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第505話
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第506話
午後、桜子は別の控えめな車に乗り、翔太と一緒に森林公園へと向かった。 13年前、彼女は山中で母親の遺品を探していた際、命の危険に遭いかけたことがあった。 普通なら、その出来事が深い心理的影響を残すはずだが、桜子は根っから負けず嫌いで、特に自分に対しては頑固な性格をしている。 その事件の後、彼女は自然に対して恐れを抱くことはなく、むしろ毎年時間を作ってはこの山に来て、佐原先生と一緒に巡回し、登山者を助けたりしている。 最初は他の林業員たちも、若くて美しい桜子を軽視していた。彼らは1日で泣きながら帰るだろうと予想して賭けをしていたが、予想に反して、どんなに厳しい条件でも桜子は耐え抜き、苦しい時でも決して文句を言うことはなかった。その姿に、男性たちも舌を巻くほどだった。 翔太は後ろの鏡越しに、登山用の装備を身にまとい、化粧をしていない桜子を見つめた。 華やかな服を脱ぎ捨てた桜子は、内に鋭い気を秘めた強さを持っていた。 「桜子様、登山は危険じゃないですか？俺も一緒に行きますよ」翔太は心配そうに提案した。 「あなたが？」 目を閉じてリラックスしていた桜子は、片目を開けて言った。「あなた、登山用の装備持ってるの？登山の知識はあるの？危険を回避する方法は？」 「......それは持ってないけど、海で波を越えたり、潜ったりしたことはある！」翔太は目を輝かせて、自分の特技を披露しようとした。 桜子は舌打ちし、「翔太、あなたはいつも話を逸らすのが得意ね。別の話にすり替えるなんて」 翔太は恥ずかしそうに唇を噛んで、「桜子様が東に行けと言ったら、西に行くと言うわけではないですよ......」と小声で言った。 「もし本当に危険に遭遇したら、どうするの？海に飛び込んで泳ぐの？あぁ、それも悪くはないかもね。あなた、こんなにイケメンだから、海の中の亡霊に見初められて、旦那にされるかもしれないね」 翔太は照れた様子で笑いながら頭をかき、桜子が褒めているのだと思い込んだ。 車は森林公園に到着したが、途中で進めなくなった。 遠くに見える山々を見渡すと、険しい山がそびえ、霧が立ち込めて幻想的な景色を作り出していた。 翔太はその高くて険しい山を見上げながら、感嘆の声を漏らした。「すごい高さだ......本当
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第507話
「小春、この方は？」佐原先生が翔太を見て尋ねた。 「ああ！彼は......私のいとこです」桜子は嘘をついた。 彼ら護林員たちは普段、山で過ごしているため、世間の喧騒にはあまり興味がなく、桜子が最近盛京で話題になっている高城家のお嬢様だとは知らない。 「白沢お嬢様、あなたのご家族は本当に素晴らしい遺伝子をお持ちですね！いとこもこんなに立派な方だなんて！」 丸山隊長は率直に褒めて言った。 翔太は顔を赤らめ、嬉しそうに微笑んだ。 恋人にはなれなくても、いとこならそれも悪くない。 「小春、ここ数日の天気は本当に不安定だから、嵐が来るかもしれない」 佐原先生は心配そうに桜子を見つめ、「今日、あなたに会えたことがすごく嬉しいよ。本当に山に登らなくてもいいんだよ」 「全然平気ですよ。忘れましたか？私は『山の神様』という称号をもらった優秀な護林員なんですよ！」桜子は胸を張って自慢した。 「ハハ......こんなにも素晴らしい二人が揃うなんて、まさに幸運だね！」佐原先生は大きな笑顔で笑った。 桜子は眉を上げて言った。「え？誰と競っているんですか？」 「それは宮沢グループの宮沢社長だ！」 丸山隊長は思わず口を挟んだ。 桜子といとこは驚きながら言った。「誰ですか？」 「宮沢グループの宮沢社長、隼人よ！驚かないか、意外だよね？」 丸山隊長は目を輝かせて言った。「俺も2年前に彼の本当の身分を知ったんだ。でも彼の登山技術と体力を見ていると、あの人が養われた社長だなんて思えないよ！ 2年前、佐原先生と一緒に山に登り、嵐に囲まれた登山者2人を助けたんだ。さらに、彼は自家用ヘリで救出して、その時、彼を『山の神様』と呼んでいた！」 「一山に二虎は生まれない、二神も無理でしょ」 桜子は唇を噛みしめ、過去のことが波のように押し寄せ、目の奥で複雑な感情が湧き上がった。「私は山の神、彼は山の鬼」 「小春、何を言ったの？」佐原先生が尋ねた。 「え？宮沢社長は本当に助けを惜しまない素晴らしい人ですね！」桜子はにっこりと笑いながら親指を立てた。 「そうよ、宮沢社長は本当に素晴らしい人なんだ。毎年時間を作って山を巡り、森林公園に寄付もしている」 佐原先生は嬉しそうに微笑んで言った。「実は、私もあなたと宮沢社長を会わせて、話をさ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第508話
「わかりました！私も一緒に行きます！」 佐原先生は迷わず答えた。 「先生！今日は天気が急変するかもしれませんし、体調も......」 丸山隊長は心配そうに言った。 「大丈夫、私は元気だから、しっかりとサポートできますよ！」 「佐原先生、私たちに任せてください！」 桜子は佐原先生の体調を心配し、急いで自分から名乗り出た。「私は戦地で医師をしていた経験があるので、もし登山者が危険な状態に陥った場合、すぐに応急処置ができます！」 戦地で医師をしていたことを聞いた丸山隊長は驚き、尊敬の眼差しを向けた。 「それなら、わかりました」 佐原先生は自分が足手まといにならないか不安で、桜子の手を強く握りしめ、「小春、お願いね！」と頼んだ。 ...... 隼人は一人で車を運転して森林公園に到着した。 彼もまた控えめな車に乗り換えていたため、桜子の車とはすれ違っただけで、翔太にも気づかれなかった。 黒いSUVは山のふもとに到着し、キャンプ地の前に停車した。 「佐原先生？佐原先生？」 緑色の登山服を着た隼人は車から降り、鋭い目で周囲を見渡した。全身からは強い男性的な魅力が漂っていた。 見るからに、まるで戦場から帰還した特別警察隊の兵士のようだった。 「隼人社長！」 佐原先生は優しく微笑みながら急いで迎えに出た。「今日は天気が悪いのに、どうして来てくれたの？」 「忙しいからこそ、今日来ないと、しばらくは来られなくなると思って」 隼人はため息をつきながら言った。「佐原先生、何度も言ってますよね？以前のように、俺を『隼人』と呼んでください」 「昔は17、18歳で、まだ子供だったから、呼んでも問題なかったけど、今や社長だし、もしあなたが怒って寄付をやめたらどうしよう？」 佐原先生は冗談混じりに笑った。 「そんなことは絶対にありません」 隼人は断固として言った。「俺はすでに、秘書の井上が名義で多額の寄付金を預けてあります。もし俺に何かあった場合は、秘書が毎年の護林費を寄付してくれることになっています」 佐原先生はこの若者が真面目だと感心し、急いで背中を叩いた。「そんな縁起が悪いことを言わないで！冗談だよ、あなたは本当に真面目ね」 「でも、今日は本
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第509話
ゴゴゴーーー!その時、曇り空から雷が轟き、まるで何かの前触れのように空を裂いた。 その雷がまるで隼人に直撃したかのように、彼の体を麻痺させ、動けなくさせた。 ただ、心の中では激しく鼓動が打ち、複雑な感情が胸の中で渦巻いていた。 「佐原先生、白沢お嬢様がこの活動を始めてどれくらいになりますか？」 隼人の声はかすれていて、まるで強い感情を抑え込んでいるようだった。 「もう3年になりますね。彼女はこの3年間、よく手伝ってくた」 その3年とは、彼らが結婚した年だった。 隼人の心臓が急に苦しくなり、胸が締め付けられるような痛みが走った。 乾いた喉からは、苦酸っぱい痛みがこみ上げ、息をするのもつらくなる。 小春......桜子...... この何年も、お前はずっと俺に隠して、同じことをしていたんだ。 でも、俺は自分なりの理由がある。お前は一体、どうしてこんなことをしているんだ？ 隼人は頭を押さえながら、次々に浮かぶ謎が彼を追い詰め、少しずつ狂いそうになった。 「おい、大雨が降るぞ！」 佐原先生は山の空を見上げ、急いで無線で丸山隊長に連絡した。「丸山、大雨が降るかもしれない。捜索中は隊員の安全を最優先に、無理をしないように！特に小春、くれぐれも無理させないように！」 「了解しました、先生！」 隼人は赤くなった目で、歯を食いしばりながら山の登山口に向かって走り出した。 「隼人社長！どこに行くの？」 佐原先生が急いで呼びかけるが、隼人は足を止めることなく、心の中でつぶやいた。 「彼女を探しに行きます」 ......空はどんよりと曇り、黒い雲がうねりを上げていた。 昼間にもかかわらず、まるで夜のように薄暗くなっていた。 雷が空を切り裂き、風雨が激しく吹き荒れる中、山々はまるで護林隊に向けて凶暴な追い返しの合図を送っているかのようだった。 「本当に無茶だな！」 皆、進むのもやっとの状況で、思わず愚痴をこぼした。「嵐が来るかもって言ってたのに、どうしてまだ山に登ってる奴がいるんだ！死にたいのか！」 「もうこうなったら、文句を言っても仕方ないだろ！護林員として、我々の責任は登山者の安全を守ることだ！」 丸山隊長は全身びしょ濡れにな
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第510話
「私が行く！」 桜子は迷うことなく自分から名乗り出た。「私の体重なら、耐えられるはず！」 皆が心配そうに見守る中、最善の方法がこれしかないことは明白だった。 「お嬢様！それは無理！」 丸山隊長は危険を感じ、眉をひそめて言った。「先生に約束した以上、お嬢様の安全を確保しなければならない！俺が行く！」 「ダメ、丸山隊長！あの場所男性の体重は耐えられないわ」 隊員たちは焦り始めた。 「丸山隊長、私はお嬢様じゃない！私はプロの護林員よ！冗談はやめてください、命に関わることだ」 そう言って桜子は、腰にロープを巻きつけ、もう一本のロープを持って急な斜面を降りていった。 彼女の動きは非常に素早く、プロらしく、注意深く女性に近づいていった。 だが、嵐の中で、崖は滑りやすく泥だらけで、救出の難易度が上がった。 「今行く！怖がらないで！」 ついに、桜子は泥だらけになりながらも女性の元に到達し、強く抱きしめた。 「痛い......足が......動かせない......」 女性は涙を流しながら、虚弱な体でかろうじて言葉を発した。 桜子は優れた外科医でもあり、一目で女性の足が骨折していることが分かった。とても深刻な状態だった。 すぐに彼女を抱きかかえ、ロープをしっかりと彼女の腰に固定した。 その瞬間、桜子は足元に強烈な震動を感じ、まるで地震のように大きな揺れが走った！ 「まずい！山体崩壊だ！みんな、すぐに引っ張り上げて！」 丸山隊長は恐怖で顔を青ざめさせ、必死にロープを引いた。 しかし、どれだけ力を入れても、足は滑り、制御できなくなった。 「もう無理だ、丸山隊長！このままじゃ私たち全員命が危ない！」 「隊長！もう引っ張りきれない！」 「隊長！一人しか救えない！もう逃げる時間がない！」 その言葉が響く中、続々と崩れ落ちる岩と泥がまるで洪水のように、破壊力をもって迫ってきた！ 丸山隊長は全身の力を振り絞り、叫び声を上げながら必死にロープを引っ張った。 崩壊の最後の瞬間、濃い煙が立ち込める中、ようやく女性を一人引き上げることができた。 「隊長！救助者が上がってきた！まだ生きている！」 「隊長！白沢お嬢様......彼女がいない！」
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第511話
暴風雨、砕けた石、泥沼、濃い煙......それは桜子が意識を失う前に見た最後の光景であり、まるで絶望の淵に立たされているようだった。しかし彼女は、最後の力を振り絞り、災害に飲み込まれるその前に、登山者を押し上げた。たとえそれがわずかな希望に過ぎなかったとしても、彼女は生き延びてほしいと願っていた。もし彼女がすべての危険に立ち向かう覚悟を決めていなければ、この服を着る資格も、この場にいる資格もない。死を恐れはしない。ただ、死に意味があれば、騒がしいこの世を生きた証があると思っていた。実際、昔の彼女はこんなに勇敢ではなかった。死ぬどころか、病気で父と三人の妻に連れられて注射を打ちに行くときでさえ、彼女は泣き叫び、半日もぐずぐずしているような気難しいお姫様だった。しかし、11歳の頃、彼に出会った。彼の勇気、強さ、そしてまるで深海に立つ灯台のように彼女を導く瞳。その出会ったばかりの彼が、生死を共にしたいという孤高の勇気は、彼女の魂を深く揺さぶった。彼女は初めて、人はこんな風に自らを燃やし、咲かせることができると、こんな生き方もあるのだと知った。たとえその後、彼と結婚し、彼に傷つけられたとしても、彼女は認めざるを得なかった。隼人は彼女を変えた。彼女の一生を変えた。時の流れ、星の動き。すべてが雪崩のように、一瞬にして襲いかかった！桜子は短い昏睡の中で、長く奇妙で夢幻的な夢を見た。彼女は両親の膝の上で過ごす幸せな日々、兄たちと過ごした誕生日を夢見た。樹兄は彼女を抱き上げ、山のように積まれた贈り物の上に座らせ、栩兄は少し外れた音程で誕生日の歌を歌い、彬兄はケーキを持って一緒にろうそくを吹き消し、檎兄は彼女の手に彼女がずっと欲しがっていたおもちゃの銃を渡した......そして、隼人もいた。戦場で共に戦い、生死を共にしたことを思い出す；祖父の家で再び彼に会った時、彼の目が彼女に向けられ、離れなかったことを思い出す。隼人が離婚届を彼女に突きつけ、冷酷にも別れを告げたあの時を思い出す......突然、胸が締め付けられるような痛みが心の底から湧き上がり、全身を駆け巡った。桜子は飛び起き、息を荒くしながら周囲を見回した。冷たい汗と熱い雨が交互に彼女を打ち、震えが止まらなかった。「私......私、生きてる.
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第512話
桜子は、産みの母を早くに亡くし、幼い頃から父の三人の妻たちに育てられた。若い頃、鈴子とはよく一緒にボクシングや乗馬、射撃を楽しんでいた。登山も彼女たちの共通の趣味となった。そしてその趣味が、今、命を救う大きな力となるとは、桜子自身も思いもしなかった。桜子が山頂に近づいたその瞬間、足元から強い震動が伝わり、耳に轟音が響いた。無数の小さな砂や石が次々と下に転がり、土砂崩れが再び起きた。「神様、ひどすぎるじゃない！こんなにたくさんの善行を積んで、寄付もして、徳も積んできたのに、どうしてこんな仕打ちを受けないといけないの？！」その瞬間、桜子が踏みしめていた石が落ち、彼女の体は一瞬で宙に浮いた。全ての支えを失い、空中に放り出された瞬間だった。「だめだ！助けて！」桜子は恐怖で目を見開き、絶望が一気に押し寄せてきた！崖の上で踏み外したその瞬間、待っているのは命を失う運命だけだった！桜子の目尻から一滴の涙がこぼれ、覚悟を決めるように目を閉じた。「桜子！」その瞬間、荒く大きな手が突然彼女の細い腕を掴み、引き戻した。桜子は、落下が急に止まり、ゆっくりと目を開けた。その瞳の奥に、隼人の星のように明るい瞳が見えた。桜子の心臓も呼吸も、まるで止まってしまったかのように感じた。「隼人......隼人......」これは夢？それとも幻？桜子の心臓は、制御が効かないほど激しく、胸を打っていた。「もう大丈夫だ！俺がいる！」隼人の熱く強い視線が、青白い桜子の顔に注がれ、恐怖、驚き、喜び、そして心の痛みが入り混じり、彼の動揺した心をしっかりと掴んで離さなかった。汗が滝のように流れ、隼人は必死に左手で地面を掴み、彼女の右手を強く握った。その指の関節は赤くなり、震えていた。隼人は体が下に滑り、沈みかけていることを感じて、まだ危険が去っていないことを悟った。このままでは二人とも、同じ運命をたどるかもしれない！「隼人......」桜子はぼんやりと彼の名前を呟き、涙が彼女の白い頬を無意識に流れ落ちた。「死にたくない......」この道を登るために、桜子は自分の限界を突破し、ずっと強くあろうとしていた。でも、隼人を見た瞬間、心の中で固くなっていた壁が崩れ落ちたように感じた。何も怖がらず、無敵だと思っていた桜子が泣
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第513話
隼人は、驚きに浸る暇もなかった。なぜなら、今まさに立っている崖が崩れそうだからだ！「小春！早く！」隼人は焦りから、思わずその名前を口にしてしまった。桜子はその呼びかけを聞いて、目を見開き、心臓が激しく鼓動しているのを感じた。その声が、彼女に不思議な力を与え、間一髪で崖の縁に到達し、隼人の胸に飛び込んだ。隼人は両腕で彼女を強く抱きしめ、全力で守った。轟音が響き渡り——崩れゆくその瞬間、隼人は体を使って桜子を守り、反対方向に素早く転がりながら、ようやく命拾いをした。「うっ！」背中が岩にぶつかり、痛みに呻き声を上げた。その衝撃はかなり強く、冷汗が額に浮かび、雨水と混ざり合った。「怪我してない？」桜子は隼人の胸に顔を埋め、彼の青白い顔を心配そうに見つめた。「大丈夫だ」隼人は痛みを堪え、低く響く声でそう答えた。桜子はまだ恐怖が抜けきれず、濡れた体が彼の胸に力なく沈み込み、深く息をついた。「どうして......教えてくれなかった？」隼人は濡れた長いまつげを伏せ、彼女の目をじっと見つめながら、声がかすれていった。「何のこと？」桜子は心が震えるのを感じ、彼の輝くような瞳から目をそらした。「どうして教えてくれなかったんだ......俺たちの初めての出会いが13年前だったことを？どうして教えてくれなかったんだ......お前は13年前、俺がここで助けたあの少女だって！」隼人は息を荒げながら、その言葉を吐き出した。それは彼の心の奥底を深くえぐるような苦みと痛みを伴っていた。桜子の喉が詰まり、汚れた顔が真っ白になっていった。だから、さっき彼が「小春」と呼んだのは......彼が全て思い出したからなの？どうしてその時に思い出したんだろう？彼の後れを取った覚醒が、13年も遅れてきたことに、桜子は胸を締め付けられるような思いを抱いた。あまりにも遅すぎた。本当に遅すぎた。彼女は、彼が一生自分の事を忘れていてほしいと切実に願っていた。「教えてくれ、桜子......答えてくれ！」隼人は抑えきれない感情をむき出しにし、指先で桜子の顎をつかんで、無理に自分の赤い目を見つめさせた。「結婚を申し込んだ時、なぜ小春って呼ばれたんだ？思い出したか？」桜子はその言葉を聞き、胸が痛むのを感じた。
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第604話
隆一の家はすべて新しい家具で飾られており、引っ越したばかりのことがわかる。 モダンなモノトーンのインテリアは、高級ブランドの家具が存在感を放っている。 桜子は入り口で肩をすくめた。 暖房が弱いわけではないが、広すぎる空間とシンプルな色彩が、冷たい印象を与える。 「桜子、寒いのか？」 隆一はシューズケースから白いファースリッパを取り出し、片膝をついて彼女の足元に置いた。 「履いて。暖房を上げるよ」 桜子は細い足を柔らかいスリッパに差し込んだ。 るで彼女のために用意したかのようにサイズがぴったりだった「若旦那様、お帰りなさい」 家政婦の加藤が笑顔で出迎えた。 「桜子、こちらは加藤さん」 隆一が紹介すると、加藤は感心しながら桜子を見つめた。 「わかりますよ！隆一さんがずっと思っていらっしゃった桜子様でしょう？こんにちは。本当に美しいですね......ミス森国でさえ及ばないほどですよ！」 桜子は顔を赤らめ、丁寧におじぎした。 「どうぞお入りください。奥様が待っていますよ」 加藤が案内する間、何度も振り返り、二人のカップル感に微笑んだ。 桜子は緊張した。 白石夫人の記憶はぼんやりしている。 子供の頃、白石家に遊びに行っても、ほとんど白石会長だけが出迎えていた。 たまに会った時も、優しい印象だけが残っている。 「母さん！」 隆一の声で、キャメルカラーの毛布をまとって、車椅子に座っている中年女性がゆっくりと振り返った。 桜子は息を呑んだ。 白石夫人は敏之さんと同じ年頃だが、白髪が目立ち、美しさの跡を見せている。 「隆一！隆一が帰ってきたわ！」 白石夫人は子供のように喜び、若い頃の美貌を彷彿とさせる笑顔を浮かべた。 隆一は急いで抱きしめ、「母さん、桜子がお見舞いに来ました」 「あ......桜子？桜子なの？」 白石夫人は目を輝かせ、加藤に呼びかけた。 「桜子にジュースを出して！お菓子もたくさんね！」 加藤はテーブルから色とりどりのキャンディーをすくい、桜子に差し出した。 「どうぞ、桜子様」 桜子は驚いて受け取った。 白石夫人の子供のような接客に、意外な感じがした。 「隆ちゃん、
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第603話
「彼の全ての行動は......お前のためなんだ」 「私のため？私のために人を殴るの？」 桜子は我慢できず冷笑した。「そんな正義の名の下の卑劣な行為。私の名前を持ち出さないで、恥ずかしいわ」 「桜子！」 隼人は苦しみに満ちた声で叫んだ。「殴ったことに言い訳するつもりはない。ただ一つ聞きたい...... お前の目に俺はどう映ってる？」 桜子は息を呑み、胸が一瞬痙攣した。 暗闇の中でも、彼の眼底に砕け散る光と深い痛みを確かに感じた。 隆一は青白い顔をした隼人をじっと見つめ、鋭い視線は頭蓋を貫くほどだった。 「もし私から離れてくれるなら、商談では協力関係になれるかもしれない。 意地を張り続けるなら、これからは敵同士だ」 桜子は隼人を見ずに、隆一を支えながらゆっくりと立ち去った。 隼人は独り、天地に虐げられる雑草のように立ち尽くした。 どれほど立っていたか分からない。寒風が体を貫き、血が枯れるような冷たさが襲ってくる。涙は風に散り、また溜まる。 隆一の住む別荘は、この高級住宅地で二番目に大きい。一番はもちろん桜子のものだ。 このエリア全体が白石家のものだから、隆一が好きな家に引っ越すのは容易いことだ。 庭に入ると、桜子は隆一の顔の怪我を見て気が引けた。「痛い？」と小さな声で尋ねた。 隆一は唇を歪め、傷を引っ張る笑顔を浮かべた。「大丈夫、そんなに痛くない」 「ろくでなしな男......暴力を振るうなんて！」桜子は隼人を噛み付きたいほど怒った。 「隼人社長は軍人出身で、以前軍校に通っていた。腕が利くのは当然だ」 桜子は顔色を変えた。「どうして彼の経歴を知ってるの？調べた？」 「俺と隼人社長は、商戦も恋愛も生涯のライバルなんだ。勝つためには相手を知らなければ」 桜子はその言葉の意味を察し、唇を閉じた。 残念ながら、片思いは届かない。 しかも、無知を装わなければならない。 「母に聞かれたら、桜子がフォローしてね」隆一は緊張した表情で注意した。 「何て言うの？夜道で転んで顔だけ怪我したと？」桜子は眉をひそめた。 隆一は苦笑いし、彼女だけに見せる甘い笑顔を浮かべた。 「あっ！いいこと思いついた！」 桜子はハンドバッグから
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第602話
風が切れる音——！ 隼人の鼻先を僅かに擦り抜けるほど、陰気で激しい一撃が襲ってきた！ 彼が素早く反応できなければ、この突然の攻撃を回避できなかっただろう。 この一撃だけで、隼人は気づいた。 隆一の優雅な外見の下には、多重人格かのような凶暴な獣が眠っている！ 桜子を彼に連れて行かせてはならない。 絶対に！ 出来事はあっという間に起こった。 桜子は何も気づかずに進んでおり、騒動が勃発していることすら知らない！ 隆一は再び拳を振りかざした。 隼人は素早く身をかわし、逆に長い脚を振り上げて、彼の胸元をかすめた！ 隆一は二歩後退し、青白い血管が浮かび上がるほど、拳を握りしめていた。 一方、襲われた隼人は、地面に釘付けになったかのように、動かずに立っていた。 隆一はゆっくりとメガネを押し上げ、眼には血気がこもった。 森国での十五年間、母を守るために、彼は名門の師匠に付き、格闘技や銃器操作を習得した。 近接格闘、射撃、ナイフ術......全てをマスターし、素早さで肉体の弱さを補ってきた。 しかし、この瞬間、彼は自らの過信を痛感した。 こいつは、普通の強さではない。 全身の力を振り絞っても、勝てないかもしれない！ 隆一は眉をひそめ、顎をゆっくりと動かした。 突然、唇を歪め、邪気のある笑みを浮かべた。 隼人には、全身が冷たくなるほどの不快感を与えた。 桜子に対しては優しい目が、今では血に染まった刃のように、狂気と挑発を放っていた。 隆一は突然、体を前に倒した！ 隼人の瞳孔が急に収縮し、反射的に右ストレートを放った！ その拳は、隆一の左頬に真っ直ぐに命中した！ その瞬間、桜子が振り返り、すべてを目撃した。 同時に、隼人は、血を含んだ唇を裂いた隆一が、怒るどころか、邪気のある笑みを浮かべるのを見た。 ヤバイ！ 落とされた！ 隆一は本当は殴り合いを望んでいなかった。 ただ、彼に攻撃を仕掛けさせるために誘っただけだ！ 隼人が馬鹿みたいに！ 「隆ちゃん！」 桜子は目を見開き、倒れかける隆一を支えた。 慌てて、幼い頃の呼び名が自然に口を出た。 隆一は目を丸くし、顔の痛みを無視して、桜
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第601話
彼は生来、欲望の渦に飲まれる男で、世の中で満足できることはほとんどない。 隼人を痛めつけ、苦しめることくらいは、彼の渇望をしのぐかもしれない。 「隆一、どうしてここに？」桜子はようやく反応し、好奇心を隠せない。 「この近くに引っ越した」 隆一は深い眼差しで彼女を見つめた。 「あなたの別荘の後ろの少し離れたところに別荘を買った」 「えっ？」桜子は驚いた。 隼人も心臓が引き締められ、敵前に立つような緊張感を覚えた！ 「つまり、隣人になった。桜子」 隆一は頭を傾げ、優しく若々しい笑顔を浮かべ、真っ白な右手を差し出した。 「こんにちは、新しい隣人。今後ともよろしく」 桜子は困惑したが、落ち着いて握手した。 これで、隼人という元夫を、かつて最も親密な関係にあった男を、外に拒むことに成功した。 「桜子、新居に遊びに来ないか？」 隆一はチャンスを逃さずに誘った。 「新鮮な食材をたくさん用意したよ。サーモンやロブスター......お前の好きなものばかり。俺が料理するから」 言葉には愛情が溢れていて、細かな配慮と礼儀正しさが、すべての女性の理想のパートナー像を体現していた。 「また今度にするわ」 桜子は混乱していて、今が最適な時期ではないと感じた。 「同じエリアに住むんだから、いつでも会えるよね。誘ってくれてありがとう」 「今夜は母もいるんだ」 隆一は彼女をじっと見つめ、温かく切実に誘った。 「昨日から母に招待することを話していて、彼女は嬉しそうだった。高城会長のお嬢様に久しぶりに会いたいと言っている」 桜子は驚いた。「白石夫人が森国からお帰りになったの？」 「そう、母を迎えに行ったんだ」隆一は安堵の表情で微笑んだ。 「それは本当によかった」 隼人は焦りで胸が張り裂けそうだった！ 彼らの会話には、自分が口を挟めない。ただ呆然としているだけだ。 ビジネス界で縦横無尽の隼人が、こんなに手足をゆすぶることは初めてだ。 この女のためなら、バカみたいに振る舞っても構わない...... 「桜子、母の状態は知っているよね」 隆一は目に寂しさを浮かべ、「もう残り少ないかもしれない。 彼女の意識がはっきりしてしてい
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第600話
その声は、なんとも馴染みがある。 まるで鋭い刀のように、隼人の胸を突き刺した！ 桜子は恍惚していた神経が急に集中し、心臓が締め付けられるようになった。 悪事をしているのを見つかったように、彼女は全身の力を込めて隼人の強い腕を振り払い、急に振り返って彼を突き放した。 男性の心は真っ暗に沈み、後ろへ半歩よろめいた。 抱えていたのは、冷たい空気だけだった。 「隆一、どうしてここに？」 桜子は荒れた呼吸を落ち着かせようと必死だったが、慌てた目を隠せなかった。 隆一は灰色のスーツの下で、極限までの憎悪を抱え、暗闇の中でほとんど見えないほど震えていた。 彼は細い指でメガネを押し上げ、隼人を睨む目に殺気がこもった。 一瞬で消えたが、隼人は気づいた。 星のように輝く瞳を細め、獣のような圧迫感を放ち始めた。 気迫といえば、隼人は決して負けてはいない。 しかも、愛する女性の前ではなおさらだ。 桜子は隼人の鋭い視線に気づき、彼が隆一を生き埋めにしそうだと感じた。 理屈を言えば、先に暴挙をしたのは彼なのに...... 相手が邪魔をしたから恨んでいるのか？ 本当にろくでなしな男！ 「桜子！大丈夫？」 隆一は急いで彼女のそばに寄り、優しい目に心配を隠し、低い声で訊ねた。 「何か手伝えることある？」 「大丈夫。問題ない」 桜子は額に汗をかき、軽く笑った。 隼人は嫉妬に燃え、眉をひそめ、目玉が焼け付くように光った。 彼女が久しぶりに彼にそんな笑顔を見せたのに...... 今、いとも簡単に隆一に与えてしまった。 「その表情大丈夫そうじゃないけど？」 隆一は腕を伸ばさなかったが、彼女のそばに立つだけで、溢れる守りたい気持ちと独占欲が伝わった。 そして、ついでに隼人を軽く見た。 「追い払おうか？」 その態度は、まるで自分の所有権を宣言するかのようだった。 隼人は目を血で埋め、拳を握りしめた。 桜子がいなければ、すでにその拳を放っていた！ 「要らない。彼にも足があるから、自分で帰ってもらうわ」 桜子は冷淡に答え、隼人を見なかった。 「じゃあ......桜子、俺と一緒に帰ってくれないか？」 桜子
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第599話
彼は優希の家庭事情が複雑で、彼を傷つける話題だと知っていた。心配はしていたが、口は挟んでこなかった。「本田夫人は非常に伝統的な方だ。亡くなったご主人の後、優希しかいないから、すべての期待を彼に注いでいる。白露も許さない方が、初露を認めるはずがない。 優希は孝行で、母親を非常に尊敬している。初露のために母親と対立するだろうか？それに、策略を弄する昭子。彼女は白露を道具に使い、陰で操っている。秦の娘を見下しているのは明らかだ。初露に優しくするはずがない。 初露が優希と結ばれたら、家庭内の争いが続く。彼女が幸せになれると思う？たとえ優希が本気でも、こうしたつまらないことで愛情は消耗していく。しかも初露は純粋すぎて......彼らと戦えないわ！」 桜子は話し続けるうちに、自分の目が先に熱くなった。 赤く腫れた目を浮かべ、白い肌に映える顔は、まるで月の精が現れたかのように美しかった。 隼人はじっと桜子を見つめ、胸の鼓動が熱くなり、柔らかくなった。 同時に、激しい後悔と罪悪感が湧き上がった。 彼女は初露のことを口実に、彼と結婚した三年間の苦しみを語っていたのだ。 おおらかな振りをしているだけで、本当は苦い涙を飲み込んでいたのだ。 桜子はこれ以上話すことはない。 言うべきことはすべて伝えた。もし彼が独断で行くなら、彼女は強硬手段で問題を解決し、初露を守るしかない！ 桜子が決然と背を向けた瞬間、隼人は抑えきれない情熱を爆発させ、冷たい香りを放つ彼女の柔らかい体を背中から抱きしめた。 「あなた......」桜子は息を呑み、心臓が乱れた。 「ごめん。全て俺が悪い。考慮が足りなかった。嫌なら、二度と口にしない......」 隼人の左腕は彼女の細い腰を纏い、右腕は鎖骨の位置で肩を抱え、全身の力を注いで、どんどん力を強めた。 彼女を自分の体に溶け込ませ、熱い血と一体化したいほどだった。 桜子は全身緊張した。耳に響く男性の低い声は、魅惑的で甘い。 「手を放して、隼人......」拒否の言葉だが、その声は柔らかく、抵抗にならなかった。 「放さない」 隼人は顎を彼女の首元に押し付け、こすり合わせた。「桜子、俺は貪欲な男ではない。でもお前に対しては、貪欲になってしまうんだ。 ど
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第598話
「何するの？通り魔か」桜子は彼を睨み、鋭い口調で言った。 「病院を出るとき、急いでいたから、話をする暇もなかった」隼人は彼女の冷たさを無視し、依然として優しく話しかけた。 「初露のためでなければ、私たちは会わないし、話すこともないわ」 桜子は躊躇わず、別荘の玄関に向かって歩き出した。「次の薬は近日中に送る。長生きしたいなら、きちんと飲み続けなさい」 「桜子、待って！」隼人は焦りを隠せず、手を伸ばした。 桜子は急に足を止め、振り返った。「そういえば、優希に伝えてもらいたいことがある」 「彼が初露のことが好きだと知っている。でも私は反対」 隼人の瞳が急に収縮し、眉をひそめた。 「私は今、初露の義理の姉ではない。ただの他人。もしまだ義理の姉であっても、親が生きている以上、私に口出しする資格はない。 でも申し訳ないけど、初露のことは私が負うわ」 桜子は怒りをこめて、冷たい声で続けた。「今の宮沢家で初露を守れるのはおじい様だけ。しかしおじい様の健康状態は二人とも知っている。おじい様には初露を守る力がない。 初露の親は存在しないのと同じだ。あなたにも守れない。初露の身に何か起こった時、あなたはいつもそばにいなかった。本当に妹を大切にしていない」 隼人は胸が刺されるように痛み、目を赤くしながら、ゆっくりと拳を握った。 「だから私が守る。これから初露は私の妹で、家族だ」 桜子は毅然とした態度で、「私は決して、初露と優希の深い付き合いを認めない。優希が初露に恋するなんて許さない」 「なぜ、だめなの？」隼人は一歩踏み込み、焦りを隠せずに彼女の目を見つめた。 桜子はその強い視線を挑発と誤解し、冷笑した。「なぜ？隼人、あなたには良心があるの？ 初露が実の妹でないから、親友の欲望を満たすために、秦の娘を火の車に乗せるの？」 隼人はやっと激怒し、唇を青白くしながら震えた。 彼は彼女に怒っているのではない。彼女の善良さ、初露を守りたい気持ちは完全に理解できる。 でも彼女に誤解されたくない。唯一の親友、最も信頼する友達を見下されたくない！ 「優希は本気だ。桜子、今日も見ただろう？初露も優希に頼っているし、一緒にいたいと思っている」 「依存と恋は同じではない！しかも初露は
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第597話
桜子は病院を出る際、隼人には一言も声をかけなかった。 あの男が未完の話を残したことはわかっていた。 だが桜子は高慢な性格で、決して頭を下げない。 どんなに好奇心が膨らんでも、彼女は自力で調べるつもりだ。 三年間の屈辱でもう十分。 これからは高城家の令嬢として堂々と生きる！ 桜子が別荘に戻る途中、翔太から電話がかかってきた。 「桜子様、隼人を直接調べましたが、特に新しい情報は得られませんでした。でも宮沢家の長男を調べたら、奇妙なことがわかりました」「隼人は宮沢家の社長だから、彼の情報は内部機密」 桜子は目を細めた。「翔太、あんた『敵の弱点を突く』作戦なのね。賢くなったな」 翔太は内緒に笑みを浮かべ、改めて真面目に言った。 「宮沢家長男は十一歳の時、誘拐事件に遭いました」 桜子の目が暗くなった。「誘拐？」 「はい。しかし当時のニュースはすべて削除されています。宮沢家が情報を封じ込めたようです。警察の記録を見ない限り、真相はわからないでしょう。 桜子様、もし本当に知りたいなら、父に聞いてみてください。当時父は盛京第一裁判所の判事だったので、宮沢家長男の誘拐事件について何か知っているはずです」 「大丈夫、翔太。あなたはよくやったわ。お疲れ様」桜子は電話を切り、少し考え込んだ。 彼女は翔太が家族との関係が険悪なことを知っている。この時期に林田家を巻き込むわけにはいかない。 しかし何をするべきかがわかったら、次の行動が決まる。 ナイトコールが別荘前に止まると、ライトが男性の立ち姿を照らした。 彼女は目を細め、急に息を呑んだ。 隼人...... なの？ 隼人は振り返り、明るいライトに向かって背筋を伸ばした。優しい笑みを浮かべ、「桜子......」と呼んだ。 桜子は唇を噛み、胸に複雑な感情が湧き上がった。 確かに、隼人の笑顔は本当に美しい。 かつて彼女が夢見た、憧れていた、求めても得られなかった姿だった。 過去三年間、彼女はこの男のそばで愚かにも待ち続けた。 心をこめてプレゼントを贈り、料理を習い、ただ彼の笑顔を見たかった。 それでも、結果は虚しさが深まっただけだった。今、彼が彼女に笑みを向け、「好き」と言っても.
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第596話
「自分がどんな人間かは十分承知だ。何度も言われなくても、過去の自分がどれだけひどかったかはっきりしてる」 隼人は目を垂れ、半分吸ったタバコを灰皿に潰した。「でも、俺の心は将棋盤の歩兵のように、前に進むばかりで、後には引かない。これからの人生、俺は桜子だけを愛し続ける。絶対に諦めない」 「彼女の手を離さない」初露は夕暮れまで熟睡していた。目を覚ますと、優希が夕食を用意していた。 「菜花ちゃん、昼間の話......本当に俺の家に泊まりたいの？」優希はベッドの端に座り、からかい半分の口調で訊ねた。 「......」初露は唇を噛み、うなずき、すぐに首を横に振った。 彼女はゆったりとした病院着に包まれ、腕で膝を抱え、白く透き通る足先をかき集めるようにして、清純なセクシーさを漂わせていた。 優希の目が、ふと彼女の足元に止まり、瞳が熱くなり、息が少し荒くなった。 「おじいちゃんと一緒に住みたいけど......それは、元気になってから行きますわ」初露の目には少し涙が浮かんでいた。「おじいちゃんに心配させたくありませんから......」 「わかった」優希は大きな手を彼女の頭に置き、柔らかい髪を撫でた。突然、邪気のある目で睨みつけた。「だけど菜花ちゃん、本当に俺を信じてるの？俺のこと知ってる？外での俺の評判がどんなに酷いか？鬼門から地獄へ飛び込む覚悟があるの？」 初露はゆっくりと目を上げ、澄んだ瞳で彼を見つめた。「私は、他人の噂話なんてどうでも良いです。優希お兄さんは......隼人お兄さんと同じくらい素敵な人だと思います」 優希の胸が激しく鼓動した。 呼吸を乱しながら、彼女の髪の毛を撫で、徐々にその手を首筋へ滑らせた。 沈黙する彼に、初露は不安そうに訊ねた。「優希お兄さん......私、迷惑かけてますか？連れて行きたくないですか？」 少女の目には子供のような純粋さが宿る。 彼女はただ素直な気持ちを伝えるだけで、大人の世界で「男性の家に泊まる」がどんな意味を持つのか全く知らない。 「俺は......」 突然、甘く温かい香りがふわりと漂った。 優希は息を止め、頭が真っ白になった。 白い腕が、突然彼の首に巻きついてきた。 次の瞬間、初露の美しい顔が視界いっぱいに
