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第650話
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1250話
下品な女め。坤一は屈辱に顔を歪め、心の中で毒づいた。だが体面が邪魔をして、鈴子に真正面から言い返すことはできない。それでは、ただの口汚い言い争いになってしまう。達也の血圧も、みるみる跳ね上がっていた。理解できない。たった一晩の宴のあとで、息子が警察に連行され、しかも容疑者だと？あまりにも理不尽だ。愛子は胸騒ぎを抑えきれず、額には細かな汗が滲んでいた。――強姦......健一は、いったい誰にそんなことを......？まさか......娘が帰宅してから今まで、ずっと部屋に閉じこもり、体調不良を理由に、どれだけ呼んでも出てこない。母として、最も敏感な神経が張りつめ、不安で胸が詰まり、息さえ苦しくなる。「達也様、坤一様。ご子息を案じるお気持ちは、理解できます」敏之は、怒りに燃える鈴子を自分の背後へ引き寄せ、感情を排した目で言った。「ですが、仮に健一様を警察に送ったのが樹だとしても、それは必ず、彼が過ちを犯したからです。ここで私たちに詰め寄るより、優秀な弁護士を付けて差し上げる方が、建設的では？」「おっ、敏之さん、いいこと言う！」栩が眉を上げ、皮肉たっぷりに続ける。「林田家の御曹司、裕太に頼んだらどうだ？腹黒くて、利に聡い。健一様みたいな案件には、うってつけだぜ。もっとも、今は宮沢夫人の後始末で手一杯らしいけどな。頼んでも、時間があるかどうか......」白石家の父子は、怒りで頭が爆発しそうだった。高城家の面々は、口も鋭く、結束も鉄壁。言葉の上では、まるで歯が立たない。隆一の青白い顔に、冷たい霜が降りる。事態がこれ以上悪化すれば、自分の計画に支障が出かねない。だが今は、どちらの肩も持てない。沈黙を守るしかない。下手に動けば、自分が不利になる。「とにかく！健一がそんなことをするはずがない！ここには必ず裏がある、罠だ！」達也は怒りに満ちた目で樹を睨みつけ、言葉は万霆に向けた。「万霆。今夜中に、樹が自ら警察へ行き、健一を連れ戻し、訴えを取り下げろ！さもなくば......白石家は高城家と、徹底的にやり合う！」万霆の眉が沈み、焦るように樹を見つめる。「樹......健一に、何があったんだ？説明してくれ」「樹兄に、あの畜生を連れ戻させる？それに訴えを取り下げろだと？」嘲る声が響いた。「....
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1249話
「今夜のことだって、下手したらこいつが昭子と裏で通じてたんだ！目的は、横から奪って付け入るため――！」栩は短気で一直線だ。樹のように堪えるタイプではない。隆一の偽りの仮面を、その場で引き裂こうとした。万霆と愛子は、同時に息を呑む。信じられない、という顔だった。「栩様」隆一は落ち着き払って言った。「あなた方が僕を好まないのは承知しています。そしてあなた方も、僕が桜子を深く愛していることをご存じのはずです。しかしそれは、僕の人格を好き勝手に貶めていい理由にはなりません」彼は指で眼鏡に触れ、淡々と続ける。「僕は昭子と一切の関わりがありません。ただ一度だけ――競馬場の催しで、彼女が桜子に絡んだ時、僕が桜子を守りました。それだけです。あなた方は桜子の家族ですから、今回は追及しません。ですが......次は、ありません」――くそっ。父と愛子が目の前にいなければ、栩は罵声を浴びせていた。逆に相手を責め立てる。こいつはそれを、完全に自分の芸にしている。「栩。根拠のないことを口にするな」万霆が複雑な目で、短く釘を刺す。栩は焦りで胸が焼けるようだった。前に出ようとした瞬間、樹が素早く腕を掴んで止めた。「隆一様。お前が桜子と結婚することは不可能だ。それだけじゃない。お前の兄――健一が綾子を娶るのも、あり得ない」樹の言葉に、万霆と愛子は凍りつく。隆一の眉がきつく寄り、疑念が胸を満たした。そのとき、執事が息を切らして駆け込んできた。「万霆様！達也様がいらっしゃいました！」「達也が？この時間に？」万霆は驚き、腕時計を見た。達也は一人ではなかった。長男の坤一まで連れている。明らかに大ごとだ。「樹！うちの息子に何をした？！健一にあんな仕打ち――あんまりだ！」達也は怒りを爆発させ、客間へ踏み込んできた。頬の筋肉が引きつり、憎しみで歯が鳴りそうだった。「お前のやったことは、俺の胸に刃を突き立てるのと同じだぞ！」樹の冷え切った表情に、覆い尽くすような寒気が降りる。半眼の瞳が、鋭い光を放った。白石家が乗り込んでくることは、想定内だった。桜子と翔太たちの後始末をし、健一を警察に突き出したのは樹だからだ。「樹、どういうことだ？お前、健一に何をしたんだ？」万霆は状況が掴めず、困惑する。達也が騒ぎ立てたこと
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1248話
魂を失った者もいれば、春風満面の者もいる。隆一は、まるで知らせを聞いて駆けつけたかのように装い、心配そうな表情を浮かべ、背筋を正して客間で待っていた。「くそ......やっと隼人を追い払ったと思ったら、今度は隆一かよ！うちの妹はいったいどんな業を背負ってるんだ？前世で売国奴でもやってたのか？！」二階から見下ろしながら、栩が歯ぎしりする。樹は、隆一の場慣れした芝居顔を冷ややかに睨み、手すりを掴む大きな手に、浮き出た青筋が張りつめていた。「今夜みたいな大きな晩餐会に、白石家で今いちばん勢いのある若様が顔を出さない。そのくせ、桜子に何かあった途端、真っ先に現れる......」樹は低く吐き捨てる。「検事としての経験から言っても、今夜の件は隆一と無関係じゃない。昭子と手を組んで、あの問題児を鉄砲玉にした可能性も高い」「考えは俺も同じだ。だが隆一は陰険で、他人の手を使うのがうまい」樹の視線は、隆一の顔に釘付けだった。「動く前から、逃げ道を用意する男だ。もうとっくに自分を切り離してるはずだ。でなきゃ、こんな堂々と来るわけがない......自分はもう安全圏だと、思ってるんだろう」「ちっ......それって、偽りの親切ってやつだな！」栩は荒く息を吐いた。「俺たち親友、三人揃えば六本腕だろ？それでも、この化け物には手が出せねえのか？！」そのとき、万霆が愛子と斎藤秘書を伴い、隆一の前に現れた。「万霆さん、愛子さん」隆一は慌てて立ち上がり、丁寧に一礼する。年長者に好まれる、行儀のいい若者そのものだった。「隆一様。娘は体調が優れず、面会できません」万霆の顔色があまりに悪いため、愛子が代わりに口を開く。「それに、今夜の宴席で起きた不快な出来事は、あなたもご存じのはず。正直、来客を迎える気分ではありません。お引き取りください」露骨な退去勧告に、隆一の目が一瞬陰る。指先を悔しそうに握り締めたが、すぐに笑顔を保った。「桜子の体に異変があったと聞き、居ても立ってもいられず、夜を徹して駆けつけました」そして万霆を見据える。「ご心配なく。森国で名医を何人も知っています。国内で難しければ、海門へ招いて診てもらうことも可能です」「隆一」万霆が低く呼びかけた。「その気持ちはありがたい。だが今、お前は綾子の婚約者だ。桜子と幼なじみで、
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1247話
隆一は足を止めた。眼鏡のレンズが鋭い光を走らせ、彼は横目で隼人を見て、意味ありげに笑う。沈黙――それ自体が、答えだった。「......お前か」隼人は声を低く絞り出す。「桜子の体のことを......昭子の口を借りて、皆にばら撒いたのは。あれは俺たちを引き裂くためか？俺への復讐か？」雨と涙が、刃物で刻んだような輪郭の上でぶつかり合う。声は掠れ、冷たい一本の線になった。「復讐のためなら、桜子の傷口をこじ開けて、苦しませても構わないっていうのか。隆一......それが、お前の言う......愛なのか？」唇を噛みしめ、吐き捨てる。「お前の愛は......本当に醜い」「何の話？さっぱり分からないねえ」隆一は、底の見えない笑みを浮かべる。陰険で、どこか愉しげに。「桜子をめちゃくちゃにしたのは、お前だろう？僕に何の関係が？雨に打たれすぎて、頭に水でも入ったか」そして冷たく続けた。「隼人。この世でお前を嫌っているのは、僕一人だと思わないこと。お前に死んでほしいと願っているのも、僕だけじゃない。お前みたいな縁起の悪い男は、もう桜子に執着するな......解放してやれ」霜のように冷たい月。雨はようやく上がった。檎は、ビルの屋上、手すりのそばに立っていた。風を真正面から受け、黒いトレンチコートがばさばさと鳴る。煙草を一箱丸ごと吸い込んでも、乱れた心は鎮まらない。煙を挟んだ指先が、小さく震えていた。檎、海門には着いたか？電話の向こうから、彬の心配そうな声が届く。「一人で運転してきたんだろ。道中、何もなかったか？」「大丈夫だよ、彬兄」檎は携帯を強く握り、呼吸を整えようとする。彬はしばらく黙り、声を低くした。「檎......絶対に、馬鹿なことはするな。もし手を下すなら......俺がその罪を背負う。」「はは......彬兄。俺が本気で馬鹿なことをする気なら、彬兄じゃ追いつけない」檎は煙草を唇にくわえ、長い睫毛を陰らせた。「桜子のこと、頼む。俺は後で......様子を見に行く」......檎が盛京で足止めされ、すぐ海門へ戻らなかったのには理由があった。一つは、桜子の体の状態を知って、気持ちが重すぎたこと。まだ、妹に向き合う覚悟が整っていなかった。もう一つは、パーティーが終わる前に、桜子から届いた
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1246話
「父さん？！」「父さん！」高城家の三兄弟は、その光景に全員が言葉を失った。三十年の人生で、彼らが見たのは初めてだった。父・万霆が、実の息子たち以外の人間に手を上げる姿を。万霆は、傲岸不遜とも言えるほどの財閥の長男として生まれ育ち、誰かを始末したいと思えば、自ら動く必要などなかった。その存在感は、皇帝以上に高みから人を見下ろすものだった。だが今回ばかりは――万霆は、本気で怒り狂っていた。隼人を一発殴っても、怒りは収まらない。岩のように硬い拳が、何度も何度も、男の顔に、身体に叩きつけられる。隼人の頬は赤く腫れ上がり、口元から血が滲んでいた。それでも、彼は痛みをほとんど感じていなかった。眉間に残るのは、ただ鈍く麻痺した苦しみだけ。「父さん！お身体がよくないんです！そんなに怒ったら、発作が出ます！」樹と栩が同時に前へ出て、立っているのもやっとの父を支えようとする。だが万霆は二人を力任せに振り払い、再び前へ踏み出した。血に濡れた隼人の襟元を、乱暴に掴み上げる。「隼人......お前は分かっているのか......」万霆の声は低く震えていた。「お前が何度も踏みにじり、傷つけたあの女が......俺、万霆の命そのものだということを！......俺がこの世で最も愛した女が、命懸けで残してくれた、最後の想いなんだ......あの子は、俺のすべてだ！」「万霆さん......申し訳ありません......」隼人は虚ろな目で、同じ言葉を繰り返す。胸の奥では、焼けつくような痛みが渦を巻き、百の蟻に噛まれるように、心を食い荒らしていた。「もう一度だけ......もう一度、チャンスをください......桜子に、償いたいんです......」「責任を取れないなら、なぜ娶った？！娶ったのなら、なぜ傷つけた？！」万霆は手を放し、屈強な身体がふらりとよろめいた。「盛京へ帰れ！お前の、あの腐りきった邪悪な家へ戻れ！」そして、怒号のように言い放つ。「今日この瞬間から、KSは宮沢グループの最大の敵だ！隼人、お前に力があるというなら、自分の縄張りでも守ってみろ！できないなら――俺が直々に、お前の犬小屋を叩き潰してやる！消えろ！」高城家の男たちは、そのまま立ち去った。重々しい音を立てて、大門が閉ざされる。隼人は、魂を抜かれた
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1245話
樹の眉骨がぴくりと跳ねた。彼は一歩踏み出すと、無駄のない動きで彬を制圧し、その手から銃を奪った。本来、陸軍大佐である三男の彬は腕が立つ。彼から銃を奪うなど、普通なら夢物語だ。だが樹は、銃口を自分の手で塞いだ。暴発して兄を傷つけることだけは、どうしても避けたかった。そのため、彬はやむなく手を緩めた。「樹兄。本当に桜子を思うなら、止めに来るべきじゃなかった！」彬は血走った目で隼人を睨みつける。その視線が刃なら、とっくにこの男を切り裂いている――そんな勢いだった。その言葉は、正直言ってひどい。しかも、普段は穏やかで誠実な三男の口から出たからこそ、刺さり方が倍だった。それでも樹は彼を責めない。怒りがこうして吐き出されるのなら、まだいい。そうでなければ、弟たちがどれほど恐ろしいことをしでかすか分からなかった。「彬。俺は桜子を大事に思ってる。だが、お前のことも、栩のことも、檎兄のことも......同じくらい大事だ」樹はまっすぐ言った。「俺たちは子どもの頃から一緒に育った。お前たちのことを、俺が愛してないわけがない」そして声を強める。「ただ、こんな男のために人生を棒に振ってほしくないんだ。お前らがスッキリしたとして、それで桜子の気持ちはどうなる？父さんと母さんに顔向けできるのか？！」「母さん」という言葉が出た瞬間、二人の胸に酸っぱい痛みが込み上げ、目元が潤んだ。「せっかく久しぶりに帰ってきたんだ。みんな、お前に会いたかった。桜子だって、お前に会えたらきっと喜ぶ」樹は目を閉じ、深く息を吸う。胸の奥の痛みを押し込めるように。「この件は......桜子はもう、終わらせたいと思ってる。当事者が追及したくないのに、俺たちが忘れられずにいれば、桜子を何度でも傷つけるだけだ。あの子を子を失った痛みの中に閉じ込めることになる」子を失った痛み――そうだ、子を失った痛みなのだ。隼人は瀕死のように大きく息を吸った。灼けるほど赤い瞳から、涙が泉のように溢れ出す。だがそれも、冷たい雨に叩かれて散っていく。――桜子との子どもが、もし生きていたなら。もう三歳になっていた......自分は、いったい何をしてしまったのか。何をしてしまったのか......！「雨がひどい。お前は移動で疲れてるうえ、これ以上濡れたら体を壊す。帰れ」樹は彬のこわ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第354話
多くの人が見守る中、桜子はまるでAdaと長年の友人であるかのように談笑しながら、宴会場を後にした。 その場は、息が詰まるような重い静寂に包まれた。 隼人は桜子のしなやかな背中をじっと見つめ、その胸には凝り固まったような息苦しさが漂っていた。その瞳には、微かに赤みが差している。 以前、彼女は自分のプロジェクトを奪った。 そして今度は、自分の客を奪った。 桜子、お前は国を動かすほどの財力を持つ令嬢なんかじゃない。ただの略奪者、いや、無法者だな！ いいだろう......まったくいいだろう！ 隼人は思わず胸に手を当てたが、その内側はぽっかりと空いたようだった。
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第364話
Adaは、美食の文化が乏しいM国出身で、こんな豪華な料理を味わうのは初めてだった。そのため、驚きと感動を隠せず、どれも美味しそうに平らげていた。 桜子と翔太が同席し、桜子は流暢な英語でAdaと楽しく会話を交わした。食事中、結婚式の話題には一切触れず、宮沢家の名前を引き合いに出すこともなかった。ただ友人のようにAdaの好みに寄り添い、映画や撮影、ジュエリーコレクションについて話題を広げた。 和やかな空気の中、食事はすべての参加者を満足させる形で終わった。 食事が終わり、桜子と翔太はAdaを地下駐車場まで見送りに行った。 「桜子さん、今日の料理はどれも本当に美味しかったです
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第373話
桜子は目を大きく見開いたかと思うと、隼人の硬い胸を思い切り押し返し、慌てて体を起こした。そしてその勢いのまま後ろへ下がり、「ガンッ！」と冷蔵庫の扉に背中をぶつけてしまった。彼女は荒い息を繰り返しながら顔を赤くし、薄紅色に染まった頬が火照りを物語っていた。白く美しい額には玉のような汗が滲んでいる。透明なマスク越しとはいえ、さっき隼人の唇が触れた熱が自分の唇に残っているのを感じる。その感覚が、彼女をひどく動揺させた。――くっそ！なんでこんなことに......桜子は顔を真っ赤にしながら荒い息をつき、勢いよくマスクを外して床に叩きつけた。――もうこれ使えない！汚れた！隼人はゆっ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第374話
「宮沢秦は陰湿でやり方も卑劣だ。俺は、あいつらが君に何か仕掛けてくるのではないかと心配している。だから早めに伝えておこうと思ったんだ」隼人がそう言うと、桜子の澄んだ瞳が一瞬揺れた。だがすぐに彼に背を向けた。「話は終わり？じゃあ、私は忙しいから」隼人を突き放すように言うその声に、桜子の冷たい態度がにじんでいた。隼人は彼女の背中をじっと見つめ、目に深い感情をたたえたまま一度身を翻し、その場を去ろうとした。「隼人、待って」桜子が突然、静かな声で呼び止めた。隼人の胸が一瞬ざわめき、すぐに振り返る。「どうしてこんなことを教えるの？あなたが『全体の利益』を考える人だってこと
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