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第511話
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桜子は、産みの母を早くに亡くし、幼い頃から父の三人の妻たちに育てられた。若い頃、鈴子とはよく一緒にボクシングや乗馬、射撃を楽しんでいた。登山も彼女たちの共通の趣味となった。そしてその趣味が、今、命を救う大きな力となるとは、桜子自身も思いもしなかった。桜子が山頂に近づいたその瞬間、足元から強い震動が伝わり、耳に轟音が響いた。無数の小さな砂や石が次々と下に転がり、土砂崩れが再び起きた。「神様、ひどすぎるじゃない！こんなにたくさんの善行を積んで、寄付もして、徳も積んできたのに、どうしてこんな仕打ちを受けないといけないの？！」その瞬間、桜子が踏みしめていた石が落ち、彼女の体は一瞬で宙に浮いた。全ての支えを失い、空中に放り出された瞬間だった。「だめだ！助けて！」桜子は恐怖で目を見開き、絶望が一気に押し寄せてきた！崖の上で踏み外したその瞬間、待っているのは命を失う運命だけだった！桜子の目尻から一滴の涙がこぼれ、覚悟を決めるように目を閉じた。「桜子！」その瞬間、荒く大きな手が突然彼女の細い腕を掴み、引き戻した。桜子は、落下が急に止まり、ゆっくりと目を開けた。その瞳の奥に、隼人の星のように明るい瞳が見えた。桜子の心臓も呼吸も、まるで止まってしまったかのように感じた。「隼人......隼人......」これは夢？それとも幻？桜子の心臓は、制御が効かないほど激しく、胸を打っていた。「もう大丈夫だ！俺がいる！」隼人の熱く強い視線が、青白い桜子の顔に注がれ、恐怖、驚き、喜び、そして心の痛みが入り混じり、彼の動揺した心をしっかりと掴んで離さなかった。汗が滝のように流れ、隼人は必死に左手で地面を掴み、彼女の右手を強く握った。その指の関節は赤くなり、震えていた。隼人は体が下に滑り、沈みかけていることを感じて、まだ危険が去っていないことを悟った。このままでは二人とも、同じ運命をたどるかもしれない！「隼人......」桜子はぼんやりと彼の名前を呟き、涙が彼女の白い頬を無意識に流れ落ちた。「死にたくない......」この道を登るために、桜子は自分の限界を突破し、ずっと強くあろうとしていた。でも、隼人を見た瞬間、心の中で固くなっていた壁が崩れ落ちたように感じた。何も怖がらず、無敵だと思っていた桜子が泣
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第513話
隼人は、驚きに浸る暇もなかった。なぜなら、今まさに立っている崖が崩れそうだからだ！「小春！早く！」隼人は焦りから、思わずその名前を口にしてしまった。桜子はその呼びかけを聞いて、目を見開き、心臓が激しく鼓動しているのを感じた。その声が、彼女に不思議な力を与え、間一髪で崖の縁に到達し、隼人の胸に飛び込んだ。隼人は両腕で彼女を強く抱きしめ、全力で守った。轟音が響き渡り——崩れゆくその瞬間、隼人は体を使って桜子を守り、反対方向に素早く転がりながら、ようやく命拾いをした。「うっ！」背中が岩にぶつかり、痛みに呻き声を上げた。その衝撃はかなり強く、冷汗が額に浮かび、雨水と混ざり合った。「怪我してない？」桜子は隼人の胸に顔を埋め、彼の青白い顔を心配そうに見つめた。「大丈夫だ」隼人は痛みを堪え、低く響く声でそう答えた。桜子はまだ恐怖が抜けきれず、濡れた体が彼の胸に力なく沈み込み、深く息をついた。「どうして......教えてくれなかった？」隼人は濡れた長いまつげを伏せ、彼女の目をじっと見つめながら、声がかすれていった。「何のこと？」桜子は心が震えるのを感じ、彼の輝くような瞳から目をそらした。「どうして教えてくれなかったんだ......俺たちの初めての出会いが13年前だったことを？どうして教えてくれなかったんだ......お前は13年前、俺がここで助けたあの少女だって！」隼人は息を荒げながら、その言葉を吐き出した。それは彼の心の奥底を深くえぐるような苦みと痛みを伴っていた。桜子の喉が詰まり、汚れた顔が真っ白になっていった。だから、さっき彼が「小春」と呼んだのは......彼が全て思い出したからなの？どうしてその時に思い出したんだろう？彼の後れを取った覚醒が、13年も遅れてきたことに、桜子は胸を締め付けられるような思いを抱いた。あまりにも遅すぎた。本当に遅すぎた。彼女は、彼が一生自分の事を忘れていてほしいと切実に願っていた。「教えてくれ、桜子......答えてくれ！」隼人は抑えきれない感情をむき出しにし、指先で桜子の顎をつかんで、無理に自分の赤い目を見つめさせた。「結婚を申し込んだ時、なぜ小春って呼ばれたんだ？思い出したか？」桜子はその言葉を聞き、胸が痛むのを感じた。
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第514話
冷たい空気の中で、桜子は自分の手がとても温かいことに気づいた。隼人の手のひらが、麻痺して動かなくなった彼女の小指までをしっかりと握り、その温もりが優しく包み込んでいた。まるで死んでいた神経が、再び生き返ったような気がした。桜子は安心して目を閉じ、隼人の広い背中に寄りかかっていた。冷たい手は次第に彼の手のひらで温められ、心地よく縮こまった。隼人はその手をさらに強く握り、彼女が嫌がって引き抜くことを恐れ、少し力を入れた。「大人しくして、動かないで」隼人の声には少しの厳しさが混じり、背中の痛みがさらに増した。それでも、桜子を心配させまいと、無理にでも平静を保とうとしていた。「一度でもいい、お前に信頼されて、お前の頼れる存在になりたい」「うぅ......寒い......早く行ってよ」桜子はぼんやりと呟いた。「もう少しだけ我慢しろ。すぐに雨宿りできる場所を見つけられる」隼人は荒い息をつきながら歩き、白い息が彼の目を曇らせた。歩く一歩一歩が辛く感じる。「もし、見つからなかったらどうするの？」桜子は完全に力を失っており、柔らかくて甘い声でそう言った。「その時は、俺の腕の中で隠れてればいいさ」隼人は、少し恥ずかしげに、でも真剣に言った。「だ、だめ！そんなことしない！」桜子の心臓が一瞬で止まったかのように感じ、長いまつげが慌てて揺れた。隼人は微笑みを浮かべて、背負っているこのおてんばな女性を感じながら、自分の体に力が満ちてくるのを感じた。胸の中が温かくなった。「もう、からかわないから。先を急ごう」隼人は桜子を背負いながら、彼女が逃げられないことを理解して、力強く歩き続けた。お互いの体がぴったりと寄り添い、呼吸が重なり、心臓の音が共鳴するようだった。まるで13年前の、あの衝撃的な瞬間に戻ったかのように感じた。ただ、背中にいる彼女は、もう成長していた。かつて彼女は隼人と結婚し、3年間彼の妻として過ごしていた。......一方。翔太は桜子を心配し、雨の中で傘を差して急いでキャンプ地へ向かった。キャンプ地に着いた時、彼が持っていた黒い傘は暴雨にやられてボロボロになり、整っていたスーツは完全に濡れ、皮靴とズボンの裾は泥だらけになっていた。「桜子様！」翔太が扉を開けようとし
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「ダメだ......隼人を信じられない！この件はすぐに高城社長に伝えなきゃ！」翔太は携帯を握る手が震え、急いで樹に電話をかけた。すぐに電話が繋がり、樹の低い声が急かすように響いた。「翔太、桜子に何かあったのか？」兄妹の絆のせいか、この夜ずっと樹は桜子に何かが起きているような気がしていた。翔太が自分から連絡してきたことで、桜子に何かが起きたと確信を持った。「樹様！」翔太は目を真っ赤に腫らし、必死に声を絞り出した。「桜子様が危険に晒されています！すぐに崎楽山森林公園に支援を送ってください！」翔太からの緊急電話を受けた樹は、盛京から350km離れた黎城にいた。黎城に来たからには、彬に会わなければならなかった。兄四人と桜子は硬い絆で結ばれている。ただ彬は早くに昇進し、28歳で大佐になり、功績を重ねて黎城で軍隊を指揮しているため、家族と過ごす時間は限られている。だから、機会があれば必ず彬に会うことにしている。「彬、桜子に何かあった、すぐに盛京に戻らないと！」樹の眉が深く寄せられ、目に隠せない不安の色が浮かんだ。「何だって？桜子に何かあったのか？」軍服を着た彬はソファから飛び起き、体が固まった。普段は冷静で落ち着いた上級士官の顔をしている彼も、最も大切な妹が危険にさらされていると聞いて、完全に動揺していた。樹は心の中で痛みを感じ、かすれ気味の声のまま続けた。「桜子はまた、ボランティア活動のために森林公園に行ってるんだ」彬は拳を握りしめ、ため息をついてその場をぐるぐると歩き始めた。もし部下たちにこの様子を見られたら、まるで心配する父親のようだと、あっけに取られてしまうだろう。「何度も言ったのに、桜子は聞かないんだ。お金だけ寄付すればいい。救助活動は専門家じゃないし危険が伴うからやめろと言ったのに。だけど、桜子は頑固で、全然言うことを聞かない！」樹は心底から桜子のことを心配していた。「でも、どうして桜子はあの場所に行こうとするんだ？崎楽山に何か特別なものでもあるのか？ダイヤモンドの鉱山とか？知られてはいけないものとか？」彬は、兄の前では普段の厳格な姿勢を完全に崩し、冗談混じりに言った。樹は静かにその言葉を受け止め、冷たい眼差しで彬を見た。「桜子が11歳の時、何があったか覚えていないのか？
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隼人は思わず笑い泣きしそうになった。夢の中でも彼を罵っているとは、彼が与えた傷は一生かけても癒せないほど深いものだったのだろう。一生......まさか、彼は自分の一生をかけて、彼女に償おうとしているのか？もしかして、彼は......桜子を好きになったのだろうか？その考えが頭をよぎった瞬間、隼人の胸が激しく高鳴り、無意識のうちに彼女の体を抱きしめ、温かい唇が彼女の唇に触れた。「ん......」桜子は喉の奥で甘い呻き声を漏らし、それが隼人の目を引き寄せた。二つの唇はしっかりと重なり、隼人は目を閉じ、キスはますます深くなっていった。桜子は目を閉じ、隼人もまたその瞳を閉じた。すべては、身と心の最も純粋な本能に任せて、ただ彼女を抱きしめ、キスをし続けた。もっと、もっと長く......その時、外の洞窟に突風が吹き荒れた。ゴゴゴと、大きな音が響き、ヘリコプターが近づいてきた。「桜子！怖がらないで......誰かが助けに来たんだ、俺たちは助かったんだ！」隼人は桜子を助ける自信があったが、命を救われた喜びに、桜子をさらにしっかりと抱きしめた。風が猛烈に吹き荒れ、一台の最新型ヘリコプターがしっかりと地面に着陸した。隼人は目を細め、眩しいライトでヘリを見つめた。あれは、宮沢家のヘリではない。では、誰が見つけたのだろう？まあ、誰でもいい。とにかく桜子を早く治療できればそれで良い。隼人は桜子をお姫様抱っこし、大きな歩幅でヘリに向かって歩き始めた。「桜子！」「桜子！」必死に呼ぶ声が夜空に響いた。樹と彬がヘリから降りてきた。隼人は樹を見ても特に感情は動かなかったが、樹の隣に立っている、水松色の軍服に黒いブーツを履いた、上級大尉の男を見た瞬間、胸に波紋が広がった。その男を見た瞬間、まるで鏡を見ているような感覚が湧いた。今や社長として数億円規模の商業帝国を築いた隼人だが、輝かしい軍歴の時代が懐かしくてたまらなかった。だが、今はそんなことを考えている暇はない。彼が気にしているのは、この男と桜子の関係だ！「隼人、桜子を返してくれ！」彬の顔には怒りが滲み、軍服は雨でずぶ濡れになり、帽子のつばに水滴が垂れていた。それでも、風雨に打たれながらも、彼の姿勢はまっすぐだった。隼人とは初対面の彬だが、
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隆一の家はすべて新しい家具で飾られており、引っ越したばかりのことがわかる。 モダンなモノトーンのインテリアは、高級ブランドの家具が存在感を放っている。 桜子は入り口で肩をすくめた。 暖房が弱いわけではないが、広すぎる空間とシンプルな色彩が、冷たい印象を与える。 「桜子、寒いのか？」 隆一はシューズケースから白いファースリッパを取り出し、片膝をついて彼女の足元に置いた。 「履いて。暖房を上げるよ」 桜子は細い足を柔らかいスリッパに差し込んだ。 るで彼女のために用意したかのようにサイズがぴったりだった「若旦那様、お帰りなさい」 家政婦の加藤が笑顔で出迎えた。 「桜子、こちらは加藤さん」 隆一が紹介すると、加藤は感心しながら桜子を見つめた。 「わかりますよ！隆一さんがずっと思っていらっしゃった桜子様でしょう？こんにちは。本当に美しいですね......ミス森国でさえ及ばないほどですよ！」 桜子は顔を赤らめ、丁寧におじぎした。 「どうぞお入りください。奥様が待っていますよ」 加藤が案内する間、何度も振り返り、二人のカップル感に微笑んだ。 桜子は緊張した。 白石夫人の記憶はぼんやりしている。 子供の頃、白石家に遊びに行っても、ほとんど白石会長だけが出迎えていた。 たまに会った時も、優しい印象だけが残っている。 「母さん！」 隆一の声で、キャメルカラーの毛布をまとって、車椅子に座っている中年女性がゆっくりと振り返った。 桜子は息を呑んだ。 白石夫人は敏之さんと同じ年頃だが、白髪が目立ち、美しさの跡を見せている。 「隆一！隆一が帰ってきたわ！」 白石夫人は子供のように喜び、若い頃の美貌を彷彿とさせる笑顔を浮かべた。 隆一は急いで抱きしめ、「母さん、桜子がお見舞いに来ました」 「あ......桜子？桜子なの？」 白石夫人は目を輝かせ、加藤に呼びかけた。 「桜子にジュースを出して！お菓子もたくさんね！」 加藤はテーブルから色とりどりのキャンディーをすくい、桜子に差し出した。 「どうぞ、桜子様」 桜子は驚いて受け取った。 白石夫人の子供のような接客に、意外な感じがした。 「隆ちゃん、
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「彼の全ての行動は......お前のためなんだ」 「私のため？私のために人を殴るの？」 桜子は我慢できず冷笑した。「そんな正義の名の下の卑劣な行為。私の名前を持ち出さないで、恥ずかしいわ」 「桜子！」 隼人は苦しみに満ちた声で叫んだ。「殴ったことに言い訳するつもりはない。ただ一つ聞きたい...... お前の目に俺はどう映ってる？」 桜子は息を呑み、胸が一瞬痙攣した。 暗闇の中でも、彼の眼底に砕け散る光と深い痛みを確かに感じた。 隆一は青白い顔をした隼人をじっと見つめ、鋭い視線は頭蓋を貫くほどだった。 「もし私から離れてくれるなら、商談では協力関係になれるかもしれない。 意地を張り続けるなら、これからは敵同士だ」 桜子は隼人を見ずに、隆一を支えながらゆっくりと立ち去った。 隼人は独り、天地に虐げられる雑草のように立ち尽くした。 どれほど立っていたか分からない。寒風が体を貫き、血が枯れるような冷たさが襲ってくる。涙は風に散り、また溜まる。 隆一の住む別荘は、この高級住宅地で二番目に大きい。一番はもちろん桜子のものだ。 このエリア全体が白石家のものだから、隆一が好きな家に引っ越すのは容易いことだ。 庭に入ると、桜子は隆一の顔の怪我を見て気が引けた。「痛い？」と小さな声で尋ねた。 隆一は唇を歪め、傷を引っ張る笑顔を浮かべた。「大丈夫、そんなに痛くない」 「ろくでなしな男......暴力を振るうなんて！」桜子は隼人を噛み付きたいほど怒った。 「隼人社長は軍人出身で、以前軍校に通っていた。腕が利くのは当然だ」 桜子は顔色を変えた。「どうして彼の経歴を知ってるの？調べた？」 「俺と隼人社長は、商戦も恋愛も生涯のライバルなんだ。勝つためには相手を知らなければ」 桜子はその言葉の意味を察し、唇を閉じた。 残念ながら、片思いは届かない。 しかも、無知を装わなければならない。 「母に聞かれたら、桜子がフォローしてね」隆一は緊張した表情で注意した。 「何て言うの？夜道で転んで顔だけ怪我したと？」桜子は眉をひそめた。 隆一は苦笑いし、彼女だけに見せる甘い笑顔を浮かべた。 「あっ！いいこと思いついた！」 桜子はハンドバッグから
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風が切れる音——！ 隼人の鼻先を僅かに擦り抜けるほど、陰気で激しい一撃が襲ってきた！ 彼が素早く反応できなければ、この突然の攻撃を回避できなかっただろう。 この一撃だけで、隼人は気づいた。 隆一の優雅な外見の下には、多重人格かのような凶暴な獣が眠っている！ 桜子を彼に連れて行かせてはならない。 絶対に！ 出来事はあっという間に起こった。 桜子は何も気づかずに進んでおり、騒動が勃発していることすら知らない！ 隆一は再び拳を振りかざした。 隼人は素早く身をかわし、逆に長い脚を振り上げて、彼の胸元をかすめた！ 隆一は二歩後退し、青白い血管が浮かび上がるほど、拳を握りしめていた。 一方、襲われた隼人は、地面に釘付けになったかのように、動かずに立っていた。 隆一はゆっくりとメガネを押し上げ、眼には血気がこもった。 森国での十五年間、母を守るために、彼は名門の師匠に付き、格闘技や銃器操作を習得した。 近接格闘、射撃、ナイフ術......全てをマスターし、素早さで肉体の弱さを補ってきた。 しかし、この瞬間、彼は自らの過信を痛感した。 こいつは、普通の強さではない。 全身の力を振り絞っても、勝てないかもしれない！ 隆一は眉をひそめ、顎をゆっくりと動かした。 突然、唇を歪め、邪気のある笑みを浮かべた。 隼人には、全身が冷たくなるほどの不快感を与えた。 桜子に対しては優しい目が、今では血に染まった刃のように、狂気と挑発を放っていた。 隆一は突然、体を前に倒した！ 隼人の瞳孔が急に収縮し、反射的に右ストレートを放った！ その拳は、隆一の左頬に真っ直ぐに命中した！ その瞬間、桜子が振り返り、すべてを目撃した。 同時に、隼人は、血を含んだ唇を裂いた隆一が、怒るどころか、邪気のある笑みを浮かべるのを見た。 ヤバイ！ 落とされた！ 隆一は本当は殴り合いを望んでいなかった。 ただ、彼に攻撃を仕掛けさせるために誘っただけだ！ 隼人が馬鹿みたいに！ 「隆ちゃん！」 桜子は目を見開き、倒れかける隆一を支えた。 慌てて、幼い頃の呼び名が自然に口を出た。 隆一は目を丸くし、顔の痛みを無視して、桜
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その声は、なんとも馴染みがある。 まるで鋭い刀のように、隼人の胸を突き刺した！ 桜子は恍惚していた神経が急に集中し、心臓が締め付けられるようになった。 悪事をしているのを見つかったように、彼女は全身の力を込めて隼人の強い腕を振り払い、急に振り返って彼を突き放した。 男性の心は真っ暗に沈み、後ろへ半歩よろめいた。 抱えていたのは、冷たい空気だけだった。 「隆一、どうしてここに？」 桜子は荒れた呼吸を落ち着かせようと必死だったが、慌てた目を隠せなかった。 隆一は灰色のスーツの下で、極限までの憎悪を抱え、暗闇の中でほとんど見えないほど震えていた。 彼は細い指でメガネを押し上げ、隼人を睨む目に殺気がこもった。 一瞬で消えたが、隼人は気づいた。 星のように輝く瞳を細め、獣のような圧迫感を放ち始めた。 気迫といえば、隼人は決して負けてはいない。 しかも、愛する女性の前ではなおさらだ。 桜子は隼人の鋭い視線に気づき、彼が隆一を生き埋めにしそうだと感じた。 理屈を言えば、先に暴挙をしたのは彼なのに...... 相手が邪魔をしたから恨んでいるのか？ 本当にろくでなしな男！ 「桜子！大丈夫？」 隆一は急いで彼女のそばに寄り、優しい目に心配を隠し、低い声で訊ねた。 「何か手伝えることある？」 「大丈夫。問題ない」 桜子は額に汗をかき、軽く笑った。 隼人は嫉妬に燃え、眉をひそめ、目玉が焼け付くように光った。 彼女が久しぶりに彼にそんな笑顔を見せたのに...... 今、いとも簡単に隆一に与えてしまった。 「その表情大丈夫そうじゃないけど？」 隆一は腕を伸ばさなかったが、彼女のそばに立つだけで、溢れる守りたい気持ちと独占欲が伝わった。 そして、ついでに隼人を軽く見た。 「追い払おうか？」 その態度は、まるで自分の所有権を宣言するかのようだった。 隼人は目を血で埋め、拳を握りしめた。 桜子がいなければ、すでにその拳を放っていた！ 「要らない。彼にも足があるから、自分で帰ってもらうわ」 桜子は冷淡に答え、隼人を見なかった。 「じゃあ......桜子、俺と一緒に帰ってくれないか？」 桜子
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彼は優希の家庭事情が複雑で、彼を傷つける話題だと知っていた。心配はしていたが、口は挟んでこなかった。「本田夫人は非常に伝統的な方だ。亡くなったご主人の後、優希しかいないから、すべての期待を彼に注いでいる。白露も許さない方が、初露を認めるはずがない。 優希は孝行で、母親を非常に尊敬している。初露のために母親と対立するだろうか？それに、策略を弄する昭子。彼女は白露を道具に使い、陰で操っている。秦の娘を見下しているのは明らかだ。初露に優しくするはずがない。 初露が優希と結ばれたら、家庭内の争いが続く。彼女が幸せになれると思う？たとえ優希が本気でも、こうしたつまらないことで愛情は消耗していく。しかも初露は純粋すぎて......彼らと戦えないわ！」 桜子は話し続けるうちに、自分の目が先に熱くなった。 赤く腫れた目を浮かべ、白い肌に映える顔は、まるで月の精が現れたかのように美しかった。 隼人はじっと桜子を見つめ、胸の鼓動が熱くなり、柔らかくなった。 同時に、激しい後悔と罪悪感が湧き上がった。 彼女は初露のことを口実に、彼と結婚した三年間の苦しみを語っていたのだ。 おおらかな振りをしているだけで、本当は苦い涙を飲み込んでいたのだ。 桜子はこれ以上話すことはない。 言うべきことはすべて伝えた。もし彼が独断で行くなら、彼女は強硬手段で問題を解決し、初露を守るしかない！ 桜子が決然と背を向けた瞬間、隼人は抑えきれない情熱を爆発させ、冷たい香りを放つ彼女の柔らかい体を背中から抱きしめた。 「あなた......」桜子は息を呑み、心臓が乱れた。 「ごめん。全て俺が悪い。考慮が足りなかった。嫌なら、二度と口にしない......」 隼人の左腕は彼女の細い腰を纏い、右腕は鎖骨の位置で肩を抱え、全身の力を注いで、どんどん力を強めた。 彼女を自分の体に溶け込ませ、熱い血と一体化したいほどだった。 桜子は全身緊張した。耳に響く男性の低い声は、魅惑的で甘い。 「手を放して、隼人......」拒否の言葉だが、その声は柔らかく、抵抗にならなかった。 「放さない」 隼人は顎を彼女の首元に押し付け、こすり合わせた。「桜子、俺は貪欲な男ではない。でもお前に対しては、貪欲になってしまうんだ。 ど
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第598話
「何するの？通り魔か」桜子は彼を睨み、鋭い口調で言った。 「病院を出るとき、急いでいたから、話をする暇もなかった」隼人は彼女の冷たさを無視し、依然として優しく話しかけた。 「初露のためでなければ、私たちは会わないし、話すこともないわ」 桜子は躊躇わず、別荘の玄関に向かって歩き出した。「次の薬は近日中に送る。長生きしたいなら、きちんと飲み続けなさい」 「桜子、待って！」隼人は焦りを隠せず、手を伸ばした。 桜子は急に足を止め、振り返った。「そういえば、優希に伝えてもらいたいことがある」 「彼が初露のことが好きだと知っている。でも私は反対」 隼人の瞳が急に収縮し、眉をひそめた。 「私は今、初露の義理の姉ではない。ただの他人。もしまだ義理の姉であっても、親が生きている以上、私に口出しする資格はない。 でも申し訳ないけど、初露のことは私が負うわ」 桜子は怒りをこめて、冷たい声で続けた。「今の宮沢家で初露を守れるのはおじい様だけ。しかしおじい様の健康状態は二人とも知っている。おじい様には初露を守る力がない。 初露の親は存在しないのと同じだ。あなたにも守れない。初露の身に何か起こった時、あなたはいつもそばにいなかった。本当に妹を大切にしていない」 隼人は胸が刺されるように痛み、目を赤くしながら、ゆっくりと拳を握った。 「だから私が守る。これから初露は私の妹で、家族だ」 桜子は毅然とした態度で、「私は決して、初露と優希の深い付き合いを認めない。優希が初露に恋するなんて許さない」 「なぜ、だめなの？」隼人は一歩踏み込み、焦りを隠せずに彼女の目を見つめた。 桜子はその強い視線を挑発と誤解し、冷笑した。「なぜ？隼人、あなたには良心があるの？ 初露が実の妹でないから、親友の欲望を満たすために、秦の娘を火の車に乗せるの？」 隼人はやっと激怒し、唇を青白くしながら震えた。 彼は彼女に怒っているのではない。彼女の善良さ、初露を守りたい気持ちは完全に理解できる。 でも彼女に誤解されたくない。唯一の親友、最も信頼する友達を見下されたくない！ 「優希は本気だ。桜子、今日も見ただろう？初露も優希に頼っているし、一緒にいたいと思っている」 「依存と恋は同じではない！しかも初露は
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第597話
桜子は病院を出る際、隼人には一言も声をかけなかった。 あの男が未完の話を残したことはわかっていた。 だが桜子は高慢な性格で、決して頭を下げない。 どんなに好奇心が膨らんでも、彼女は自力で調べるつもりだ。 三年間の屈辱でもう十分。 これからは高城家の令嬢として堂々と生きる！ 桜子が別荘に戻る途中、翔太から電話がかかってきた。 「桜子様、隼人を直接調べましたが、特に新しい情報は得られませんでした。でも宮沢家の長男を調べたら、奇妙なことがわかりました」「隼人は宮沢家の社長だから、彼の情報は内部機密」 桜子は目を細めた。「翔太、あんた『敵の弱点を突く』作戦なのね。賢くなったな」 翔太は内緒に笑みを浮かべ、改めて真面目に言った。 「宮沢家長男は十一歳の時、誘拐事件に遭いました」 桜子の目が暗くなった。「誘拐？」 「はい。しかし当時のニュースはすべて削除されています。宮沢家が情報を封じ込めたようです。警察の記録を見ない限り、真相はわからないでしょう。 桜子様、もし本当に知りたいなら、父に聞いてみてください。当時父は盛京第一裁判所の判事だったので、宮沢家長男の誘拐事件について何か知っているはずです」 「大丈夫、翔太。あなたはよくやったわ。お疲れ様」桜子は電話を切り、少し考え込んだ。 彼女は翔太が家族との関係が険悪なことを知っている。この時期に林田家を巻き込むわけにはいかない。 しかし何をするべきかがわかったら、次の行動が決まる。 ナイトコールが別荘前に止まると、ライトが男性の立ち姿を照らした。 彼女は目を細め、急に息を呑んだ。 隼人...... なの？ 隼人は振り返り、明るいライトに向かって背筋を伸ばした。優しい笑みを浮かべ、「桜子......」と呼んだ。 桜子は唇を噛み、胸に複雑な感情が湧き上がった。 確かに、隼人の笑顔は本当に美しい。 かつて彼女が夢見た、憧れていた、求めても得られなかった姿だった。 過去三年間、彼女はこの男のそばで愚かにも待ち続けた。 心をこめてプレゼントを贈り、料理を習い、ただ彼の笑顔を見たかった。 それでも、結果は虚しさが深まっただけだった。今、彼が彼女に笑みを向け、「好き」と言っても.
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第596話
「自分がどんな人間かは十分承知だ。何度も言われなくても、過去の自分がどれだけひどかったかはっきりしてる」 隼人は目を垂れ、半分吸ったタバコを灰皿に潰した。「でも、俺の心は将棋盤の歩兵のように、前に進むばかりで、後には引かない。これからの人生、俺は桜子だけを愛し続ける。絶対に諦めない」 「彼女の手を離さない」初露は夕暮れまで熟睡していた。目を覚ますと、優希が夕食を用意していた。 「菜花ちゃん、昼間の話......本当に俺の家に泊まりたいの？」優希はベッドの端に座り、からかい半分の口調で訊ねた。 「......」初露は唇を噛み、うなずき、すぐに首を横に振った。 彼女はゆったりとした病院着に包まれ、腕で膝を抱え、白く透き通る足先をかき集めるようにして、清純なセクシーさを漂わせていた。 優希の目が、ふと彼女の足元に止まり、瞳が熱くなり、息が少し荒くなった。 「おじいちゃんと一緒に住みたいけど......それは、元気になってから行きますわ」初露の目には少し涙が浮かんでいた。「おじいちゃんに心配させたくありませんから......」 「わかった」優希は大きな手を彼女の頭に置き、柔らかい髪を撫でた。突然、邪気のある目で睨みつけた。「だけど菜花ちゃん、本当に俺を信じてるの？俺のこと知ってる？外での俺の評判がどんなに酷いか？鬼門から地獄へ飛び込む覚悟があるの？」 初露はゆっくりと目を上げ、澄んだ瞳で彼を見つめた。「私は、他人の噂話なんてどうでも良いです。優希お兄さんは......隼人お兄さんと同じくらい素敵な人だと思います」 優希の胸が激しく鼓動した。 呼吸を乱しながら、彼女の髪の毛を撫で、徐々にその手を首筋へ滑らせた。 沈黙する彼に、初露は不安そうに訊ねた。「優希お兄さん......私、迷惑かけてますか？連れて行きたくないですか？」 少女の目には子供のような純粋さが宿る。 彼女はただ素直な気持ちを伝えるだけで、大人の世界で「男性の家に泊まる」がどんな意味を持つのか全く知らない。 「俺は......」 突然、甘く温かい香りがふわりと漂った。 優希は息を止め、頭が真っ白になった。 白い腕が、突然彼の首に巻きついてきた。 次の瞬間、初露の美しい顔が視界いっぱいに
