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第581話
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1250話
下品な女め。坤一は屈辱に顔を歪め、心の中で毒づいた。だが体面が邪魔をして、鈴子に真正面から言い返すことはできない。それでは、ただの口汚い言い争いになってしまう。達也の血圧も、みるみる跳ね上がっていた。理解できない。たった一晩の宴のあとで、息子が警察に連行され、しかも容疑者だと？あまりにも理不尽だ。愛子は胸騒ぎを抑えきれず、額には細かな汗が滲んでいた。――強姦......健一は、いったい誰にそんなことを......？まさか......娘が帰宅してから今まで、ずっと部屋に閉じこもり、体調不良を理由に、どれだけ呼んでも出てこない。母として、最も敏感な神経が張りつめ、不安で胸が詰まり、息さえ苦しくなる。「達也様、坤一様。ご子息を案じるお気持ちは、理解できます」敏之は、怒りに燃える鈴子を自分の背後へ引き寄せ、感情を排した目で言った。「ですが、仮に健一様を警察に送ったのが樹だとしても、それは必ず、彼が過ちを犯したからです。ここで私たちに詰め寄るより、優秀な弁護士を付けて差し上げる方が、建設的では？」「おっ、敏之さん、いいこと言う！」栩が眉を上げ、皮肉たっぷりに続ける。「林田家の御曹司、裕太に頼んだらどうだ？腹黒くて、利に聡い。健一様みたいな案件には、うってつけだぜ。もっとも、今は宮沢夫人の後始末で手一杯らしいけどな。頼んでも、時間があるかどうか......」白石家の父子は、怒りで頭が爆発しそうだった。高城家の面々は、口も鋭く、結束も鉄壁。言葉の上では、まるで歯が立たない。隆一の青白い顔に、冷たい霜が降りる。事態がこれ以上悪化すれば、自分の計画に支障が出かねない。だが今は、どちらの肩も持てない。沈黙を守るしかない。下手に動けば、自分が不利になる。「とにかく！健一がそんなことをするはずがない！ここには必ず裏がある、罠だ！」達也は怒りに満ちた目で樹を睨みつけ、言葉は万霆に向けた。「万霆。今夜中に、樹が自ら警察へ行き、健一を連れ戻し、訴えを取り下げろ！さもなくば......白石家は高城家と、徹底的にやり合う！」万霆の眉が沈み、焦るように樹を見つめる。「樹......健一に、何があったんだ？説明してくれ」「樹兄に、あの畜生を連れ戻させる？それに訴えを取り下げろだと？」嘲る声が響いた。「....
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1249話
「今夜のことだって、下手したらこいつが昭子と裏で通じてたんだ！目的は、横から奪って付け入るため――！」栩は短気で一直線だ。樹のように堪えるタイプではない。隆一の偽りの仮面を、その場で引き裂こうとした。万霆と愛子は、同時に息を呑む。信じられない、という顔だった。「栩様」隆一は落ち着き払って言った。「あなた方が僕を好まないのは承知しています。そしてあなた方も、僕が桜子を深く愛していることをご存じのはずです。しかしそれは、僕の人格を好き勝手に貶めていい理由にはなりません」彼は指で眼鏡に触れ、淡々と続ける。「僕は昭子と一切の関わりがありません。ただ一度だけ――競馬場の催しで、彼女が桜子に絡んだ時、僕が桜子を守りました。それだけです。あなた方は桜子の家族ですから、今回は追及しません。ですが......次は、ありません」――くそっ。父と愛子が目の前にいなければ、栩は罵声を浴びせていた。逆に相手を責め立てる。こいつはそれを、完全に自分の芸にしている。「栩。根拠のないことを口にするな」万霆が複雑な目で、短く釘を刺す。栩は焦りで胸が焼けるようだった。前に出ようとした瞬間、樹が素早く腕を掴んで止めた。「隆一様。お前が桜子と結婚することは不可能だ。それだけじゃない。お前の兄――健一が綾子を娶るのも、あり得ない」樹の言葉に、万霆と愛子は凍りつく。隆一の眉がきつく寄り、疑念が胸を満たした。そのとき、執事が息を切らして駆け込んできた。「万霆様！達也様がいらっしゃいました！」「達也が？この時間に？」万霆は驚き、腕時計を見た。達也は一人ではなかった。長男の坤一まで連れている。明らかに大ごとだ。「樹！うちの息子に何をした？！健一にあんな仕打ち――あんまりだ！」達也は怒りを爆発させ、客間へ踏み込んできた。頬の筋肉が引きつり、憎しみで歯が鳴りそうだった。「お前のやったことは、俺の胸に刃を突き立てるのと同じだぞ！」樹の冷え切った表情に、覆い尽くすような寒気が降りる。半眼の瞳が、鋭い光を放った。白石家が乗り込んでくることは、想定内だった。桜子と翔太たちの後始末をし、健一を警察に突き出したのは樹だからだ。「樹、どういうことだ？お前、健一に何をしたんだ？」万霆は状況が掴めず、困惑する。達也が騒ぎ立てたこと
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1248話
魂を失った者もいれば、春風満面の者もいる。隆一は、まるで知らせを聞いて駆けつけたかのように装い、心配そうな表情を浮かべ、背筋を正して客間で待っていた。「くそ......やっと隼人を追い払ったと思ったら、今度は隆一かよ！うちの妹はいったいどんな業を背負ってるんだ？前世で売国奴でもやってたのか？！」二階から見下ろしながら、栩が歯ぎしりする。樹は、隆一の場慣れした芝居顔を冷ややかに睨み、手すりを掴む大きな手に、浮き出た青筋が張りつめていた。「今夜みたいな大きな晩餐会に、白石家で今いちばん勢いのある若様が顔を出さない。そのくせ、桜子に何かあった途端、真っ先に現れる......」樹は低く吐き捨てる。「検事としての経験から言っても、今夜の件は隆一と無関係じゃない。昭子と手を組んで、あの問題児を鉄砲玉にした可能性も高い」「考えは俺も同じだ。だが隆一は陰険で、他人の手を使うのがうまい」樹の視線は、隆一の顔に釘付けだった。「動く前から、逃げ道を用意する男だ。もうとっくに自分を切り離してるはずだ。でなきゃ、こんな堂々と来るわけがない......自分はもう安全圏だと、思ってるんだろう」「ちっ......それって、偽りの親切ってやつだな！」栩は荒く息を吐いた。「俺たち親友、三人揃えば六本腕だろ？それでも、この化け物には手が出せねえのか？！」そのとき、万霆が愛子と斎藤秘書を伴い、隆一の前に現れた。「万霆さん、愛子さん」隆一は慌てて立ち上がり、丁寧に一礼する。年長者に好まれる、行儀のいい若者そのものだった。「隆一様。娘は体調が優れず、面会できません」万霆の顔色があまりに悪いため、愛子が代わりに口を開く。「それに、今夜の宴席で起きた不快な出来事は、あなたもご存じのはず。正直、来客を迎える気分ではありません。お引き取りください」露骨な退去勧告に、隆一の目が一瞬陰る。指先を悔しそうに握り締めたが、すぐに笑顔を保った。「桜子の体に異変があったと聞き、居ても立ってもいられず、夜を徹して駆けつけました」そして万霆を見据える。「ご心配なく。森国で名医を何人も知っています。国内で難しければ、海門へ招いて診てもらうことも可能です」「隆一」万霆が低く呼びかけた。「その気持ちはありがたい。だが今、お前は綾子の婚約者だ。桜子と幼なじみで、
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1247話
隆一は足を止めた。眼鏡のレンズが鋭い光を走らせ、彼は横目で隼人を見て、意味ありげに笑う。沈黙――それ自体が、答えだった。「......お前か」隼人は声を低く絞り出す。「桜子の体のことを......昭子の口を借りて、皆にばら撒いたのは。あれは俺たちを引き裂くためか？俺への復讐か？」雨と涙が、刃物で刻んだような輪郭の上でぶつかり合う。声は掠れ、冷たい一本の線になった。「復讐のためなら、桜子の傷口をこじ開けて、苦しませても構わないっていうのか。隆一......それが、お前の言う......愛なのか？」唇を噛みしめ、吐き捨てる。「お前の愛は......本当に醜い」「何の話？さっぱり分からないねえ」隆一は、底の見えない笑みを浮かべる。陰険で、どこか愉しげに。「桜子をめちゃくちゃにしたのは、お前だろう？僕に何の関係が？雨に打たれすぎて、頭に水でも入ったか」そして冷たく続けた。「隼人。この世でお前を嫌っているのは、僕一人だと思わないこと。お前に死んでほしいと願っているのも、僕だけじゃない。お前みたいな縁起の悪い男は、もう桜子に執着するな......解放してやれ」霜のように冷たい月。雨はようやく上がった。檎は、ビルの屋上、手すりのそばに立っていた。風を真正面から受け、黒いトレンチコートがばさばさと鳴る。煙草を一箱丸ごと吸い込んでも、乱れた心は鎮まらない。煙を挟んだ指先が、小さく震えていた。檎、海門には着いたか？電話の向こうから、彬の心配そうな声が届く。「一人で運転してきたんだろ。道中、何もなかったか？」「大丈夫だよ、彬兄」檎は携帯を強く握り、呼吸を整えようとする。彬はしばらく黙り、声を低くした。「檎......絶対に、馬鹿なことはするな。もし手を下すなら......俺がその罪を背負う。」「はは......彬兄。俺が本気で馬鹿なことをする気なら、彬兄じゃ追いつけない」檎は煙草を唇にくわえ、長い睫毛を陰らせた。「桜子のこと、頼む。俺は後で......様子を見に行く」......檎が盛京で足止めされ、すぐ海門へ戻らなかったのには理由があった。一つは、桜子の体の状態を知って、気持ちが重すぎたこと。まだ、妹に向き合う覚悟が整っていなかった。もう一つは、パーティーが終わる前に、桜子から届いた
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1246話
「父さん？！」「父さん！」高城家の三兄弟は、その光景に全員が言葉を失った。三十年の人生で、彼らが見たのは初めてだった。父・万霆が、実の息子たち以外の人間に手を上げる姿を。万霆は、傲岸不遜とも言えるほどの財閥の長男として生まれ育ち、誰かを始末したいと思えば、自ら動く必要などなかった。その存在感は、皇帝以上に高みから人を見下ろすものだった。だが今回ばかりは――万霆は、本気で怒り狂っていた。隼人を一発殴っても、怒りは収まらない。岩のように硬い拳が、何度も何度も、男の顔に、身体に叩きつけられる。隼人の頬は赤く腫れ上がり、口元から血が滲んでいた。それでも、彼は痛みをほとんど感じていなかった。眉間に残るのは、ただ鈍く麻痺した苦しみだけ。「父さん！お身体がよくないんです！そんなに怒ったら、発作が出ます！」樹と栩が同時に前へ出て、立っているのもやっとの父を支えようとする。だが万霆は二人を力任せに振り払い、再び前へ踏み出した。血に濡れた隼人の襟元を、乱暴に掴み上げる。「隼人......お前は分かっているのか......」万霆の声は低く震えていた。「お前が何度も踏みにじり、傷つけたあの女が......俺、万霆の命そのものだということを！......俺がこの世で最も愛した女が、命懸けで残してくれた、最後の想いなんだ......あの子は、俺のすべてだ！」「万霆さん......申し訳ありません......」隼人は虚ろな目で、同じ言葉を繰り返す。胸の奥では、焼けつくような痛みが渦を巻き、百の蟻に噛まれるように、心を食い荒らしていた。「もう一度だけ......もう一度、チャンスをください......桜子に、償いたいんです......」「責任を取れないなら、なぜ娶った？！娶ったのなら、なぜ傷つけた？！」万霆は手を放し、屈強な身体がふらりとよろめいた。「盛京へ帰れ！お前の、あの腐りきった邪悪な家へ戻れ！」そして、怒号のように言い放つ。「今日この瞬間から、KSは宮沢グループの最大の敵だ！隼人、お前に力があるというなら、自分の縄張りでも守ってみろ！できないなら――俺が直々に、お前の犬小屋を叩き潰してやる！消えろ！」高城家の男たちは、そのまま立ち去った。重々しい音を立てて、大門が閉ざされる。隼人は、魂を抜かれた
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1245話
樹の眉骨がぴくりと跳ねた。彼は一歩踏み出すと、無駄のない動きで彬を制圧し、その手から銃を奪った。本来、陸軍大佐である三男の彬は腕が立つ。彼から銃を奪うなど、普通なら夢物語だ。だが樹は、銃口を自分の手で塞いだ。暴発して兄を傷つけることだけは、どうしても避けたかった。そのため、彬はやむなく手を緩めた。「樹兄。本当に桜子を思うなら、止めに来るべきじゃなかった！」彬は血走った目で隼人を睨みつける。その視線が刃なら、とっくにこの男を切り裂いている――そんな勢いだった。その言葉は、正直言ってひどい。しかも、普段は穏やかで誠実な三男の口から出たからこそ、刺さり方が倍だった。それでも樹は彼を責めない。怒りがこうして吐き出されるのなら、まだいい。そうでなければ、弟たちがどれほど恐ろしいことをしでかすか分からなかった。「彬。俺は桜子を大事に思ってる。だが、お前のことも、栩のことも、檎兄のことも......同じくらい大事だ」樹はまっすぐ言った。「俺たちは子どもの頃から一緒に育った。お前たちのことを、俺が愛してないわけがない」そして声を強める。「ただ、こんな男のために人生を棒に振ってほしくないんだ。お前らがスッキリしたとして、それで桜子の気持ちはどうなる？父さんと母さんに顔向けできるのか？！」「母さん」という言葉が出た瞬間、二人の胸に酸っぱい痛みが込み上げ、目元が潤んだ。「せっかく久しぶりに帰ってきたんだ。みんな、お前に会いたかった。桜子だって、お前に会えたらきっと喜ぶ」樹は目を閉じ、深く息を吸う。胸の奥の痛みを押し込めるように。「この件は......桜子はもう、終わらせたいと思ってる。当事者が追及したくないのに、俺たちが忘れられずにいれば、桜子を何度でも傷つけるだけだ。あの子を子を失った痛みの中に閉じ込めることになる」子を失った痛み――そうだ、子を失った痛みなのだ。隼人は瀕死のように大きく息を吸った。灼けるほど赤い瞳から、涙が泉のように溢れ出す。だがそれも、冷たい雨に叩かれて散っていく。――桜子との子どもが、もし生きていたなら。もう三歳になっていた......自分は、いったい何をしてしまったのか。何をしてしまったのか......！「雨がひどい。お前は移動で疲れてるうえ、これ以上濡れたら体を壊す。帰れ」樹は彬のこわ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第126話
しかし、その銃弾は檎には当たらなかった。 「うっ......痛い......」 まるで幽霊のように突然現れた桜子が、檎を強く抱きしめ、その結果、弾丸は彼女の左肩に命中した！ それは本物の銃弾ではなかったが、その威力は無視できないものだった。 桜子は額に冷たい汗がにじみ、全身が震えていた。 それでも、桜子は檎をしっかりと抱きしめており、たとえ世界が崩れようとも、彼を放さなかった。隼人は驚愕し、瞳孔が震えた。まるで高層ビルの上から突然足を踏み外したかのように、心臓が痛みとともに落ち込んだ。 全身が痛い。内臓すべてが痛む。しかし、それらの痛みを合わせても、小春がこの男をかばって銃弾を受け
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第95話
この道中桜子は隼人の隣に座っていたが、ずっと窓の外を見つめており彼に一度も視線を向けることはなかった。 彼女の全身からは彼に対する拒絶の意が明確に伝わってきた。 隼人の深い黒い瞳が彼女をちらっと見やったが、何度か話しかけようと思っても言葉がうまく出てこなかった。裕也のプライベート別荘は成京の潮見の邸にあり、四方を山に囲まれ、静寂で清らかな雰囲気に包まれている。まさに都会に隠れた隠者のような趣があった。「おじいさま！会いに来ました！」桜子が玄関を入るなり、曇っていた表情が一変し、新月のように明るい笑顔を見せた。その声はまるで小鳥のさえずりのように軽やかだった。 実は
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第125話
隼人の目の前で、檎はまるで幽霊のように素早く動き、猛スピードで隼人に向かって襲いかかった！ 檎の攻撃は強烈で、一撃一撃が重く、拳のスピードはまるで稲妻のようだった。隼人は鋭い目つきで、身体をひねりながらなんとか二撃をかわした。 「ほう、なかなかやるな」檎は嘲笑を浮かべながら目を細めた。 隼人は星のように輝く瞳を鋭く光らせ、息を荒くする。 彼はもう軍を辞めて長いが、日頃からボクシングやトレーニングを欠かさなかった。しかし、こんな風に人と殴り合うのは久しぶりだ。 今の彼を支えているのは、確かな基本技術と筋肉の記憶だけだった。二人は数回の攻防を繰り広げるうち、隼人は相手の動きに既視感を覚え
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第122話
「私は追い求めた。でも、全身傷だらけで、もう耐えられない」桜子は悲しげに唇を歪め、壊れそうな目で彼を見つめた。「時機を逃し、人も失った。浮世は儚く、目に映るのは誰もいない」樹は少し眉をひそめ、彼女が若いのにこのように悟りを得たかのような様子を見て、これは良くない兆しだと思った。そこで彼は思考を変え、軽く笑って言った。「桜子、あまり悲観的にならないで。あなたが隼人を深く愛したのは、彼に輝くものがあったからだ。決して何も得られなかったわけじゃないよ。あなたの青春は無駄にはなっていない。ただ、あなたたちは少しだけ縁が足りなかったんだ」「昔はね、私も自分の目が天下一だと思ってた。私が愛する人もまた、無
