一族からも契約夫からも冷遇されていた“落ちこぼれ魔女”の私、血を捧げるだけの日々にさよなら――逆襲を始めます

血が、抜かれている。

降りしきる雨粒が広い屋敷の離れの窓を激しく叩きつける、暗く、恐ろしい夜。

黒鉄くろがね燐りんは医療用ベッドに横たわったまま、自分の左腕から伸びる透明なチューブを見ていた。

「…………」

頭が痛い。

身体が痛い。

それでも、黒々とした血はお構いなしに抜かれていき、管を通って採血バッグの中に重苦しい色の塊を作っていく。

もう何度目かも分からない採血だ。

腕にはいくつもの刺し傷が残っている。

「……ぁ」

採血量が増えて以降、燐は屋敷の離れにある部屋で一人、ベッドの上で一日を過ごすようになっていた。

――いつも、自分一人だけだ。

窓を叩く雨音が、燐という存在を世界から隔絶するかのように取り囲んでは響かせているようだった。

針の刺さっていない方の手でスマートフォンを取って操作する。

指が震える。何度かタップし損じて、ようやく目当ての画面に辿り着く。

「恭司きょうじさん……」

未だ家に帰らぬ夫の名前を呼びながら、燐はおぼつかない指遣いで電話をかけた。

コール。

コール。コール……

しばらく鳴らして、ようやく相手からの反応があった。

『……燐？』

スマートフォン越しに聞こえるのは、若い男性の低く落ち着いた声。

燐の契約結婚の相手だ。由緒正しき御堂家の御曹司かつ、世界に轟く御堂財閥の現CEO――御堂みどう恭司きょうじその人だった。

「急に、ごめんなさい……体調が、あまり良くないの」

『体調が？』

「頭が痛くて……身体が、重くて。採血量を増やしたから。ねえ恭司さん。今日は、早く帰ってこられない……？」

燐は、まるで蜘蛛の糸へすがるようにスマートフォンを耳に強く押し当てる。今は恭司の呼吸ひとつさえも聞き逃したくなかったのだ。

しかし――

『……言っただろう。今夜は、財閥の出資者への接待がある。戻ることはできない』

鈍痛に苛まれながら燐が食い下がろうとしたその時。

若い女の声が、聞こえてきた。

雷に打たれたような衝撃が走った。燐はスマートフォンを取り落としそうになる。

恭司が、他の女性と一緒にいる。

もう日付も変わろうという時刻だ。彼の言った『出資者の接待』という言葉が、燐の頭の中でぐるぐると回り始める。

接待……

「恭司、さん……？」

しかし燐の言葉も虚しく、二人の間の繋がりは断たれてしまった。

血の通っていない不通音だけが無情にも鳴り響く。燐は目をぎゅっと瞑ると、その端から涙の珠を膨らませて滴り落とす。

「恭司、さんっ……」

声が引きつる。

（どうして、こんな日に……あの女と！）

（私が、こんなに辛いのに……）

やがて、燐は顔をくしゃくしゃに泣き腫らしていった。左手が使えないから、両手で顔を覆うことも満足にできなかった。

窓の外では雨足が強まっていく。

燐はどこへとなく手を宙に伸ばしていた。

まるで助けを求めるような手だ。

（恭司さん、どうして私の傍にいないの）

（ねえ……恭司さん……！）

答えが返ってくることはない。

頭痛がより酷くなっていく。視界が歪み、吐き気が込み上げてくる。

頭の中で、最悪の結論がその輪郭を為していく――

（私は……）

（恭司さんに、愛されて、ないのね……）

地獄を煮詰めたような環境で、負の感情が燐の頭を覆い尽くす。

暗い部屋ですべてを吐き出す。言葉にならない嗚咽が漏れて――やがて。

（恭司さん……私）

（医者の治療よりも）

最後に残っていた、極めて純粋な願いの灯火は、この晩に降り続いた雨に飲まれるように消えてしまったのだった。

この後、すぐに専門家は派遣されて、燐の採血ペースの調整と医療措置が施された。

燐の身体は再度安定を取り戻した。

激しい雨の夜、深い絶望にただ一人いた燐の心は、この時確かに“死んだ”のである。