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第67話
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謎めいた美女、高城桜子。いつも傲然とした態度だが、一度行動を起こせば必ず周囲を驚かせる。「お母さん、私......聞き間違いじゃないよね？」宮沢白露は驚愕し、信じられない表情で言った。「あの田舎娘が、12億円で入札したって？どうやってそんな高額を提示するの？まさか、見せかけでしょ？」宮沢秦は黙り込んでいたが、その冷たい視線はずっと桜子の背中に向けられていた。宮沢秦はふと思い出し、視線を高城家の奥様、柳川敏之に向けた。そして、心の中で冷笑した。「小娘、高城家に取り入ろうとしているのね。でも、果たしてその枝にしっかりと留まれるかしら？」「14億円」宮沢隼人の薄い唇がゆっくりと開き、骨ばった均整の取れた手で札を上げた。照明が彼の端正な姿を金色の輪郭で包み込み、その光景はまばゆく、誰も目を離せなかった。彼は価格を一気に引き上げ、他の入札者たちは次々と入札を諦めていった。「15億円」桜子は顔色一つ変えず迷いなく再び札を掲げた。再び会場にはどよめきが広がった。大規模なイベントに慣れている優希でさえ黙り込んでしまった。まるで小説の絶世の剣士たちが対決しているかのように、二つの強力なオーラがぶつかり合い、次の瞬間には電光石火の如く激突するかのように感じた。「16億円」宮沢隼人は冷静で落ち着いた様子を保ちながらも眉間に一瞬の動揺が走り、わずかに苛立ちを見せた。「高城樹のために宝物を手に入れようと、彼女も随分と頑張っているな」桜子は舌を軽く腮に押し当て心に暗い炎が燃え上がった。樹に頼らずとも彼女の私財で宮沢隼人と戦うことは可能だった。しかし彼女は損失を最小限に抑える術を知っており、常に利益と損失を天秤にかけていた。古美術には歴史がもたらす高い価値があるが、彼女には価格の限界があり、16億円がその限度だった。それ以上の競り合いは、ただの意地の張り合いになってしまう。それでは意味がない。「隼人、お前は頭がいいのに、感情を犠牲にしてるんじゃないか？」優希は桜子の険しい表情を見て、急いで彼の耳元に顔を寄せ、心配そうに言った。「桜子さんがこの椅子を欲しがっているのは明らかなんだから、少し譲ってやってもいいんじゃないか？一度夫婦になったら百日の恩があるって言うじゃないか。こんなに大勢の前で彼女と争うのは、ちょっと品
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柔はその場で雷に打たれたかのように顔が青ざめた。 金原秦も驚きのあまり全身が凍りついたように動けなくなった。「お母さん！これ、どういうこと？！」 柔は額に冷や汗を浮かべ、歯を食いしばって問い詰めた。「お母さん、このネックレス、確かに売ったんじゃなかったの？どうしてオークションに出てるの？！」「そ、そうよ。確かに売ったわ。こんなことが起きるはずがない！」金原秦は愕然と呟いた。「どうすればいいの？！隼人さんが今、観客席にいるのに！あの人が私にくれたものが売りに出されてるなんて、どう思うと思う？！きっと怒るに決まってるわ！」柔は胸が張り裂けそうになり涙を堪えるのに必死だった。「大丈夫よ。このネックレスが世界に一つしかないなんて、限らないわ。もしかしたら、似たようなものが......」「世界に一つしかないのよ！さっきオークショニアが紹介してたじゃない！隼人さんが私にくれたあのネックレスだって！そんな言い訳が通じるわけないでしょう！」母娘はその瞬間頭の中で何度も同じ言葉を繰り返していた。柔が考えていたのは、隼人にどう説明すればいいかということ。 一方金原秦が考えていたのは、なぜ自分が質屋に売ったはずのネックレスがここにあり、しかもksグループの名義で寄付されているのかということだった。突然彼女は飛び上がり、場違いな行動が周囲の人々の視線を引きつけた。まさか、まさかあの質屋も高城家の経営する店だったのか？！質屋には毎日のように宝物が流れ込むが、高城家がわざわざこの目立たないネックレスを選んで慈善オークションに寄付するなんて、そんな偶然があるはずがない！金原秦は唐突に悟ったように桜子の背中に視線を送り、その目はますます険しくなっていった。間違いない。この女が仕掛けた罠だ！彼女だけが「赤焰の心」が隼人から柔ちゃんへの愛の証だと知っていたはずだ。だからこそ、叶わぬ恋に苦しみ、恨みを抱いて、わざと高城家を利用してこのネックレスを寄付し、彼らを引き離し、復讐し、彼らを辱めようとしたのだ！その頃、隼人の端正な顔は、冷たい仮面のように無表情になっていた。彼の胸はスーツの下で激しく上下し、冷や汗が額からゆっくりと流れ落ちた。「隼人、大丈夫か？」優希は彼の異変に驚き、困惑した。「赤焰の心」は、宮沢隼人が柔に対し
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以前の桜子は世の中の事情を知っていてもその中に溶け込むことなく、経験を積んでもなお純粋さを失わない女性だった。高城家の人々に愛され、育てられてきた彼女はそんな策略を用いることなど考えもしなかった。しかし、宮沢家の嫁となりそして隼人と別れた今、どうして彼女の頭の中には陰謀や策略ばかりが浮かんでくるのだろう？「赤焰の心」がオークションに出品されたときの、隼人の目から輝きが消え去ったあの瞬間を思い出すと桜子は自分が少しやりすぎたのではないかと感じた。本当はあのネックレスを見て見ぬふりをすることもできたはずだ。隼人を公然と辱めるためにわざわざオークションに出品する必要なんてなかった。でも、彼女は納得できなかったのだ。隼人との離婚を悔やんでいるわけではない。13年間追いかけ続けた愛が消え去ったことを、彼女はもう受け入れていた。ただ、彼女が納得できなかったのは隼人のように賢い人間がどうして愛する相手が間違っていることに気づけなかったのかということだ。「余計なことをしてしまったわ。次は絶対にこんなことしないから」桜子の心の奥に小さな痛みが広がり、彼女は苦笑いを浮かべた。これが最後だ。これからは、隼人と柔の問題に二度と関わるつもりはない。突然洗面所のドアが勢いよく開けられ、大きな音を立てた。桜子は動じることなく、冷ややかな目で一瞥した。そこには、重たいドレスを引きずりながら、怒りに燃える金柔が彼女の前に現れた。「白沢小春！このクズ女！」「3年以上も影で悪口を言い続けてきたけど、そのボキャブラリー、もう少しどうにかならないの？」桜子は冷ややかに眉を上げ、全く動じることなく言った。「絶対にあなたね！隼人さんが私にくれたネックレスをオークションに出したのは！なんて卑劣で、汚い手段を使うのよ！」金柔はさらに一歩踏み出そうとしたがドレスの裾を踏んで転びそうになり、復讐の勢いが半減し顔が赤くなって恥ずかしそうにした。「私は正直に慈善活動として寄付しただけよ。金原さん、根拠もないことで人を責めるのはやめたほうがいいわ」桜子は一歩後退し、金原柔が自分に襲いかかるのを避けた。面倒だな、狂犬病のワクチンも打たないといけないし。「白沢小春！あなたが隼人さんの愛を手に入れられないからって、こんな卑劣な方法で私たちを辱め、関
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桜子の呼吸が止まりかけた。祖父の心が込められた大切なブレスレットが、柔の手によってあっさりと壊されてしまったのだ。瞬間、怒りが波のように彼女の心に押し寄せ、桜子は柔の骨を一本一本折ってやりたいほどの激しい憎しみに駆られた。「金......原......柔！」桜子は目を赤くしながら怒りの声を上げた。柔はその叫び声に驚き一瞬ひるんだが、すぐに心を決めた。小春、ブレスレットを壊したのは私だけど、それがどうしたの？ここには私たち二人しかいない。もし私が「あなたが私を傷つけた」と言ったら、隼人さんは誰を信じると思う？柔は冷たい笑みを浮かべ、洗面台に散らばったブレスレットの破片を拾い上げ自分の細い手首に押し当てた。桜子はすぐにその意図に気づき、息を呑んで止めようとしたが、もう遅かった。「うっ......！」桜子の目の前で柔はその破片で自分の手首を切りつけた。初めてのことだったため、動脈は避けたものの、それでもかなり深い傷を負い、血がぽたぽたと滴り落ちた。柔自身もその結果に驚き、呆然としたが、ここまできたからには演技を続けるしかなかった。さもなくば、この傷は無駄になる。そう考えた彼女は、泣き叫びながら洗面所を飛び出していった。桜子はしばらくの間、呆然としながら、砕け散ったブレスレットの破片を一片一片拾い上げ、握りしめた。目が赤くなり、涙が滲んできた。彼女が洗面所を出て行った直後、一番奥の個室の扉が、そっと少しだけ開かれた。......柔は血まみれの手首を押さえながら、廊下を泣きながら走り抜けた。その頃、オークションは既に終了し、招待客たちが続々と会場から出てくるところだった。この衝撃的な光景に、多くの人々は立ち止まることなく、精神病の女性だと思い込んで後ずさりした。「隼人さん......お母さん......おばさん......助けて！」柔は震えながら、支離滅裂な叫び声を上げた。彼女は確実に注目を集め、まさにこれが彼女の狙いだった。小春、あなたが挑発してくるなら、私は徹底的にあなたを破滅させる。隼人さんの目には、嫉妬深い悪女として映ってやるんだから！秦の姉妹と白露が急いで駆けつけ、三人はまるでカラフルなチキンのように大騒ぎし始めた。「柔ちゃん！私の大切な娘よ！どうしてこんなことになったの？！誰が
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宮沢秦は焦燥感を装いながら急いで尋ねた。「柔ちゃん、この手はどうしたの？言ってごらん！」「そうよ、柔ちゃん、怖がらないで、誰があなたをいじめたのか教えて！絶対に許さないから！」白露も正義の味方のように言った。「わ、私は洗面所で白沢さんに会って......」柔は隼人の腕の中で弱々しく息をつき、恨みを秘めた目で桜子を見つめた。「白沢さんが私を嫌っているのは知っていたから......だから、私は彼女に声をかけて、仲直りをしようとしたの。でも、白沢さんはそれを受け入れなくて、私たちは言い争いになってしまって......」桜子は腕を組んで首をかしげながら冷笑した。隼人が視線を上げると、彼女が笑っているのを見て、胸の中で怒りが燃え上がった。「それで、私が出ようとした時、白沢さんが私を引き止めたの......。慌てて手を引いたら、彼女のブレスレットが飛んでしまって、それが床に落ちて割れてしまったの。白沢さんはそれでとても怒って、どう謝っても許してくれなくて、そして、彼女が......」柔は言葉を止め、周りに想像を膨らませる余地を残した。なんて巧妙な言い回しだ！桜子は目を細め笑みを浮かべたまま、まるで柔の足元に硬貨を投げ込みたくなるほどだった。「それで、この傷は白沢さんがつけたの？どうして......」宮沢秦は口を押さえ、「信じられない」と言わんばかりの驚愕の表情を見せた。しかし、彼女こそがこの隠された事実を暴露したのだ。「何ですって？！まさか、あなたが私の娘を傷つけたの？！」金原秦は怒りに震え、桜子を指さして言った。「あなたの心はどうしてそんなに黒いの？！どうして言葉で解決できないことを、手で解決しようとするの？！私たちの柔ちゃんの手は芸術家の手なのよ！全国のピアノコンクールで百を超える賞を取ってきた手よ！ピアノは彼女の命なの！もし、彼女があなたのせいで二度とピアノが弾けなくなったら、あなたがどれだけ高城家とつながっていようとも、絶対に許さない！」金原秦の言葉は桜子の喉元を貫き、彼女の心の防壁を突き崩した。彼女は隼人のせいで障害を負い、再びピアノの鍵盤の上で華麗な楽章を奏でることができなくなった小指を思い出し、強く寒気を覚えた。彼女たちは白い目を向けて、桜子に問いただそうとしている。では、桜子は誰に訴えればいいの
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彼女は本当に手強い！「みんな、よく聞いて。私はこれから金原柔とは一切の関係を断つ。もしこの言葉を破ることがあれば、このブレスレットのように砕け散ればいい」桜子は歯を食いしばりながら、ゆっくりと左手の掌を開いた。隼人は息を呑み目の前に広がる光景に驚愕した。彼は彼女の掌が血まみれになっているのを見て、割れたブレスレットの破片にも血がついていることに気づいた。彼女は本当にこのブレスレットを大切にしていたのだ。だからこそ砕けた後もずっと握りしめて、手が傷ついていることにさえ気づかなかったのだ。隼人の胸には激しい感情が押し寄せ、彼の心を激しく揺さぶった。彼は桜子の深く憎しみで満ちた顔を見つめ、その視線には複雑な思いが交錯していた。心の中にまるで無音で裂けたような隙間が生まれたようだった。「白沢さん！手が血だらけですよ！」優希は驚いて叫び、慌てて全てのポケットを探り始めた。ハンカチでもティッシュでも、何か彼女の傷口を包むものを探し始めたが、何も見つからなかった。隼人の懐にはハンカチがあった。彼は少し目を伏せ、指先でそれを握りしめたが、結局、それを取り出して彼女に渡す勇気を見つけることができなかった。その時ふとした香りが漂い、暗く豪華な緑の手工旗袍を身にまとった優雅な女性が彼の隣を通り過ぎた。桜子は一瞬、茫然とした。敏之がすでに彼女の前に立ち、彼女の手にある割れた翡翠の破片を一つ一つ拾い上げ、彼女のスーツのポケットに慎重に入れた。そして白いハンカチで彼女の傷を優しく包んだ。「敏さん......」桜子の目には涙が浮かび、彼女は名前を呼びかけそうになったがぐっと堪えた。「なんて美しい手なのに、傷つけられてしまうなんて、本当に痛ましいわ」柳川敏之は平静を装っていたが、心の中では宮沢家の人々を引き裂いてやりたいほどの怒りが渦巻いていた。「お久しぶりですね、高城さん。ますますお美しくなられましたね！」宮沢秦はすぐに態度を変え、敏之に親しげに声をかけた。「高城さん、お元気そうで何よりです！」宮沢秦も笑顔を浮かべて媚びるような態度を見せた。結局のところ高城万霆の正妻が亡くなった後、外部の人々は自然と敏之が正式に妻の座に就くものだと考えていた。彼女は高城社長の正妻として認識され、多くの人が彼女に取り入ろうとしたのだ。さら
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桜子は顔色一つ変えずに立っていた。彼女は宮沢秦の二面性と陰険な手法をよく知っていた。今の発言は、敏之に彼女が二手に渡る「中古品」であり、生き延びるために富豪の息子にしがみつく田舎者だということを伝えようとしているのだ。金原母娘は心の中でほくそ笑んでいた。高城家と宮沢家は元々仲が悪く、樹は高城会長の長男としてどんな女性でも手に入れられる立場にいる。どうして宮沢家の捨てられた女性を選ぶだろうか？それは笑い話にしかならないだろう！隼人は少し眉をひそめ、その瞳には怒りが浮かんでいた。「秦さん、これは僕の個人的な問題です。あなたに口を挟む権利はありません」「隼人、これは個人的な問題であると同時に、宮沢家と高城家の面子にも関わることなのよ。私は将来小春があなたの前妻であったことが明るみに出て、誰かを驚かせる前に言っておくのが良いと思っているの。ただ皆のためを思ってのことよ！」宮沢秦は言葉を続けた。「家の面子ですって？白沢さんはもう宮沢さんと離婚しているでしょう？離婚したらそれで縁が切れるはずです。どうして、彼女がまだあなた方宮沢家の面子を傷つけることになるのでしょう？」敏之は冷笑を浮かべて言った。「まさか、あなたが宮沢家に入るためには奴隷契約でも結ばなければならないとでも思っているの？生きている限り宮沢家の一員であり、死んだら宮沢家の亡霊になるとでも？白沢さんが再婚して樹と幸せになるのは、何も恥ずかしいことではありませんよ。彼女が離婚したからといって高城家が彼女を受け入れないなんて、そんな時代錯誤な考え方は捨てた方がいいわ。宮沢さん、もっと寛容になりなさい。そうしないと、自分で自分の首を絞めることになりますよ」この言葉を聞いて優希は思わず拍手しそうになった。何とも痛快な返しだ！金原母娘や白露も、その場で顔色が変わり何も言えなくなった。敏之がまるで桜子を庇っているように感じられたのだ。「高城さん、あなたも上流階級の出身ですから、私の言っていることの意味はお分かりでしょうね！」宮沢秦は敏之が話に乗ってこないのを見て、焦りと恥ずかしさで顔を赤らめた。「白沢さんが隼人と離婚してすぐに高城社長と一緒になったと聞いたら、誰だって彼女が婚姻中に不適切な関係を持っていたと疑うでしょう。それは大変恥ずかしいことです。あなたは今、高城家の
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隆一の家はすべて新しい家具で飾られており、引っ越したばかりのことがわかる。 モダンなモノトーンのインテリアは、高級ブランドの家具が存在感を放っている。 桜子は入り口で肩をすくめた。 暖房が弱いわけではないが、広すぎる空間とシンプルな色彩が、冷たい印象を与える。 「桜子、寒いのか？」 隆一はシューズケースから白いファースリッパを取り出し、片膝をついて彼女の足元に置いた。 「履いて。暖房を上げるよ」 桜子は細い足を柔らかいスリッパに差し込んだ。 るで彼女のために用意したかのようにサイズがぴったりだった「若旦那様、お帰りなさい」 家政婦の加藤が笑顔で出迎えた。 「桜子、こちらは加藤さん」 隆一が紹介すると、加藤は感心しながら桜子を見つめた。 「わかりますよ！隆一さんがずっと思っていらっしゃった桜子様でしょう？こんにちは。本当に美しいですね......ミス森国でさえ及ばないほどですよ！」 桜子は顔を赤らめ、丁寧におじぎした。 「どうぞお入りください。奥様が待っていますよ」 加藤が案内する間、何度も振り返り、二人のカップル感に微笑んだ。 桜子は緊張した。 白石夫人の記憶はぼんやりしている。 子供の頃、白石家に遊びに行っても、ほとんど白石会長だけが出迎えていた。 たまに会った時も、優しい印象だけが残っている。 「母さん！」 隆一の声で、キャメルカラーの毛布をまとって、車椅子に座っている中年女性がゆっくりと振り返った。 桜子は息を呑んだ。 白石夫人は敏之さんと同じ年頃だが、白髪が目立ち、美しさの跡を見せている。 「隆一！隆一が帰ってきたわ！」 白石夫人は子供のように喜び、若い頃の美貌を彷彿とさせる笑顔を浮かべた。 隆一は急いで抱きしめ、「母さん、桜子がお見舞いに来ました」 「あ......桜子？桜子なの？」 白石夫人は目を輝かせ、加藤に呼びかけた。 「桜子にジュースを出して！お菓子もたくさんね！」 加藤はテーブルから色とりどりのキャンディーをすくい、桜子に差し出した。 「どうぞ、桜子様」 桜子は驚いて受け取った。 白石夫人の子供のような接客に、意外な感じがした。 「隆ちゃん、
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彼は生来、欲望の渦に飲まれる男で、世の中で満足できることはほとんどない。 隼人を痛めつけ、苦しめることくらいは、彼の渇望をしのぐかもしれない。 「隆一、どうしてここに？」桜子はようやく反応し、好奇心を隠せない。 「この近くに引っ越した」 隆一は深い眼差しで彼女を見つめた。 「あなたの別荘の後ろの少し離れたところに別荘を買った」 「えっ？」桜子は驚いた。 隼人も心臓が引き締められ、敵前に立つような緊張感を覚えた！ 「つまり、隣人になった。桜子」 隆一は頭を傾げ、優しく若々しい笑顔を浮かべ、真っ白な右手を差し出した。 「こんにちは、新しい隣人。今後ともよろしく」 桜子は困惑したが、落ち着いて握手した。 これで、隼人という元夫を、かつて最も親密な関係にあった男を、外に拒むことに成功した。 「桜子、新居に遊びに来ないか？」 隆一はチャンスを逃さずに誘った。 「新鮮な食材をたくさん用意したよ。サーモンやロブスター......お前の好きなものばかり。俺が料理するから」 言葉には愛情が溢れていて、細かな配慮と礼儀正しさが、すべての女性の理想のパートナー像を体現していた。 「また今度にするわ」 桜子は混乱していて、今が最適な時期ではないと感じた。 「同じエリアに住むんだから、いつでも会えるよね。誘ってくれてありがとう」 「今夜は母もいるんだ」 隆一は彼女をじっと見つめ、温かく切実に誘った。 「昨日から母に招待することを話していて、彼女は嬉しそうだった。高城会長のお嬢様に久しぶりに会いたいと言っている」 桜子は驚いた。「白石夫人が森国からお帰りになったの？」 「そう、母を迎えに行ったんだ」隆一は安堵の表情で微笑んだ。 「それは本当によかった」 隼人は焦りで胸が張り裂けそうだった！ 彼らの会話には、自分が口を挟めない。ただ呆然としているだけだ。 ビジネス界で縦横無尽の隼人が、こんなに手足をゆすぶることは初めてだ。 この女のためなら、バカみたいに振る舞っても構わない...... 「桜子、母の状態は知っているよね」 隆一は目に寂しさを浮かべ、「もう残り少ないかもしれない。 彼女の意識がはっきりしてしてい
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その声は、なんとも馴染みがある。 まるで鋭い刀のように、隼人の胸を突き刺した！ 桜子は恍惚していた神経が急に集中し、心臓が締め付けられるようになった。 悪事をしているのを見つかったように、彼女は全身の力を込めて隼人の強い腕を振り払い、急に振り返って彼を突き放した。 男性の心は真っ暗に沈み、後ろへ半歩よろめいた。 抱えていたのは、冷たい空気だけだった。 「隆一、どうしてここに？」 桜子は荒れた呼吸を落ち着かせようと必死だったが、慌てた目を隠せなかった。 隆一は灰色のスーツの下で、極限までの憎悪を抱え、暗闇の中でほとんど見えないほど震えていた。 彼は細い指でメガネを押し上げ、隼人を睨む目に殺気がこもった。 一瞬で消えたが、隼人は気づいた。 星のように輝く瞳を細め、獣のような圧迫感を放ち始めた。 気迫といえば、隼人は決して負けてはいない。 しかも、愛する女性の前ではなおさらだ。 桜子は隼人の鋭い視線に気づき、彼が隆一を生き埋めにしそうだと感じた。 理屈を言えば、先に暴挙をしたのは彼なのに...... 相手が邪魔をしたから恨んでいるのか？ 本当にろくでなしな男！ 「桜子！大丈夫？」 隆一は急いで彼女のそばに寄り、優しい目に心配を隠し、低い声で訊ねた。 「何か手伝えることある？」 「大丈夫。問題ない」 桜子は額に汗をかき、軽く笑った。 隼人は嫉妬に燃え、眉をひそめ、目玉が焼け付くように光った。 彼女が久しぶりに彼にそんな笑顔を見せたのに...... 今、いとも簡単に隆一に与えてしまった。 「その表情大丈夫そうじゃないけど？」 隆一は腕を伸ばさなかったが、彼女のそばに立つだけで、溢れる守りたい気持ちと独占欲が伝わった。 そして、ついでに隼人を軽く見た。 「追い払おうか？」 その態度は、まるで自分の所有権を宣言するかのようだった。 隼人は目を血で埋め、拳を握りしめた。 桜子がいなければ、すでにその拳を放っていた！ 「要らない。彼にも足があるから、自分で帰ってもらうわ」 桜子は冷淡に答え、隼人を見なかった。 「じゃあ......桜子、俺と一緒に帰ってくれないか？」 桜子
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彼は優希の家庭事情が複雑で、彼を傷つける話題だと知っていた。心配はしていたが、口は挟んでこなかった。「本田夫人は非常に伝統的な方だ。亡くなったご主人の後、優希しかいないから、すべての期待を彼に注いでいる。白露も許さない方が、初露を認めるはずがない。 優希は孝行で、母親を非常に尊敬している。初露のために母親と対立するだろうか？それに、策略を弄する昭子。彼女は白露を道具に使い、陰で操っている。秦の娘を見下しているのは明らかだ。初露に優しくするはずがない。 初露が優希と結ばれたら、家庭内の争いが続く。彼女が幸せになれると思う？たとえ優希が本気でも、こうしたつまらないことで愛情は消耗していく。しかも初露は純粋すぎて......彼らと戦えないわ！」 桜子は話し続けるうちに、自分の目が先に熱くなった。 赤く腫れた目を浮かべ、白い肌に映える顔は、まるで月の精が現れたかのように美しかった。 隼人はじっと桜子を見つめ、胸の鼓動が熱くなり、柔らかくなった。 同時に、激しい後悔と罪悪感が湧き上がった。 彼女は初露のことを口実に、彼と結婚した三年間の苦しみを語っていたのだ。 おおらかな振りをしているだけで、本当は苦い涙を飲み込んでいたのだ。 桜子はこれ以上話すことはない。 言うべきことはすべて伝えた。もし彼が独断で行くなら、彼女は強硬手段で問題を解決し、初露を守るしかない！ 桜子が決然と背を向けた瞬間、隼人は抑えきれない情熱を爆発させ、冷たい香りを放つ彼女の柔らかい体を背中から抱きしめた。 「あなた......」桜子は息を呑み、心臓が乱れた。 「ごめん。全て俺が悪い。考慮が足りなかった。嫌なら、二度と口にしない......」 隼人の左腕は彼女の細い腰を纏い、右腕は鎖骨の位置で肩を抱え、全身の力を注いで、どんどん力を強めた。 彼女を自分の体に溶け込ませ、熱い血と一体化したいほどだった。 桜子は全身緊張した。耳に響く男性の低い声は、魅惑的で甘い。 「手を放して、隼人......」拒否の言葉だが、その声は柔らかく、抵抗にならなかった。 「放さない」 隼人は顎を彼女の首元に押し付け、こすり合わせた。「桜子、俺は貪欲な男ではない。でもお前に対しては、貪欲になってしまうんだ。 ど
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第598話
「何するの？通り魔か」桜子は彼を睨み、鋭い口調で言った。 「病院を出るとき、急いでいたから、話をする暇もなかった」隼人は彼女の冷たさを無視し、依然として優しく話しかけた。 「初露のためでなければ、私たちは会わないし、話すこともないわ」 桜子は躊躇わず、別荘の玄関に向かって歩き出した。「次の薬は近日中に送る。長生きしたいなら、きちんと飲み続けなさい」 「桜子、待って！」隼人は焦りを隠せず、手を伸ばした。 桜子は急に足を止め、振り返った。「そういえば、優希に伝えてもらいたいことがある」 「彼が初露のことが好きだと知っている。でも私は反対」 隼人の瞳が急に収縮し、眉をひそめた。 「私は今、初露の義理の姉ではない。ただの他人。もしまだ義理の姉であっても、親が生きている以上、私に口出しする資格はない。 でも申し訳ないけど、初露のことは私が負うわ」 桜子は怒りをこめて、冷たい声で続けた。「今の宮沢家で初露を守れるのはおじい様だけ。しかしおじい様の健康状態は二人とも知っている。おじい様には初露を守る力がない。 初露の親は存在しないのと同じだ。あなたにも守れない。初露の身に何か起こった時、あなたはいつもそばにいなかった。本当に妹を大切にしていない」 隼人は胸が刺されるように痛み、目を赤くしながら、ゆっくりと拳を握った。 「だから私が守る。これから初露は私の妹で、家族だ」 桜子は毅然とした態度で、「私は決して、初露と優希の深い付き合いを認めない。優希が初露に恋するなんて許さない」 「なぜ、だめなの？」隼人は一歩踏み込み、焦りを隠せずに彼女の目を見つめた。 桜子はその強い視線を挑発と誤解し、冷笑した。「なぜ？隼人、あなたには良心があるの？ 初露が実の妹でないから、親友の欲望を満たすために、秦の娘を火の車に乗せるの？」 隼人はやっと激怒し、唇を青白くしながら震えた。 彼は彼女に怒っているのではない。彼女の善良さ、初露を守りたい気持ちは完全に理解できる。 でも彼女に誤解されたくない。唯一の親友、最も信頼する友達を見下されたくない！ 「優希は本気だ。桜子、今日も見ただろう？初露も優希に頼っているし、一緒にいたいと思っている」 「依存と恋は同じではない！しかも初露は
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第597話
桜子は病院を出る際、隼人には一言も声をかけなかった。 あの男が未完の話を残したことはわかっていた。 だが桜子は高慢な性格で、決して頭を下げない。 どんなに好奇心が膨らんでも、彼女は自力で調べるつもりだ。 三年間の屈辱でもう十分。 これからは高城家の令嬢として堂々と生きる！ 桜子が別荘に戻る途中、翔太から電話がかかってきた。 「桜子様、隼人を直接調べましたが、特に新しい情報は得られませんでした。でも宮沢家の長男を調べたら、奇妙なことがわかりました」「隼人は宮沢家の社長だから、彼の情報は内部機密」 桜子は目を細めた。「翔太、あんた『敵の弱点を突く』作戦なのね。賢くなったな」 翔太は内緒に笑みを浮かべ、改めて真面目に言った。 「宮沢家長男は十一歳の時、誘拐事件に遭いました」 桜子の目が暗くなった。「誘拐？」 「はい。しかし当時のニュースはすべて削除されています。宮沢家が情報を封じ込めたようです。警察の記録を見ない限り、真相はわからないでしょう。 桜子様、もし本当に知りたいなら、父に聞いてみてください。当時父は盛京第一裁判所の判事だったので、宮沢家長男の誘拐事件について何か知っているはずです」 「大丈夫、翔太。あなたはよくやったわ。お疲れ様」桜子は電話を切り、少し考え込んだ。 彼女は翔太が家族との関係が険悪なことを知っている。この時期に林田家を巻き込むわけにはいかない。 しかし何をするべきかがわかったら、次の行動が決まる。 ナイトコールが別荘前に止まると、ライトが男性の立ち姿を照らした。 彼女は目を細め、急に息を呑んだ。 隼人...... なの？ 隼人は振り返り、明るいライトに向かって背筋を伸ばした。優しい笑みを浮かべ、「桜子......」と呼んだ。 桜子は唇を噛み、胸に複雑な感情が湧き上がった。 確かに、隼人の笑顔は本当に美しい。 かつて彼女が夢見た、憧れていた、求めても得られなかった姿だった。 過去三年間、彼女はこの男のそばで愚かにも待ち続けた。 心をこめてプレゼントを贈り、料理を習い、ただ彼の笑顔を見たかった。 それでも、結果は虚しさが深まっただけだった。今、彼が彼女に笑みを向け、「好き」と言っても.
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第596話
「自分がどんな人間かは十分承知だ。何度も言われなくても、過去の自分がどれだけひどかったかはっきりしてる」 隼人は目を垂れ、半分吸ったタバコを灰皿に潰した。「でも、俺の心は将棋盤の歩兵のように、前に進むばかりで、後には引かない。これからの人生、俺は桜子だけを愛し続ける。絶対に諦めない」 「彼女の手を離さない」初露は夕暮れまで熟睡していた。目を覚ますと、優希が夕食を用意していた。 「菜花ちゃん、昼間の話......本当に俺の家に泊まりたいの？」優希はベッドの端に座り、からかい半分の口調で訊ねた。 「......」初露は唇を噛み、うなずき、すぐに首を横に振った。 彼女はゆったりとした病院着に包まれ、腕で膝を抱え、白く透き通る足先をかき集めるようにして、清純なセクシーさを漂わせていた。 優希の目が、ふと彼女の足元に止まり、瞳が熱くなり、息が少し荒くなった。 「おじいちゃんと一緒に住みたいけど......それは、元気になってから行きますわ」初露の目には少し涙が浮かんでいた。「おじいちゃんに心配させたくありませんから......」 「わかった」優希は大きな手を彼女の頭に置き、柔らかい髪を撫でた。突然、邪気のある目で睨みつけた。「だけど菜花ちゃん、本当に俺を信じてるの？俺のこと知ってる？外での俺の評判がどんなに酷いか？鬼門から地獄へ飛び込む覚悟があるの？」 初露はゆっくりと目を上げ、澄んだ瞳で彼を見つめた。「私は、他人の噂話なんてどうでも良いです。優希お兄さんは......隼人お兄さんと同じくらい素敵な人だと思います」 優希の胸が激しく鼓動した。 呼吸を乱しながら、彼女の髪の毛を撫で、徐々にその手を首筋へ滑らせた。 沈黙する彼に、初露は不安そうに訊ねた。「優希お兄さん......私、迷惑かけてますか？連れて行きたくないですか？」 少女の目には子供のような純粋さが宿る。 彼女はただ素直な気持ちを伝えるだけで、大人の世界で「男性の家に泊まる」がどんな意味を持つのか全く知らない。 「俺は......」 突然、甘く温かい香りがふわりと漂った。 優希は息を止め、頭が真っ白になった。 白い腕が、突然彼の首に巻きついてきた。 次の瞬間、初露の美しい顔が視界いっぱいに
