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第689話
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1112話
二人はただ見つめ合っているだけだった。だが、そのふんわり甘い空気は、周囲の人たちの胸にも届いていた。愛に言葉はいらない。深く見つめ合う眼差しと、ささやかな触れ合いだけで、すべてが伝わる。達也は眉をひそめ、隣で同じく沈んだ顔の万霆を横目で見た。「はいはい、もう勝手にしろ。隼人の会社はでかいし、生きた印刷機みたいなもんだ。好きなだけ賭ければいいさ」桜子はぷいっとそっぽを向いたが、唇の端はこっそり上がっていた。一方、隆一は完全に放置された。胸の奥で怒りが煮えくり返る！隼人は、隆一の顔色がどんどん青ざめ、歪んでいくのに気づいた。精密で、どこか毒気を帯び、人を噛み砕きそうな羅刹のような顔だ。だが隼人の胸に、勝利の快感はひとつもなかった。むしろ、ひどく警戒した。——こいつが、また陰で何を仕掛けてくるか分からない。隼人が唯一恐れるのは、桜子が傷つくこと。だから彼は無意識に桜子の背後へと、移動した。まるで、静かでそびえ立つ山のように。黙って、確かな存在感で、彼女を守るために。大物たちは次々と賭け金を置いていく。優希は宮沢家の馬にも、高城家の馬にも賭けず、初露の意見に従った。選んだのは——全身まっ白で、見た目は天使みたいだが、能力は平凡な十四号馬。理由はただひとつ。「かわいいから」女の子にとって、馬も車も同じ。高級かどうかより、「かわいさ」が最優先なのだ。優希は上機嫌で大きく手を振り、その馬にいきなり4億円を賭けた。彼は何でも持っている男だ。特に金は有り余っている。4億円を投じるのが、ゲーム内通貨を使うみたいに気楽だ。奥さんを喜ばせるためなら、迷いは一切ない。「アンドリューさん、あなたも賭けてみませんか？」光景がウィルソン親子のそばで穏やかに声をかけた。「興味はあるが……競馬は遊びであり、同時に投資でもある」アンドリューは双眼鏡で広い馬場を眺めながら言った。「俺は血統がよく、品質の良い馬を選んでいる。その馬のオーナーがしっかり育て、優勝させることができるなら——その人の商才も悪くはないということだ」光景はわずかに眉を寄せた。言外の意味は明白だ。アンドリューは、新しいビジネスパートナーを探している——そう聞こえた。宮沢グループはすでにJ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1111話
「2千万円か？」「2億円」お、おう……高城家の若旦那、どうやら『ちょっとした金額』を勘違いしているらしい。「おお、ありがとな！樹！」達也は嬉しそうに満面の笑み。「ふん、気を付けろよ。パンツまでスッてなくすぞ」万霆は鼻で笑い、自分の息子にはもっと容赦がなかった。「桜子、お前はどれに賭けるんだ？」隆一が優しく尋ねた。桜子は彼を一切見ず、冷たく言い捨てた。「誰にも賭けない。命を大事にしたいなら、ギャンブルから離れなさい」隆一は、彼女がまだ自分を拒んでいるのを分かっていた。けれど気にしない。笑みを浮かべ、高城会長――万霆へ向き直る。「高城叔父さん、僕も少し参加させてください。KSグループの『啸雲』に賭けます。高城社長と同じ、2億円で」達也は満足げにうなずいた。息子の『ご機嫌取りムーブ』は、父としては最高に嬉しいらしい。「いいぞ、隆一。お前は目がいい。うちの息子よりずっといい」万霆もニッコリ。隆一は今日もポイント稼ぎがうまい。「まあ、遊びだしな。みんな楽しめればそれでいい」桜子と樹は表情を変えなかったが、隆一を見る目だけは冷たい。底の底まで、敵意が沈んでいた。「高城会長、俺も混ぜてもらっていいですか？」全員が振り返る。隼人が、星のような目で穏やかに笑いながら歩いてきた。隆一の表情が、一瞬で警戒モードに変わる。「お？隼人社長も賭けるのか？」万霆は笑ったが、声は氷のように冷たい。誰が味方で誰が敵か、はっきりしていた。「小さな賭けなら楽しいですしね。それに……俺も『啸雲』が好きなんです。まだY国の王室牧場にいた頃から、ずっと注目してました」隼人は口角を上げ、美しい弧を描く。その言葉に、樹は長い睫を伏せ、静かに笑った。――隼人を少しでも知っていれば分かる。桜子を追いかけ、桜子の隣に立つために、彼がどれだけ努力したか。こんな、わざとらしいヨイショ台詞。以前なら、死んでも言わなかっただろう。プライドを捨ててでも、評価を一ミリでも取り戻すために、彼はここまで頭を下げている。それだけ、桜子が大事なのだ。万霆は、隼人が自分の馬を本当に知っていることに驚き、瞳を細める。何か言おうとしたその時――桜子が早歩きで隼
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1110話
「……竜也先生。今日、必ず競馬会に来るって言ってたよね？あの薬……持ってきてくれたんでしょうね？」秦は、血走った目を大きく見開き、何度も何度も同じことを問い詰めた。「まさか、嘘なんて言わないよね？今日、絶対に会えるよね？」「どうした？若奥様、そんなに私のことが恋しいか？」竜也は、くつくつと笑った。その声には色気なんて一切なく、むしろ嘲りが滲んでいた。「竜也……先生！会いたい……本当に……本当に会いたいの！会いたくて……もう、狂いそうなの！」――もちろん、彼女が欲しいのは『薬』だけだった。その薬さえあれば、生き地獄から抜け出せる。もう恥も外聞もなかった。「競馬が終わったら、二号馬場の休憩室に来てくれ。その時間、一号馬場には人が集中する。誰にも見られない。私はそこで待っている」「……行く……絶対に……絶対に行くから……」秦は涙目で、息を荒くしながら何度も頷いた。華やかな開幕式が終わり、いよいよ競馬が始まった。毎年の競馬会で、最も注目されるのは二つ。一つは、『百騎パレード』。雲城の大豪邸たちが威信をかけ、高額で買い付けた希少血統の馬を披露する壮観な行事だ。しなやかで強靭な名馬たちが次々と馬場に登場し、走り抜ける姿は圧巻そのもの。そして二つ目――本番のレース。毎年、この一日だけで賭け金は数百億円。人脈を賭ける者。金を狙う者。力比べのためだけに参戦する者。思惑が交錯し、熱気が渦巻く。四大家族も誇りの愛馬を出走させており、すでに厩舎で待機していた。「万さん、今日はうちの『宝物ちゃん』にどれくらい賭けるんだ？」達也は望遠鏡を構えながら、隣の万霆の脇腹を軽く突いた。「宝物ちゃん？お前まだその名前変えてないのか？」万霆は、心底嫌そうに眉をひそめた。「せっかくの名馬が……何をしたらそんな惨めな名前にされるんだ？その名前だけで賭ける気が失せるわ。遅そうだし」「ちょっ……もう変えたって！今は『竜巻』だ、竜巻！」「竜巻？ほう。他の馬が前へ走る中、お前の馬だけクルクル回るって意味か？」万霆の容赦ない毒舌に、周りの家族たちが堪えきれず吹き出す。桜子は、もうこの二人のやり取りに慣れっこで、苦笑しか出なかった。「万霆、お前ほんと年
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1109話
ん？普段は言葉を惜しむくせに、肝心なときはよく喋るじゃない。桜子は目を細め、周りに気づかれないよう、そっと隼人の肩に自分の肩をぶつけた。ふわりと清らかな香りが舞う。隼人の心は一瞬で乱れ、頬がかすかに熱を帯びた。薄い唇をきゅっと結ぶ。その顔がほんのり赤く染まっているのを見て、桜子は口元を押さえてクスクスと笑う。――何それ。中身は完全に一途な男じゃん。……まあ、その『一途な男』が、ベッドの上では彼女を、まるで飢えた野狼のように激しく求めてくることは、ここだけの話だが。「秦さん、一杯だけでいいから。そんなに飲まなくてもいい」光景が横目で秦を見やり、声を低く落とす。「場の空気を悪くするな」秦の心臓がぎゅっと縮む。腕はまるで鉄釘を打ち込まれたように硬直しながら、震える手でグラスを持ち上げ、ぐいっと飲み干した。まるで毒でも飲んだかのような表情。白露は思わず、背後で冷や汗をかいた。隆一はずっと、桜子と隼人の微妙な距離と空気を観察していた。二人は何か企んでいる――そんな気配がしてたまらない。しかしどうにも読み切れない。その頃、フレデリックは父の横に戻り、歯を食いしばったまま黙り込んでいた。表情は暗い。「……まさか、アレクサを気に入ったのか？」アンドリューが淡々と尋ねる。「はい。桜子様を見た瞬間、一目惚れしました」フレデリックは桜子の麗しい横顔を、迷いなく見つめた。西洋人らしく、直球で愛情を隠さない。「ふむ……まあ、私もそう思うよ。この場にいる令嬢の中で、お前にふさわしいのはアレクサだけだ」「他は……まるでピエロだよ」フレデリックは、先ほど隼人のズボンを拭こうとした『あの女』を思い出し、鼻で笑う。「だが息子よ。お前、ライバルが多いのは分かってるだろう？」アンドリューは苦笑しつつ、肩を軽く叩く。「隼人と、白石家のあの若い坊ちゃん。二人ともアレクサに惚れている。お前は今日が初対面だぞ。勝てると思うか？」「白石家は脅威じゃない。それに隼人？あいつが何なんだ？俺と張り合う資格なんてない」フレデリックは軽蔑の笑みを浮かべた。「聞こえはいい。宮沢家の『二番目の坊ちゃん』、宮沢グループの社長。でも本質はただの宮沢家の飼い犬だ。まさか本気で、宮沢グループ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1108話
これほどまでに差がある扱い。あからさまな肩入れ。誰が見ても、隼人の「心の中心」にいるのは桜子だ。昭子？誰それ？って感じだ。隆一は拳をぎゅっと握りしめた。体がゆっくりと強張っていく。どうして、自分はいつも一歩遅れるんだ。どうして、桜子の隣の席は、いつもあの卑しい『宮沢の落とし子』に奪われる？フレデリックの顔色は、肉眼で分かるほど暗くなった。けれど彼は、貴族育ちの余裕ある笑みを崩さない。「あなたたちの国に『惜玉憐香』という言葉があるでしょう？隼人社長が桜子様を気遣う……まさに紳士ですね。むしろ私のほうが軽率だったようです。桜子様の気持ちを考えていませんでした。では、自分への罰として一杯いただきましょう」そう言って、彼はグラスを一気に飲み干した。隼人も、黒墨のように沈んだ双眸で、まるで一歩も引く気はないと言わんばかりに、同じく飲み干す。場内には拍手が広がり、気まずさが少し和らいだ。だが、光景の顔はもう真っ黒。墨が滴りそうなほどだった。「父さん、隼人兄さんは何を考えてるの？あのフレデリック社長、どう見ても桜子様に気があるよね？そこに割って入るなんて……フレデリック社長を敵に回すだけじゃない？」白露が肩をすくめ、ぼそっと文句を言う。「女のために大局を見失うなんて、隼人兄さんって本当に落ち着きがないわ。昔から「紅顔は禍水」って言うし、桜子様ってほんと、人を惑わせる妖精みたい」「お前少しは初露を見習え。淑女らしく静かにできんのか」光景が鋭い視線を飛ばすと、白露はビクッとして黙った。そのとき、桜子が再びグラスを掲げた。満面の笑みを浮かべて――眩しいほどの笑顔で。「さあ、みなさん。アンドリューさんとフレデリックさんが来てくれたことを祝って、もう一度乾杯しましょう！Cheers！」「Cheers！」桜子の明るい声に引っ張られるように、場の空気は再び華やかになった。皆がグラスを取り、噴き上がるように飲み干す。ただ一人、秦だけが隅でグラスを握ったまま、一口も飲めずにいる。「え？宮沢夫人、どうして飲まれないんですか？」桜子の視線が、顔色の悪い秦へスッと向く。笑っているのに、どこか冷ややかさを含んだ声だった。「こんなに楽しい時なのに。それに今日はお客様もいらっしゃ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1107話
四大家族の女性の中で——いや、この国全体を見渡しても。桜子の輝きは断トツで、まさに深海の真珠のようだった。入場した瞬間から。ウィルソン Jr.の視線は、もう彼女の美しい横顔から一歩も離れない。「ふん。何を得意げにしてるのよ」白露が横目でにらみ、桜子に毒づく。「あの女……自分を何様だと思ってるの？大物と乾杯するつもり？相手があんたを知ってるとでも？」しかし——その嘲りは、最後まで言い切られなかった。「アレクサ。お前がKS財団の会長の娘だったとはね。驚かされてばかりだ」アンドリューは満足げにうなずき、桜子へグラスを掲げた。声音は上機嫌で温かい。「俺たちは初対面じゃないだろう。そんなにかしこまらなくていい」周囲の誰もが息を呑む。光景は瞳孔を見開いた。桜子が——M国商界のトップとも個人的な交流があったなんて。聞いたこともなかった。考えれば考えるほど、胸の奥がざらついた。桜子が宮沢家に嫁いでいた頃——身分を隠し、何一つ家を助ける素振りも見せなかった。息子を支えたことも一度もない。それが今はどうだ。宮沢家に牙をむき、問題を起こしてばかり。しかも、別人のように輝き放ち、才能を惜しげもなく見せつけてくる。——あの頃の宮沢黙は何だった？——俺たちはただ、侮られていただけなのか？「アンドリューさん、覚えていてくださったんですね。嬉しいです」桜子はふわりと笑った。その笑顔は余裕がありながら、どこか挑発的な艶も漂う。フレッドは目を丸くし、父へ身を寄せた。「父さん……この女性が、あの有名デザイナーアレクサ？いつ会ったんだ？俺、聞いてないけど？」「二年前だ。お前の母さんの誕生日に、ブルーダイヤのネックレスを作りたくてね。色々経由してアレクサ嬢に辿り着いた。彼女が直接デザインしてくれたんだ」アンドリューは誇らしげに笑う。「ああ！母さんが大事な場で必ず着けてる、あのネックレス？母さん、とても気に入ってるよ！」「そう、その一本だ」アンドリューはさらに桜子へ微笑みを向ける。「改めて礼を言うよ、アレクサ……いや、今は桜子さんと呼ぶべきだな」「ご夫人に気に入っていただけたなら、ネックレスも本望です」桜子は驕ることなく、むしろ柔らかな笑みを浮かべ
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