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第94話
Kaugnay na kabanata
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第95話
この道中桜子は隼人の隣に座っていたが、ずっと窓の外を見つめており彼に一度も視線を向けることはなかった。 彼女の全身からは彼に対する拒絶の意が明確に伝わってきた。 隼人の深い黒い瞳が彼女をちらっと見やったが、何度か話しかけようと思っても言葉がうまく出てこなかった。裕也のプライベート別荘は成京の潮見の邸にあり、四方を山に囲まれ、静寂で清らかな雰囲気に包まれている。まさに都会に隠れた隠者のような趣があった。 「おじいさま！ 会いに来ました！」桜子が玄関を入るなり、曇っていた表情が一変し、新月のように明るい笑顔を見せた。その声はまるで小鳥のさえずりのように軽やかだった。 実は腕輪の件で心の中では不安があったが、長い間心を整えてからようやく扉を開けたのだった。「小春ちゃんが来たのか！ かわいい子だ、ずっと会いたかったぞ！」裕也は車椅子に座って、武田秘書に押されて現れた。 孫嫁を目にした途端何日も落ち込んでいた老体に活気が戻り、眉が飛び上がりそうなほど嬉しそうだった。「桜子、この数日どこに行ってたんだ？ もう私のこといらないってのか？ 愛してないのか？」裕也は桜子の小さな手をしっかりと握り、次々と質問を浴びせた。 隼人は唇を不機嫌そうに引きつらせた。心の中では、「このじいさん、ほんとに年取ってもナンパばかりだな」と呟いた。もし十八の頃なら、彼は間違いなく天に舞い上がっていただろうし、優希もきっと「ご先祖様」と呼んだに違いない。「おじいさま、最近仕事が忙しくて出張もあったんです。連絡が遅れてしまってごめんなさい。どうぞ叱ってください」桜子は屈んで可愛らしく笑いかけた。「叱るわけないだろう、桜子。君に会えただけで私は嬉しいんだ」そう言いながら、裕也は隼人を一瞥し、「お前が薄情で、目も心も節穴だから、宝物のような孫嫁に会うのにこんなに苦労するんだ！」と怒りをぶつけた。 桜子の笑顔は少しこわばり、返す言葉が見つからなかった。 隼人の顔色は一気に暗くなった。今夜は来るべきではなかったと彼は思った。どうせ来ても悪者扱いされるだけだから。「小春ちゃん、私のところに新しい絵が手に入ったんだが、誰にも見せずにおいたよ。あなたに真っ先に見せ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第96話
彼女は一瞬戸惑い急いで頭を垂れた。小さな顔は黒髪の中に半ば隠れていたが、どれだけ努力しても杏のような目にはまだほのかな羞恥が宿っていた。 隼人は胸が縮まるように感じ、呼吸が一瞬熱くなった。その時彼のポケットの中で携帯電話が振動した。 隼人はそれを取り出し長い脚を踏み出して廊下に出ていき、電話を取った。 廊下で隼人は壁に背をもたれ、「柔ちゃん」の名前が画面に表示されているのを見て、目が陰りながら電話に出た。「隼人お兄ちゃん、まだ私に怒ってるの？」男性が口を開く前に柔の泣き声が聞こえてきた。 「怒ってないよ」彼は感情を込めずに答えた。 しかし、柔は彼がまだ怒りを抱いていることを感じ取った。「じゃあ、会いに来てくれない？ 本当に隼人お兄ちゃんに会いたくて、毎日眠れないの......」柔はすぐに愛を告白し、その声は甘く、粘り気があるようだった。 「今夜は無理だよ。おじいちゃんと一緒にいるんだ」「おじいちゃんのところにいるの？ じゃあ私もおじいちゃんの家に行くわ......前に、あなたがよくおじいちゃんに顔を見せるように言ってたじゃない。おじいちゃんが私を受け入れてくれるようにって。ちょうどあなたの大好きな栗饅頭を作ったの。子供の頃、一緒に路地でこっそり食べたでしょ。おじいちゃんにも持って行って、私の料理を試してもらおうかな」柔は賢妻良母のように話した。「柔ちゃん、今夜は本当に都合が悪いんだ」 彼女が子供の頃の話を持ち出したため、隼人は少し心が和らぎ、声も柔らかくなった。 「小春が今おじいちゃんのところにいるから、あなたが来たら気まずいだろう。おじいちゃんは彼女を気に入ってるんだよ......」「今、小春と一緒にいるの？」柔の声が震えた。 「そうだ。おじいちゃんが彼女を探してたから、彼女を連れてきたんだ......」「本当におじいちゃんが彼女に会いたがってたの？ それともあなた自身が会いたかったんじゃないの？」柔は再び涙声になり、怒りが込み上げてきた。 「違うよ、考えすぎだよ」隼人は喉が乾いた。「その女、恥ずかしくないのかしら！ 離婚したのに、なんでまだ私たちの間にうろついてるの？ きっとあの女が、私とおじいちゃんの関係を壊したのよ！ おじいちゃんを使って私をやっつけようとしてるな
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第97話
電話の向こうでは柔も泣いていた。 「彼女はおじいちゃんが私を嫌ってるのをわかってて、それを利用して私を追い詰めようとしてるなんて......なんて卑怯なやり方なの？」 隼人の漆黒の瞳はぼんやりしていて、彼女の言葉を全く聞き取れていなかった。 目の前の女は確かに泣いていて美しさを欠いているのに、彼は彼女が本当に傷ついていることを感じ、その一滴一滴の涙が胸に響いていた。「どうしたんだい？ おじいちゃんをそんなに驚かせないでおくれよ！」 裕也は多くの嵐を乗り越えてきたが、小さな女の子に泣かれて完全に混乱していた。 桜子は泣き崩れ、「おじいちゃん......ブレスレットが......壊れてしまったんです......ずっと修復しようと頑張ったけど、どうしてもダメで......それで、同じものを作ろうとしたんです......おじいちゃんが知ったら悲しむんじゃないかと思って......ごめんなさい、おじいちゃん......騙してしまいました......本当にごめんなさい......」 桜子は泣きながら小さな体を震わせ、涙で濡れた手の甲で拭い続けていた。 本当に、これ以上可哀そうな姿はなかった。隼人は彼女の断片的な泣き言を聞いて、全身に衝撃が走った。 彼はついに、彼女がこの数日間どこに行っていたのか理解した。 そして、彼女の繊細な指先に薄いタコができていた理由も理解した。それはすべて、おじいちゃんが彼女に送ったブレスレットを修復しようとしたためだったのだ。突然、その一粒一粒の涙が彼の心を焼き付けるように感じ苦味と悲しみがじわじわと広がっていった。「まったく......そんなことくらいで、なんて子だ！」 裕也は痛ましそうに桜子の小さな手を握りながら、困ったように笑い、 「実はあなたが入ってきた時点で、あなたがつけているのが私があげたブレスレットではないと気づいていたよ。多分、壊れたか何かしたんだろうと思っていた。だって、孝行な小春ちゃんがそれを身に着けていないはずがないんだからね。でも、おじいちゃんはあなたを少しも責める気はなかったよ。おばあちゃんはブレスレットをたくさん持っていて、一箱もあるんだよ！ 本当は全部あなたにあげようと思っていたんだけど、あなたが受け取らないんじゃないかと思って、最も質の
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第98話
隼人は返事をして桜子の隣に歩み寄り、無言で彼女をちらりと見やった。 彼女の顔は月のように白く輝いており、その頬には清らかな涙が二筋流れていた。まるで朝露に濡れた花のように、黒髪に半ば隠れたその美しい顔はさらに彼女の唇の赤さと白い歯を際立たせ、儚げで愛らしい姿に見えた。 桜子は少し恥ずかしそうに感じ、頬が赤く染まり、長いまつげが震えながら、一粒の涙がこぼれ落ちた。それはまるで地上に落ちた星のようだった。 隼人は一瞬意識が揺らぎ、彼女の震えるまつげに胸がざわついた。「バカ者！ 早くお前の妻に謝りなさい！」裕也は怒りながら促した。 「なぜ俺が？ 彼女は俺のせいで泣いているわけじゃない」隼人は眉をひそめ、不満そうに答えた。 「小春ちゃんはお前の女だ！ お前の女が泣いているのに、どうしてこの年寄りが慰めなきゃならんのだ？ お前、口がないのか？」裕也は目を大きく見開いて怒鳴った。 「おじいちゃん、私と隼人はもう離婚しています。私は彼の......」 「一度夫婦になったら百日の恩があるんだ！ この三年間、隼人はお前に何もしてやれなかった。だから、謝るのは当然だ！」 裕也は「離婚」という言葉を聞いた瞬間、顔色が暗くなり、自分が離婚したかのように胸が痛んだ。「このバカ者！ 今日、お前が小春ちゃんをちゃんと慰めなかったら、今後は俺の孫だとは言わせないぞ！」隼人は薄く引き締めた唇を閉じ、しばらくしてから低く言った。「すまない」桜子は赤く染まった杏のような目で彼を見つめ、胸が揺れ動いた。 彼女の記憶の中で、この男が彼女に謝ったのは初めてだった。ただ、残念ながら誠意があまり感じられなかった。「それから、お辞儀をしなさい！」裕也は続けた。 「そこまで必要ですか？」隼人の眉はぴくりと動いた。 「瓦の上にひざまずけと言ってないだけ感謝しろ！ 俺が昔おばあちゃんに謝るときは、ちゃんとお辞儀までしたもんだ。小春ちゃんは俺の大事な人だ。彼女を粗末にするのは許さん！ 早くやれ！」隼人は老いた祖父に押し切られ仕方なく目を伏せ、一歩後ろに下がり、胸の前で両手を合わせ、左手が外、右手が内側に来るようにして、深々と桜子にお辞儀をした。 「白沢さん、このたびは本当に申し訳ありませんでした。宮沢がここでお詫びします」この光
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第99話
「なんだって？」 隼人の瞳孔が大きく収縮し、手に持っていた箸が床に落ちた。 桜子は、彼が柔のことで動揺している様子を見て心が冷たく沈んでいくのを感じた。「さっき、金原さんが家で泣き叫んでいて、ずっと宮沢さんの名前を呼んでいました。感情がとても不安定で、奥様が心配して、何かしでかすんじゃないかと、宮沢さんに来てほしいと頼んでいました......」 井上が言い終わらないうちに、隼人はすぐに立ち上がり、ダイニングルームを飛び出していった。「このバカ息子！ あの金原家の娘に会いに行ったら、もうお前を孫とは認めん！」裕也は怒り心頭でテーブルを叩いた。 しかしすでに遅かった。隼人の高貴で傲慢な姿は、視界から消えてしまっていた。「はぁ......家門の不幸だ。おじいちゃんはこの人生で何度も困難を乗り越え、運命を切り開いてきたが、どうしても隼人の気持ちだけは変えることができなかった......おじいちゃんが無力なんだな」 裕也は胸を叩き良い孫嫁に対して申し訳なさでいっぱいだった。桜子は涙にかすんだ目で微笑み、冷たい手のひらでおじいちゃんの皺だらけの手を軽く撫でた。 「おじいちゃん、そんなこと言わないでください。おじいちゃんは私に十分すぎることをしてくれました。これは私と隼人の......縁がなかったんです」......別荘の外で隼人は心配そうに車に乗ろうとしていた。 「宮沢さん！」彼は急に歩みを止め振り返ると、明るい照明の下、小春が追いかけてきているのが見えた。その澄んだ微かに赤い目が冷たい光を放っていた。 何故か彼の心に微かな後ろめたさが湧き上がり、何か言おうとしたが彼女が先に口を開いた。「今夜、あなたの妹が私のホテルの従業員を中傷し、そのせいでその子が発作を起こしました。このことを宮沢お嬢さんに伝えてください。彼女はその子に何か説明しなければならない」隼人の眉が深く寄った。彼は彼女が追いかけてきた理由がこれだとは思ってもみなかった。 その瞬間、彼の目に浮かんでいたわずかな期待は、一気に暗く沈んでいった。「白露は俺の妹だけど、彼女の個人的な問題には関わっていない」 「そうですか、宮沢さんにとってはそれが私事なんですね。了解しました」そう言うと、桜子は冷ややかな目で彼に微笑みかけ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第100話
「隼人様、これは運命なんでしょうか......」隼人の目の前がぼやけ、瞬時に小春の澄んだ無垢な瞳が思い浮かんだ。まるで子鹿のように無邪気でほんの少し寂しそうな表情が頭を離れない。こんな風に心配してくれる人は、もう二度と現れないだろう。少しも寂しくないと言えば嘘になる。「小春は、俺の幸運なんかじゃない。彼女は俺の災いだよ」隼人は眉をひそめ、暗い表情で寝室に戻った。そしてふと目に入ったのは、テーブルの上に置かれた箱だった。その箱が仕立て屋のものであることを彼はすぐに認識し、衣服が修繕されたに違いないと思い急いで箱を開けた。箱の中には、上質なスーツが静かに横たわっていた。裏地は新しくなり、表面はほとんど縫い目が見えないほど丁寧に修繕されている。さすが職人技だ、と隼人は満足げに微笑んだ。「隼人様は、やはり桜子のことを心に留めておられるんですね」白倉が彼の様子を見て嬉しそうに声をかけた。「物には問題ないし、せっかく手間をかけたんだから、無駄にすることもないだろう」隼人は冷たく返し、指で整った襟を撫でた。「桜子が隼人様に尽くした心血は、これ以上のものです」白倉はため息をつき、悲しそうな目で言った。「隼人様、こちらへどうぞ」二人は、かつて小春が住んでいた部屋へ向かった。白倉は慣れた手つきで、部屋の一番隅にあるクローゼットの扉を開けた。「隼人様、こちらを見てください」そこには、天井まで届くクローゼットがあり、棚には色とりどりの箱がきれいに整頓されていた。隼人は驚いて立ちすくんだ。「これは......」「これは、ここ三年間、桜子が隼人様のために用意したプレゼントです」隼人は雷に打たれたように立ち尽くし、広い肩が震えた。「ここには、隼人様のお誕生日プレゼント、バレンタインのプレゼント、結婚記念日のプレゼント......桜子は、あなた方が初めて会った日の記念日プレゼントまで用意していました。どんな小さな日でも、隼人様に関わる日なら、必ずプレゼントを準備していたんです。たとえ、隼人様がその気持ちを軽んじていると分かっていても、彼女は心を込めて用意し続けていたんですよ」隼人の瞳が細まり、胸が痛むほどの切なさが広がった。「金原さんが隼人様にどのような感情を抱いているかは私にはわかりませんが、桜子は心の底から隼人様を愛し
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第101話
朝日が柔らかく照らす清々しい朝。 桜子はふかふかのベッドの中で目を覚まし、しなやかな体を伸ばしながら、まるで目覚めたばかりの小さな子猫のように体を動かした。 いつものように、純白のスポーツウェアを身に纏い、邸の裏庭にある湖へカヤックを漕ぎに行く。 翔太は早くから身支度を整え、湖畔で桜子を待っていた。左手には水筒、右腕には清潔なタオルをかけて、桜子が岸に戻るのを見守っている。 「ネット上の白露がうちのホテルの従業員を侮辱した動画は、すべて削除されました。キーワード検索でももう出てきません」 翔太は白いタオルを桜子に差し出し、親切に水筒の蓋を開けながら続けた。「まだ多少の話題にはなっていますが、すぐに消えるでしょう。おそらく大事にはならないかと」 「当然でしょう。宮沢グループの広報や法務は、この地域では一流なのだから。それに、隼人がすべて仕切っているのよ」 桜子はほほ笑みながら息を整え、頬を伝う汗をタオルで拭いた。 「つまり、隼人様が指示したということですか？」翔太は目を見開いた。 桜子は軽く髪を振り、のどを鳴らして水を飲んだが、その目はどこか暗く沈んでいた。 桜子の白くて美しい首筋が柔らかく曲線を描き、ただ水を飲んでいるだけだったが、翔太の心がチクリと疼いた。 「利益を優先し、害を避ける。これが今の隼人よ」 桜子は手の甲で唇の水滴を拭い、軽く自嘲の笑みを浮かべた。「もし最初にビジネスの場で出会っていたら、絶対に彼に恋することはなかったわ」 間違った時間、間違った人。 隼人を愛した結果、手に入れたものは――「仲たがい」という成語がぴったりだった。 「これからどう反撃しますか？」 桜子の澄んだ瞳には、無害そうな容姿の裏に何かを企むような、妖艶な輝きが宿っていた。 「あの子、まだ退院していないでしょう？まずはホテルの視察に行って会議をしてから、その後一緒に病院に行って、彼女の様子を見てくるわ」 数時間後、高城病院。 少女はすでに一般病棟に移されていたが、桜子が直接見舞いに来たと知って、慌ててベッドから起き上がろうとした。 桜子は急いで彼女をベッドに押し戻し、優しく微笑んだ。「横になって。緊張しないでね、千代。あなたはまだ治療中だから、体を大事に
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第102話
離婚はいいけど、負けるわけにはいかない！ 病室を出ると、桜子はサングラスをかけ直し、燃えるような瞳を隠した。 そして、檎に電話をかけた。 「やっと俺のこと思い出してくれたのか、桜子！」 檎の声は、甘ったるく、そして少し不満そうだ。「お前、知らねえだろ、栩にからかわれてさ、あいつに負けたってな。くそ、俺があいつに負けるのは絶対いやなんだよ！」 「あなたたちは私の兄弟でしょ。まるで後宮の妃みたいに扱わないで。私は深窓の姫じゃないんだから」 桜子は呆れたように答え、一瞬黙り込んだ後、低い声で言った。「檎兄、お願いしたいことがあるの」 「お願い？お願い？！ああ......もうだめだ......俺たちの仲も冷めちまったのか......」 檎はまるでドラマの主人公のように悲しげに芝居を打った。「俺たちの仲が薄れて、お前が俺にお願いするなんて、どうかしてる！そろそろ戻らないと、俺の美貌も忘れちまうだろうな」 「檎、いい加減にして！ちょっと手伝ってくれない！」 桜子は我慢の限界に達し、声を荒げた。その声に、通りかかった医師や看護師たちが驚いて桜子を見つめた。 「よしよし、ちゃんと話せばいいんだよ、そうすれば俺も気分がいいんだからさ。で、何があったんだ？」檎は笑いながら尋ねた。 桜子の目つきが鋭くなり、声を低くした。「明日、ある動画を公開するつもりなの。その動画がすぐに削除されないよう、ちょっとした特別な方法を使ってほしい」 「どれくらい保持すればいい？」 「そのニュースが拡散されるまで」 「ほう、簡単なことだ。しかし、桜子、俺が手伝うなら、何か見返りが欲しいんだけどな、わかる？」檎の声は気怠げで、少し掠れていて、特にそそられるような響きだった。「値上げ？わかった、条件を聞かせてちょうだい」桜子は眉を上げ、強気に応じた。 「隼人を殴りつけてやりたいんだけど、どうかな？」 桜子は唇を軽く引きつらせた。 「消えろ！」 翌日、宮沢グループ。 巨大な会議テーブルの先頭に座る隼人は、冷たい目で鋭く辺りを見回し、その端正な顔立ちは高貴で精巧に彫られたようだった。彼がただ座っているだけで、その圧倒的なオーラが会議室を支配していた。 「文城東区の土地は早急に手に入れる必要がある。入札の件、各部署は速やかに対
Pinakabagong kabanata
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第604話
隆一の家はすべて新しい家具で飾られており、引っ越したばかりのことがわかる。 モダンなモノトーンのインテリアは、高級ブランドの家具が存在感を放っている。 桜子は入り口で肩をすくめた。 暖房が弱いわけではないが、広すぎる空間とシンプルな色彩が、冷たい印象を与える。 「桜子、寒いのか？」 隆一はシューズケースから白いファースリッパを取り出し、片膝をついて彼女の足元に置いた。 「履いて。暖房を上げるよ」 桜子は細い足を柔らかいスリッパに差し込んだ。 るで彼女のために用意したかのようにサイズがぴったりだった「若旦那様、お帰りなさい」 家政婦の加藤が笑顔で出迎えた。 「桜子、こちらは加藤さん」 隆一が紹介すると、加藤は感心しながら桜子を見つめた。 「わかりますよ！隆一さんがずっと思っていらっしゃった桜子様でしょう？こんにちは。本当に美しいですね......ミス森国でさえ及ばないほどですよ！」 桜子は顔を赤らめ、丁寧におじぎした。 「どうぞお入りください。奥様が待っていますよ」 加藤が案内する間、何度も振り返り、二人のカップル感に微笑んだ。 桜子は緊張した。 白石夫人の記憶はぼんやりしている。 子供の頃、白石家に遊びに行っても、ほとんど白石会長だけが出迎えていた。 たまに会った時も、優しい印象だけが残っている。 「母さん！」 隆一の声で、キャメルカラーの毛布をまとって、車椅子に座っている中年女性がゆっくりと振り返った。 桜子は息を呑んだ。 白石夫人は敏之さんと同じ年頃だが、白髪が目立ち、美しさの跡を見せている。 「隆一！隆一が帰ってきたわ！」 白石夫人は子供のように喜び、若い頃の美貌を彷彿とさせる笑顔を浮かべた。 隆一は急いで抱きしめ、「母さん、桜子がお見舞いに来ました」 「あ......桜子？桜子なの？」 白石夫人は目を輝かせ、加藤に呼びかけた。 「桜子にジュースを出して！お菓子もたくさんね！」 加藤はテーブルから色とりどりのキャンディーをすくい、桜子に差し出した。 「どうぞ、桜子様」 桜子は驚いて受け取った。 白石夫人の子供のような接客に、意外な感じがした。 「隆ちゃん、
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第603話
「彼の全ての行動は......お前のためなんだ」 「私のため？私のために人を殴るの？」 桜子は我慢できず冷笑した。「そんな正義の名の下の卑劣な行為。私の名前を持ち出さないで、恥ずかしいわ」 「桜子！」 隼人は苦しみに満ちた声で叫んだ。「殴ったことに言い訳するつもりはない。ただ一つ聞きたい...... お前の目に俺はどう映ってる？」 桜子は息を呑み、胸が一瞬痙攣した。 暗闇の中でも、彼の眼底に砕け散る光と深い痛みを確かに感じた。 隆一は青白い顔をした隼人をじっと見つめ、鋭い視線は頭蓋を貫くほどだった。 「もし私から離れてくれるなら、商談では協力関係になれるかもしれない。 意地を張り続けるなら、これからは敵同士だ」 桜子は隼人を見ずに、隆一を支えながらゆっくりと立ち去った。 隼人は独り、天地に虐げられる雑草のように立ち尽くした。 どれほど立っていたか分からない。寒風が体を貫き、血が枯れるような冷たさが襲ってくる。涙は風に散り、また溜まる。 隆一の住む別荘は、この高級住宅地で二番目に大きい。一番はもちろん桜子のものだ。 このエリア全体が白石家のものだから、隆一が好きな家に引っ越すのは容易いことだ。 庭に入ると、桜子は隆一の顔の怪我を見て気が引けた。「痛い？」と小さな声で尋ねた。 隆一は唇を歪め、傷を引っ張る笑顔を浮かべた。「大丈夫、そんなに痛くない」 「ろくでなしな男......暴力を振るうなんて！」桜子は隼人を噛み付きたいほど怒った。 「隼人社長は軍人出身で、以前軍校に通っていた。腕が利くのは当然だ」 桜子は顔色を変えた。「どうして彼の経歴を知ってるの？調べた？」 「俺と隼人社長は、商戦も恋愛も生涯のライバルなんだ。勝つためには相手を知らなければ」 桜子はその言葉の意味を察し、唇を閉じた。 残念ながら、片思いは届かない。 しかも、無知を装わなければならない。 「母に聞かれたら、桜子がフォローしてね」隆一は緊張した表情で注意した。 「何て言うの？夜道で転んで顔だけ怪我したと？」桜子は眉をひそめた。 隆一は苦笑いし、彼女だけに見せる甘い笑顔を浮かべた。 「あっ！いいこと思いついた！」 桜子はハンドバッグから
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第602話
風が切れる音——！ 隼人の鼻先を僅かに擦り抜けるほど、陰気で激しい一撃が襲ってきた！ 彼が素早く反応できなければ、この突然の攻撃を回避できなかっただろう。 この一撃だけで、隼人は気づいた。 隆一の優雅な外見の下には、多重人格かのような凶暴な獣が眠っている！ 桜子を彼に連れて行かせてはならない。 絶対に！ 出来事はあっという間に起こった。 桜子は何も気づかずに進んでおり、騒動が勃発していることすら知らない！ 隆一は再び拳を振りかざした。 隼人は素早く身をかわし、逆に長い脚を振り上げて、彼の胸元をかすめた！ 隆一は二歩後退し、青白い血管が浮かび上がるほど、拳を握りしめていた。 一方、襲われた隼人は、地面に釘付けになったかのように、動かずに立っていた。 隆一はゆっくりとメガネを押し上げ、眼には血気がこもった。 森国での十五年間、母を守るために、彼は名門の師匠に付き、格闘技や銃器操作を習得した。 近接格闘、射撃、ナイフ術......全てをマスターし、素早さで肉体の弱さを補ってきた。 しかし、この瞬間、彼は自らの過信を痛感した。 こいつは、普通の強さではない。 全身の力を振り絞っても、勝てないかもしれない！ 隆一は眉をひそめ、顎をゆっくりと動かした。 突然、唇を歪め、邪気のある笑みを浮かべた。 隼人には、全身が冷たくなるほどの不快感を与えた。 桜子に対しては優しい目が、今では血に染まった刃のように、狂気と挑発を放っていた。 隆一は突然、体を前に倒した！ 隼人の瞳孔が急に収縮し、反射的に右ストレートを放った！ その拳は、隆一の左頬に真っ直ぐに命中した！ その瞬間、桜子が振り返り、すべてを目撃した。 同時に、隼人は、血を含んだ唇を裂いた隆一が、怒るどころか、邪気のある笑みを浮かべるのを見た。 ヤバイ！ 落とされた！ 隆一は本当は殴り合いを望んでいなかった。 ただ、彼に攻撃を仕掛けさせるために誘っただけだ！ 隼人が馬鹿みたいに！ 「隆ちゃん！」 桜子は目を見開き、倒れかける隆一を支えた。 慌てて、幼い頃の呼び名が自然に口を出た。 隆一は目を丸くし、顔の痛みを無視して、桜
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第601話
彼は生来、欲望の渦に飲まれる男で、世の中で満足できることはほとんどない。 隼人を痛めつけ、苦しめることくらいは、彼の渇望をしのぐかもしれない。 「隆一、どうしてここに？」桜子はようやく反応し、好奇心を隠せない。 「この近くに引っ越した」 隆一は深い眼差しで彼女を見つめた。 「あなたの別荘の後ろの少し離れたところに別荘を買った」 「えっ？」桜子は驚いた。 隼人も心臓が引き締められ、敵前に立つような緊張感を覚えた！ 「つまり、隣人になった。桜子」 隆一は頭を傾げ、優しく若々しい笑顔を浮かべ、真っ白な右手を差し出した。 「こんにちは、新しい隣人。今後ともよろしく」 桜子は困惑したが、落ち着いて握手した。 これで、隼人という元夫を、かつて最も親密な関係にあった男を、外に拒むことに成功した。 「桜子、新居に遊びに来ないか？」 隆一はチャンスを逃さずに誘った。 「新鮮な食材をたくさん用意したよ。サーモンやロブスター......お前の好きなものばかり。俺が料理するから」 言葉には愛情が溢れていて、細かな配慮と礼儀正しさが、すべての女性の理想のパートナー像を体現していた。 「また今度にするわ」 桜子は混乱していて、今が最適な時期ではないと感じた。 「同じエリアに住むんだから、いつでも会えるよね。誘ってくれてありがとう」 「今夜は母もいるんだ」 隆一は彼女をじっと見つめ、温かく切実に誘った。 「昨日から母に招待することを話していて、彼女は嬉しそうだった。高城会長のお嬢様に久しぶりに会いたいと言っている」 桜子は驚いた。「白石夫人が森国からお帰りになったの？」 「そう、母を迎えに行ったんだ」隆一は安堵の表情で微笑んだ。 「それは本当によかった」 隼人は焦りで胸が張り裂けそうだった！ 彼らの会話には、自分が口を挟めない。ただ呆然としているだけだ。 ビジネス界で縦横無尽の隼人が、こんなに手足をゆすぶることは初めてだ。 この女のためなら、バカみたいに振る舞っても構わない...... 「桜子、母の状態は知っているよね」 隆一は目に寂しさを浮かべ、「もう残り少ないかもしれない。 彼女の意識がはっきりしてしてい
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第600話
その声は、なんとも馴染みがある。 まるで鋭い刀のように、隼人の胸を突き刺した！ 桜子は恍惚していた神経が急に集中し、心臓が締め付けられるようになった。 悪事をしているのを見つかったように、彼女は全身の力を込めて隼人の強い腕を振り払い、急に振り返って彼を突き放した。 男性の心は真っ暗に沈み、後ろへ半歩よろめいた。 抱えていたのは、冷たい空気だけだった。 「隆一、どうしてここに？」 桜子は荒れた呼吸を落ち着かせようと必死だったが、慌てた目を隠せなかった。 隆一は灰色のスーツの下で、極限までの憎悪を抱え、暗闇の中でほとんど見えないほど震えていた。 彼は細い指でメガネを押し上げ、隼人を睨む目に殺気がこもった。 一瞬で消えたが、隼人は気づいた。 星のように輝く瞳を細め、獣のような圧迫感を放ち始めた。 気迫といえば、隼人は決して負けてはいない。 しかも、愛する女性の前ではなおさらだ。 桜子は隼人の鋭い視線に気づき、彼が隆一を生き埋めにしそうだと感じた。 理屈を言えば、先に暴挙をしたのは彼なのに...... 相手が邪魔をしたから恨んでいるのか？ 本当にろくでなしな男！ 「桜子！大丈夫？」 隆一は急いで彼女のそばに寄り、優しい目に心配を隠し、低い声で訊ねた。 「何か手伝えることある？」 「大丈夫。問題ない」 桜子は額に汗をかき、軽く笑った。 隼人は嫉妬に燃え、眉をひそめ、目玉が焼け付くように光った。 彼女が久しぶりに彼にそんな笑顔を見せたのに...... 今、いとも簡単に隆一に与えてしまった。 「その表情大丈夫そうじゃないけど？」 隆一は腕を伸ばさなかったが、彼女のそばに立つだけで、溢れる守りたい気持ちと独占欲が伝わった。 そして、ついでに隼人を軽く見た。 「追い払おうか？」 その態度は、まるで自分の所有権を宣言するかのようだった。 隼人は目を血で埋め、拳を握りしめた。 桜子がいなければ、すでにその拳を放っていた！ 「要らない。彼にも足があるから、自分で帰ってもらうわ」 桜子は冷淡に答え、隼人を見なかった。 「じゃあ......桜子、俺と一緒に帰ってくれないか？」 桜子
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第599話
彼は優希の家庭事情が複雑で、彼を傷つける話題だと知っていた。心配はしていたが、口は挟んでこなかった。「本田夫人は非常に伝統的な方だ。亡くなったご主人の後、優希しかいないから、すべての期待を彼に注いでいる。白露も許さない方が、初露を認めるはずがない。 優希は孝行で、母親を非常に尊敬している。初露のために母親と対立するだろうか？それに、策略を弄する昭子。彼女は白露を道具に使い、陰で操っている。秦の娘を見下しているのは明らかだ。初露に優しくするはずがない。 初露が優希と結ばれたら、家庭内の争いが続く。彼女が幸せになれると思う？たとえ優希が本気でも、こうしたつまらないことで愛情は消耗していく。しかも初露は純粋すぎて......彼らと戦えないわ！」 桜子は話し続けるうちに、自分の目が先に熱くなった。 赤く腫れた目を浮かべ、白い肌に映える顔は、まるで月の精が現れたかのように美しかった。 隼人はじっと桜子を見つめ、胸の鼓動が熱くなり、柔らかくなった。 同時に、激しい後悔と罪悪感が湧き上がった。 彼女は初露のことを口実に、彼と結婚した三年間の苦しみを語っていたのだ。 おおらかな振りをしているだけで、本当は苦い涙を飲み込んでいたのだ。 桜子はこれ以上話すことはない。 言うべきことはすべて伝えた。もし彼が独断で行くなら、彼女は強硬手段で問題を解決し、初露を守るしかない！ 桜子が決然と背を向けた瞬間、隼人は抑えきれない情熱を爆発させ、冷たい香りを放つ彼女の柔らかい体を背中から抱きしめた。 「あなた......」桜子は息を呑み、心臓が乱れた。 「ごめん。全て俺が悪い。考慮が足りなかった。嫌なら、二度と口にしない......」 隼人の左腕は彼女の細い腰を纏い、右腕は鎖骨の位置で肩を抱え、全身の力を注いで、どんどん力を強めた。 彼女を自分の体に溶け込ませ、熱い血と一体化したいほどだった。 桜子は全身緊張した。耳に響く男性の低い声は、魅惑的で甘い。 「手を放して、隼人......」拒否の言葉だが、その声は柔らかく、抵抗にならなかった。 「放さない」 隼人は顎を彼女の首元に押し付け、こすり合わせた。「桜子、俺は貪欲な男ではない。でもお前に対しては、貪欲になってしまうんだ。 ど
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第598話
「何するの？通り魔か」桜子は彼を睨み、鋭い口調で言った。 「病院を出るとき、急いでいたから、話をする暇もなかった」隼人は彼女の冷たさを無視し、依然として優しく話しかけた。 「初露のためでなければ、私たちは会わないし、話すこともないわ」 桜子は躊躇わず、別荘の玄関に向かって歩き出した。「次の薬は近日中に送る。長生きしたいなら、きちんと飲み続けなさい」 「桜子、待って！」隼人は焦りを隠せず、手を伸ばした。 桜子は急に足を止め、振り返った。「そういえば、優希に伝えてもらいたいことがある」 「彼が初露のことが好きだと知っている。でも私は反対」 隼人の瞳が急に収縮し、眉をひそめた。 「私は今、初露の義理の姉ではない。ただの他人。もしまだ義理の姉であっても、親が生きている以上、私に口出しする資格はない。 でも申し訳ないけど、初露のことは私が負うわ」 桜子は怒りをこめて、冷たい声で続けた。「今の宮沢家で初露を守れるのはおじい様だけ。しかしおじい様の健康状態は二人とも知っている。おじい様には初露を守る力がない。 初露の親は存在しないのと同じだ。あなたにも守れない。初露の身に何か起こった時、あなたはいつもそばにいなかった。本当に妹を大切にしていない」 隼人は胸が刺されるように痛み、目を赤くしながら、ゆっくりと拳を握った。 「だから私が守る。これから初露は私の妹で、家族だ」 桜子は毅然とした態度で、「私は決して、初露と優希の深い付き合いを認めない。優希が初露に恋するなんて許さない」 「なぜ、だめなの？」隼人は一歩踏み込み、焦りを隠せずに彼女の目を見つめた。 桜子はその強い視線を挑発と誤解し、冷笑した。「なぜ？隼人、あなたには良心があるの？ 初露が実の妹でないから、親友の欲望を満たすために、秦の娘を火の車に乗せるの？」 隼人はやっと激怒し、唇を青白くしながら震えた。 彼は彼女に怒っているのではない。彼女の善良さ、初露を守りたい気持ちは完全に理解できる。 でも彼女に誤解されたくない。唯一の親友、最も信頼する友達を見下されたくない！ 「優希は本気だ。桜子、今日も見ただろう？初露も優希に頼っているし、一緒にいたいと思っている」 「依存と恋は同じではない！しかも初露は
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第597話
桜子は病院を出る際、隼人には一言も声をかけなかった。 あの男が未完の話を残したことはわかっていた。 だが桜子は高慢な性格で、決して頭を下げない。 どんなに好奇心が膨らんでも、彼女は自力で調べるつもりだ。 三年間の屈辱でもう十分。 これからは高城家の令嬢として堂々と生きる！ 桜子が別荘に戻る途中、翔太から電話がかかってきた。 「桜子様、隼人を直接調べましたが、特に新しい情報は得られませんでした。でも宮沢家の長男を調べたら、奇妙なことがわかりました」「隼人は宮沢家の社長だから、彼の情報は内部機密」 桜子は目を細めた。「翔太、あんた『敵の弱点を突く』作戦なのね。賢くなったな」 翔太は内緒に笑みを浮かべ、改めて真面目に言った。 「宮沢家長男は十一歳の時、誘拐事件に遭いました」 桜子の目が暗くなった。「誘拐？」 「はい。しかし当時のニュースはすべて削除されています。宮沢家が情報を封じ込めたようです。警察の記録を見ない限り、真相はわからないでしょう。 桜子様、もし本当に知りたいなら、父に聞いてみてください。当時父は盛京第一裁判所の判事だったので、宮沢家長男の誘拐事件について何か知っているはずです」 「大丈夫、翔太。あなたはよくやったわ。お疲れ様」桜子は電話を切り、少し考え込んだ。 彼女は翔太が家族との関係が険悪なことを知っている。この時期に林田家を巻き込むわけにはいかない。 しかし何をするべきかがわかったら、次の行動が決まる。 ナイトコールが別荘前に止まると、ライトが男性の立ち姿を照らした。 彼女は目を細め、急に息を呑んだ。 隼人...... なの？ 隼人は振り返り、明るいライトに向かって背筋を伸ばした。優しい笑みを浮かべ、「桜子......」と呼んだ。 桜子は唇を噛み、胸に複雑な感情が湧き上がった。 確かに、隼人の笑顔は本当に美しい。 かつて彼女が夢見た、憧れていた、求めても得られなかった姿だった。 過去三年間、彼女はこの男のそばで愚かにも待ち続けた。 心をこめてプレゼントを贈り、料理を習い、ただ彼の笑顔を見たかった。 それでも、結果は虚しさが深まっただけだった。今、彼が彼女に笑みを向け、「好き」と言っても.
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第596話
「自分がどんな人間かは十分承知だ。何度も言われなくても、過去の自分がどれだけひどかったかはっきりしてる」 隼人は目を垂れ、半分吸ったタバコを灰皿に潰した。「でも、俺の心は将棋盤の歩兵のように、前に進むばかりで、後には引かない。これからの人生、俺は桜子だけを愛し続ける。絶対に諦めない」 「彼女の手を離さない」初露は夕暮れまで熟睡していた。目を覚ますと、優希が夕食を用意していた。 「菜花ちゃん、昼間の話......本当に俺の家に泊まりたいの？」優希はベッドの端に座り、からかい半分の口調で訊ねた。 「......」初露は唇を噛み、うなずき、すぐに首を横に振った。 彼女はゆったりとした病院着に包まれ、腕で膝を抱え、白く透き通る足先をかき集めるようにして、清純なセクシーさを漂わせていた。 優希の目が、ふと彼女の足元に止まり、瞳が熱くなり、息が少し荒くなった。 「おじいちゃんと一緒に住みたいけど......それは、元気になってから行きますわ」初露の目には少し涙が浮かんでいた。「おじいちゃんに心配させたくありませんから......」 「わかった」優希は大きな手を彼女の頭に置き、柔らかい髪を撫でた。突然、邪気のある目で睨みつけた。「だけど菜花ちゃん、本当に俺を信じてるの？俺のこと知ってる？外での俺の評判がどんなに酷いか？鬼門から地獄へ飛び込む覚悟があるの？」 初露はゆっくりと目を上げ、澄んだ瞳で彼を見つめた。「私は、他人の噂話なんてどうでも良いです。優希お兄さんは......隼人お兄さんと同じくらい素敵な人だと思います」 優希の胸が激しく鼓動した。 呼吸を乱しながら、彼女の髪の毛を撫で、徐々にその手を首筋へ滑らせた。 沈黙する彼に、初露は不安そうに訊ねた。「優希お兄さん......私、迷惑かけてますか？連れて行きたくないですか？」 少女の目には子供のような純粋さが宿る。 彼女はただ素直な気持ちを伝えるだけで、大人の世界で「男性の家に泊まる」がどんな意味を持つのか全く知らない。 「俺は......」 突然、甘く温かい香りがふわりと漂った。 優希は息を止め、頭が真っ白になった。 白い腕が、突然彼の首に巻きついてきた。 次の瞬間、初露の美しい顔が視界いっぱいに
