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第856話
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1382話
「お姉ちゃん、お義兄さん……」翔太に抱きしめられた綾子は、恥ずかしそうに小さな頭を下げ、弱々しい声を漏らした。桜子はあえて怒ったふりをして、美しい顔をしかめながら言った。「あんた、もう羽根が生えたのね。最近は、行動してから報告するのが当たり前になったの？」「うーん、桜子。綾子は最初から報告なんてしてないけどね」隼人は目をぱちぱちさせながら、バカなことを言ってしまった。「お前が賢くて、ホテルのレイアウトが自分のホテルに似てるって気づいて、フロントに電話して宿泊情報を調べて、綾子がここにいることを知ったんだろ？」「それで、私はどうすればよかったの？褒められると思ったの？」桜子は鋭く睨みつけた。隼人は堂々とした姿勢を崩さず、静かに黙り込んだ。うーん、どうしようもないな、誰が見ても自分は妻には逆らえないんだから。「お姉ちゃん、ごめんなさい……私、間違えました」綾子は鼻を赤くしながら、しっかりとした口調で言った。「でも、たとえお姉ちゃんが私を怒っても、私は今日の選択に後悔していません。お姉ちゃん、私は今まで、こんなに胸を張って生きたことがありませんでした。自分が……大切で正しいことをしていると感じるのです。小さい頃から、お姉ちゃんはそう言っていましたよね。私は強い女になりたい。恩は返し、仇は討ち、剣を振り回して世の中を生きていくんだって。今日私がしたことは、まるで……お姉ちゃんの夢を叶えてあげたみたいです。それに、私はここにいるじゃありませんか。もし危険があっても……翔太お兄ちゃんが私を守ってくれますから」翔太と綾子は清らかな瞳を交わし、彼の愛情が溢れ出すのを感じた。その思いは目に見えて溢れ、隠しきれないほどだ。桜子は最初、もう一波演技をしようと思っていたが、この心のこもった言葉を聞いて、とうとう我慢できずに笑い出した。「誰があんたが悪いことをしたって言ったの？」綾子の目が輝き、喜びがあふれ出した。「お姉ちゃん！もう怒ってませんか？」「怒ってるのは、あなたが電話を切って完全に連絡が取れなかったことだよ！」桜子は片手を腰にあて、ふくれっ面をして不満そうに言った。「ふん！私たちを怖がらせてどうするの？！あんた、私が連絡取れなかった数時間、どんな恐ろしいことを考えたと思ってるの？！死体を捨てる事件とか、変態の誘
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1381話
綾子は言葉を続けたが、やがて声が震えた。「私は……被害者の中では、まだ恵まれている方かもしれません。でも、だからといって黙って見ていることはできません。誰も私のために声を上げてくれないのなら、私が自分で声を上げます。誰も立ち上がらないのなら、私が――彼女たちのために立ち上がります」一度息を吸い、はっきりと言い切る。「私は勇者でも何でもありません。でも、どれだけ危険が向かってきても――健一みたいな人間が、少女たちの尊厳を踏みにじって、何事もなかったように生きているなんて……そんなの、見過ごせるわけがありません！」その言葉を聞いた瞬間、桜子の目から涙が溢れた。ぽたり、ぽたりと画面に落ちていく。自分を責めた。いつも冷静だったはずの自分が、今回は視野が狭く、心も狭かった。そして同時に――妹が恐れずに立ち上がったことを、心の底から誇らしく思った。翔太は背を向け、肩を震わせながら静かに涙を拭った。「桜子……綾子、本当に強くなったな。もう、君が守るだけの小さな子じゃない」隼人も静かに息を吐いた。胸の痛みと、どこか安堵が混じる。「自分でこの場に立つことを選んだ。それが何よりの証拠だ。あの子はもう、一人で立てる」桜子は涙を拭い、微笑んだ。「そうね……これで高城家に、また一人――女の戦士が増えたってことね」配信を行っていたのは、桜子が管理するKSホテルの一室だった。パソコンを閉じたあと、綾子はしばらく暗闇の中で立ち尽くしていた。配信中、あふれる悪意のコメントもすべて見ていた。以前の自分なら、怖くて飲み込まれていたかもしれない。けれど今は違う。不思議なくらい、心は静かだった。むしろ、これまでにないほど軽かった。彼女にとって本当に怖いのは、あの出来事そのものではない。健一が何の代償も払わず、白石家に守られながら平然と生き続けること――それこそが、消えない悪夢だった。そのとき、ドアがノックされた。綾子はまだ高ぶる感情のまま、少しぎこちない足取りでドアへ向かった。開けた瞬間――視界が揺れた。誰かを確認する間もなく、強い腕に引き寄せられ、そのまま抱きしめられる。「綾子……バカな子だな。どうしてこんな大事なこと、僕に言わなかった？」耳元で低く優しい声が響く。翔太だった。「どれだけ心配したと思
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1380話
桜子は大きく息を吐きながら、頭の中で何度も同じことを繰り返していた。今いちばん大事なのは、綾子を見つけること……！あの子、本気でおかしい。どうしてこんなことを配信でぶちまけたの？これじゃ自分から地獄に飛び込んでるようなものじゃない……！隼人の胸も締めつけられるように苦しかった。彼も桜子も、人一倍わかっている――逆風の中にいる者が、ほんの一歩踏み外すだけで奈落に落ちる怖さを。「桜子様！」翔太が慌てて駆け寄ってきた。声は震え、今にも途切れそうだった。「綾子、まだ配信を続けてます……！視聴者、もう200万超えてるんです！どうして……なんでこんなことを……椿様はいったい何を言ったんですか？」桜子は目を見開いたまま、画面を食い入るように見つめていた。画面の中の綾子は、カメラの前に静かに座っている。顔は青白く、どこか張り詰めたような表情。それでも、その澄んだ瞳には、恐れを知らない強い光が宿っていた。桜子の胸は、壊れそうなほど痛んだ。コメント欄は凄まじい勢いで流れ続けている。目で追うのも難しいほどだ。だが、ざっと見ただけでも、そこにあるのはほとんどが悪意だった。【こんなので注目集めるとか、さすがにやりすぎだろ】【この子知ってる、盛京映画大学のミスキャンパスだよね？健一に取り入って話題作りじゃないの？】【盛京映画大学のミスキャンパスが高城家のお嬢様？しかも健一に襲われかけた？ドラマでもこんな展開ないわ】【本当なら同情するけど、嘘なら訴えられろ】【証拠は？動画でもないと意味なくない？金払えば見れるとか？】文字の一つ一つが刃のように鋭く、嘲笑が静かに広がっていく。その数の多さに、耳鳴りがするほどだった。「どうすればいいんですか……桜子様……」翔太の目は赤く、涙が滲んでいる。胸を引き裂かれるような声で続けた。「止められますか？配信……止められますか？綾子は……臆病で、ひとりで……あんなコメント見たら……本当に壊れてしまうかもしれません……！」その瞬間、翔太は自分の無力さを思い知った。ただ、守りたい――それだけだった。「翔太、落ち着いて」隼人は冷静さを崩さなかった。こういう時こそ、揺るがない。そっと桜子の肩に手を置き、静かに言う。「少なくとも、綾子は無事だ。姿も確認できている。それに、ここまで来た配信を途中
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1379話
「桜子と綾子……姉妹だったの？！」数人の女生徒は口を大きく開け、呆然として動けなくなり、泣いていた少女も、もう泣けなくなっていた。地面に座り込んでいる大きめウェーブの髪の女は、顔がまるで発酵した饅頭のように腫れ上がり、震えながら脚をバタつかせて後ろに下がろうとしたが、すでに退路はなかった。確かに、綾子も高城だが、普段は控えめで、服装や生活も普通の女の子と変わらない。誰がこんなことを想像しただろうか？一国を牛耳る大富豪の令嬢のように見えるわけがない！三人の男性は、この光景を見て様々な表情を浮かべ、それぞれが何かを感じ取っていた。翔太は、最初こそその紳士的な姿勢を保とうとし、この無礼な長舌の女性たちを教訓しようとしたが、予想外に桜子が一歩先に動き、彼女たちに「社会の厳しさ」を教え込んだ。隼人は拳を硬く握っていたが、桜子の堂々たる態度を見て、その手が徐々に緩み、目の前に立つ桜子の堂々たる姿をじっと見つめていた。薄く引かれた唇がわずかに上がる。ただ、心の中ではまだ少し、自分に対する不満が残っていた。反応が少し遅かったと感じていた。「さっきまでは元気よく叫んでいたのに、今はどうした？黙っちゃって」桜子は冷ややかな笑みを浮かべ、身をかがめて、大きめウェーブの髪の女にじっと視線を向けた。「若いのに、何で無駄なことを学ぶんだろう。口が悪いだけじゃなくて」「早……早く録画して！全部録画して！高城家の令嬢が、無実の女学生を殴った！」大きめウェーブの髪の女は絶望的に叫び、弱々しく無実を装って、道徳的な高みから桜子に反撃しようとした。他の女生徒たちは携帯を手にしていたが、桜子の圧倒的なオーラに圧倒され、誰一人として撮影しようとはしなかった。「ふん、私が怖がると思ってるの？今や私、桜子は悪名高いんだから、あなたたちが一つ加えたところで恐れることはないわ」桜子はおおらかに笑みを浮かべ、反抗的で無頼な表情を見せた。「でも、あなたたちは白石家すら恐れているのに、高城家を恐れないって？もし、あなたたちが私の妹に対してまた何か言ったら、あなたたちの芸能界の夢が学校を出る前に消え去るって信じる？」大きめウェーブの髪の女は呆然とし、他の女生徒たちも急いで携帯をしまった。怖くなった！今回は完全に恐れを感じていた！桜子は腕を組みながら、舌打ちし、
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1378話
「椿兄、その考え方、本当に壮大で、聞いてるだけで圧倒されちゃう」桜子は額に手を当て、悔しそうに言った。隼人は顎を引き締め、心の中で次にどうすべきかを考えていた。そんな時、学校の裏門から携帯を触りながらおしゃべりしている女子学生たちが歩いてきた。彼女たちの嘲笑の声が耳に飛び込んできた。「これ綾子じゃない？あの子が健一に強姦されたってライブで告発してる！」この言葉は、まるで雷が落ちるように、桜子、隼人、そして翔太の頭上に轟音を立てて響いた！翔太は顔色が瞬く間に白くなり、体が震えて後ろに一歩引いた。「綾子、うちの学校じゃすでに人気者で、注目の的だもんね。卒業したばかりなのに、寂しさに耐えきれなくて、注目を集めようとしたんだろうね？」「ふふ、賢い人だよね。流行りの注目を集めてお金を稼ぐために、ネット配信をしているんだ。もしかしたら、どこかのプロデューサーに目をつけられて、映画に出演するかもしれないし、そのまま芸能界に入るかもね！これが近道ってやつね」「ふん、近道？私が思うに、彼女は賢いと思って逆に自分を危険にさらしているんじゃないかしら」波打つ髪の女の子は、綾子を睨みつけ、顔を歪めながら言った。「自分がどれだけのものか分かってないくせに、健一を挑発するなんて！今、強姦されたって言ってライブ配信してるのは、注目を集めたくてたまらないからでしょ」「え？こんな注目で何が得られるの？恥知らずだよ！」「そうだよ！綾子、有名になりたくて狂ってるんじゃない？女の子として大事なのは名誉と清純だろうに、何でそんな恥をかくの？」波打つ髪の女は嘲笑いながら続けた。「ブラックでも何でも、注目を集められるならそれでいいんだろうけど、どうして健一を挑発する必要があるの？ライブで言ったら、白石家も彼女を許さないに決まってる。バカな女！」別の女の子が、嬉しそうに相槌を打ちながら言った。「綾子と健一が関係を持っているとしても、きっと彼女から誘ってるんだろうね！きっと、値段が合わなくて、仕方なくライブで愚痴ってるんじゃないかしら。ハハハ！」声高に嘲笑され、侮辱が浴びせられる。それは耳に堪え、聞いていられないほどだった！「くそ！人の悪口ばかり吐き散らしてるくせに、よくもそんなことが言えたものだ」井上は拳を強く握り、ギリギリと音を立てた。隼人は眉をひそめ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1377話
華やかな街の灯りが灯る頃、桜子と隼人は翔太と合流した後、三人で急いで盛京へ向かうこととなった。道中、翔太は何度も綾子に電話をかけたが、最終的に彼女の電話は直接切られてしまった。「綾子......なんで電話に出ないんだ......綾子！」翔太は焦り、無意識に呟いた。「翔太、落ち着いて」隼人はバックミラー越しに、翔太の赤くなった目を見つめながら、優しく言った。「もう井上に手配して、綾子の学校を探してもらっている。盛京まであと30分だから、直接盛京映画学院に行こう」桜子は衣服の襟を強く握りしめ、不安の中で額に冷や汗がにじんでいた。しばらくして、しわがれた唇が辛そうに呟いた。「隼人、私、今すごく後悔してる......綾子に怒ってしまったこと、あんなこと言うべきじゃなかった」「桜子、そんなこと言わないで」隼人は急いで彼女を抱きしめ、深く支えながら言った。「綾子はそんな気まぐれな子じゃないよ。君たちは子供の頃から一緒に育って、君がどれだけ彼女を愛しているか、彼女はちゃんとわかってる。彼女はきっと、君が心配しているのをわかっているよ」「でも、隼人......私はまだ怖いの」桜子は悲しげに頭を振りながら言った。「怖がらないで、俺がいるから。二人で一緒に綾子を探しに行こう」隼人は彼女を励ますように手を叩きながら、複雑な気持ちを抱えていた。一方で、彼は綾子の急な失踪を心配している。だが、もう一方では、彼がこの小さな女性に頼りにされ、必要とされるその感覚がとても心地よいのだと感じていた。彼は知っている、高城家の子のお前がどれほど強く、数人の男性たちをはるかに超える力を持っていること。でも、彼はそれでも彼女が時々、ほんの少しだけでも自分に頼る姿を期待している。彼は完全にその影の存在となることができる。それが他の人にどう見られようとも、気にしない。彼はただ、彼女が必要とする時に支え、男としての価値を最大限に発揮したいだけだ。目立ちすぎないように、豪華な車は盛電の裏口に停められた。すぐに、井上が汗だくで飛び出してきた。「宮沢社長、若奥様！僕たちは学校全体を徹底的に探しました。女子寮の管理人にも聞いて、彼女の部屋にも行ってもらったんですが、綾子さんは見つかりませんでした！」三人の心は急に沈んだ。「それに......学校の周りの監視カメラ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第644話
翔太は驚いて目を見開いた。桜子の行動はいつも予測できず、突然すぎる。「でも、桜子様、今夜は坤一さんと奥様もいらっしゃいます。あの女性が突然現れたら、騒ぎになりませんか？今日は愛子さんの大切な日ですから、静かに過ごした方がいいと思います」翔太は心配そうに言った。「だから、私は彼女を会場に入れない。家族の目を汚すわけにはいかないから」翔太は一瞬驚き、目を丸くした。「桜子様、それはどういう意味ですか？」桜子様は美しい目を細め、冷たく光る瞳で言った。「誕生日パーティーが始まる前に、その女を片付けるから。心配しないで」その頃、綾子はトイレに向かっていた。身だしなみを整
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第672話
坤一は悠然とワインを飲みながら、目の中に冷ややかな感情を浮かべていた。「隆一は、小さい頃から自分を賢いと思っているけど、物事に限度があるってことを知らない。 彼が今のやり方で桜子の気を引けるかもしれないけど、父親をひどく怒らせていることに気づいていない。うち白石家は、結局父親がすべてを決めるんだ」 健一は一瞬目を動かし、冷笑した。「ふん、隆一にはそのままやらせておけばいい。最後には何も残らないさ」 その通り、今の達也の顔はあまり良くなかった。 彼は顎を引き締め、隆一の方向に目を向けた。 その時、白石夫人を見た瞬間、彼の瞳が大きく震え、唇がわずかに引きつった。
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第641話
優希は初露の温かく湿った手をそっと握り、前を向いて歩き続けた。 初露の手のひらに緊張で汗がにじんでいるのを感じ、優希は微笑みを浮かべた。その笑みには、優しさと少しの遊び心が含まれていた。 「優希お兄ちゃん、どうして地下駐車場に行きませんの？」初露はホテルのロビーに着いたのを見て、急に尋ねた。 「車は正面に停めてあるんだ。地下駐車場だと回り道になるから」 「でも......外には人が、記者がたくさんいますよ」 初露は急に立ち止まり、肩を震わせながら、怯えた様子で言った。「こんなに出るのは、ちょっと......記者たちが勝手に書くかもしれません」 「勝手に書かせ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第601話
彼は生来、欲望の渦に飲まれる男で、世の中で満足できることはほとんどない。 隼人を痛めつけ、苦しめることくらいは、彼の渇望をしのぐかもしれない。 「隆一、どうしてここに？」桜子はようやく反応し、好奇心を隠せない。 「この近くに引っ越した」 隆一は深い眼差しで彼女を見つめた。 「あなたの別荘の後ろの少し離れたところに別荘を買った」 「えっ？」桜子は驚いた。 隼人も心臓が引き締められ、敵前に立つような緊張感を覚えた！ 「つまり、隣人になった。桜子」 隆一は頭を傾げ、優しく若々しい笑顔を浮かべ、真っ白な右手を差し出した。 「こんにちは、新しい
