャッチし、青ざめた顔でその皮を握りつぶした。 井上は必死に笑いを堪えながらも、真剣な表情を装って言った。「社長、若奥様と隆一の間には特別な関係はなさそうです。 ここ三年間、若奥様はずっと社長の傍にいて、社長以外の男性には全く関心を示していなかったようです。ここ十年でも、若奥様と白石家には何の関わりもなかったことが確認できました」隼人は少し表情が和らいだ。 どうやら桜子は隆一にまだ心を奪われていないようだ。おそらく、あいつの一方的な思い込みに過ぎない。「ですが、先日調査したところ、白石会長は未婚の息子二人、健一さんと隆一さんを連れて海門に行き、高城会長を訪れていたようです。 高城家と白石家の家柄のつながりを考慮すると......もしかすると、白石会長は息子たちと高城家との縁談を進めるつもりなのでは？」縁談？！ 隼人と優希は同時に驚きの表情を浮かべた。 年齢も釣り合っていて、家柄もぴったり、幼馴染で、家族同士も深い付き合いがある...... どう見ても、まるで天が作り出したかのような完璧な組み合わせだ！一気に危機感が隼人を襲い、逃れようのない強烈な不安に駆られた。「終わったな。もうバーベキューで焼かれるようなもんだ」 優希は意味ありげに隼人の微かに赤くなった目を見つめ、軽く笑った。「仮に白石会長が俺の女神に言い寄っていたとしても、しつこい男には根負けするもんだろう。 白石会長が自ら身分を下げて縁談を進めようとするなら、親子で手を組み、高城会長も後押しすれば、桜子が同意しないとは限らないだろ？」「......」隼人の顔は冷え冷えとして陰鬱さが漂っていた。「はは、ああ、こりゃあまもなく元奥
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第338話
昭子は若く美しく、恥ずかしがり屋なので、顔がすぐに赤くなってしまった。とても気まずそうだった。 「隼人、昭子が自分の箸で料理を取ったのが気に障ったのか？まだ食べてないし、最初の一口はお前にと思ってたんだけど」 優希は眉をひそめ、妹をかばうように言った。「ごめんなさい、隼人お兄ちゃん、私の気配りが足りなかったわね。本当は取り箸を使うべきだった」 昭子は急いで新しい箸を取り、再び焼き魚を一切れ取り、隼人の皿に置こうとしたが、またしても彼に手で止められた。「自分で取るから大丈夫」 昭子は唇を尖らせて小さく文句を言った。「ふん、私、何年も帰ってなかったのに、隼人お兄ちゃん、疎遠になっちゃったの？子供の頃、同じアイスクリーム食べたじゃない」 「子供の頃はもう昔のことだ。今はお前も大人だろ」 隼人は長い睫毛を伏せ、自分で蟹入りの肉団子を一切れ口に運び、ゆっくりと噛みしめた。昭子の胸が締め付けられるようで、顔色が暗くなり、いじけながら魚を自分の口に入れてかじった。 隼人はテーブルに並ぶ美味しそうな料理を見て、かつて桜子がよく自分のために料理をしてくれたことを思い出した。 彼はその料理がどれほど手間のかかるものかも、彼女が午後ずっとキッチンで油にまみれながら、すすけた小さな顔で咳き込みつつも料理を作っていたのも知っていた。 しかし、彼は一度も彼女を褒めたことはなかった。 たとえ彼女の料理が国宴シェフ並みの腕前で、実際に彼女の作った料理を食べるともう一杯ご飯が欲しくなったとしても。彼は、その小さな女性がいつも彼の褒め言葉を期待して星のような目で見上げ、最後にがっかりした様子で目を伏せたあの表情を思い出し、胸が刺すように痛んだ。 しかし、わずかな失望の後、彼女はすぐに気を取り直し、優しい目で微笑んでこう言ったのだった。 「次は、もっと美味しく作るから！」次......なんてあるだろうか？ 思いがそこに至った瞬間、隼人は口に含んだ美味が突然味気なくなり、飲み込むのが苦痛になった。「隼人お兄ちゃん、白露お姉様から聞いたんだけど、最近Adaの結婚式の準備で忙しいんですって。KSWORLDホテルと主催権を争っているんでしょ？」 しばらくして昭子が口を開いた。彼女は公の話なら隼人も興味を示
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第339話
「社長、さすがです！」 井上は冷や汗をかきつつ、慎重に尋ねた。「若奥様は、ウサギが見えなければ鷹は動かないタイプで、死んだカエルからも水を絞り出すような言葉を使いますよね。彼女、まさか本当にAdaさんを奪っちゃうんじゃないでしょうね？いっそのこと......」 「何？」 井上はにやりと白い歯を見せて、「いっそのこと、今回は若奥様に譲った方がいいんじゃないですか？どうせ最終決戦ではないし、ただの歓迎会ですよ。男は女と争わないものです。それに、一日夫婦なら百日の恩とも言いますし......」 「ダメだ！」 隼人は剣眉をピンと引き締め、強い口調で遮った。「今、Alexaとは連絡が取れないため、Adaからアプローチする必要がある。桜子も同じ考えで行動しているってことは、彼女も同じ立場にいるってことだ。 この状況では、ちょっとした進展が情勢を大きく変えるかもしれない。この件を彼女に譲るわけにはいかない。どんな手段を使っても、Adaを私たちの歓迎会に参加させる！」そう言い放つと、ボスは険しい表情のまま、豪車に乗り込んだ。 井上はその場で呆然とし、徐々に情けない顔になった。 なんてこった、よく「女は水で、男は泥でできている」って言うけど、彼の社長はまさに鋼鉄製だ。 こんな頑固な性格じゃ、どうやって若奥様の心を取り戻すんだろう。その時、隼人は車内で深く座席にもたれかかり、ため息をついた。 彼は、井上が言ったように、桜子に一度譲るべきだろうか？しかし、離婚してからというもの、彼は一度も彼女に勝ったことがなかった。 彼女は常に一歩先を行き、圧倒的な力で彼を打ちのめし、完膚なきまでに打ち負かしてきた。 彼は気づいた。桜子はもはや、あの控えめでおとなしい、小さな淑やかな女性ではない。彼女は今やあまりにも聡明で、高貴で、力強く、彼にとって遠い存在になっている。 だからこそ、彼は一度彼女に勝ってみたいのだ。それが二人の距離を少しでも縮めることになるかもしれないと感じていた。その夜、優希はACEでの会合に出かけていた。家には母と昭子の二人だけが残され、昭子は母の部屋に行き、ベッドに上がって甘えるように寄り添った。本田夫人は夕食の席での出来事を思い出し、つい口を開いた。「昭子、今夜の隼人に対する態度、
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風が切れる音——！ 隼人の鼻先を僅かに擦り抜けるほど、陰気で激しい一撃が襲ってきた！ 彼が素早く反応できなければ、この突然の攻撃を回避できなかっただろう。 この一撃だけで、隼人は気づいた。 隆一の優雅な外見の下には、多重人格かのような凶暴な獣が眠っている！ 桜子を彼に連れて行かせてはならない。 絶対に！ 出来事はあっという間に起こった。 桜子は何も気づかずに進んでおり、騒動が勃発していることすら知らない！ 隆一は再び拳を振りかざした。 隼人は素早く身をかわし、逆に長い脚を振り上げて、彼の胸元をかすめた！ 隆一は二歩後退し、青白い血管が浮かび上がるほど、拳を握りしめていた。 一方、襲われた隼人は、地面に釘付けになったかのように、動かずに立っていた。 隆一はゆっくりとメガネを押し上げ、眼には血気がこもった。 森国での十五年間、母を守るために、彼は名門の師匠に付き、格闘技や銃器操作を習得した。 近接格闘、射撃、ナイフ術......全てをマスターし、素早さで肉体の弱さを補ってきた。 しかし、この瞬間、彼は自らの過信を痛感した。 こいつは、普通の強さではない。 全身の力を振り絞っても、勝てないかもしれない！ 隆一は眉をひそめ、顎をゆっくりと動かした。 突然、唇を歪め、邪気のある笑みを浮かべた。 隼人には、全身が冷たくなるほどの不快感を与えた。 桜子に対しては優しい目が、今では血に染まった刃のように、狂気と挑発を放っていた。 隆一は突然、体を前に倒した！ 隼人の瞳孔が急に収縮し、反射的に右ストレートを放った！ その拳は、隆一の左頬に真っ直ぐに命中した！ その瞬間、桜子が振り返り、すべてを目撃した。 同時に、隼人は、血を含んだ唇を裂いた隆一が、怒るどころか、邪気のある笑みを浮かべるのを見た。 ヤバイ！ 落とされた！ 隆一は本当は殴り合いを望んでいなかった。 ただ、彼に攻撃を仕掛けさせるために誘っただけだ！ 隼人が馬鹿みたいに！ 「隆ちゃん！」 桜子は目を見開き、倒れかける隆一を支えた。 慌てて、幼い頃の呼び名が自然に口を出た。 隆一は目を丸くし、顔の痛みを無視して、桜
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第601話
彼は生来、欲望の渦に飲まれる男で、世の中で満足できることはほとんどない。 隼人を痛めつけ、苦しめることくらいは、彼の渇望をしのぐかもしれない。 「隆一、どうしてここに？」桜子はようやく反応し、好奇心を隠せない。 「この近くに引っ越した」 隆一は深い眼差しで彼女を見つめた。 「あなたの別荘の後ろの少し離れたところに別荘を買った」 「えっ？」桜子は驚いた。 隼人も心臓が引き締められ、敵前に立つような緊張感を覚えた！ 「つまり、隣人になった。桜子」 隆一は頭を傾げ、優しく若々しい笑顔を浮かべ、真っ白な右手を差し出した。 「こんにちは、新しい隣人。今後ともよろしく」 桜子は困惑したが、落ち着いて握手した。 これで、隼人という元夫を、かつて最も親密な関係にあった男を、外に拒むことに成功した。 「桜子、新居に遊びに来ないか？」 隆一はチャンスを逃さずに誘った。 「新鮮な食材をたくさん用意したよ。サーモンやロブスター......お前の好きなものばかり。俺が料理するから」 言葉には愛情が溢れていて、細かな配慮と礼儀正しさが、すべての女性の理想のパートナー像を体現していた。 「また今度にするわ」 桜子は混乱していて、今が最適な時期ではないと感じた。 「同じエリアに住むんだから、いつでも会えるよね。誘ってくれてありがとう」 「今夜は母もいるんだ」 隆一は彼女をじっと見つめ、温かく切実に誘った。 「昨日から母に招待することを話していて、彼女は嬉しそうだった。高城会長のお嬢様に久しぶりに会いたいと言っている」 桜子は驚いた。「白石夫人が森国からお帰りになったの？」 「そう、母を迎えに行ったんだ」隆一は安堵の表情で微笑んだ。 「それは本当によかった」 隼人は焦りで胸が張り裂けそうだった！ 彼らの会話には、自分が口を挟めない。ただ呆然としているだけだ。 ビジネス界で縦横無尽の隼人が、こんなに手足をゆすぶることは初めてだ。 この女のためなら、バカみたいに振る舞っても構わない...... 「桜子、母の状態は知っているよね」 隆一は目に寂しさを浮かべ、「もう残り少ないかもしれない。 彼女の意識がはっきりしてしてい
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第600話
その声は、なんとも馴染みがある。 まるで鋭い刀のように、隼人の胸を突き刺した！ 桜子は恍惚していた神経が急に集中し、心臓が締め付けられるようになった。 悪事をしているのを見つかったように、彼女は全身の力を込めて隼人の強い腕を振り払い、急に振り返って彼を突き放した。 男性の心は真っ暗に沈み、後ろへ半歩よろめいた。 抱えていたのは、冷たい空気だけだった。 「隆一、どうしてここに？」 桜子は荒れた呼吸を落ち着かせようと必死だったが、慌てた目を隠せなかった。 隆一は灰色のスーツの下で、極限までの憎悪を抱え、暗闇の中でほとんど見えないほど震えていた。 彼は細い指でメガネを押し上げ、隼人を睨む目に殺気がこもった。 一瞬で消えたが、隼人は気づいた。 星のように輝く瞳を細め、獣のような圧迫感を放ち始めた。 気迫といえば、隼人は決して負けてはいない。 しかも、愛する女性の前ではなおさらだ。 桜子は隼人の鋭い視線に気づき、彼が隆一を生き埋めにしそうだと感じた。 理屈を言えば、先に暴挙をしたのは彼なのに...... 相手が邪魔をしたから恨んでいるのか？ 本当にろくでなしな男！ 「桜子！大丈夫？」 隆一は急いで彼女のそばに寄り、優しい目に心配を隠し、低い声で訊ねた。 「何か手伝えることある？」 「大丈夫。問題ない」 桜子は額に汗をかき、軽く笑った。 隼人は嫉妬に燃え、眉をひそめ、目玉が焼け付くように光った。 彼女が久しぶりに彼にそんな笑顔を見せたのに...... 今、いとも簡単に隆一に与えてしまった。 「その表情大丈夫そうじゃないけど？」 隆一は腕を伸ばさなかったが、彼女のそばに立つだけで、溢れる守りたい気持ちと独占欲が伝わった。 そして、ついでに隼人を軽く見た。 「追い払おうか？」 その態度は、まるで自分の所有権を宣言するかのようだった。 隼人は目を血で埋め、拳を握りしめた。 桜子がいなければ、すでにその拳を放っていた！ 「要らない。彼にも足があるから、自分で帰ってもらうわ」 桜子は冷淡に答え、隼人を見なかった。 「じゃあ......桜子、俺と一緒に帰ってくれないか？」 桜子
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第599話
彼は優希の家庭事情が複雑で、彼を傷つける話題だと知っていた。心配はしていたが、口は挟んでこなかった。「本田夫人は非常に伝統的な方だ。亡くなったご主人の後、優希しかいないから、すべての期待を彼に注いでいる。白露も許さない方が、初露を認めるはずがない。 優希は孝行で、母親を非常に尊敬している。初露のために母親と対立するだろうか？それに、策略を弄する昭子。彼女は白露を道具に使い、陰で操っている。秦の娘を見下しているのは明らかだ。初露に優しくするはずがない。 初露が優希と結ばれたら、家庭内の争いが続く。彼女が幸せになれると思う？たとえ優希が本気でも、こうしたつまらないことで愛情は消耗していく。しかも初露は純粋すぎて......彼らと戦えないわ！」 桜子は話し続けるうちに、自分の目が先に熱くなった。 赤く腫れた目を浮かべ、白い肌に映える顔は、まるで月の精が現れたかのように美しかった。 隼人はじっと桜子を見つめ、胸の鼓動が熱くなり、柔らかくなった。 同時に、激しい後悔と罪悪感が湧き上がった。 彼女は初露のことを口実に、彼と結婚した三年間の苦しみを語っていたのだ。 おおらかな振りをしているだけで、本当は苦い涙を飲み込んでいたのだ。 桜子はこれ以上話すことはない。 言うべきことはすべて伝えた。もし彼が独断で行くなら、彼女は強硬手段で問題を解決し、初露を守るしかない！ 桜子が決然と背を向けた瞬間、隼人は抑えきれない情熱を爆発させ、冷たい香りを放つ彼女の柔らかい体を背中から抱きしめた。 「あなた......」桜子は息を呑み、心臓が乱れた。 「ごめん。全て俺が悪い。考慮が足りなかった。嫌なら、二度と口にしない......」 隼人の左腕は彼女の細い腰を纏い、右腕は鎖骨の位置で肩を抱え、全身の力を注いで、どんどん力を強めた。 彼女を自分の体に溶け込ませ、熱い血と一体化したいほどだった。 桜子は全身緊張した。耳に響く男性の低い声は、魅惑的で甘い。 「手を放して、隼人......」拒否の言葉だが、その声は柔らかく、抵抗にならなかった。 「放さない」 隼人は顎を彼女の首元に押し付け、こすり合わせた。「桜子、俺は貪欲な男ではない。でもお前に対しては、貪欲になってしまうんだ。 ど
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「何するの？通り魔か」桜子は彼を睨み、鋭い口調で言った。 「病院を出るとき、急いでいたから、話をする暇もなかった」隼人は彼女の冷たさを無視し、依然として優しく話しかけた。 「初露のためでなければ、私たちは会わないし、話すこともないわ」 桜子は躊躇わず、別荘の玄関に向かって歩き出した。「次の薬は近日中に送る。長生きしたいなら、きちんと飲み続けなさい」 「桜子、待って！」隼人は焦りを隠せず、手を伸ばした。 桜子は急に足を止め、振り返った。「そういえば、優希に伝えてもらいたいことがある」 「彼が初露のことが好きだと知っている。でも私は反対」 隼人の瞳が急に収縮し、眉をひそめた。 「私は今、初露の義理の姉ではない。ただの他人。もしまだ義理の姉であっても、親が生きている以上、私に口出しする資格はない。 でも申し訳ないけど、初露のことは私が負うわ」 桜子は怒りをこめて、冷たい声で続けた。「今の宮沢家で初露を守れるのはおじい様だけ。しかしおじい様の健康状態は二人とも知っている。おじい様には初露を守る力がない。 初露の親は存在しないのと同じだ。あなたにも守れない。初露の身に何か起こった時、あなたはいつもそばにいなかった。本当に妹を大切にしていない」 隼人は胸が刺されるように痛み、目を赤くしながら、ゆっくりと拳を握った。 「だから私が守る。これから初露は私の妹で、家族だ」 桜子は毅然とした態度で、「私は決して、初露と優希の深い付き合いを認めない。優希が初露に恋するなんて許さない」 「なぜ、だめなの？」隼人は一歩踏み込み、焦りを隠せずに彼女の目を見つめた。 桜子はその強い視線を挑発と誤解し、冷笑した。「なぜ？隼人、あなたには良心があるの？ 初露が実の妹でないから、親友の欲望を満たすために、秦の娘を火の車に乗せるの？」 隼人はやっと激怒し、唇を青白くしながら震えた。 彼は彼女に怒っているのではない。彼女の善良さ、初露を守りたい気持ちは完全に理解できる。 でも彼女に誤解されたくない。唯一の親友、最も信頼する友達を見下されたくない！ 「優希は本気だ。桜子、今日も見ただろう？初露も優希に頼っているし、一緒にいたいと思っている」 「依存と恋は同じではない！しかも初露は
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第597話
桜子は病院を出る際、隼人には一言も声をかけなかった。 あの男が未完の話を残したことはわかっていた。 だが桜子は高慢な性格で、決して頭を下げない。 どんなに好奇心が膨らんでも、彼女は自力で調べるつもりだ。 三年間の屈辱でもう十分。 これからは高城家の令嬢として堂々と生きる！ 桜子が別荘に戻る途中、翔太から電話がかかってきた。 「桜子様、隼人を直接調べましたが、特に新しい情報は得られませんでした。でも宮沢家の長男を調べたら、奇妙なことがわかりました」「隼人は宮沢家の社長だから、彼の情報は内部機密」 桜子は目を細めた。「翔太、あんた『敵の弱点を突く』作戦なのね。賢くなったな」 翔太は内緒に笑みを浮かべ、改めて真面目に言った。 「宮沢家長男は十一歳の時、誘拐事件に遭いました」 桜子の目が暗くなった。「誘拐？」 「はい。しかし当時のニュースはすべて削除されています。宮沢家が情報を封じ込めたようです。警察の記録を見ない限り、真相はわからないでしょう。 桜子様、もし本当に知りたいなら、父に聞いてみてください。当時父は盛京第一裁判所の判事だったので、宮沢家長男の誘拐事件について何か知っているはずです」 「大丈夫、翔太。あなたはよくやったわ。お疲れ様」桜子は電話を切り、少し考え込んだ。 彼女は翔太が家族との関係が険悪なことを知っている。この時期に林田家を巻き込むわけにはいかない。 しかし何をするべきかがわかったら、次の行動が決まる。 ナイトコールが別荘前に止まると、ライトが男性の立ち姿を照らした。 彼女は目を細め、急に息を呑んだ。 隼人...... なの？ 隼人は振り返り、明るいライトに向かって背筋を伸ばした。優しい笑みを浮かべ、「桜子......」と呼んだ。 桜子は唇を噛み、胸に複雑な感情が湧き上がった。 確かに、隼人の笑顔は本当に美しい。 かつて彼女が夢見た、憧れていた、求めても得られなかった姿だった。 過去三年間、彼女はこの男のそばで愚かにも待ち続けた。 心をこめてプレゼントを贈り、料理を習い、ただ彼の笑顔を見たかった。 それでも、結果は虚しさが深まっただけだった。今、彼が彼女に笑みを向け、「好き」と言っても.
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第596話
「自分がどんな人間かは十分承知だ。何度も言われなくても、過去の自分がどれだけひどかったかはっきりしてる」 隼人は目を垂れ、半分吸ったタバコを灰皿に潰した。「でも、俺の心は将棋盤の歩兵のように、前に進むばかりで、後には引かない。これからの人生、俺は桜子だけを愛し続ける。絶対に諦めない」 「彼女の手を離さない」初露は夕暮れまで熟睡していた。目を覚ますと、優希が夕食を用意していた。 「菜花ちゃん、昼間の話......本当に俺の家に泊まりたいの？」優希はベッドの端に座り、からかい半分の口調で訊ねた。 「......」初露は唇を噛み、うなずき、すぐに首を横に振った。 彼女はゆったりとした病院着に包まれ、腕で膝を抱え、白く透き通る足先をかき集めるようにして、清純なセクシーさを漂わせていた。 優希の目が、ふと彼女の足元に止まり、瞳が熱くなり、息が少し荒くなった。 「おじいちゃんと一緒に住みたいけど......それは、元気になってから行きますわ」初露の目には少し涙が浮かんでいた。「おじいちゃんに心配させたくありませんから......」 「わかった」優希は大きな手を彼女の頭に置き、柔らかい髪を撫でた。突然、邪気のある目で睨みつけた。「だけど菜花ちゃん、本当に俺を信じてるの？俺のこと知ってる？外での俺の評判がどんなに酷いか？鬼門から地獄へ飛び込む覚悟があるの？」 初露はゆっくりと目を上げ、澄んだ瞳で彼を見つめた。「私は、他人の噂話なんてどうでも良いです。優希お兄さんは......隼人お兄さんと同じくらい素敵な人だと思います」 優希の胸が激しく鼓動した。 呼吸を乱しながら、彼女の髪の毛を撫で、徐々にその手を首筋へ滑らせた。 沈黙する彼に、初露は不安そうに訊ねた。「優希お兄さん......私、迷惑かけてますか？連れて行きたくないですか？」 少女の目には子供のような純粋さが宿る。 彼女はただ素直な気持ちを伝えるだけで、大人の世界で「男性の家に泊まる」がどんな意味を持つのか全く知らない。 「俺は......」 突然、甘く温かい香りがふわりと漂った。 優希は息を止め、頭が真っ白になった。 白い腕が、突然彼の首に巻きついてきた。 次の瞬間、初露の美しい顔が視界いっぱいに
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第595話
特に優希、うっとりと涙を浮かべた初露の瞳を見つめながら、胸が締め付けられる思いでひとつの考えが浮かんだ――彼女を家に連れて帰りたい。本当に、そうしたい。「初露、あんた、彼と一緒に？」桜子は驚いて、言葉が出なかった。「優希お兄ちゃん......」初露は、彼の温かい胸に顔を埋め、震える息を彼のシャツ越しに感じながら、彼の心臓の鼓動を感じた。「あなたと一緒に帰りたい」......初露が何度もそう言ったので、桜子と隼人はもう何も言えず、仕方なく彼女の意思を尊重することにした。隼人は優希を呼び出し、二人は病院の喫煙所に向かった。「優希、初露の耳は結局どうなった？」隼人は煙草を二本取り出し、自分の分をくわえ、もう一本を優希に差し出した。「どうなったって？」優希は鷹のような鋭い目で一瞬怒りを滲ませながら答えた。「あのクソったれの白露がやったんだろ！」「あいつは俺の妹じゃない。俺には初露という妹しかいない」隼人は白露という名前を聞くだけで耳が痛くなるような気がし、低い声で言った。「初露を傷つけたのは白露か？」優希は歯を食いしばり、煙草を握り潰しそうな勢いで言った。「隼人、白露に手を出したら、俺を止めるか？」隼人は煙に火をつけ、深く吸い込んだ後、即答した。「言ったこと、俺は聞かなかったことにする」その態度は、まさに一言で全てを伝えていた。「へえ、隼人、ありがとう」優希は歯を見せて邪悪な笑みを浮かべ、隼人の肩を軽く叩いた。「でも、あくまで教訓にとどめろ。命を奪うようなことは避けろよ。お前のことを心配して言っているんだ」隼人は冷ややかな目で彼を見つめて言った。「もしお前が本当に初露を好きだと思うなら、未来を考えるなら......まず、今のお前の周りにいる女たちを全部切り捨てろ。心も体も清めろ。次に、手を血で汚すようなことはやめろ。お前は本田家の跡取りだろ？ヤクザみたいなことをしている場合じゃない。今の生き方で初露をお前に預けられるか、俺は不安だ」「隼人、俺は初露を妹としてしか見てない。お前が言うようなことじゃない」優希は必死に説明しようとしたが、心の中で痛みを感じながらも、言葉にしてしまった。隼人は深く彼を見つめ、穏やかな口調で言った。「俺と秦の間の恨みは気にしなくていい。初露は彼女の娘だけど、俺
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第594話
「プッ！」普段はあまり笑わない千奈が、思わず口を押さえて笑ってしまった。優希は、この初露のために本当に一生懸命だった。今まで彼が女性を喜ばせるために使ってきた方法が、ことごとくこの子には通用しないから、別のやり方を試すしかなかった。結果、かなり面白いことになっていた。初露は自慢するつもりはなかった。ただ、優希がスプーンを持って一生懸命食べさせようとしているのを見て、心配になり、前に身を乗り出して、あけた小さな口でスプーンを受け取った。優希は彼女が素直に食べ始めたのを見て、細い瞳をすこし細め、静かに笑った。「コ......コホン......」初露は急いで食べてしまって、咳をした。「ゆっくり食べなきゃダメだよ。お腹が空いてても、ゆっくり！」優希は初露の背中を優しく叩きながら、ふと彼女の唇の端から白い液体が滴り落ちるのを見た。彼の黒い瞳が一瞬で見開き、顔が一気に赤くなった。それはお粥だった。甘い......こんなことで興奮するなんて、俺は一体どれだけ食事を楽しんでいないんだ。お粥を見るだけでこんなに考えが逸るなんて！「優希お兄さん、お粥おいしい！もっと食べたい」初露は彼が少し呆けているのを見て、柔らかな声で言った。「わかったよ」優希の声はかすれていた。その時、病室のドアが突然開いた。「優希！いい度胸してるな！」初露は慌てて、優希の胸に飛び込んだ！細い腕で彼をしっかり抱きしめ、その瞬間、優希はこの少女がどれだけ自分にとって大切かを強く感じた。「大丈夫、心配しないで。隼人と桜子が迎えに来たんだよ」優希は彼女の耳元で優しく囁いた。その言葉とともに、元宮沢夫婦が慌てて病室に入ってきた。その二人が見た、その親密なシーンに、顔が固まった！「優希！初露に手を出すな！」桜子は初露が優希の腕の中で丸くなっているのを見て、心臓が飛び出るかと思った！「え？」優希は何もしていなかったのに、桜子の大きな声に反応して、無意識に初露を抱きしめてしまった。桜子は大きなため息をつき、少し落ち着こうとした。一晩中だ。優希がこんな少女を放っておくなんて？信じられない！彼が「女に手を出さない」と言うなんて絶対信じられない！隼人は顔を曇らせ、冷たい声で尋ねた。「一体何があった？どうして初露が入院したんだ
