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第67話
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第968話
桜子の言葉は、何を意味しているのか？もしかして、静の死は秦母娘と関係があるのか？隼人は心の中で冷や汗をかきながら、桜子の顔をじっと見つめた。顔は白く怒りに満ちていた。そして、そっと手を腰に回し、静かに握る。彼は彼女の震えを感じ取り、手のひらに力を込めた。その温かさが彼女の体に伝わり、少し安心させるとともに、鼓舞するような力が彼女に与えられた。彼は身分を気にして出張るつもりはない。ただ、彼はよく分かっている。あることは、彼女自身が処理しないと、心の中で怒りが収まらず、溜まってしまうことを。秦と白露は恐怖に顔をゆがめ、表情が歪んでいく。その時、背後にいるメディアたちが、まるで背中に刺さるような痛みを感じさせた。まるで、自分たちで足元に石を投げて自分を傷つけるような感覚に陥る。「桜子さん、その言葉はどういう意味ですか？まさか、静ちゃんの死は私たちのせいだと思っているのですか？」秦は赤く腫れた目で桜子を睨みつけ、問いかけた。「私がそう言ったの？私は何も言ってないわよ」桜子は肩をわずかにすくめて、笑みを浮かべながら、あくまで軽薄に言葉を吐き出した。「何も言ってないのに、どうしてそんなに焦っているの？静ちゃんの死、本当にあなたたちの仕業なのか？」記者たちは互いに顔を見合わせ、すぐにカメラを秦と白露に向けて、激しく撮影を始めた！秦は桜子を睨みつける。その目は怒りに燃え、牙をむき出しにした母犬のようだ。彼女は一気に突進して、骨を砕くような気持ちで彼女にかみつきたかった！くそっ！この小悪党、また私を罠にかけようとしている！「二人は宮沢家の主人だからって、普段から好き勝手に命令し、家の使用人たちをいじめて、まるで人間扱いしていなかった。今になって、何の善意でやってきたのか、嘘もここまでくれば、吐き気がするわ」桜子は冷徹な目でその言葉を吐き、場の空気を凍らせた。隼人はその光景に驚き、思わず感心してしまう。やっぱり彼女は違う。桜子は頭が良く、素晴らしい策士だ！静が彼女たちの手によって死んだことは誰もが知っているが、証拠はない。もし今、秦が殺人者だと公言すれば、彼女は名誉毀損で逆に桜子を訴えることができ、その場が逆転してしまう。しかし、桜子はその微妙な言い回しで、秦を刺激し、メディアに無限の想像の余地を与え、
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第967話
記者たちは一斉に頷き、感心した表情を浮かべた。「宮沢家の白露様は財閥の家に生まれながら、本当に心優しいお方ですね！」「静ちゃんの葬儀に、私は雇い主として、また人としても参加するべきだと思って来ました」秦は涙を浮かべながらカメラに向かって言った。記者：「静さんの後処理について、どのようにお考えですか？」「静ちゃんは......本当に突然の事故でしたが、私たち宮沢家が彼女のことをもっと気にかけていれば、こんなことにはならなかったかもしれません。だから、私たちにも責任があります......ですので、今回はお悔やみの気持ちを込めて、少しばかりの補償をさせていただきます。人は亡くなってしまったら、もう戻ってはきません。でも残された人は生きていかないとけません。静ちゃんとの縁も大切にして、できる限りご家族を慰めるつもりです」記者たちは思わずため息をつき、秦の評価は大きく回復した。秦と白露はボディガードに囲まれて霊堂へ向かって歩き始めた。記者たちもそれに続き、カメラを必死に霊堂の中に向けて試していた。突然、秦と白露の体がビクリと震え、目が見開かれた！目の前に、黒い影が広がっていた。高城家の人々が全員集まっているのだ！冷徹で圧迫感のある空気が彼女たちを包み、心臓が喉まで上がったような気分になった！桜子と隼人が並んで立っている。二人の表情は似ていて、血のように赤い目の奥から怒りと憎しみの炎が爆発しそうだった。まるで、二人の女性を燃やしてしまいたいかのような目をしている。秦は冷静を保っていたが、白露は桜子の鋭い視線に、まるで首を絞められたかのように息が詰まった。「桜子さん、亡くなった方を敬うべきです」秦は涙で腫れた目を向け、哀しげな声で桜子を見つめた。「過去にどんな感情があったとしても、今日は静ちゃんを見送るために来ただけです。哀悼の気持ちを伝えたかっただけです」桜子は目を大きく見開き、一歩前に進んだ。その後ろで高城家の人々とボディガードたちも前に一歩進み、秦と白露は驚いて後ろに一歩退いた。記者たちも次々に後退していった！高城家のお嬢様と宮沢家の社長の威圧感は、無視できない！高城家の若者たちは、妹の後ろで堅固な盾となって守っており、桜子にとって安心感そのものであった。檎は特殊な事情でメディアの前
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第966話
背後から、静の祖母が震える声で問いかけた。「何かあったの？」桜子はすぐに振り返り、静の祖母の不安そうな顔を見て、胸が締め付けられるような感覚に襲われた。慌てて駆け寄り、彼女を支えた。「大丈夫、おばあさま。心配しないで、静ちゃんの最後のお見送りをするだけだから。どんなことがあっても、私たちがついてるから、何も恐れなくていいのよ」......霊堂の外。記者たちが集まり、長いカメラを構えて葬儀の様子を撮影していた。これほどの葬儀は、彼らにとって大きなニュースになるチャンスだった。ここには宮沢家と高城家の大物たちが集まっているだけでなく、静はあの銃撃事件の唯一の被害者だったからだ。もし、静の死が高城家と宮沢家に関係していたなら、それは全国を驚かせるスクープになるだろう。財閥が冷徹で、無実の少女を殺したという話がもし本当なら、どうなるだろうか？その真相は、まだ誰にもわからない。そしてそのすべてを、桜子は予感していた。記者たちはすべて、秦と白露が情報を流したから集まったのだ。その時、宮沢家の豪華な車が霊堂の前に並び、ボディガードたちが車を降りて、記者たちを押し退けた。やはり、宮沢家の会長夫人とその娘が現れることには意味があった。車内で、秦は鏡を見ながら暗い色の口紅を塗り直して、顔色を少しでも悪く見せようとした。「母さん、こんな葬儀、本当に出席する必要があるの？」白露は窓の外をじっと見つめながら、言った。「桜子とその兄弟たちが中にいるなんて、ちょっと怖いわ。何度もあの子に負けてばかりで、逆に押さえ込まれてばかりじゃない。しかも、静が死んだばかりだから、今私たちが出席したら疑われるんじゃないかしら？」「疑われる？ふふ、今さらそんなことを気にしても仕方がないわ」秦はお粉を塗り終えると、にやりと笑いながら言った。「もし桜子が証拠を握っているなら、こんなに時間が経っても何もしてこないわけがないでしょ。証拠がないから、黙っているだけよ」白露は少し考え込み、うなずいた。「そうね、桜子がもし証拠を握っていたら、とっくに宮沢家に対して何かしているはずよね」「それに、今やメディアでも静が私たち宮沢家の女中だったことが広まってるわ。私が宮沢家の奥様として顔を出さなければ、冷徹な財閥として悪評が立つでし
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第965話
その日、高城家のメンバーだけが集まっていた。隼人は周囲に気を取られず、落ち着いて桜子と並んで歩いていた。自分が唯一の外部の人間だと感じることはなかった。むしろ、このような時こそ、冷静でいるべきだと感じていた。彼は桜子の支えとなり、頼れる存在でありたい。彼女が安心してすべてを預けられるような存在になるべきだと思っていた。井上は隼人の後ろに続いて歩きながら、高城家の若様たちを見て頭皮がヒリヒリし、手のひらが汗ばんでいた。これから結婚するとしても、こんなに多くの兄さんたちがいる女性は避けよう......大変そうだ......「桜子！」高城家のメンバーが駆け寄ってきて、桜子の周りを取り囲んだ。隼人がいるのを見た高城家のメンバーの表情も、以前ほど厳しくなくなった。以前なら、恐らく「ドアを閉めて、犬を放せ」と言われていたかもしれない。「この間は、兄さんたちにお世話になったわ」桜子は穏やかな表情で、翔太を押してきた綾子を見つめ、彼の勝手な行動を責めることはなかった。「本当にありがとう、綾子。翔太を支えてくれて、付き添ってくれて、あなたのおかげで本当に助かった」「お姉ちゃん、私たちは家族だから、そんな風に言わないで」綾子は姉に褒められて、心が温かくなった。「翔太、体をしっかり治して、綾子を大切にしてね」桜子は一歩前に進み、左手で翔太の手を引き、右手で綾子の手をしっかりと握り、一緒にしっかりと手を組みながら言った。「これからは、あなたが守るべき人は綾子だよ」翔太は桜子の言葉に目を潤ませ、桜子の後ろに立つ、まるで松のように堂々とした隼人を見た。彼はもう退くべきだと感じた。桜子は、もう彼女のために全力を尽くしてくれる人がいる。しかも、その人は彼よりも強く、信頼できる人だ。隼人は桜子の後ろ姿をじっと見つめていた。心の中の柔らかい部分が再び刺激され、彼女を抱きしめたくなった。世界に向かって、彼女は自分だけのものだと言いたかった。数分後、送別式が正式に始まった。その時、外で警戒していた檎が大股で歩いてきて、桜子の元に急いで駆け寄った。彼の表情は険しかった。「桜子、まずいことが起こった。誰かが情報を漏らしたのか、外にメディアがたくさん来ている！」「何？」桜子は目を見開き、息を呑んだ。「樹兄はいつも細心
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第964話
翔太はまだ病院で治療中で、二人を迎えに来たのは井上だった。二人は後部座席に座り、隼人は深く息を吸い込んだ後、桜子の冷たい小さな手を優しく握った。桜子は避けることなく、彼の手をそのままにし、彼がさらに大胆に彼女の指を絡めてくるのを任せた。彼の温もりを感じていた。「優希あいつ、何が何でも来ると言っていたが、俺が来させなかった」隼人の声は低く、静かだった。「うん、あなたの気持ち、分かってる」桜子は静かに答えた。「優希は今、初露と一緒に住んでるからね。もし初露が気づいたら、きっと辛い思いをすると思う」桜子は深いため息をつきながら、言葉を続けた。「静ちゃんは初露をずっと支えてきたからね。もう主従の関係を超えて、親友だったのよ」桜子の声はだんだんと低くなり、涙をこらえきれない様子だった。「桜子、泣かないで」隼人は心から心配し、手のひらを彼女の肩に置いて優しく抱き寄せ、言った。「静ちゃんはきっと、俺たちがこんなに悲しんでいるのを見たくないだろう。見たくないのは、傷ついている俺たちじゃない。彼女が見たかったのは、美しく、強く、そして立派な高城家の桜子様だったんだ。だから、彼女を失望させちゃダメだし、敵に弱みを見せるわけにはいかない」桜子は彼の胸に額をつけ、重い気持ちを少しずつ抱きしめてもらうように感じながら、深く頷いた。............高城家は、静のために最高の葬儀を準備した。すべての準備が最上級で、亡き人への最大の敬意を表していた。入口に置かれた飾りの名前を見て、盛京だけでなく、全国どこでも目を見張るような存在だと分かる―高城家、宮沢家、本田家など、どれを取っても重要な名家だ。隆一は現れなかったが、彼が送った花は届いていた。そしてわざわざ目立つ場所に置かれていた。「白石家の奴、計算高いな」栩は花を見て冷笑を漏らした。「こんなに多くの花を送ってくるなんて、白石家の誰かが亡くなったのかと思うくらいだ。こんな目立つ場所に置くなんて、まるで俺たちに対する挑戦だな。早く誰かにこれを後ろに持っていかせて、俺たちの花を隠せ！」樹は肩を軽く叩きながら、優しく言った。「まあ、意図があっても、一つの心遣いだ。高城家がこんな風に小さく見えるわけにはいかない。みんなに心が狭いと思われちゃうよ」この日、樹、栩、椿、そして檎も来てい
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第963話
優希は冷たい息を飲んだ。隼人が銃を欲しがるその口調は、まるで箸を頼むかのように軽い。「T国にはもうひとつの呼び名がある―法外の地。高原があそこへ行くということは、彼がその場所に詳しいことを意味する。もしかしたら、そこで彼を待っている仲間がいるかもしれない」隼人は真剣な表情で続けた。「だから、油断はできない。最悪の事態になる可能性もある」そう言って、二人は顔を引き締めた。その時、もう一つ電話がかかってきた―光景からだ。隼人は眉をひそめ、優希との電話を切り、光景の電話を取った。「隼人、明日の午後、M国のJグループの会長が、我々とリモートでテレビ会議を開くことになった。今後の我々の戦略的提携、そして宮沢家のM国での展開に関わる重要な会議だ。お前と俺は必ず出席しなければならない」光景は冷たい声で命令を下した。隼人は即座に答えた。「明日、俺には重要な用事がある。出席できない」「なんだって？こんな重要な会議より大切な用事があるのか？どんな用事だとしても、延期しろ！」光景は激怒して机を叩いた。「とにかく、明日は出席できない」隼人は冷静に、表情を変えずに繰り返した。彼の目には、桜子に関することが、何よりも重要だという思いが強くあった。光景は激怒し、声を荒げた。「お前は宮沢家の社長だろ！どうしてこんなにも責任感がないんだ？社長がこんなに、無責任でどうするんだ！役立たずが！」「そうだな、役立たずで悪かったな」隼人は皮肉を込めてうすら笑いを浮かべた。「実は、俺はそんなに役に立っていなかったのかもしれない。ただ、お前が盛京のトップ富豪になるのを手伝ったことで、お前はそこまで早くたどり着けるようになっただけだ」「お前！」光景は言葉を詰まらせ、しばらく言葉を発することができなかった。確かに、もしも裕也が隼人の才能を見抜き、彼を社長に任命していなかったら、光景は白石家とまだ戦っていたことだろう。「他に用はあるか？もしないなら、俺は忙しいから切らせてもらう」「隼人、そんな無責任な態度は許されないぞ。いずれ自分の選択を後悔する時が来る！」そう言って、光景は電話を切った。隼人は黒くなった画面を見つめ、無敵な笑みを浮かべた。実際、彼は宮沢家のことを気にしていないわけではなかった。宮沢家は彼が毎日寝る間も惜しんで築き上
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