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第827話
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第834話
その場の雰囲気が、急に微妙になり、少し緊張が走った。陽汰は目を大きく見開き、まるで自尊心を傷つけられたように、顔が赤くなった。しばらくして、やっと一言、「え？」と返した。「柳川先生、私の言ったこと聞き取れませんでした？もう、だいぶM国での生活長いですもんね。英語でもう一度説明し直しましょうか？」桜子は、鋭い眼差しを隠しながら、冷たく笑った。こんな笑顔を見せる女性は、滅多にいない。権力者のような威厳と、男のような豪胆さを持っていて、陽汰のような自由な魂すらも圧倒してしまった。「お前の言いたいことは、俺が隼人の病を治せなかったから、治療を拒否したってことか？」陽汰は歯を食いしばって、反論した。「他にどう解釈すればいいんですか？」桜子は肩をすくめて答える。「笑い話だな！」陽汰は机を叩いて、不満をぶつけた。「桜子さん、最近外国に行ってないから、俺がM国での評判が神の手より大きいことを知らないのか？俺は難治の病をいくつも解決してきたし、命を何度も救った。閻王だって俺を敬うくらいだと言ったじゃないか。俺の医術を否定するなんて、どうかしている！」桜子はただ静かに笑いながら、彼が怒る様子をじっと見ていた。突然、陽汰は何かに気づいたように、体を後ろに倒し、狡猾な狐のような目で彼女を見た。「ふっ、お前の挑発に乗りそうだったが、俺はそんな単純な男じゃないよ、桜子」「はぁ、最初は柳川先生がもっと大きな器の持ち主だと思っていたけれど、あなたは『財閥の病は治さない』と言っています。でも宮沢社長は国内でも有名な企業家で、彼が始めた慈善活動で多くの人々を助けてきたことを知っているでしょう？あなたが言うように、あなたの固執が果たして良いことなのですかか？」桜子は自分の言葉に少し驚いた。離婚してからこんなに長い時間が経ったのに、隼人をこんなにも滑らかに褒められるなんて、自分でも信じられなかった。でも、感情を抜きにして言えば、隼人は確かに優れた経営者だ。感情抜きで言えば、ほぼ完璧に近い。だからこそ、桜子は十三年間も彼に心を奪われ続けた。感謝や崇拝の気持ちを抱く女性は、その思いに囚われて抜け出せなくなる。桜子は隼人に対してその両方の気持ちを持っていたから、彼に対する思いを捨てられなかったのだ。「桜子、お前が何を言っても無駄
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第833話
樹は書斎に入って、机の前に座った。最初は微笑みを浮かべていたが、その表情は徐々に固まっていった。彼は首を後ろに傾け、ネクタイを引き裂くように外し、さらにいくつかのボタンを外してようやく少し呼吸が楽になった。その時、銀色の十字架が胸元からひとりでに飛び出し、冷たい光を放った。樹は目をゆっくりと閉じ、深く息を吸って乱れた心を静めようとした。その瞬間、頭に浮かんだのは陽汰の美しい顔ではなく、別の男だった。彼が忘れたと思っていたが、心の中で忘れられなかった男。彼の初恋。樹は視線を本棚に向け、二冊の本を手に取った。その時、「カチッ」という音と共に、隠し扉が開いた。中には精密な金庫があった。樹がその男の誕生日と自分の誕生日を入力すると、金庫の扉が開いた。中には数枚の写真、封印された資料、そして黒いベルベットのジュエリーボックスが入っていた。樹はジュエリーボックスを取り出し、開けると、中にはダイヤモンドの指輪が二つ。明らかにカップル用だ。彼はその指輪を左手の薬指に嵌め、古い写真を手に取った。写真の中で、陽光のように清らかな顔立ちの男が後ろから彼を抱きしめていた。その親密な仕草、甘い笑顔。見た者なら誰でも、二人の関係がすぐにわかる。恋人同士だ......その男の目は、陽汰に非常に似ていた。細長く、情熱的な目だ。昨晩、初めてその目を見た時、樹はどうしても引き込まれてしまった。心に埋め込まれていた甘くて苦い記憶が、昨日のことのように鮮明に蘇ってきた。樹は息を呑んで、目を赤くしながら写真を裏返した。そこには小さな字でこう書かれていた。樹、いつか世間が俺たちを許してくれる日が来ることを願っている。「でもお前はその日を待たずに、俺の元を去っていった」彼は目を閉じ、写真に軽くキスをした。死は怖くない。怖いのは、毎日が過去の思い出を呼び覚まし、物を見るたびにその人を思い出すことだ。桜子は自ら料理をして、陽汰に素晴らしい料理を振る舞った。久しぶりに料理をしても、腕が鈍ることはなかった。家のシェフですら、彼女の腕前に感心して、ぜひ教えてほしいと言っていた。一テーブルに並べられた精緻な料理を見て、陽汰はお腹が鳴り、唾を飲み込んだ。「まあ、ただの家庭料理だけど、柳川先生、嫌いじゃないでしょう？」
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第832話
「兄さん」陽汰は邪気に眉を上げ、突然身を寄せてきた。「『余計な殷勤は、裏に何かがある』って言葉、聞いたことある？」と、挑戦的に尋ねた。樹は目を上げ、澄んだ瞳が一瞬で陽汰の魂に触れた。二人の距離は非常に近い。樹は自分の眉毛が彼の鼻先に触れそうなほど近く感じた。心が一瞬震えた樹は、深く目を合わせながら言った。「何が言いたい？」「お前は桜子の命令で、わざと俺に取り入ろうとしているのか、それとも本当に俺の足の怪我を気にかけているのか？」陽汰の声は彼の顔立ちほど女性的ではなかったが、それでもその声には人を引き寄せる魅力があった。「お前は桜子が呼んだ客で、敏之さんの甥でもあるから、情理から言って、俺がこうするのは当然だ」樹は目を伏せ、冷静に答えた。「ふむ、さすが社長だな。言葉に隙がない」陽汰はその返答が気に入らなかったのか、顔を背けて答えた。「じゃあ、さよなら。今すぐ飛行機を手配して、一番早い便で帰るよ。送らなくていい」「まだ怒ってるのか？」樹は目を細めて、陽汰の隣に座った。「どう思う？」陽汰は冷たい口調で答えた。「じゃあ、どうすれば怒りはおさまる？」樹は少し考えた後、再度尋ねた。「お前のクソみたいな檎が来て、俺に謝って頭を下げれば、考えてやるよ！」陽汰は、あの風流だった自分が麻袋に詰められ、強制的にここに連れてこられたことを思い出し、顔が赤くなった！一体俺を何だと思ってるんだ？米袋みたいな扱いを！「他の方法は？」樹は微笑みながら尋ねた。「これで決まりだ！」陽汰はそう言って譲らなかった。「それでも、もし俺が言ったところで、あいつは従わないだろう。今ごろどこかに行ってしまった可能性が高い。行き先なんて分からないよ」樹は軽く笑いながら再度提案した。「他の方法を考え直せ。何でもいい」陽汰はふと思い付いて、にやりと笑った。「兄さん、何でもいいって言ったよな？それは簡単に言ってはいけない。できなかったら、恥をかくのは自分だぞ？」「お前が言ったなら、できるかどうかは俺の問題だ」樹は真剣に答えた。「今夜俺に、付き合ってくれるか？」陽汰は手を顎にあて、樹の横顔をじっと見つめた。「どう付き合えばいい？」樹は突然、主導権を握り、彼に近づいて、ウィンザー結びをゆっくりと解
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第831話
栩は目を大きく見開き、思わず弟に蹴りを入れたくなった。「ただ、あんなにかっこいい男を見たことがなかったから、ちょっと好奇心が湧いただけだよ！もし彼が化け物だったらどうする？」桜子は呆れて額に手をあてた。想像力が豊かすぎだよ、栩兄！檎は言った。「普通の男が他の男にこんなに興味を持つわけないだろ？」栩は言い返す。「それは俺が若いからだよ。年齢が上がっていくと、好奇心は薄れるんだ」兄弟たちは騒がしく話しながら、夜は過ぎていった。翌日。陽汰は時差ボケで、昼過ぎまで寝ていた。目を開けた瞬間、外からきちんとしたノックの音が聞こえた。最初はドアを開ける気はなかったが、外の人はしつこくノックを続け、ついに耐えきれずにドアを開けた。「何だよ！木魚でも叩いてるのか？うるさいな！」陽汰は寝ぼけ眼をこすりながら、ドアを開けると、そこにはスーツ姿の樹が立っていた。陽汰はその瞬間、動きが止まった。樹は冷静に、上から下へと目線を滑らせた。陽汰の美しい胸筋から腹筋、そして派手なボクサーパンツに目が止まった。その瞳が少し暗くなり、微かな波紋が広がった。「俺、かっこいいか？」陽汰はドア枠に寄りかかり、狐のような目を細めて欠伸をした。陽汰は元々奔放で自由な性格だ。パンツ一枚でも恥ずかしさなんて感じない。でも、樹のような自分の好みど真ん中のイケメンのスーツの禁欲的な男を前にすると、少し緊張して心臓がドキドキした。「そのパンツ、可愛いな」樹の声は低く、艶やかで魅力的だった。陽汰：「......」「陽汰さん、昨晩はよく眠れた？」樹は穏やかな笑みを浮かべて尋ねた。「まあね。誰も温めてくれなかったから、ちょっと寂しかったけど」陽汰は捕まったことに対する不満を、冗談交じりに吐き出した。「入ってもいい？」陽汰は唇をかみしめて、道を開けた。二人はリビングに移動し、陽汰はまるで自分の家のように、ソファにドンと座った。足を組み、黒い瞳で樹を見ながら言った。「朝から急いで来たって、何か用事でもあったのか、兄さん？」その時、陽汰はテーブルの上に医薬箱が置かれているのに気づいた。次の瞬間、樹はひざをついて、陽汰の足首を掴んだ。陽汰の顔が赤くなり、足を少し引っ込めた。「兄さん、いったい何をするんだ？」「足首の傷をちゃんと
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第830話
「ねぇ、桜子、何を考えてるんだ？目が泳いでるぞ」檎は桜子がぼーっとしているのを見て、手を振って彼女の前で揺らした。「檎兄、私は......」桜子は自分に似た女性のことを考え、言葉を濁しては言いかけて止めた。「どうしたんだ、桜子？いつもはもっと率直なのに、今日はどうしてそんなに口をつぐんでいるんだ？」檎が不思議そうに尋ねた。「何でもない、なんでもない」あれはただの偶然、しかもM国にいる女性だ。少し気になることはあっても、彼女を調べる方法はない。昭子に頼んで調査するしかない。でも、調べても意味があるのか？あの日、祖父の前で隼人が言った。「俺たちの関係はもう終わった」それがすべてだ。だから、もう迷うことも失望することもない。桜子は無言で冷笑を浮かべ、冷めたお茶を一気に飲み干した。こんなにも放り出された男に未練があるなんて、どうしてだろう？今こそ自分の決断に満足すべきじゃないのか？でも、隣に座る樹は桜子の複雑な気持ちを見抜いていたようだ。何も言わず、ただ温かい手で彼女の冷えた手を包んだ。「樹兄、陽汰のこと、敏之さんと万さんに伝えた？」桜子が静かに尋ねた。万霆は愛子を元気づけるために、愛子を連れて海外の別荘に休暇に行った。敏之と鈴子も同行しているが、別々の別荘に宿泊している。広大な高城家の邸宅で、この数日間、長老たちは不在で、若い者たちだけが残っている。「敏之さんには電話したよ」樹は微笑んで答えた。「敏之さんは、桜子が何を望んでも、彼女を助けるためなら何でもするって言ってくれた。桜子が幸せなら、私たちにはどうでもいいって」桜子は思わず笑った。三人の奥さんたちは本当に桜子を大切にしているのがわかる。「おいおい、これって親を裏切る大義、あるいは六親無きってことか？」栩が驚いて言った。檎はコートの中から煙草を取り出し、くわえてからかっこよく言った。「ふん、他人を助けるのが大義なら、隼人みたいな奴を助けるのは六親無きだ」みんな：「......」桜子のまつげがわずかに震え、言葉を飲み込んだ。「桜子、ちょっと聞いてもいいか？」「言わないで」桜子は檎が言いたいことを予想していた。「隼人は今、私のせいで、脳に深刻な後遺症を負って、神経系に影響が出ている。これからどうなるのか分からないけ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第829話
リビング。桜子は檎に親しく抱きついていた。檎も妹を抱きしめ、二人はまるで新婚夫婦のようだった。もし兄妹じゃなければ、誰もがそう思うだろう。「檎兄、今回は本当にお疲れ様」桜子は小さな唇をぷくっと膨らませて言った。「大したことないよ、ただ人を捕まえてきただけだから」檎は桜子の頭を優しく撫で、懐かしそうに言った。「お前が喜んでくれるなら、彼を殺すのも惜しくない」翔太は冷や汗をかき、栩はお茶を吹き出しそうになった！その時、樹が階段を下りてきた。「彼は寝てる」「多分、疲れているんだろう。ゆっくり休ませてあげよう」桜子はため息をついて言った。「私、焦りすぎたかもしれない。こんなやり方では逆効果かもしれない。陽汰が手伝いたくないって言ったら、無理にやらせるわけにもいかないし」「大丈夫だよ、桜子」樹は彼女の隣に座り、肩を軽く抱き寄せた。「君には俺たちがいるよ。俺たちの存在は、君ができないことを助けるためにあるんだ」「その通りだよ、桜子」栩も優しく慰めた。「さあ、お願い、俺たちに何かしてくれよ。もう存在感がなくなっちゃうよ！」桜子は唇を震わせ、感動して目に涙を浮かべた。優しさがたとえ、兄たちからのものであっても、桜子は心の中で静かに感謝し、決してそれを当たり前だとは思わなかった。「さて、面白い話をしよう」檎は突然目を輝かせて言った。「桜子、M国にいた時、お前に似た女性を見かけたんだ。お前だと思って、思わず声をかけたら違って、振り返って睨まれたんだ。気づいた時には、それがお前じゃないと分かったよ。本当に恥ずかしかったけど、その女が俺を睨んだんだよ。俺、三十年間生きてきて、桜子以外の女に睨まれたことないよ」「ふーん、睨まれるのがそんなにすごいのか？」栩は茶を飲みながらからかうように言った。「それに、桜子がすごく美人だって言っても、お前に似てる女性なんているわけないだろ？」「おいおい、栩、お前、また面倒なことになりたくないのか？」檎は顎を上げて栩を睨んだ。「檎兄、その人、本当に私に似てたの？」桜子は興味津々で尋ねた。「似てたよ。俺の目は確かだから、普通は間違えないんだけど、あの時は本当に間違えたんだ。お前たちがどれだけ似てるか、ってことだよ」檎は顎を撫でながら考え込んだ。「もしかして、あのうるさ
