「桜子、俺は......」 隼人が言いかけたその時、後ろから女性の高い声が響いた。 「先生!ごめんなさい、こんな遅くなっちゃって!」 桜子は急いで振り向き、亜矢子を見つけると、心の中のモヤモヤが一気に晴れ、笑顔を浮かべた。 「亜矢子!全然遅くないよ。むしろパリの展覧会で忙しいかと思ってたから、来てくれて嬉しい!」 亜矢子は駆け寄り、桜子と親しく抱き合った。 「そんなことないですよ。先生が招待してくれたんですから、すぐに来ました!」 その時、亜矢子は桜子の隣に座っている隼人に気づいた。 顔色が一瞬で曇り、眉をひそめて言った。 「先生、彼と同じテーブルで食事するんですか?気分悪くなりませんか?」 桜子は淡々と隼人を一瞥した。 「うーん、確かにちょっとね」 隼人の胸に鋭く突き刺さるような感覚を覚えたが、それでも平然とした顔で言った。 「桜子、もし俺を見るだけで気分が悪くなるなら、俺を見なくてもいいよ」 テーブルを変えるなんて無理だろう。 亜矢子は思わず目を白黒させた。 この男、ほんとに顔が厚い! 桜子は彼の言葉に笑いながら返した。 「こんな大きな塊が目の前に座ってるんだから、目に入らないわけがないじゃない」 隼人は桜子の小さな怒りを楽しんでいるかのように冗談を言った。 「じゃあ、目を閉じれば?」 桜子は頭を振りながら、冷静に答えた。 「どうやって食事するのよ?」 その瞬間、隼人は少し身を前に傾け、低い声で耳元で囁いた。 「俺が食べさせてあげるよ」 桜子の体が一瞬でしびれ、慌てて椅子を少し動かして、隼人との距離を取ろうとした。 ところが、隼人は完全に彼女の心を読んでいて、すばやく手を伸ばして、彼女の細い腰をぎゅっと掴んだ。 桜子は動けなくなった。 「あなた!」 桜子は顔を真っ赤にして、隼人の深くて柔らかい瞳を睨んだ。 「桜子、一緒に食事をするだけだよ。お願い、逃げないで」 隼人の額にしわが寄り、切なそうな表情を浮かべた。 「隼人.......」 桜子はもう片方の手を背中に回し、隼人の手首を掴んで力を込めた。 その小さな手が彼の太くて力強い腕を掴むことはできなかったが、桜子は
誕生日のパーティーが始まる直前、 桜子は会場の客たちを見渡し、万さんと裕也が最前列で楽しそうに話しているのを見て、安心した表情を浮かべた。 「おお、裕也様じゃないですか!」 「本当に!裕也様は白髪になっても若々しくて、ますます元気ですね!」 「裕也様と高城会長は本当に仲が良いですね。こんな年齢差のある友情、今時珍しいです。知らない人が見たら、高城会長が裕也様のご子息だと思うかもしれませんね、はは!」 「今晩、宮沢ホテルで光景の奥さんも誕生日を祝っているらしいですけど、裕也様は自分の家の宴会を放っておいて、高城会長の奥さんの誕生日パーティーに来るなんて......なかなか意味深ですね」 周りの客たちは軽い笑い声を上げた。 「裕也様は秦を全然認めていないんでしょう! この半年間、賄賂疑惑に、オークションの宝石偽造、さらにあの可哀想な姪っ子が宮沢社長に大きな恥をかかせた、裕也様があの女を認めるわけがないですよ!」 「私が見る限り、宮沢社長と桜子様、高城会長の娘さんはお似合いだと思いますけどね。あのオークションのニュースも見ましたが、宮沢社長は彼女をかばっていましたし、二人の関係が気になりますね」 桜子はその会話を聞いて、眉をひそめた。 「うーん……可能性は低いと思うけどね」 「なんで?」 「宮沢社長、柔という元カノとの別れがあんなに大変だったじゃないですか。あれだけの醜態を晒して、桜子様のように誇り高い女性が、そんなことのある男を受け入れるわけがないでしょう」 桜子はうなずいた:なるほど。 「元カノなんて、知らなければ気にしないけど、いざその黒歴史が暴露されたら、まるでレストランのキッチンからゴキブリが出てきて、テーブルに上がってきたようなもんよ。 どんなに気にしないふりしても、心の中では気持ち悪いと思うよ。宮沢社長がどれだけ優れた男性でも、桜子様なら、そんな男を選ばなくてもいいでしょう」 桜子は再びうなずいた:その通り! 「どうだった?楽しんでた?」 桜子:「?」 桜子の美しい瞳が大きく見開かれ、ふっと顔を上げた。 隼人はいつの間にか彼女の前に現れ、彼女の隣に座って、微笑みながら優しく彼女を見つめた。 「そんなことないよ」桜子は顔をそらし
「法律には規定があるでしょう。運転中に電話をかけてはいけないし、ハイヒールも履いてはいけない」 亜矢子はハイヒールを履いた足を少し見せ、ちょっと反省したように眉をひそめた。 「でも、あなた、カーブを曲がるとき実線越えたでしょ!全責任はあなたよ!」 「全責任かどうかは、警察に判断してもらうべきだな。でも、今は警察を呼ぶ暇はない。お前が呼んでくれればいいよ。急いでるんだ」 栩は財布から名刺を取り出し、サラッと彼女に渡した。 「これに俺の電話番号と会社の住所が書いてある。後で結果を教えてくれれば、それに従うから」 「そんな態度で、こんな大事なこと放置して、さっさと帰ろうとするつもり?私だって急いでるんだから!」 亜矢子は栩の無責任で横柄な態度に腹が立ち、名刺を力いっぱい彼に投げ返した。 「こんな名刺出して、私をだますつもり?あなた、ただの詐欺師かもしれないじゃない!」 「詐欺師?はは......」 栩はその言葉に驚き、思わず笑った。この変な髪型の女は本当に手強くて、理屈が通じない。 「俺が詐欺師だって?もしそうなら、この世に良い人間はいなくなるよ。もう、行くよ」 亜矢子はさらに怒り、目に涙を浮かべながら栩の腕を強く掴んだ。 「私の新しく買ったこのピンク色の車、こんなふうに壊しておいて、お金だけ渡すつもり?納得できない!」 「分かったよ」 栩は急いでいたため、これ以上彼女と話している時間が無駄だと感じ、無造作に財布からカードを取り出して渡した。 「これで修理代を払ってくれ」 亜矢子はそのカードを見て、怒りがこみ上げてきた! 「ちょっと、これ、私の車、限定生産のフェラーリなんだから!壊しておいて、修理代だけ渡して終わりってどういうこと?」 「じゃあ、そのお金で新しい車買えばいいじゃない。それで十分だよ」 栩は時間に非常に敏感な人物で、何事も自分のスケジュールを遅らせることは許さなかった。特に、家族に関することは一層重要だった。 そのため、彼の目が冷たくなると、亜矢子の手の指を一つ一つ引き離し、手を彼女の掌から引き抜いた。 栩が振り返ろうとしたその瞬間、突然息が止まった! 亜矢子は栩の深い青のネクタイを一気に掴み、指に絡ませて、歯を食いしばり
今、KSWORLDまで数百メートルの交差点。亜矢子はピンク色のフェラーリを運転し、Bluetoothイヤフォンで電話をかけながら、信号待ちをしていた。「パリのファッションウィークの展示ブースのデザイン案、すぐに送ってください。もし担当者がまた何か問題を起こすようなら、私は完全に手を引きますからね!もし彼らが盛京で展示をしようとしても、私は邪魔しますから、そのつもりで!」信号が赤から緑に変わると、亜矢子はイライラしながらアクセルを踏み込んだ。フェラーリは瞬時にピンクの稲妻のように走り出した。その時、対向車線から控えめなメルセデス・ベンツEクラスが疾走してきた。お互い、左折と右折をしており、スピードもかなり出ていた!「うわっ、危ない!」亜矢子は電話に夢中で、黒い車に気づかなかった。もうすぐ衝突する瞬間、慌ててブレーキを踏み込む。タイヤがアスファルトに擦れて火花を散らした!そのベンツも危険を感じたのか、同じようにブレーキを踏み、耳をつんざく音が響いた。ドン!「うっ!」亜矢子は車内で激しく揺れ、エアバッグが膨らんで顔に衝突した!フロントガラスは割れたものの、幸い完全に粉々にはならなかった。もし、粉々に割れていたら、顔に大怪我をしていたかもしれない「くそっ!今日は本当に運が悪いな......」亜矢子は車のドアを開け、首を押さえながら、怒りを露わに車を降りた。彼女の大切な世界限定のピンク色のフェラーリ、フロント部分は完全に壊れてしまった!「OMG!私のピンク!許せない!」亜矢子は髪型が崩れてしまったことにも気づかず、ただただ自分の車を心配していた。そして、彼女と衝突したメルセデスもひどい状態だった。ボンネットは持ち上がり、エンジンからは白い煙が出ていた。「けほっ、けほっ......」栩は車から降り、煙の匂いに咳き込んだ。「おい!運転できるのか?車が近づいてくるのを見て、わざとぶつかってきたのか?」亜矢子は誕生日パーティーに遅れそうになり、車も壊れ、ますます怒りが込み上げてきた。しかし、栩のイケメンな顔とスラリとした体形を見ると、心の中で思わず恋愛病が再発。彼の大きな目を見つめ、心拍数が上がっていく。太眉に大きな瞳、鼻梁が高く、広い肩、引き締まったウエスト、丸いお尻!完璧すぎる
優子の突然の帰国は、高城家の全員にとって大きな驚きとなった!敏之は優子の実母で、三人の奥様の中で最も冷静で誇り高い人物。彼女が涙を流すところを見た人はほとんどいない。娘に会ったときも、驚きと喜びで目が少し赤くなるだけだった。しかし、愛子と鈴子は耐えられず、優子を抱きしめて三人で泣きじゃくった。見ている人は、敏之が後妻だと思うかもしれないほどだった。「もういい、もういい!二人とも、抱きすぎだよ!」万霆が二人の横に立ち、顔に不満を浮かべて言った。「そろそろ俺の番だ!」みんな:「......」愛子と鈴子は仕方なく、名残惜しそうに手を放した。万霆はすぐに素早く優子に飛びつき、彼女を強く抱きしめながら泣きじゃくった。「うぅ......優子よ!死ぬほどお前に会いたかった!このクソガキ、俺を忘れて旦那を取ったくせに、全然帰ってこないなんて......!白い飯を食わせた甲斐がない!」みんな:「............」桜子はその様子を見て、思わず石化した。あまりにも恥ずかしい父親だ。まあ、家族だけだから恥を外にさらさずに済んだだけよかった。「お父さん、私を忘れてなんてないでしょ?今、帰ってきたばかりだし」優子は優しく父親の背中を撫でながら、柔らかく慰めた。「前は本当に忙しくて、悠真の選挙で毎日手一杯で、帰れるタイミングで連絡しましたの。お父さん、私は全然不孝じゃありませんよ。ずっと心配してたんですから。怒らないでくださいね。お土産に森国の特産品、白磁を持ってきたから、きっと気に入ると思います」家族全員がそのやり取りを見て、優子の気持ちを思い、胸が痛んだ。かつて彼女は、父の反対を押し切って、10歳年上の森国の議員、星野悠真と結婚し、愛のために異国に嫁いだ。それから家族とは疎遠になったが、高城家の娘は森国で素晴らしい活躍をしている。森国の皇后以外では、国民投票で2位に選ばれた女性だ。その社会的地位は、桜子でも手が届かないほどだ。姉がそんなにすごい女性だなんて、夢の中でも笑って目を覚ましそうだ!「お土産はどこ?」万霆はようやく涙を引っ込めて、好奇心旺盛に尋ねた。まるでお菓子をもらう子供のようだ。「さっき、あなたの秘書の斎藤さんに会ったときに、お土産を渡しました。それに、愛子さんへのジュエリーも準備してあり
「優子姉さん」その時、恥知らずな隼人が近づいてきた。顔色ひとつ変えずに、優子に声をかけて親しくしようとした。優子は一瞬驚き、目の前のハンサムな男性をじっと見つめ、瞳孔がわずかに縮んだ。「宮沢グループの隼人社長?」「優子姉さん、そんな堅苦しいこと言わないで、隼人で大丈夫ですよ」隼人は右手を差し出し、温かい微笑みを浮かべて言った。見た目はとても誠実で、頼りがいがありそうで、周りの評判とは違って冷徹でも計算高くもなかった。優子は礼儀で手を差し出そうとしたが、桜子に引き止められ、怒ったように隼人を睨みつけた。「私の優子姉さんに近づこうなんて思わないで、隼人。あなたの下心が顔に出てるわよ」隼人は眉をひそめ、苦笑いを浮かべて手を引っ込めた。「桜子、あなたと隼人社長は......」優子は桜子が隼人に対してこんなに軽い態度を取っていることに疑問を感じた。桜子は少し恥ずかしそうに唇をかみ締めた。「姉さん、私と彼は......」「優子姉さん、俺は桜子の男です」優子、桜子:「?!」「一方的に宣言するけど、俺は桜子さんの男です」隼人は桜子を見つめ、目を離さずに言った。「彼女は俺だけのものだ。もし彼女が他の誰かを選んだら、俺は死ぬしかない」なんてことだ!優子は驚き、思わず息を呑んだ:?!桜子は顔を真っ赤にして、内心で心の三連発!恥知らず!厚かましい!無恥!うーっ!「つまり......隼人社長、桜子に片思いしてるの?」優子は少し戸惑いながらも、試しに尋ねた。隼人は真剣に答えた。「はい、桜子のことが好きです」「優子姉さん!気にしないで、彼、頭おかしいから。ほら、行こう、父さんと敏之さんのところに!」桜子は優子の手を引いて、急いで歩き出した。隼人はその後ろ姿を見つめながら、ぼんやりと笑っていた。彼女が好きすぎて、どうしようもない......「優子姉さん、一人で帰ってきたの?旦那さんは一緒に来なかったの?」桜子は心配そうに、姉の手を握りながら尋ねた。「旦那は忙しくてね。今は大事な時期なんだ。大統領選の結果がもうすぐ出るから」優子の目は鋭く、低く答えた。「優子姉さん、旦那さんはきっと大丈夫よ。彼は国民のために頑張っているし、あなたも森国でボランティア活動をしてるか