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第495話
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陽太はすばやく反応し、必死に翔太を裕太から引き離して、後ろからしっかりと抱きしめた。「翔太！何してるんだ？兄に手を出すなんて！」 「狂ってる......お前が狂ってるんだ！」 裕太は顔を押さえながら、地面から這い上がり、「高城家のあの娘のために......こいつ、もう家族を捨てるような怪物になったんだ！」と怒鳴った。「怪物になったのは俺じゃない......お前だ、裕太！」 翔太は目を見開き、顔が真っ赤に怒りをぶつけた。「やめろ！お前たち、黙れ！」 洋介が林田夫人を抱きしめ、二人の息子に向かって怒鳴った。林田夫人はこんな光景を見たことがなく、心配でたまらなかった。「翔太、兄が宮沢家のためにやったこと、ちゃんと聞いてるでしょ？彼を責めないであげて。弁護士としての仕事だったんだよ」 陽太は二人の間に立って、仲裁しようと必死になった。これ以上言い合いを続けると、またケンカになるぞ。「俺、今夜は外に泊まる」 翔太は顔に青あざを作りながら、何も言わずに家を出ようとした。「翔太！どこ行くの？」 林田夫人が心配そうに呼びかけた。「はっ、どこに行くって？桜子お嬢様のところに決まってるだろう！」 裕太はこんな屈辱を受けたのは初めてで、周りに誰もいないのをいいことに、さらに辛辣な言葉を吐いた。「あの桜子お嬢様、うちの翔太がいなくなったら、夜ちゃんと眠れるかなぁ？」「この......クズが！桜子お嬢様を侮辱するな！」 翔太は怒りで目が真っ赤になり、拳を強く握りしめた。もし陽太が抑えていなかったら、すぐにでも手を出していたことだろう。「裕太！桜子お嬢様にそんなこと言うな！」 洋介も耐えきれず、すぐに二人の間に入って、無言で圧力をかけた。「今夜、誰も家を出させない。全員、俺の書斎に集まれ！」「陽太、今すぐ戒尺を持ってこい。家のルールを守らせるんだ！」 裕太と翔太は驚き、黙っていた。「わかりました、父さん」 陽太は仕方なく従った。林田夫人は口を挟むことができなかった。夫が家の長として強い立場にいることを理解しており、ただため息をついて見守ることしかできなかった。「翔太、最初に手を出したのはお前か？」 洋介が真剣な顔で尋ねた。「はい、父さん」 「じゃあ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第497話
Adaの結婚式は、賛辞の声の中で無事に終わった。 桜子は今回、完全に勝者だ。名声も財産も手に入れ、KS WORLDの夕陽ホテルはわずか一年で復活し、ますます成長している。 半年間、彼女は万霆が与えた任務を完璧にこなし、その成果は予想以上だった。 最初にやるべきことはもちろん、海門に戻って、万さんに成果を報告し、報酬をもらうことだ！ へへ～！ その夜、桜子は学校に行き、妹の綾子を迎えに行った。そして、最高級のエメラルドグリーンのロールスロイスで海門へ向かう。 車の中で姉妹はおしゃべりし、楽しそうに笑い合っていた。 「お姉ちゃん、まさか......あなたがあの有名なジュエリーデザイナーのAlexaだなんて！」綾子は驚き、顔を赤らめて手をたたいた。 「ちょっと待って、待って！分かってるよ、今からあなたが、私のことをどれだけ尊敬しているか話そうとしてるんでしょ？」桜子は黒髪をさらりと撫で、鼻を高くして言った。「でも、そんなお世辞はもうお腹いっぱいよ。もしジュエリーが欲しいなら、素直に言ってくれればいいんだから」 「そ、それは無理！」綾子は顔を赤くし、必死に首を振った。「だって、あなたはAlexaなんだから、あなたのデザインしたジュエリーは、世界のセレブしか身に付けられないよ。お姉ちゃん、優子姉さんに一つ送ってあげてよ。お父さんとお母さんが言ってたけど、優子姉さんの旦那さんが森国の大統領になるって。もし大統領夫人があなたのジュエリーをつけたら、品位が落ちるなんてことはないよね？」 「はあ、外の人はAlexaが有名だって思ってるけど、家族の前ではただの名前だわ」桜子は少しふてぶてしく眉を上げ、妹の細い腰をしっかりと抱えた。「学校に戻ったら、自慢できるね。だって、お姉ちゃんがAlexaだって分かれば、みんなあなたに近づいてくるに決まってるわよ。まるで「出世魚」のようにだよ」 綾子は学校での噂を思い出し、またあの英明の挑発的な態度を思い出した。 思わず目が潤み、無理に笑顔を作って唇を引き結んだ。 「うう......優子姉さんに会いたいなぁ......」綾子はしみじみと言った。 桜子は妹を抱きしめ、瞳を輝かせた。「優子姉さんのこと、大事にしてるかな、優子姉さんの旦那さん。もし優子姉さんを大
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第498話
「桜子様！お久しぶりです！」 洋介は妻と一緒に礼儀正しく前に進み、桜子に挨拶した。 「林田おじ様、どうぞご遠慮なさらないで、昔のように桜子と呼んでください」 桜子は穏やかな表情で、まるでお嬢様らしからぬ、親しみやすい態度を見せた。「昔は昔、でも今、あなたはもうグループの幹部で、私たちの息子・翔太の上司でもありますから、以前とは違いますね」 洋介は、桜子が今や名声をほしいままにし、万霆に次ぐ後継者として育てられている可能性が高いことを知り、少し気を使いながら話した。裕太は心の中で笑った。 父親がこんなに低姿勢でいるのは恥ずかしいと思った。 本当に、林田家は高城家の前で一生小さくしているしかないのだろうか？ 王侯将相、いずれにしても人の生まれは関係ないではないか！ 桜子は洋介の丁寧すぎる態度を気にせず、微笑んで対応した。林田夫人は、高城家の姉妹をそっと観察していた。 桜子は本当に美しく成長した。 子供の頃はまるで陶器の人形のように可愛らしく、今ではまるで真珠のように輝く美しい女性になっていた。見ているだけで心が奪われるようだった。 だからこそ、翔太があれだけ彼女に心を奪われ、憔悴してしまうのも無理はない、と林田夫人は思った。 それに、高城家と自分たち林田家の立場の差は大きすぎる。 林田家は書の家系であり、教養も深いが、高城家のような海門の富豪には到底敵わない。 彼女の息子は、やはり高望みしすぎたのだろうか。そして、林田夫人の視線は綾子に移った。 「林、林田夫人、こんにちは！」 綾子は慌てて礼儀正しく頭を下げ、心臓がドキドキと速く打つのを感じた。顔も自然に赤くなった。 「こんにちは、綾子お嬢様」 もし息子がどうしても高嶺の花を手折ろうとするなら、高城家の綾子お嬢様ならば、妥協することもできるかもしれない。 おとなしく、しっかり者で、穏やかで優しい。翔太にはぴったりの相手だと思った。唯一の欠点は、彼女が側室の子であることだ。 とはいえ、万霆の子供ではあるが、愛子とはまだ正式に婚姻届を出していないため、家族内ではあまり優遇されていないだろう。 もし翔太がこの綾子を娶ることになれば、彼女は息子にとって少しもったいないと思うだろう。綾子
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第499話
裕太は微笑みを浮かべながら言った。「依頼人が私を信頼して頼んできたからには、全力でその訴訟を勝ち取るつもりだ」 「面白い話だな」 椿は足を組み、まるで犯人を取り調べるように裕太をじっと見つめた。「林田弁護士に依頼できるのは、金持ちか名門の人たちだろう。つまり、あなたの依頼人になるのはかなりハードルが高いんだな」 「いや、そうでもない」 裕太は少し苦笑いしながら言った。「私は事務所の責任者だけど、事務所は私一人のものじゃない。二人の株主もいるし、スタッフには何十人もの弁護士を養わないといけない。私も社会に生きる者として、時には思うようにいかないこともあるんだ」 その言葉を聞いた栩、椿、桜子は、夜の食事が喉を通らないほど驚いた。 裕太と翔太は、同じ林田大判事の息子なのに、どうしてこんなに違うのか！ 「兄さんは今や盛京の名弁護士で、全国的にも有名だ」 ずっと黙っていた翔太が冷ややかな笑みを浮かべて言った。「今年、兄さんが手掛けた訴訟の中で、最も少ない弁護士報酬が4000万、最高で3億だ。その金額だけでも兄さん一人の収入だし、部下の弁護士たちからの分け前もあるだろう」 レストラン内が静まり返った。 万霆と洋介も会話を止め、こちらを見守っていた。 「翔太、事務所の収入についてはプライバシーだから、この場で話すべきじゃないだろう？」 裕太は顔色を引きつらせ、顔の筋肉が痛んだのか、化粧で隠した傷が見えそうになった。 「ただ、ひとつだけ言いたかった。つまり、林田大弁護士はお金に困っていないし、普通の人が一生使い切れないほどのお金を持っているということだ」 翔太は鋭い目つきで笑みを浮かべた。「だから、理解できない。お金を除いて、どうして宮沢家の桜子様と対立している宮沢家の依頼を受けたのか」 その言葉に、周りの人々は驚きの声を上げた。 「おお、こりゃすごい！」 その夜、翔太の名は「義を持って親を討つ」と称され、「誰にも融通をきかせない」といった感じになった。 桜子はこの夜、翔太に一度も目を向けなかった。 しかしその時、彼女は冷徹で無表情な顔をして、ふと顔を上げ、何の感情も表さない冷たい眼差しを彼に向けた。 彼女は知っていた。翔太が彼女のために、このようなことを言ったの
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第500話
裕太はずっと、この「使えない」弟を見下していた。 彼は、毎日女性にお茶を出したり、靴を整えたり、まるで宦官のように足を揉んだりしている弟に、野心がなく、何も成し遂げていないと思っていた。 しかし、まさか、海門の風雲児であるトップ財閥の万霆が、翔太を養子だと公言するとは思わなかった。これはつまり、彼が翔太を支援していることを意味しているのではないか！ さらに腹立たしいのは、さっき彼がみんなの前で翔太を褒めていたことだ。 まるで翔太を使って自分に対する皮肉を言っているかのようだ！ その時、高城家の兄妹はそれぞれの表情を浮かべていた。桜子は唇を少し上げ、思わず笑いそうになっていた。 さすが万さん、抜け目がないですね。 おそらく、裕太はこの場に来る前に、今日が自分にとっての「鬼の居酒屋」になるとは思っていなかっただろう。 「高、高城会長、うちの息子をそんなにお褒めいただけるなんて！」 林田夫婦は驚きと喜びの表情を浮かべ、洋介は驚きつつも手を振りながら言った。「うちの息子がどうして会長の養子になれるというのでしょうか！それは無理です！せいぜいKSでしっかり働かせるだけで十分です」 「林田さん、俺たちは長い付き合いですし、遠慮せずに本音を言いますよ。もし翔太が良い子でなければ、俺も養子にしませんよ、そう思いませんか？」 万霆が翔太を褒めれば褒めるほど、裕太への皮肉が強くなっていく。 裕太はテーブルの下で拳を握りしめ、目を赤くしながら、怒りを感じていた。 彼が言い訳をして席を立とうとしたその瞬間、万霆がゆっくりと口を開いた。「桜子、数日後にお兄さんに会う時に、俺から伝えておいてくれ」 「何ですか、父さん？」桜子は頬杖をつき、甘い声で尋ねた。 「数日前に、彼が提出した長青キャピタルグループの買収案を、承認しました。いつでも買収を開始できるよ」 裕太は目を見開き、まるで雷に打たれたような衝撃を受けた！ 長青キャピタルは、彼の事務所の最大の株主だ！ もし万霆が長青を買収したら、事務所も完全に掌握されてしまう！ つまり、これは！ 裕太は歯を食いしばり、目が赤くなって、背中から冷や汗が流れてスーツがびしょ濡れになった。 彼は万霆と桜子を見上げることすらできなかったが
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第501話
桜子は浴室で体を洗い流し、別のドレスに着替えた。その後、部屋を出て家の中をぶらぶらと歩きながら、気分転換をして酔いを冷まそうとした。 ふと、翔太が彼女の前で膝をつき、みんなの前で彼女の足のワインを拭いたシーンを思い出すと、なぜか心がざわついた。 彼はいつも彼女に対して細やかな配慮をしてくれていた。 でも、あの熱い抱擁の後、彼の優しさを素直に受け入れることができなくなった。 桜子と翔太は子供の頃からの長い付き合いで、共に成長してきた。 彼女にとって、彼はただの兄貴であり、部下でしかなかった。しかし、彼は彼女を幼馴染、初恋の相手だと考えているのだろうか？ それを受け入れることができなかった。 桜子は少し気持ちが乱れ、ため息をつきながら顔を上げると、遠くに翔太が立っているのが見えた。彼の姿勢は固く、顔色も少し白かった。 「桜子様」彼は静かに彼女を呼んだ。 「翔太？どうしてここに？」桜子は驚きの表情を浮かべながら尋ねた。 翔太は喉をゴクリと鳴らし、ゆっくりと彼女の元へ歩み寄ってきた。「心配で、少し様子を見に来ました」 「翔太......」 「一週間が経ちましたが、どうしてまだあなたの元に戻せないのですか？」翔太は深い目で彼女を見つめ、声を震わせながら言った。 「それは......あなたに、きちんと考えて欲しいから」 桜子は少しの間、静かに足を地面で軽く蹴り、回転しながら背を壁に寄せ、彼の温かく壊れそうな目を見つめた。「翔太、一週間経ったけど、あなたは決めましたか？」 「桜子様......俺は、あなたが好きです」 翔太は震える声で告白した。「あなたが俺の事を嫌いでも、憎んでも、俺の気持ちは変わりません。 俺を受け入れてくれることを望んではいません。夢にも思わなかった......でも桜子様、俺は間違っているとは思いません。誰かを好きになることに、何か悪いことがあるのでしょうか？」 桜子の瞳が震えるのを見て、彼女の心がざわめいた。 「でも、俺の気持ちは『好き』で止まっています。これ以上進むことは無駄だと分かっているし、不躾だとも思います」翔太は力強く、昔のような明るい笑顔を見せた。 「翔太、あなたは間違っていない。ただ、私はあなたの気持ちを受け入れることができな
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そして今、薄暗い隅で。 偶然この光景を目撃した綾子は、驚きで目を見開き、胸に鈍い痛みが走った。心はまるで刃物でえぐられたようにひりひりと痛み、涙が止まらなかった。 彼女は、自分が翔太が姉を愛していることを心の底から受け入れていると思っていた。 しかし、今夜、何度も何度も衝撃を受け、目の前でそれを見たことで、心に深い傷を負い、熱い涙が次々とこぼれ落ちた。 綾子は震える唇を手で押さえ、二人を邪魔しないように、静かに暗闇の中に後ずさりした。 綾子が翔太を愛している。翔太が他の人を愛しているのを見ていると、綾子は痛みを感じる。 世の中で最も残酷なこと、それは「成就」だと彼女は痛感した。 「そういえば、今夜はどうしたの？」 桜子は眉をひそめ、翔太の額を軽く叩きながら言った。「警察と泥棒の真似でもしてるの？いきなり裏切るようなことをするなんて、罠を仕掛けているのか？ それに、裕也はあなたの兄弟じゃない。親もいるんだし、無鉄砲に私を応援するわけにはいかないでしょう。自分の立場をしっかり持つべきだよ。そうでなければ、今後家の中でどうやって立っていくの？」 翔太は鋭い眼差しで、揺るがぬ態度を崩さずに答えた。「桜子様の立場が、私の立場です」 「おお、さすが私の義理の兄だね、妹の気持ちをわかってくれてる～」桜子は腕を組み、美しい瞳を細めながら茶化すように言った。 「桜子様！そんなこと言えません！」 翔太は、高城会長が二家族の前で彼に縁を結んだことを思い出し、慌てて手を振った。「あれは、高城会長が兄にプレッシャーをかけるためにした、ただの芝居です。そんなことを信じるほど、俺は厚顔無恥ではありません！」 「それはあなたが高城家の万さんをよく知らないからだよ。万さんは冗談を言わない、いつも本気だよ。彼は人を騙すようなことはしない。ただ、あなたの兄みたいな金に目がくらんでいる偽善者には、指一本で何でもできるのに、わざわざ二家族の間を険悪にするのを避けたんだよ」 桜子はにっこりと翔太の肩を叩きながら言った。「気にしないで、義理の息子でいいじゃない。私生児よりはましだよね？」 「うっ、うっ！」 翔太は思わず呑み込んだ唾が喉に引っかかり、むせそうになった。 ...... 綾子はふらふらと廊
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第503話
「うーん......あなたは翔太じゃない......だから、離して」綾子は今までこんな風に抱かれたことがなく、恥ずかしさから顔を真っ赤にし、裕太の腕の中で必死に抵抗した。 足に力が入らず、手はただ彼の胸に押し当てられて、なんとか彼を押しのけようとした。 「なんだ？翔太じゃなきゃダメなのか？もしかして、綾子様は......彼が好きなのか？」 裕太の冷たい視線は、綾子の美しい顔を捉え、じっと見つめた。 汗が少し浮かんだ額、繊細な肌がほんのり赤みを帯び、無防備なその表情に、彼の心が不意に揺さぶられた。 万霆の血を引いているだけあって、彼の家の妻たちはそれぞれ美しく、その中でも、女優出身の妻、愛子が群を抜いて美しかった。 そして、綾子様は母親愛子の美貌を完璧に受け継いでおり、その美しさはまるで水のように柔らかく、魅力的だった。 裕太は普通の男で、美しい女性を見れば心が動くのは自然だった。 「違う......じゃない......」 綾子は顔をさらに赤くし、うつむいた。「なら、部屋に送るよ」 裕太は彼女の細い腰をしっかりと掴んで離さなかった。 「い、いりません、林田弁護士......自分でできます」 「立つことすらできないのに、無理してどうする？」 裕太は少し身をかがめ、顔を彼女の顔に近づけた。ほとんどキスができそうな距離で、もし綾子が手を胸に押し当てていなければ、二人の体はすぐに密着するところだった。 「子供の頃、翔太だけじゃなくて、俺もあなたを見たことがあるんだ。そんなに気を使わないで、裕太お兄さんって呼んでくれてもいいんだよ。」 「綾子様！」 その時、突然呼びかける声が聞こえ、綾子は一気に冷静になった。 もし翔太が間に合わなければ、さっきの裕太の行動は、まさに危険なものだった。 ほんの少しで、彼の唇が彼女に触れるところだったのだ。 この頼りない弟め。 裕太はすぐに冷静な顔を作り、綾子を支えながら、冷たく翔太を見た。 「綾子様、どうして......兄と一緒にいるんだ？」 翔太の声は震えていて、そして顔には焦りが浮かんでいた。 さっき、彼は綾子が裕太に抱かれているのを見た。二人は密着し、翔太の目から見ると、まるで裕太が彼女にキスをし
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第608話
桜子が倒れる瞬間、隆一は彼女を抱きしめた。 暗い瞳に怒りの血糸が走り、次第に狂気に包まれていった。 隼人は独り、吹雪の中に立っていた。 頭と肩に雪が積もっても、一夜明けるまで待つ覚悟だった。 突然、鉄格子が開いた。 隼人は死に際の一閃のように体を震わせた！ しかし、次の瞬間、心が真っ暗になった。 青白い顔で近づくのは、隆一だけだった。 「桜子は？」隼人は拳を握り、激しく視線を合わせた。 隆一はメガネを押し上げ、冷たい笑みを浮かべた。 「今夜彼女は俺の家に泊まる。雪見などする暇はない。今はもう眠っている」 「もし理解力のある男なら、すぐにここから消えろ。俺が彼女のそばにいる」 隼人は落雷に打たれたように、声を渋らせた。 「隆一.....嬉しいか？桜子といられるのは、お前の策略だろ」 「そうだ」 隆一は凶暴な獣のように睨み、桜子の前とは別人のようだった。 「愛する女のために策略を弄ぶのは、罪ではない」 「それとは違い、お前は立派なダブルスタンダードだ。女を傷つけながら、情に深いキャラを演じている」 「隆一！」隼人は震える声で叫んだ。 喉の奥に血のにおいが漂い始めた。 「三年間の婚姻生活で、桜子と祝ったイベントなんてないんでしょう？」 「初めてのバレンタイン、クリスマス、金原さんの誕生日......いずれも彼女と過ごしたでしょう」 隆一は冷やかして言った。 「今夜も金原さんに会いに行くべきだ。桜子を訪ねるのは、彼女を侮辱することに等しい」 隼人は血色を失い、胸が重圧されるように痛んだ。 「隼人社長、ライバルとしての調査は、桜子を守るためだ」 隆一は冷たい目で宣言した。 「汚れた男は、桜子のそばにいる資格がない」 男は去った。 雪の中で、隼人は氷のように動かなくなった。 突然、体を前屈め、口を覆った。 「グアッ......！」 目を見開き、掌に血が滲んでいた。 隆一は桜子の部屋に急ぐ代わりに、書斎に上がった。 モニターで隼人の惨状を確認した。 突然、画面に変化が起きた。 強そうに見えた男が雪の中で片膝をつき、血を吐いている！ 「ハ......ハハハ....
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第607話
隼人の名前は、今でも桜子の心に陰を落とす存在だ。 隆一はライバルからの着信を見て、メガネに冷たい光が走った。「桜子......」 桜子は瞳を暗くし、やがて通話を受けた。「もしもし」 その瞬間、隆一の目に失望がこみ上げた。 隼人は明るい窓を見つめていた。 声を渇かせて言った。「桜子、雪が降った。盛京の初雪だ」 「そうよ」 桜子は表情をなくした。「それで私に電話したの？」 隼人は詰まり、勇気を振り絞って言った。「今夜、一緒に雪を見てくれないか？」 「隼人社長、金魚のように七秒しか記憶がもたないの？」桜子は眉をひそめた。 「そうではない」 「私たちの関係で、それは妥当かしら？」 「隆一よりは妥当だ」 隼人の口調には嫉妬が滲んでいた。 桜子は怒りと苦笑いを混ぜた。「私はそう思わないわ」 「今夜会えるまで、俺はここから動かない」男は頑固に言った。 「あなたが動かないなら、私も帰らない」桜子は彼以上に強情だ。 「桜子......俺を怒らせて殺すつもりか？」 隼人は充血した瞳を見つめ、胸を押さえた。「隆一の家に泊まるのか？それがどういうことか分かってるのか？」 桜子は怒りを抑え、隅に移動した。「隼人社長、前回は助かった。でもそれで私を脅すないで」 「ただ初雪を一緒に見たいだけ......」 「私はいやよ！もう！」 桜子の怒号に隼人は震えた。 隆一は急いで彼女の後ろに寄り、震える肩を包み込んだ。「桜子......どうしたの？」 その声は隼人にもすべて聞こえていた！ 桜子は赤く腫れた目を閉じ、体を震わせた。 二年前のクリスマスイブの出来事が蘇った。 遅れて降り始めた初雪、交通事故、流れた血......二ヶ月の赤ちゃんが、彼女から引き離された。 その時、隼人は何をしていた？ 初恋のためにM国に向かい、彼女と過ごすためだ。 祖父を病院に運ぶ直前、彼女は彼に電話した。 でも、冷たいオペレーターの声だけが返ってきた。 桜子は溺れるように息が止まり、苦しみが波のように襲ってくる。 突然、目の前暗くなり、意識が遠のいた。 「桜子！」
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夕食は笑い声に包まれていた。 隆一は高級ワインを用意したが、白石夫人が桜子にジュースを勧め続けたため、彼女はオレンジジュース、ブドウジュース、パイナップルジュース......胃袋が果樹園になってしまうぐらい飲んだ。 食事後、加藤が白石夫人を連れて遊びに行き、二人の時間を作った。 隆一は桜子に自宅を案内し、骨董品を紹介した。 昔の「芍薬図」、「庭園雪図」......どれもオークションですごい値段がつく逸品だ。 桜子はテーブルに向かい、ルーペを当てて絵画を鑑賞した。 瞳に輝きがあふれていた。 「好きなら、全部贈るよ」 隆一は腕を肘に支え、微笑みを浮かべた。 彼女が絵を見る。 彼が彼女を見る。 「全部？ここの品物は最低八桁はするし、すべて真跡だよ。全部私にくれるの？」 桜子は起き上がり、ルーペ越しに彼を見た。 「あなたは本当にコレクターなの？それとも売買をしているの？ 私の父のように、誰にも手を出させない人が普通よ」 隆一は唇をかみ、「俺は二人にだけ寛大だ。お前と高城叔父さん」 桜子は胸を締め付け、唇を閉じた。 隆一と隼人は正反対だ。 一人は甘い言葉を続け、もう一人は銃口を当てられても素直になれない。 「父は貪欲だよ。貴重品を見つけたら、あなたの物をむしり取るでしょう」 「高城叔父さんが好きなら、持っていって構わない。俺にはこれしかないから」 隆一の語り口には本音がこもっていた。 「じゃあ、あなたは何を欲しいの？白石家の利益以外に」 桜子は深い目で訊ねた。 隆一は心の中で「お前」と呟いた。 「桜子、雪が降ってるよ」 「真っ白な雪だ！」 桜子は目を輝かせ、幼い頃、母と一緒に雪を見た記憶が蘇った。 「行こう、雪を見に」 二人はバルコニーに出ると、舞い散る雪の中に包まれた。 「きれい............」 桜子が夜空を見上げると、隆一はスーツを脱いで彼女にかけた。 「雪は綺麗だけど、風邪をひくと大変だ」 体温の残る布地に包まれ、桜子は後ろを向いた。 その瞬間、熱い視線に触れた。 「あなた............」 男は胸が高鳴り、息が荒くなった。「メガネが曇
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第605話
桜子は感動し、白石夫人の前に片膝をついた。 「隆ちゃんには私がいるから、安心してください！」 輝く笑顔を浮かべた。 隆一はスーツを脱ぎ、白いシャツにグレーのベストを着た高身長の姿でキッチンに入った。 桜子は客だが、白石家の四男に料理を作ってもらうのは気まずい。 それでキッチンに付いていった。 「手伝うよ」 桜子は高級食材が並ぶテーブルを見て、袖をまくり上げた。 「料理人もいないのに、こんなに多くの料理を作るのは大変でしょ」 「大丈夫だ」 隆一は心配そうに彼女を見つめ、柔らかい声で言った。 「事前に準備してある。シーフード料理はすぐできる。 桜子、煙アレルギーだったでしょう？だからリビングに行って母さんとゆっくり話してて」 桜子は驚いた。 「どうして知ってるの？」 明るい瞳に揺れを見せた。 「覚えているか？」 隆一は微笑んだ。 「子供の頃、高城叔父さんがお前を連れてうちに来た時、兄が肉が食べたいと言って、バーベキューをしたこと。 煙が漂ってきたら、高城叔父さんが慌ててお前を抱いて逃げた。その時、父を怒鳴りつけたのを覚えている。 桜子は高城叔父さんのお気に入りだね」 桜子は彼をじっと見つめ、胸に苦しい気持ちが湧き上がった。 隼人との三年間、彼にたくさん料理を作ったのに、この事実すら知らなかった。 しかし、隆一は十数年前の小さな出来事を今でも覚えている。 「大丈夫。手伝うよ」 桜子は流し台の前で彼と並び、頭を下げて食材を処理した。 隆一は目を暗くし、喉仏を動かし、彼女に少し近づいた。 「桜子、ありがとう」 「ごちそう食べさせてもらうんだから、私が感謝すべきよ」 「そんなことないよ」 隆一は声を落とし、苦笑いした。 「母さんの状態を見たでしょう？記憶が退化していて、時には俺のことが分からないこともある」 「認知症の初期症状だね」桜子はため息をついた。 「母さんを喜ばせてくれて、本当にありがとう」 二人は同時に顔を向け、額がぶつかった。 一瞬驚いた後、笑い合った。 別荘の中は温かい笑い声で溢れていた。 外は寒さが切なく、風が荒れ狂っていた。 隼人は鉄像
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隆一の家はすべて新しい家具で飾られており、引っ越したばかりのことがわかる。 モダンなモノトーンのインテリアは、高級ブランドの家具が存在感を放っている。 桜子は入り口で肩をすくめた。 暖房が弱いわけではないが、広すぎる空間とシンプルな色彩が、冷たい印象を与える。 「桜子、寒いのか？」 隆一はシューズケースから白いファースリッパを取り出し、片膝をついて彼女の足元に置いた。 「履いて。暖房を上げるよ」 桜子は細い足を柔らかいスリッパに差し込んだ。 るで彼女のために用意したかのようにサイズがぴったりだった「若旦那様、お帰りなさい」 家政婦の加藤が笑顔で出迎えた。 「桜子、こちらは加藤さん」 隆一が紹介すると、加藤は感心しながら桜子を見つめた。 「わかりますよ！隆一さんがずっと思っていらっしゃった桜子様でしょう？こんにちは。本当に美しいですね......ミス森国でさえ及ばないほどですよ！」 桜子は顔を赤らめ、丁寧におじぎした。 「どうぞお入りください。奥様が待っていますよ」 加藤が案内する間、何度も振り返り、二人のカップル感に微笑んだ。 桜子は緊張した。 白石夫人の記憶はぼんやりしている。 子供の頃、白石家に遊びに行っても、ほとんど白石会長だけが出迎えていた。 たまに会った時も、優しい印象だけが残っている。 「母さん！」 隆一の声で、キャメルカラーの毛布をまとって、車椅子に座っている中年女性がゆっくりと振り返った。 桜子は息を呑んだ。 白石夫人は敏之さんと同じ年頃だが、白髪が目立ち、美しさの跡を見せている。 「隆一！隆一が帰ってきたわ！」 白石夫人は子供のように喜び、若い頃の美貌を彷彿とさせる笑顔を浮かべた。 隆一は急いで抱きしめ、「母さん、桜子がお見舞いに来ました」 「あ......桜子？桜子なの？」 白石夫人は目を輝かせ、加藤に呼びかけた。 「桜子にジュースを出して！お菓子もたくさんね！」 加藤はテーブルから色とりどりのキャンディーをすくい、桜子に差し出した。 「どうぞ、桜子様」 桜子は驚いて受け取った。 白石夫人の子供のような接客に、意外な感じがした。 「隆ちゃん、
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「彼の全ての行動は......お前のためなんだ」 「私のため？私のために人を殴るの？」 桜子は我慢できず冷笑した。「そんな正義の名の下の卑劣な行為。私の名前を持ち出さないで、恥ずかしいわ」 「桜子！」 隼人は苦しみに満ちた声で叫んだ。「殴ったことに言い訳するつもりはない。ただ一つ聞きたい...... お前の目に俺はどう映ってる？」 桜子は息を呑み、胸が一瞬痙攣した。 暗闇の中でも、彼の眼底に砕け散る光と深い痛みを確かに感じた。 隆一は青白い顔をした隼人をじっと見つめ、鋭い視線は頭蓋を貫くほどだった。 「もし私から離れてくれるなら、商談では協力関係になれるかもしれない。 意地を張り続けるなら、これからは敵同士だ」 桜子は隼人を見ずに、隆一を支えながらゆっくりと立ち去った。 隼人は独り、天地に虐げられる雑草のように立ち尽くした。 どれほど立っていたか分からない。寒風が体を貫き、血が枯れるような冷たさが襲ってくる。涙は風に散り、また溜まる。 隆一の住む別荘は、この高級住宅地で二番目に大きい。一番はもちろん桜子のものだ。 このエリア全体が白石家のものだから、隆一が好きな家に引っ越すのは容易いことだ。 庭に入ると、桜子は隆一の顔の怪我を見て気が引けた。「痛い？」と小さな声で尋ねた。 隆一は唇を歪め、傷を引っ張る笑顔を浮かべた。「大丈夫、そんなに痛くない」 「ろくでなしな男......暴力を振るうなんて！」桜子は隼人を噛み付きたいほど怒った。 「隼人社長は軍人出身で、以前軍校に通っていた。腕が利くのは当然だ」 桜子は顔色を変えた。「どうして彼の経歴を知ってるの？調べた？」 「俺と隼人社長は、商戦も恋愛も生涯のライバルなんだ。勝つためには相手を知らなければ」 桜子はその言葉の意味を察し、唇を閉じた。 残念ながら、片思いは届かない。 しかも、無知を装わなければならない。 「母に聞かれたら、桜子がフォローしてね」隆一は緊張した表情で注意した。 「何て言うの？夜道で転んで顔だけ怪我したと？」桜子は眉をひそめた。 隆一は苦笑いし、彼女だけに見せる甘い笑顔を浮かべた。 「あっ！いいこと思いついた！」 桜子はハンドバッグから
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第602話
風が切れる音——！ 隼人の鼻先を僅かに擦り抜けるほど、陰気で激しい一撃が襲ってきた！ 彼が素早く反応できなければ、この突然の攻撃を回避できなかっただろう。 この一撃だけで、隼人は気づいた。 隆一の優雅な外見の下には、多重人格かのような凶暴な獣が眠っている！ 桜子を彼に連れて行かせてはならない。 絶対に！ 出来事はあっという間に起こった。 桜子は何も気づかずに進んでおり、騒動が勃発していることすら知らない！ 隆一は再び拳を振りかざした。 隼人は素早く身をかわし、逆に長い脚を振り上げて、彼の胸元をかすめた！ 隆一は二歩後退し、青白い血管が浮かび上がるほど、拳を握りしめていた。 一方、襲われた隼人は、地面に釘付けになったかのように、動かずに立っていた。 隆一はゆっくりとメガネを押し上げ、眼には血気がこもった。 森国での十五年間、母を守るために、彼は名門の師匠に付き、格闘技や銃器操作を習得した。 近接格闘、射撃、ナイフ術......全てをマスターし、素早さで肉体の弱さを補ってきた。 しかし、この瞬間、彼は自らの過信を痛感した。 こいつは、普通の強さではない。 全身の力を振り絞っても、勝てないかもしれない！ 隆一は眉をひそめ、顎をゆっくりと動かした。 突然、唇を歪め、邪気のある笑みを浮かべた。 隼人には、全身が冷たくなるほどの不快感を与えた。 桜子に対しては優しい目が、今では血に染まった刃のように、狂気と挑発を放っていた。 隆一は突然、体を前に倒した！ 隼人の瞳孔が急に収縮し、反射的に右ストレートを放った！ その拳は、隆一の左頬に真っ直ぐに命中した！ その瞬間、桜子が振り返り、すべてを目撃した。 同時に、隼人は、血を含んだ唇を裂いた隆一が、怒るどころか、邪気のある笑みを浮かべるのを見た。 ヤバイ！ 落とされた！ 隆一は本当は殴り合いを望んでいなかった。 ただ、彼に攻撃を仕掛けさせるために誘っただけだ！ 隼人が馬鹿みたいに！ 「隆ちゃん！」 桜子は目を見開き、倒れかける隆一を支えた。 慌てて、幼い頃の呼び名が自然に口を出た。 隆一は目を丸くし、顔の痛みを無視して、桜
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第601話
彼は生来、欲望の渦に飲まれる男で、世の中で満足できることはほとんどない。 隼人を痛めつけ、苦しめることくらいは、彼の渇望をしのぐかもしれない。 「隆一、どうしてここに？」桜子はようやく反応し、好奇心を隠せない。 「この近くに引っ越した」 隆一は深い眼差しで彼女を見つめた。 「あなたの別荘の後ろの少し離れたところに別荘を買った」 「えっ？」桜子は驚いた。 隼人も心臓が引き締められ、敵前に立つような緊張感を覚えた！ 「つまり、隣人になった。桜子」 隆一は頭を傾げ、優しく若々しい笑顔を浮かべ、真っ白な右手を差し出した。 「こんにちは、新しい隣人。今後ともよろしく」 桜子は困惑したが、落ち着いて握手した。 これで、隼人という元夫を、かつて最も親密な関係にあった男を、外に拒むことに成功した。 「桜子、新居に遊びに来ないか？」 隆一はチャンスを逃さずに誘った。 「新鮮な食材をたくさん用意したよ。サーモンやロブスター......お前の好きなものばかり。俺が料理するから」 言葉には愛情が溢れていて、細かな配慮と礼儀正しさが、すべての女性の理想のパートナー像を体現していた。 「また今度にするわ」 桜子は混乱していて、今が最適な時期ではないと感じた。 「同じエリアに住むんだから、いつでも会えるよね。誘ってくれてありがとう」 「今夜は母もいるんだ」 隆一は彼女をじっと見つめ、温かく切実に誘った。 「昨日から母に招待することを話していて、彼女は嬉しそうだった。高城会長のお嬢様に久しぶりに会いたいと言っている」 桜子は驚いた。「白石夫人が森国からお帰りになったの？」 「そう、母を迎えに行ったんだ」隆一は安堵の表情で微笑んだ。 「それは本当によかった」 隼人は焦りで胸が張り裂けそうだった！ 彼らの会話には、自分が口を挟めない。ただ呆然としているだけだ。 ビジネス界で縦横無尽の隼人が、こんなに手足をゆすぶることは初めてだ。 この女のためなら、バカみたいに振る舞っても構わない...... 「桜子、母の状態は知っているよね」 隆一は目に寂しさを浮かべ、「もう残り少ないかもしれない。 彼女の意識がはっきりしてしてい
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第600話
その声は、なんとも馴染みがある。 まるで鋭い刀のように、隼人の胸を突き刺した！ 桜子は恍惚していた神経が急に集中し、心臓が締め付けられるようになった。 悪事をしているのを見つかったように、彼女は全身の力を込めて隼人の強い腕を振り払い、急に振り返って彼を突き放した。 男性の心は真っ暗に沈み、後ろへ半歩よろめいた。 抱えていたのは、冷たい空気だけだった。 「隆一、どうしてここに？」 桜子は荒れた呼吸を落ち着かせようと必死だったが、慌てた目を隠せなかった。 隆一は灰色のスーツの下で、極限までの憎悪を抱え、暗闇の中でほとんど見えないほど震えていた。 彼は細い指でメガネを押し上げ、隼人を睨む目に殺気がこもった。 一瞬で消えたが、隼人は気づいた。 星のように輝く瞳を細め、獣のような圧迫感を放ち始めた。 気迫といえば、隼人は決して負けてはいない。 しかも、愛する女性の前ではなおさらだ。 桜子は隼人の鋭い視線に気づき、彼が隆一を生き埋めにしそうだと感じた。 理屈を言えば、先に暴挙をしたのは彼なのに...... 相手が邪魔をしたから恨んでいるのか？ 本当にろくでなしな男！ 「桜子！大丈夫？」 隆一は急いで彼女のそばに寄り、優しい目に心配を隠し、低い声で訊ねた。 「何か手伝えることある？」 「大丈夫。問題ない」 桜子は額に汗をかき、軽く笑った。 隼人は嫉妬に燃え、眉をひそめ、目玉が焼け付くように光った。 彼女が久しぶりに彼にそんな笑顔を見せたのに...... 今、いとも簡単に隆一に与えてしまった。 「その表情大丈夫そうじゃないけど？」 隆一は腕を伸ばさなかったが、彼女のそばに立つだけで、溢れる守りたい気持ちと独占欲が伝わった。 そして、ついでに隼人を軽く見た。 「追い払おうか？」 その態度は、まるで自分の所有権を宣言するかのようだった。 隼人は目を血で埋め、拳を握りしめた。 桜子がいなければ、すでにその拳を放っていた！ 「要らない。彼にも足があるから、自分で帰ってもらうわ」 桜子は冷淡に答え、隼人を見なかった。 「じゃあ......桜子、俺と一緒に帰ってくれないか？」 桜子
