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第1話
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出産が強制的に中断された 第8話
征司の声はひどく震え、プライドをかなぐり捨てて何度も頭を下げ始めた。「申し訳ありません......誓って、悪意はありませんでした。ただ紗希を家に連れて帰りたかったんです。彼女が恋しくて、彼女なしではいられないんです」「申し訳ありません、お義父様......紗希が水瀬家のご令嬢だとは、存じ上げませんでした......」彼は狼狽した。「いえ、そういう意味ではなく、つまり、紗希がどんな家の生まれであろうと、彼女を愛しています」今の征司は、まるで私の足元に這いつくばる犬のようだ。かつての傲慢さは、粉々に砕け散っていた。父はまだ気が収まらず、彼を容赦なく蹴りつけた。「紗希を連れて帰る？そうすれば、また彼女を半殺しにするつもりか？お前の会社を破産させれば終わりだとでも思っているのか？甘いな！わしの復讐を覚悟しろ。わしの娘が味わった苦痛を、お前にも味わせてやる！」私は父の背中を軽く叩き、怒りを鎮めて体を壊さないようにと促した。征司は目を真っ赤に腫らし、私の足元に這い寄って懇願した。「紗希、お前を連れて行こうとしたのは、本当にお前とやり直したかったからなんだ！俺は以前、華蓮さんに目を曇らされていた。今、分かったんだ。お前をこんなにも深く傷つけていたなんて！お前が死んだと思った時、俺の一部も死んだんだ。お前なしでは、俺は生きていけない！」「どうかお許しください」征司は再び父に頭を下げた。「一条グループは祖父の代で築き上げたものです。私の手で潰すわけにはいきません。どうか......！」私は嫌悪の目で彼を見つめた。彼が許しを請うのは私だが、実際には父に懇願しているのだ。私の同情心を利用すれば、父が見逃してくれるとでも思っているのだろう。だが、征司は間違っていた。私には、彼に対する憐れみなど微塵もなかった。私も彼を蹴り飛ばした。「夢でも見てなさい」と冷たく一言放ち、彼を足蹴にした。彼は泣き始め、私のスカートの裾を掴んで、何度も私に助けを求めた。心底うんざりし、私は彼のもつれた指を押しやり、一瞥もくれなかった。私は父の腕を取り、彼を車まで見送った。父が数え切れないほどの仕事を後回しにして駆けつけてくれたことは分かっていた。征司のような男に、これ以上時間を浪費する必要はない。父が去った後、私は一瞬ためらったが、結局、征司
出産が強制的に中断された 第7話
征司は私の笑い声に度肝を抜かれていた。彼の権威が、私によって挑戦されたのは、これが初めてだった。「紗希......どうして、こんな風になってしまったんだ？」私は冷笑し、彼に軽蔑の眼差しを向けた。「この傲慢で、独りよがりなクズ！もう一度言うわ。ここから出て行って、二度と私の前に現れないで！」征司は怒りで言葉を失っていた。私が立ち去ろうとすると、彼は再び私の手首を強く掴んだ。「紗希、もう二度とお前を離さない。今日の俺の唯一の任務は、お前と子供を家に連れ帰ることだ。お前は知らないだろうが、お前を失ったと思った時、俺はほとんど狂ってしまったんだ！心は張り裂けそうで、来る日も来る日もお前のことばかり考えていた。今度は、お前がどんなに俺を苦しめ、試そうとも、俺は絶対にこの手を離さない。誓うよ」本当に滑稽だ。この突然の愛情表現は、一体誰に見せるための芝居なのだろう？私は腕を激しく振り払った。「あなた、自分が誰だと思っているの？何様のつもりで私に指図するのよ？」彼は鼻を鳴らし、その骨の髄までの傲慢さが再び噴出した。「俺は一条グループの総帥だ。俺がどんな権利を持つかは、俺が決めることだ」言い終わるやいなや、彼は私を肩に担ぎ上げた。「今すぐ家に連れて帰る。子供の居場所を言わないつもりか？構わない。お前が俺のそばにいれば、母親を見つけられないあの子を、お前が放っておけるはずがないからな」私は必死にもがき、蹴りつけたが、全く効果はなかった。彼の力は私をはるかに上回っていた。しかし、この騒ぎが従業員たちの注意を引いた。彼らは皆、呆然とし、顔面蒼白になっていた。私が彼らの名前を叫んで、ようやく数人が我に返り、征司を止めようと駆け寄ってきた。「おい、早くその方を降ろせ！お前が担いでいるのが誰だか分かっているのか！もしその方を怒らせたら、お前の人生は終わりだぞ！」さらに多くの人々が取り囲み、彼を止めようとした。「なんてことだ、その方は水瀬家の跡取りだぞ！まだ生きていたいなら、降ろせ。さもないと、一生後悔することになるぞ！」しかし征司は、まるでとんでもない冗談を聞いたかのように、せせら笑った。「跡取りだと？何を言っているんだ！彼女は俺の女だ！俺だけのものだ！」彼は警告を無視し、私を抱えたまま出口へと向かった。私は
出産が強制的に中断された 第6話
その知らせを聞いた時、私はただ、彼が狂ったのだと思った。しかし、私はそれを真剣に受け止めなかった。私と彼は海を隔てており、彼がそう簡単に見つけられるはずがない。私はそれ以上考えるのをやめ、家族と事業の経営を学ぶことに没頭し続けた。私の学習は早かった。一ヶ月も経たないうちに、私は一人で投資を操れるようになっていた。三、四台のモニターに映る赤と緑の線が絶えず上下し、株価の変動はほとんど私の予測通りだった。ある日、私が取締役会を終えたばかりの時、突然、誰かが会議室に飛び込んできた。征司だった。私の呼吸は一瞬止まり、封印していたはずの痛ましい記憶が、彼の姿と共に一気に蘇ってきた。私は手を振り、他の者たちに退室するよう合図した。彼は血走った目で私を睨みつけていた。まるで私が彼に、どれほど残忍なことをしたかのように。次の瞬間、彼は猛然と駆け寄り、私の手首を固く掴み、声を張り上げた。「紗希、なぜ死んだふりなんてしたんだ？俺がどれだけ狂いそうになったか、分かっているのか！でも俺は、お前がそんな簡単に死ぬはずがないと信じていた。お前はあんなに強く、人生を愛していたのに......」そして彼の表情は真剣になり、警戒するようにこの部屋を見回した。「どうやってこっそり入ったんだ？水瀬ビルのほとんどの人間は、出入りの権限すらないはずだ。俺だって、労を費やしてようやく潜り込んだんだぞ」言い終わらないうちに、言葉を遮るように手を振り、その口調は切迫し、ほとんど病的なほど切望する口調で言った。「いい、どんな手を使ったかはどうでもいい。今すぐ俺と一緒に行くんだ。子供はどこだ？もう一ヶ月になるはずだろう？家出なんてするべきじゃなかった......お前のせいで、あの子が生まれる瞬間に立ち会えなかった。一度も抱いてやれていない。誰に似ているのかも知らないんだな。あの子も一緒に連れて行く。家に帰るんだ」彼の力は驚くほど強く、私が全力で抵抗しても、彼はやすやすと私をドアの方へ引きずっていった。手首が締め付けられ、ひどく痛んだ。しかし、彼が子供の話を持ち出した途端、私の心の底に眠っていた骨の髄までの憎しみが、もはや抑えきれなくなった。私の抵抗に気づき、彼は訝しげに振り返った。「何をしている？ここはお前がいるべき場所じゃない。もうわがまま
出産が強制的に中断された 第5話
「お前とあの子は血で繋がっている。その短い命の中で、お前は唯一の母親だったのだ。これから先、もっと良い男に出会い、またお前の子を授かるだろう」父はため息をついた。その姿は、私が家を出る前よりも髪に白いものが目立ち、一層やつれて見えた。「だが、あの薄情な男のために、ここに閉じこもって泣いているのなら、その涙は無駄骨というものだ。あれほど、あの男と付き合うなと言ったのに、お前は頑固で、わしと縁を切ってでも、彼と一緒になることを選んだ」私は布団から顔を出し、父の顔に刻まれた深い皺を見て、再び涙で視界がぼやけた。「ごめんなさい、パパ」私はしゃくりあげた。「あの時、言うことを聞いていればよかった。ごめんなさい。彼のために泣いているんじゃないの。あの子のために......あの子は、まだあんなに小さかったのに」父は手を伸ばし、私の涙を拭ってくれた。その温かい指の感触が、私の心に温かい安らぎを広げた。「お前はわしの一人娘、何よりも大切な宝物だ。お前を責めたことなど一度もない。お前がやると決めたことを、止めたことはないだろう。この頑固な性格はわしに似た。一度決めたことは、決して手放さない。だが、覚えておけ。間違っているのはお前じゃない」父の眼差しが、鋭く変わった。杖がコツン、コツンと地面を叩き、その音は冷ややかだった。「間違っているのは、あの男だ......名前は何だったっけ、一条征司か？安心しろ、必ず報いを受けさせる。お前を傷つけた者が、どれほどの痛みを味わうことになるか、世に知らしめてやる」私は父を落ち着かせようとしながらも、思わず過去を思い出していた。何年も前、成人して間もない私は、父の厳重な保護を息苦しい束縛だと感じ、彼の警告を無視して家を飛び出した。そして、征司に出会った。彼の端正な顔立ちと、落ち着いた力強い雰囲気に一目惚れし、私はまるで火に飛び込む蛾のように彼に近づいた。彼が私に冷たい態度をとっても、私は厚かましく彼のそばに居続け、いつか私の真心が彼を動かすと信じていた。やがて、私たちの関係は徐々に親密になり、愛し合い、同棲し、すべては順調に進んでいるように見えた。しかし、一度の酔った勢いでの過ちが、私を妊娠させた。その頃、華蓮は亡き夫の子を宿してすでに一ヶ月以上が経っていた。征司は「兄の遺言」を果たすため、
出産が強制的に中断された 第4話
征司の瞳孔が収縮し、呼吸が荒くなった。まるで弾丸に撃ち抜かれたかのようだ。彼はよろめきながら一歩後ずさったが、本能が彼を無理やり立たせた。「ありえない！俺が家を出た時、彼女はピンピンしていた」彼は怒鳴った。「晴香の犬を虐待するほどの力があったのに、どうして突然死んだりするんだ？これはきっと、俺の気を引くための彼女の策略だ。彼女の手に乗るなと、あれほど言っただろう！」彼の怒りの前で、秘書は身を縮めた。「社長......奥様のご遺体は、隣の分娩室に。DNA鑑定も行いました......間違いなく、奥様です」「俺を欺く末路を知っているだろうな！」征司はまだ信じられず、隣の分娩室へ一直線に駆け込んだ。明るい白熱灯の下、白い布を半身にかけられた遺体が横たわっていた。征司はその痩せこけた、汚れた頬をはっきりと見た。それは、彼の記憶の中の顔と重なった。彼は震えながら歩み寄り、動かない遺体を見つめながらも、まだ現実を拒絶していた。「紗希、もしこれが嘘なら」彼は咆哮した。「必ず代償を払わせてやる！」しかし、彼が恐る恐る紗希の体を支えると、その氷のような冷たさが骨の髄まで突き刺さるようだった。紗希の血の気のない顔は苦悶に歪み、生前どれほどの苦痛を味わったかを物語っていた。征司は彼女の下腹部に目をやった。そこは微かに窪み、妊娠線がびっしりと走り、しぼんだ風船のようだった。彼の心は引き裂かれ、巨大な恐怖が彼を窒息させそうになった。両足の力が抜け、その場に跪いた。征司は這うようにして近づき、震える手で紗希の顔にかかった乱れた髪を払った。「紗希！芝居はやめろ、早く起きろ！目を覚ませ、紗希！お前のように小ざかしい女が......こんなにあっさり死ぬはずがないだろう？」彼の声は途切れ途切れで、目の前の事実を必死に否定しようとしていた。「芝居なんだろう？俺にもう一度心配してほしいだけなんだろ？分かった、お前の勝ちだ。俺が来たんだ、どうして目を開けないんだ？目を覚ましてくれれば、すべてをお前に与える。父の遺産も......会社すべて......お前のものだ、そして子供のものだ。この家の者全員がお前の言いなりになる！」彼は紗希の遺体を揺さぶったが、そこには生命の兆候は微塵もなかった。征司はついに崩壊した。彼は顔を上げ、しわがれ
出産が強制的に中断された 第3話
私の状態は一刻を争う。これ以上待てないと判断した医師は、征司の電話番号を尋ね、急いで電話をかけた。「もしもし、一条社長でしょうか？患者の紗希様が緊急事態で、もうすぐご出産です。分娩用の手術用品を少しこちらに回していただけないでしょうか？」征司は怒鳴った。「紗希！思ったより賢いじゃないか。地下倉庫から脱出しただけでなく、協力者まで見つけるとは！言っておくが、どんな手を使おうと、もう騙されないぞ！お前のことはよく分かっている。危険な目に遭うはずがない！何度言えば分かるんだ？俺は自分の子供を見捨ているつもりはない。華蓮が出産を終えたら、次はお前の番だ。そんなに焦ってどうする？」医師は病院の他の人々にも懇願し続けたが、征司はすでに厳命を下していた。鎮痛剤一つたりとも渡すなと。壁一枚隔てた向こうで、私は征司の冷酷な言葉を聞いた。「華蓮さんにもしものことがあってはならない。他の誰が医療品を必要としていようと、彼女が無事に出産するまで待たせるんだ！」私は絶望して地面にへたり込んだが、その視線は突然、ドアのところに立つ一人の男とぶつかった。征司の秘書だった。彼は驚きに目を見開き、私の身元を確信できないようだった。私が何か言おうとする前に、彼は隣の病室に駆け込んでいった。「社長、隣に妊婦さんが......奥様のように見えます」征司は秘書を睨みつけた。「ありえない」彼は断言した。「もし本当に彼女が出産間近なら、大人しく隣の病室にいるはずがない。とっくにここに乗り込んできて、遺産をよこせと騒いでいるはずだ」秘書は言葉をためらったが、それでも言った。「しかし、本当に奥様にそっくりです。もし奥様なら、今、全身血まみれで、お子様が危険な状態です」征司は苛立ちを募らせた。「ありえないと言っただろう！彼女は潔癖症なんだぞ。服が少し汚れただけで着替えるような女が、全身血だらけになるなんて、ありえない。お前の見間違いだ」ある医師はなおも粘り、包帯一本でも手に入れようとしたが、征司は役職を盾にこの医師を脅した。医師はなすすべなく、申し訳なさそうな顔で私の元へ戻ってきた。心配しないでと伝えたかったが、視界はぼやけ、何も見えなかった。医師たちの声が、だんだん遠ざかっていく。「失血がひどすぎる......もう手遅れだ.....
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