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第455話
Kaugnay na kabanata
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第456話
桜子は翌朝目を覚ますと、自分が海門の家にいることに気づいた。「えっ？これ、瞬間移動でもしたの？」思わず叫んでから、桜子は自分の頬をつねった。痛い！つまり、これは夢ではない。本当に帰ってきたのだ。「瞬間移動？それなら私は『北斗百裂拳』ってところかしら？」ちょうどその時、敏之と鈴子が桜子を見に部屋にやってきた。目を覚ました桜子の姿を見て、鈴子が冗談っぽく答えた。「桜子、どう？胃の痛みは大丈夫？」敏之はベッドに近づき、その痩せた頬を優しく撫でながら言った。「また痩せちゃって......最近、無理しすぎじゃないの？」「桜子、いっそのこと、盛京なんて行かないで、ずっと家にいればいいのに！」鈴子は目を潤ませながら続けた。「桜子は高城家で一番大事なご令嬢なんだから、小さい頃から大事に育てられてきたお姫様なのよ。どうしてあんな臭い男たちと張り合わなきゃいけないの？欲しいものがあれば何でも言いなさいよ。何だって揃えてあげるわよ。桜子が『ワニの刺身』が食べたいって言うなら、私がさばいてあげる！」桜子は笑いをこらえきれず、肩を震わせた。「鈴子さん、私、好き嫌いはないけど......ワニの刺身ってちょっとヘビーすぎない？」「鈴子はどうやって気持ちを伝えたらいいかわからなくて、つい空回りしちゃうのよ」敏之はため息をつきながら、申し訳なさそうに続けた。「もし桜子に何かあったら、私はお母様に顔向けできないわ。彼女が亡くなる前に託されたのは、桜子を何も心配せず、幸せに育てること。それなのに、こんな思いをさせて」「いやいや、ただの胃痛だよ。そんなに心配しなくてもいいってば」桜子は手を振って笑ってみせたが、鈴子の反応はさらに過剰だった。「胃痛が『ただの』ですって？桜子、あんたが子どもの頃、ほんの少し咳をしただけで、私たちみんなで何日も心配してたのよ！」「桜子、お父様はあんたが病気になったせいで、一晩中寝ないでずっと起きてたのよ。朝ごはんも食べないで、あんたが目を覚ますのを待ってたわ」敏之がため息をつきながら話す様子に、桜子は驚きと申し訳なさを感じた。「えっ、それはダメでしょ！」桜子はのんびりしていた体を一瞬で起こし、ベッドから飛び出した。「早く行かなきゃ。お父さんの口をこじ開けてでも食べさせないと！
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第457話
「大丈夫だから、愛子さん。本当に何ともないよ」 桜子は優しい愛子にそっと体を寄せた。 「それじゃ......私はちょっとキッチンに行って、お茶菓子でも作ってくるわ」 そう言いながら、愛子は両手で頭の上にツノを作るようなジェスチャーをした。どうやら万さんがまだ機嫌を損ねていることをこっそり伝えたようだ。 桜子は「OK！」と親指を立てて合図し、片目をウインクして返事をした。 愛子が部屋を出ると、斎藤も空気を読んで席を外した。 「万さん、さっき愛子さんに言ってたこと、私全部聞いちゃったよ」 桜子は万さんの隣に腰を下ろし、まるで親友に接するように彼の肩に腕を回して親しげに顔を近づけた。 「お父さん、私のことを甘く見てるよね？私が生意気なのは、それだけの『理由』と『実力』があるからだよ。ただの飼い鳥みたいな人たちが、自由に空を飛べる本物の『鳳凰』である私に勝てると思う？」 「確かにお前は俺の金の鳳凰だよ。でも、あの鶏どもに何度も突かれて、お前は嫌にならないのか？」 万さんは困ったように首を振った。 「お前も、わざわざあいつらを挑発しなくてもいいだろ。どうしてそんなに面倒ごとを起こすんだ。俺も歳なのに、いつもお前のことでハラハラさせられるんだぞ」 「鶏って......ぷっ......それって宮沢家の人たちのこと？」 桜子は思わず吹き出し、その声は小鳥のさえずりのように軽やかだった。 「お父さんの言葉のほうがよっぽど毒舌じゃない？私、さっきお父さんにちょっときつく言いすぎたかも」 「お前なあ......俺はただ、お前が損をするのが怖いんだよ」 万さんは優しく桜子の腰を抱き寄せた。そしてふと何かを思い出したように眉をひそめ、尋ねた。 「お前、あんなふうに宮沢家の連中をやっつけたけど、隼人のやつには何か言われなかったのか？あいつは社長だろ。嫌がらせしてこなかったか？」 桜子は一瞬、心臓がきゅっと締めつけられる感覚を覚えたが、すぐに何事もなかったように首を振った。 「ううん、全然。それどころか、今回の件では少し協力してくれたかも」 万さんは眉を上げて興味を示した。 「ほう？どういうことだ？」 「白露を告発したあの女性記者、最初は本当に意識不明だと思ってた。
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第458話
一夜にして、白露がまたしてもトレンド入りした。しかも今回も、また大騒ぎを巻き起こす内容だ。 さらには、彼女の一連の行動によって、宮沢グループの株価が1日で数十億円も蒸発してしまった。まさに「記録的な戦果」を叩き出したと言われている。 事件当夜：Adaが記者会見で宮沢グループのホテルとの契約をキャンセルすると宣言。 事件翌日：トレンドはさらに過熱し、宮沢グループの株価が急落。ネット上では白露への批判が止まらなかった。 【名門の令嬢といっても、桜子お嬢様のように『本物の鳳凰』もいれば、鶏にも劣る人もいる。桜子お嬢様は美しく、優しく、才能に満ちている。ホテルの経営もジュエリーデザインもこなせるなんて完璧だよ。】 【一方で白露は姑息な手段ばかり。Adaさんが初めて盛京に来たのに、こんな恥をさらされるなんて、国際的な赤っ恥だ。】 【白露を桜子様と比べるなんておかしい。全然レベルが違う。】 【親が親なら、子も子。みんなわかってるよね？】 【宮沢家にはまともな人間がいるのか？もはや悪の巣窟だよ。調査すべきだろう。】 事件3日目：隼人は光景にすら知らせることなく、社長権限で緊急幹部会議を招集した。 会議室では、白露の席が空席となっていた。ここ数日、彼女は病気を理由に欠席しており、恐らく世間の目に耐えられなかったのだろう。 「簡潔に説明する」 隼人はテーブルに身を乗り出し、長い指を組みながら鋭い視線を走らせた。その黒い瞳は冷たい威圧感に満ちていた。 「KSホテルで行われた慈善活動で何が起きたかは、ここにいる皆さんも既にご存じだろう」 会議室は水を打ったように静まり返り、全員が黙ってうなずいた。 「では、宮沢グループを代表して、今回の件に対する処分を発表する」 隼人が軽く手を動かすと、井上が赤い表紙の書類を取り出し、はっきりとした声で読み上げた。 処分内容： 「宮沢グループ理事である白露お嬢様が、グループに与えた重大な悪影響に対する処分を以下の通り公表する。 本日をもって、白露お嬢様の理事職を解任する。 2. 彼女が担当していたホテルプロジェクトの企画権を剥奪する。 3. 白露お嬢様は警察の調査に積極的に協力するものとする。 なお、Adaさんの結婚式企画に
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第459話
これは明らかに侮辱だ！ そう思うと、周囲の視線が変わっていくのを宮沢秦ははっきりと感じた。 その目には軽蔑の色が漂い始めていた。 「たとえ社長だとしても、グループの理事を勝手に処分する権限はないわ！ この件は会長が決定すべきよ！どうしてあなたが先に勝手なことをするの？」 追い詰められた宮沢秦は、とうとう光景を盾にして隼人を押さえ込もうとした。 隼人は薄く微笑みを浮かべながら、冷たい声で反論を投げかけた。 「秦さんのその言葉の意味は、会長が白露の行いを見逃すだろう、ということですか？ たとえ彼女が商業窃盗や虚偽報告を行い、宮沢グループの株価を一晩で数十億円も蒸発させたとしても、それでも彼女を理事の座に留める、と？ ただ『会長の娘だから』という理由だけで？」 矢継ぎ早に放たれる鋭い問い。そのひとつひとつがまるで鋭い刃のように秦の心をえぐった。 会議室にいる幹部たちの視線も、次第に厳しさを帯びていく。それに気づいた秦は羞恥と怒りで顔が青ざめ、全身が冷えていくようだった。 まるでその場で全てを剥ぎ取られ、晒し者にされているような感覚に襲われた。 「仕事の世界に絶対的な公平なんてものは存在しない。 私たちが見ている『公平』なんてものは、ただの豪華な衣装だ。だが、その裏にはウジ虫が潜んでいる」 隼人の視線は鋭く光り、彼の言葉には重みがあった。 「だが、私が社長の座にいる限り、そのウジ虫どもが表に出てくることはない。私がここにいる間は、決して」 隼人は一言も秦を名指しして非難していない。 だが、秦にとっては、まるで自分を罵倒されたように感じられた。 隼人の言葉が静かに終わると、場内は一瞬の沈黙に包まれた。 数秒後、幹部たちは隼人の堂々とした発言に感動し、次第に大きな拍手が巻き起こった。 会議終了後 宮沢秦が幹部会議で騒ぎを起こしたことは、瞬く間にグループ全体に広まり、社員たちの間では大きな話題となった。 「幹部会議に怒鳴り込むなんて、どんな品格だよ？そんなこと、犬でもしないぞ！」 「会長夫人って名乗るけど、やることが恥ずかしすぎるよね」 一方、白露が罷免された件は、公式メールで全社員に共有された。 「やっと白露を降ろしてくれた
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第460話
男は険しい表情で唇をわずかに引きつらせ、苦しげに黒い瞳を細めた。「彼女のそばには、もう隆一がいるだろう。それに、兄弟たちも揃っている。俺がそこに加わったところで、何になる？ ただの『余計なお世話』だ。そんなことをしてまで自分を落とす必要なんて、どこにもない」 井上は焦りから、思わず言葉を口にした。「社長！今の若奥様の中での社長の『好感度』はゼロどころかマイナスです！今はプライドなんて捨てて、意地でも動くべき時です！ このまま何もしなければ、若奥様は二度と戻ってきませんよ！」 その言葉が終わる前に、隼人の冷たい鋭い視線が、氷の刃のように井上を刺した。その視線に怯んだ井上は、思わず喉を鳴らして息を呑み、次に咳き込みながら何度も咳払いを繰り返した。「離婚した以上、それで終わりだ。壊れた鏡は元には戻らないし、俺も彼女を追い返そうなんて考えはない」 隼人の声にはどこか張り詰めた苦しげな響きが宿り、低く沈んでいた。まるで、世界中の苦味をそのまま飲み干したような口調だった。「俺のものなら、離れていくことはない。もし俺のものでないなら、追ったところで何の意味もない。 彼女を自由にしたことを、俺は一度たりとも後悔したことはない......一度も、ない」 その頃、宮沢秦は怒りを抱え、潮見の邸に戻っていた。家に入るなり涙を流し、書斎に駆け込むと光景にしがみつきながら泣きじゃくった。「景さん！隼人はどうしてこんな冷たいことができるのよ？白露は彼の実の妹なのに！ 助けてくれないだけでもひどいのに、どうして職まで奪うなんてひどいことができるの？ このままじゃ白露はグループの中でどうやって顔を上げて生きていけばいいのよ？ 社長になってから、隼人はますますあなたを軽んじるようになったわ！」 「白露を解任するよう命じたのは俺だ」 光景は険しい顔をしながら秦をゆっくりと押しのけた。「隼人に、白露を解任するよう指示したのは俺なんだ」 かつて秦の涙は、光景の心を掴む最大の武器だった。だが今、彼女の泣き顔を見るたびに、光景の中には不快感が広がるばかりだった。ただ一人になりたい。 そしてこんな時、ふと脳裏に浮かぶのは隼人の母――あの清楚で気高い女性の姿だった。 彼女は一滴の涙も光景のために
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第461話
宮沢家では大騒ぎが起こっていた。桜子は、閲堂園の裏庭にあるブランコにゆったりと座り、日差しを浴びてくつろいでいた。このブランコは、普段桜子以外の誰も使うことがない。なぜなら、このブランコは桜子のお父様が特別にお母様のために作ったもので、聞いた話では、お母様はよく何もすることがなく、裸足で無邪気な少女のようにブランコに揺られながら、昼寝をしていたという。そして、お父様はそのたびに自分でブランコを押してあげて、陽の光の中で二つの影が重なり、また離れ、そしてまた重なる。あるいは、二人は黙って並んで座り、言葉なく、花が咲き、花が散り、雲が流れ、風が吹くのを見守っていた。しかし、母はもういない。それ以来、桜子のお父様は毎日、使用人にブランコを丁寧に磨かせている。まるで、母がただ外出しているだけで、帰ってくるのを待っているかのように。「桜子様、Adaが俺たちの側に戻ってきて、改めてお詫びをしたいと申し出てきました。連絡がつかないので、俺に直接頼んできたんです。この2日間、俺の携帯電話は彼女からの電話で埋め尽くされてしまって......」翔太がブランコを優しく揺らしながら言った。「それなら、英語の口語練習だと思って、良いチャンスになるかもよ」桜子はりんごをかじりながら、ふっと言った。「また冗談を......」翔太は苦笑し、視線が桜子の赤くてふっくらとした唇に移った。唇はとても艶やかで、柔らかくて、手に持っているりんごよりもずっと魅力的だ。思わず喉が鳴った。「昔の桜子部長は、ホテルをもっと発展させるために、自分の本心に反してでも、あの人の招待を受け入れていたかもしれない」桜子はりんごをかじりながら、足の先を地面に擦りつけるようにしてブランコを揺らした。「でも今の私は、あの人のアイドル、Alexa・桜子様ですから、簡単に招待を受けるわけにはいかない。一度だけ奇跡を見せれば十分よ。そうしないと、アカウントの価値が下がっちゃうから」「なるほど、Adaがあんな無礼なことをした以上、桜子様はきちんと教訓を与えないといけませんね」翔太は納得しながら言った。「まあ、完全にそうでもないけれど、最近少し疲れちゃって、社交の場にはあまり行きたくないの」桜子様は大きなあくびをした。「それに、『MINT』のイベントを任されたおかげで、
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第462話
崎楽山、あの森林公園。 それは、桜子と隼人が初めて出会った場所から十三年が経った今も、変わらず記憶に残る場所だった。そして、あの日隼人が桜子の命を救ってくれた場所でもあった。「ああ！あなたは佐原先生の弟子なのですか？佐原先生はもう隊長を辞めるのですか？」桜子は懐かしい名前を聞いて、目を輝かせた。「はい、佐原先生は来月で退職です。今月が最後の山巡りで、俺に仕事を引き継いだら故郷に帰る予定です」 丸山隊長は少し寂しげな表情を浮かべながら言った。「実は、先生の連絡先に小春さんのお名前を見つけて、小春さんが盛京で先生にとって大切な方だと知りました。先生は平穏に退職したいと思っていたのですが、お願いがありまして。もしご都合がつくなら、今月中に先生にお会いして、お別れを言っていただけませんか？実は、佐原先生は膵臓癌を患っていて、もう手遅れなんです。この別れが最後かもしれません」「な、何ですって？佐原先生が......」桜子は驚き、急に顔色を変えた。「検査した時点で、すでに末期でした。ご存じの通り、膵臓癌は進行が非常に早いんです」丸山隊長は声を詰まらせ、胸が痛そうだった。「わかりました」 桜子は深く息をつき、重く答えた。「近日中に、佐原先生に会いに行きます」「どうか、小春さん、このことを他の誰にも話さないでください。先生はとてもプライドが高い方ですから、誰にも同情されたくないと思っています」 「わかっています。私と佐原先生は十三年の付き合いですから、彼の性格はよくわかっています」桜子は静かに答え、電話を切った。その後、桜子はブランコに座り込んでしばらく何も言わずに空を見上げていた。少しして、目の端に涙が溢れ、こぼれ落ちた。「桜子様......佐原先生って、いったい誰なのですか？どうして......こんなことに？」 翔太は桜子の前に膝をついて、懐から真っ白なハンカチを取り出し、そっと涙を拭った。「昔の知り合いよ」 桜子は無理に笑顔を作りながらも、心の中で痛みを感じていた。「翔太、盛京と海門で信頼できる消化器科の医師を探してもらえる？私の友人を助けるために、何かできることをしたいの」「わかりました。すぐに手配します」翔太は真剣に答えた。桜子が自分から話さない限り、彼はそのプライバシーを尊重し、決して余計な
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第463話
「結局、油断したんだね。柔に犬みたいに扱われて！もし私が素早く対処してあなたを助けなかったら、あの爺さんの誕生日の宴であなたがしたことだけでも、お爺さんもお父さんも、完全にあなたを見放していたわよ！」 「私はお父さんに一番可愛がられている娘だから、そんなこと絶対にあり得ない！」白露はこの言葉に反発して、首を振りながら言い返した。パチン――！宮沢秦は怒りに任せて、手を振り下ろし白露にビンタをした。「私はあなたに何を教えた？私が話している時、絶対に口を挟むなって言ったでしょう！」 白露はその一撃に驚き、顔を押さえて縮こまり、目の中に怒りの炎がともっていた。「今、あなたは昭子と一緒にいるんでしょう？あの、純粋ぶって悪巧みしている女に振り回されているじゃないか！あなたはこれからどうするつもりなの？幸いあなたは男じゃないから、宮沢家の大事な家業を壊すことはないだろうけど！」 宮沢秦は宮沢家の父子に対する不満を、今まさに白露にぶつけていた。「あなたは昭子みたいな頭の良い女たちと同じようなことはできないんだから、妹のようにおとなしくしていなさい！桜子を引き立て役にするのはやめなさい！」 「もし妹が頭に問題がなければ、彼女の才能はお前よりずっと上よ！選ぶ余地がないからあなたに頼んでいるの、無駄な女に！」これで、白露は自分が初露よりも劣っていると言われているようなものだった。 白露は歯を食いしばりながら、悔しさと恥ずかしさで涙を流していた。宮沢秦は泣きながら縮こまる白露を引きずり、憤怒を抱えて本田家の別荘に乗り込んだ。 周りの使用人たちはそれを見て驚き、宮沢家の三女に対して奇妙な目を向けた。 「えっ、白露お嬢様が泣いてる？まさか、本田家の若旦那が彼女をいじめたんじゃ......」 「いや、まさか妊娠したとか？」 「そんなことはないよ！本田家の若旦那は遊び人だけど、外の女性を家に連れてくるようなことは絶対にしないから」 「それに、若旦那は目が高いから、白露お嬢様みたいな評判が良くない女には興味ないだろうし......」白露はその話を耳にして、目の前が暗くなりそうだった。鼻の穴が膨らみ、怒りがこみ上げてきたが、本田家の使用人たちに何も言えず、悔しさが胸に押し寄せた。「本田夫人はどこだ！出てきてくれ！」
Pinakabagong kabanata
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第602話
風が切れる音——！ 隼人の鼻先を僅かに擦り抜けるほど、陰気で激しい一撃が襲ってきた！ 彼が素早く反応できなければ、この突然の攻撃を回避できなかっただろう。 この一撃だけで、隼人は気づいた。 隆一の優雅な外見の下には、多重人格かのような凶暴な獣が眠っている！ 桜子を彼に連れて行かせてはならない。 絶対に！ 出来事はあっという間に起こった。 桜子は何も気づかずに進んでおり、騒動が勃発していることすら知らない！ 隆一は再び拳を振りかざした。 隼人は素早く身をかわし、逆に長い脚を振り上げて、彼の胸元をかすめた！ 隆一は二歩後退し、青白い血管が浮かび上がるほど、拳を握りしめていた。 一方、襲われた隼人は、地面に釘付けになったかのように、動かずに立っていた。 隆一はゆっくりとメガネを押し上げ、眼には血気がこもった。 森国での十五年間、母を守るために、彼は名門の師匠に付き、格闘技や銃器操作を習得した。 近接格闘、射撃、ナイフ術......全てをマスターし、素早さで肉体の弱さを補ってきた。 しかし、この瞬間、彼は自らの過信を痛感した。 こいつは、普通の強さではない。 全身の力を振り絞っても、勝てないかもしれない！ 隆一は眉をひそめ、顎をゆっくりと動かした。 突然、唇を歪め、邪気のある笑みを浮かべた。 隼人には、全身が冷たくなるほどの不快感を与えた。 桜子に対しては優しい目が、今では血に染まった刃のように、狂気と挑発を放っていた。 隆一は突然、体を前に倒した！ 隼人の瞳孔が急に収縮し、反射的に右ストレートを放った！ その拳は、隆一の左頬に真っ直ぐに命中した！ その瞬間、桜子が振り返り、すべてを目撃した。 同時に、隼人は、血を含んだ唇を裂いた隆一が、怒るどころか、邪気のある笑みを浮かべるのを見た。 ヤバイ！ 落とされた！ 隆一は本当は殴り合いを望んでいなかった。 ただ、彼に攻撃を仕掛けさせるために誘っただけだ！ 隼人が馬鹿みたいに！ 「隆ちゃん！」 桜子は目を見開き、倒れかける隆一を支えた。 慌てて、幼い頃の呼び名が自然に口を出た。 隆一は目を丸くし、顔の痛みを無視して、桜
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第601話
彼は生来、欲望の渦に飲まれる男で、世の中で満足できることはほとんどない。 隼人を痛めつけ、苦しめることくらいは、彼の渇望をしのぐかもしれない。 「隆一、どうしてここに？」桜子はようやく反応し、好奇心を隠せない。 「この近くに引っ越した」 隆一は深い眼差しで彼女を見つめた。 「あなたの別荘の後ろの少し離れたところに別荘を買った」 「えっ？」桜子は驚いた。 隼人も心臓が引き締められ、敵前に立つような緊張感を覚えた！ 「つまり、隣人になった。桜子」 隆一は頭を傾げ、優しく若々しい笑顔を浮かべ、真っ白な右手を差し出した。 「こんにちは、新しい隣人。今後ともよろしく」 桜子は困惑したが、落ち着いて握手した。 これで、隼人という元夫を、かつて最も親密な関係にあった男を、外に拒むことに成功した。 「桜子、新居に遊びに来ないか？」 隆一はチャンスを逃さずに誘った。 「新鮮な食材をたくさん用意したよ。サーモンやロブスター......お前の好きなものばかり。俺が料理するから」 言葉には愛情が溢れていて、細かな配慮と礼儀正しさが、すべての女性の理想のパートナー像を体現していた。 「また今度にするわ」 桜子は混乱していて、今が最適な時期ではないと感じた。 「同じエリアに住むんだから、いつでも会えるよね。誘ってくれてありがとう」 「今夜は母もいるんだ」 隆一は彼女をじっと見つめ、温かく切実に誘った。 「昨日から母に招待することを話していて、彼女は嬉しそうだった。高城会長のお嬢様に久しぶりに会いたいと言っている」 桜子は驚いた。「白石夫人が森国からお帰りになったの？」 「そう、母を迎えに行ったんだ」隆一は安堵の表情で微笑んだ。 「それは本当によかった」 隼人は焦りで胸が張り裂けそうだった！ 彼らの会話には、自分が口を挟めない。ただ呆然としているだけだ。 ビジネス界で縦横無尽の隼人が、こんなに手足をゆすぶることは初めてだ。 この女のためなら、バカみたいに振る舞っても構わない...... 「桜子、母の状態は知っているよね」 隆一は目に寂しさを浮かべ、「もう残り少ないかもしれない。 彼女の意識がはっきりしてしてい
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第600話
その声は、なんとも馴染みがある。 まるで鋭い刀のように、隼人の胸を突き刺した！ 桜子は恍惚していた神経が急に集中し、心臓が締め付けられるようになった。 悪事をしているのを見つかったように、彼女は全身の力を込めて隼人の強い腕を振り払い、急に振り返って彼を突き放した。 男性の心は真っ暗に沈み、後ろへ半歩よろめいた。 抱えていたのは、冷たい空気だけだった。 「隆一、どうしてここに？」 桜子は荒れた呼吸を落ち着かせようと必死だったが、慌てた目を隠せなかった。 隆一は灰色のスーツの下で、極限までの憎悪を抱え、暗闇の中でほとんど見えないほど震えていた。 彼は細い指でメガネを押し上げ、隼人を睨む目に殺気がこもった。 一瞬で消えたが、隼人は気づいた。 星のように輝く瞳を細め、獣のような圧迫感を放ち始めた。 気迫といえば、隼人は決して負けてはいない。 しかも、愛する女性の前ではなおさらだ。 桜子は隼人の鋭い視線に気づき、彼が隆一を生き埋めにしそうだと感じた。 理屈を言えば、先に暴挙をしたのは彼なのに...... 相手が邪魔をしたから恨んでいるのか？ 本当にろくでなしな男！ 「桜子！大丈夫？」 隆一は急いで彼女のそばに寄り、優しい目に心配を隠し、低い声で訊ねた。 「何か手伝えることある？」 「大丈夫。問題ない」 桜子は額に汗をかき、軽く笑った。 隼人は嫉妬に燃え、眉をひそめ、目玉が焼け付くように光った。 彼女が久しぶりに彼にそんな笑顔を見せたのに...... 今、いとも簡単に隆一に与えてしまった。 「その表情大丈夫そうじゃないけど？」 隆一は腕を伸ばさなかったが、彼女のそばに立つだけで、溢れる守りたい気持ちと独占欲が伝わった。 そして、ついでに隼人を軽く見た。 「追い払おうか？」 その態度は、まるで自分の所有権を宣言するかのようだった。 隼人は目を血で埋め、拳を握りしめた。 桜子がいなければ、すでにその拳を放っていた！ 「要らない。彼にも足があるから、自分で帰ってもらうわ」 桜子は冷淡に答え、隼人を見なかった。 「じゃあ......桜子、俺と一緒に帰ってくれないか？」 桜子
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第599話
彼は優希の家庭事情が複雑で、彼を傷つける話題だと知っていた。心配はしていたが、口は挟んでこなかった。「本田夫人は非常に伝統的な方だ。亡くなったご主人の後、優希しかいないから、すべての期待を彼に注いでいる。白露も許さない方が、初露を認めるはずがない。 優希は孝行で、母親を非常に尊敬している。初露のために母親と対立するだろうか？それに、策略を弄する昭子。彼女は白露を道具に使い、陰で操っている。秦の娘を見下しているのは明らかだ。初露に優しくするはずがない。 初露が優希と結ばれたら、家庭内の争いが続く。彼女が幸せになれると思う？たとえ優希が本気でも、こうしたつまらないことで愛情は消耗していく。しかも初露は純粋すぎて......彼らと戦えないわ！」 桜子は話し続けるうちに、自分の目が先に熱くなった。 赤く腫れた目を浮かべ、白い肌に映える顔は、まるで月の精が現れたかのように美しかった。 隼人はじっと桜子を見つめ、胸の鼓動が熱くなり、柔らかくなった。 同時に、激しい後悔と罪悪感が湧き上がった。 彼女は初露のことを口実に、彼と結婚した三年間の苦しみを語っていたのだ。 おおらかな振りをしているだけで、本当は苦い涙を飲み込んでいたのだ。 桜子はこれ以上話すことはない。 言うべきことはすべて伝えた。もし彼が独断で行くなら、彼女は強硬手段で問題を解決し、初露を守るしかない！ 桜子が決然と背を向けた瞬間、隼人は抑えきれない情熱を爆発させ、冷たい香りを放つ彼女の柔らかい体を背中から抱きしめた。 「あなた......」桜子は息を呑み、心臓が乱れた。 「ごめん。全て俺が悪い。考慮が足りなかった。嫌なら、二度と口にしない......」 隼人の左腕は彼女の細い腰を纏い、右腕は鎖骨の位置で肩を抱え、全身の力を注いで、どんどん力を強めた。 彼女を自分の体に溶け込ませ、熱い血と一体化したいほどだった。 桜子は全身緊張した。耳に響く男性の低い声は、魅惑的で甘い。 「手を放して、隼人......」拒否の言葉だが、その声は柔らかく、抵抗にならなかった。 「放さない」 隼人は顎を彼女の首元に押し付け、こすり合わせた。「桜子、俺は貪欲な男ではない。でもお前に対しては、貪欲になってしまうんだ。 ど
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第598話
「何するの？通り魔か」桜子は彼を睨み、鋭い口調で言った。 「病院を出るとき、急いでいたから、話をする暇もなかった」隼人は彼女の冷たさを無視し、依然として優しく話しかけた。 「初露のためでなければ、私たちは会わないし、話すこともないわ」 桜子は躊躇わず、別荘の玄関に向かって歩き出した。「次の薬は近日中に送る。長生きしたいなら、きちんと飲み続けなさい」 「桜子、待って！」隼人は焦りを隠せず、手を伸ばした。 桜子は急に足を止め、振り返った。「そういえば、優希に伝えてもらいたいことがある」 「彼が初露のことが好きだと知っている。でも私は反対」 隼人の瞳が急に収縮し、眉をひそめた。 「私は今、初露の義理の姉ではない。ただの他人。もしまだ義理の姉であっても、親が生きている以上、私に口出しする資格はない。 でも申し訳ないけど、初露のことは私が負うわ」 桜子は怒りをこめて、冷たい声で続けた。「今の宮沢家で初露を守れるのはおじい様だけ。しかしおじい様の健康状態は二人とも知っている。おじい様には初露を守る力がない。 初露の親は存在しないのと同じだ。あなたにも守れない。初露の身に何か起こった時、あなたはいつもそばにいなかった。本当に妹を大切にしていない」 隼人は胸が刺されるように痛み、目を赤くしながら、ゆっくりと拳を握った。 「だから私が守る。これから初露は私の妹で、家族だ」 桜子は毅然とした態度で、「私は決して、初露と優希の深い付き合いを認めない。優希が初露に恋するなんて許さない」 「なぜ、だめなの？」隼人は一歩踏み込み、焦りを隠せずに彼女の目を見つめた。 桜子はその強い視線を挑発と誤解し、冷笑した。「なぜ？隼人、あなたには良心があるの？ 初露が実の妹でないから、親友の欲望を満たすために、秦の娘を火の車に乗せるの？」 隼人はやっと激怒し、唇を青白くしながら震えた。 彼は彼女に怒っているのではない。彼女の善良さ、初露を守りたい気持ちは完全に理解できる。 でも彼女に誤解されたくない。唯一の親友、最も信頼する友達を見下されたくない！ 「優希は本気だ。桜子、今日も見ただろう？初露も優希に頼っているし、一緒にいたいと思っている」 「依存と恋は同じではない！しかも初露は
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第597話
桜子は病院を出る際、隼人には一言も声をかけなかった。 あの男が未完の話を残したことはわかっていた。 だが桜子は高慢な性格で、決して頭を下げない。 どんなに好奇心が膨らんでも、彼女は自力で調べるつもりだ。 三年間の屈辱でもう十分。 これからは高城家の令嬢として堂々と生きる！ 桜子が別荘に戻る途中、翔太から電話がかかってきた。 「桜子様、隼人を直接調べましたが、特に新しい情報は得られませんでした。でも宮沢家の長男を調べたら、奇妙なことがわかりました」「隼人は宮沢家の社長だから、彼の情報は内部機密」 桜子は目を細めた。「翔太、あんた『敵の弱点を突く』作戦なのね。賢くなったな」 翔太は内緒に笑みを浮かべ、改めて真面目に言った。 「宮沢家長男は十一歳の時、誘拐事件に遭いました」 桜子の目が暗くなった。「誘拐？」 「はい。しかし当時のニュースはすべて削除されています。宮沢家が情報を封じ込めたようです。警察の記録を見ない限り、真相はわからないでしょう。 桜子様、もし本当に知りたいなら、父に聞いてみてください。当時父は盛京第一裁判所の判事だったので、宮沢家長男の誘拐事件について何か知っているはずです」 「大丈夫、翔太。あなたはよくやったわ。お疲れ様」桜子は電話を切り、少し考え込んだ。 彼女は翔太が家族との関係が険悪なことを知っている。この時期に林田家を巻き込むわけにはいかない。 しかし何をするべきかがわかったら、次の行動が決まる。 ナイトコールが別荘前に止まると、ライトが男性の立ち姿を照らした。 彼女は目を細め、急に息を呑んだ。 隼人...... なの？ 隼人は振り返り、明るいライトに向かって背筋を伸ばした。優しい笑みを浮かべ、「桜子......」と呼んだ。 桜子は唇を噛み、胸に複雑な感情が湧き上がった。 確かに、隼人の笑顔は本当に美しい。 かつて彼女が夢見た、憧れていた、求めても得られなかった姿だった。 過去三年間、彼女はこの男のそばで愚かにも待ち続けた。 心をこめてプレゼントを贈り、料理を習い、ただ彼の笑顔を見たかった。 それでも、結果は虚しさが深まっただけだった。今、彼が彼女に笑みを向け、「好き」と言っても.
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第596話
「自分がどんな人間かは十分承知だ。何度も言われなくても、過去の自分がどれだけひどかったかはっきりしてる」 隼人は目を垂れ、半分吸ったタバコを灰皿に潰した。「でも、俺の心は将棋盤の歩兵のように、前に進むばかりで、後には引かない。これからの人生、俺は桜子だけを愛し続ける。絶対に諦めない」 「彼女の手を離さない」初露は夕暮れまで熟睡していた。目を覚ますと、優希が夕食を用意していた。 「菜花ちゃん、昼間の話......本当に俺の家に泊まりたいの？」優希はベッドの端に座り、からかい半分の口調で訊ねた。 「......」初露は唇を噛み、うなずき、すぐに首を横に振った。 彼女はゆったりとした病院着に包まれ、腕で膝を抱え、白く透き通る足先をかき集めるようにして、清純なセクシーさを漂わせていた。 優希の目が、ふと彼女の足元に止まり、瞳が熱くなり、息が少し荒くなった。 「おじいちゃんと一緒に住みたいけど......それは、元気になってから行きますわ」初露の目には少し涙が浮かんでいた。「おじいちゃんに心配させたくありませんから......」 「わかった」優希は大きな手を彼女の頭に置き、柔らかい髪を撫でた。突然、邪気のある目で睨みつけた。「だけど菜花ちゃん、本当に俺を信じてるの？俺のこと知ってる？外での俺の評判がどんなに酷いか？鬼門から地獄へ飛び込む覚悟があるの？」 初露はゆっくりと目を上げ、澄んだ瞳で彼を見つめた。「私は、他人の噂話なんてどうでも良いです。優希お兄さんは......隼人お兄さんと同じくらい素敵な人だと思います」 優希の胸が激しく鼓動した。 呼吸を乱しながら、彼女の髪の毛を撫で、徐々にその手を首筋へ滑らせた。 沈黙する彼に、初露は不安そうに訊ねた。「優希お兄さん......私、迷惑かけてますか？連れて行きたくないですか？」 少女の目には子供のような純粋さが宿る。 彼女はただ素直な気持ちを伝えるだけで、大人の世界で「男性の家に泊まる」がどんな意味を持つのか全く知らない。 「俺は......」 突然、甘く温かい香りがふわりと漂った。 優希は息を止め、頭が真っ白になった。 白い腕が、突然彼の首に巻きついてきた。 次の瞬間、初露の美しい顔が視界いっぱいに
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第595話
特に優希、うっとりと涙を浮かべた初露の瞳を見つめながら、胸が締め付けられる思いでひとつの考えが浮かんだ――彼女を家に連れて帰りたい。本当に、そうしたい。「初露、あんた、彼と一緒に？」桜子は驚いて、言葉が出なかった。「優希お兄ちゃん......」初露は、彼の温かい胸に顔を埋め、震える息を彼のシャツ越しに感じながら、彼の心臓の鼓動を感じた。「あなたと一緒に帰りたい」......初露が何度もそう言ったので、桜子と隼人はもう何も言えず、仕方なく彼女の意思を尊重することにした。隼人は優希を呼び出し、二人は病院の喫煙所に向かった。「優希、初露の耳は結局どうなった？」隼人は煙草を二本取り出し、自分の分をくわえ、もう一本を優希に差し出した。「どうなったって？」優希は鷹のような鋭い目で一瞬怒りを滲ませながら答えた。「あのクソったれの白露がやったんだろ！」「あいつは俺の妹じゃない。俺には初露という妹しかいない」隼人は白露という名前を聞くだけで耳が痛くなるような気がし、低い声で言った。「初露を傷つけたのは白露か？」優希は歯を食いしばり、煙草を握り潰しそうな勢いで言った。「隼人、白露に手を出したら、俺を止めるか？」隼人は煙に火をつけ、深く吸い込んだ後、即答した。「言ったこと、俺は聞かなかったことにする」その態度は、まさに一言で全てを伝えていた。「へえ、隼人、ありがとう」優希は歯を見せて邪悪な笑みを浮かべ、隼人の肩を軽く叩いた。「でも、あくまで教訓にとどめろ。命を奪うようなことは避けろよ。お前のことを心配して言っているんだ」隼人は冷ややかな目で彼を見つめて言った。「もしお前が本当に初露を好きだと思うなら、未来を考えるなら......まず、今のお前の周りにいる女たちを全部切り捨てろ。心も体も清めろ。次に、手を血で汚すようなことはやめろ。お前は本田家の跡取りだろ？ヤクザみたいなことをしている場合じゃない。今の生き方で初露をお前に預けられるか、俺は不安だ」「隼人、俺は初露を妹としてしか見てない。お前が言うようなことじゃない」優希は必死に説明しようとしたが、心の中で痛みを感じながらも、言葉にしてしまった。隼人は深く彼を見つめ、穏やかな口調で言った。「俺と秦の間の恨みは気にしなくていい。初露は彼女の娘だけど、俺
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第594話
「プッ！」普段はあまり笑わない千奈が、思わず口を押さえて笑ってしまった。優希は、この初露のために本当に一生懸命だった。今まで彼が女性を喜ばせるために使ってきた方法が、ことごとくこの子には通用しないから、別のやり方を試すしかなかった。結果、かなり面白いことになっていた。初露は自慢するつもりはなかった。ただ、優希がスプーンを持って一生懸命食べさせようとしているのを見て、心配になり、前に身を乗り出して、あけた小さな口でスプーンを受け取った。優希は彼女が素直に食べ始めたのを見て、細い瞳をすこし細め、静かに笑った。「コ......コホン......」初露は急いで食べてしまって、咳をした。「ゆっくり食べなきゃダメだよ。お腹が空いてても、ゆっくり！」優希は初露の背中を優しく叩きながら、ふと彼女の唇の端から白い液体が滴り落ちるのを見た。彼の黒い瞳が一瞬で見開き、顔が一気に赤くなった。それはお粥だった。甘い......こんなことで興奮するなんて、俺は一体どれだけ食事を楽しんでいないんだ。お粥を見るだけでこんなに考えが逸るなんて！「優希お兄さん、お粥おいしい！もっと食べたい」初露は彼が少し呆けているのを見て、柔らかな声で言った。「わかったよ」優希の声はかすれていた。その時、病室のドアが突然開いた。「優希！いい度胸してるな！」初露は慌てて、優希の胸に飛び込んだ！細い腕で彼をしっかり抱きしめ、その瞬間、優希はこの少女がどれだけ自分にとって大切かを強く感じた。「大丈夫、心配しないで。隼人と桜子が迎えに来たんだよ」優希は彼女の耳元で優しく囁いた。その言葉とともに、元宮沢夫婦が慌てて病室に入ってきた。その二人が見た、その親密なシーンに、顔が固まった！「優希！初露に手を出すな！」桜子は初露が優希の腕の中で丸くなっているのを見て、心臓が飛び出るかと思った！「え？」優希は何もしていなかったのに、桜子の大きな声に反応して、無意識に初露を抱きしめてしまった。桜子は大きなため息をつき、少し落ち着こうとした。一晩中だ。優希がこんな少女を放っておくなんて？信じられない！彼が「女に手を出さない」と言うなんて絶対信じられない！隼人は顔を曇らせ、冷たい声で尋ねた。「一体何があった？どうして初露が入院したんだ
