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第7話
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初恋のために、夫が私を海水が逆流した地下室に閉じ込めた 第10話
私は斉藤幸夫がまだ諦めていないとは思わなかった。彼は近くにアパートを借りて住み着いた。多分、これまでの私の何度も彼を許したことが、彼に「もう少し頑張れば、いつか私が彼を許す」と思わせたのだろう。私は仕方なく頭を振り、彼に一瞥も与えなかった。彼は全く気にせず、まるで再び私を追いかけるかのように、花束とプレゼントを抱えて毎日私のドアの前に立っていた。そのため、私はおばあさんが最近友人たちと近くに旅行に行くよう勧めたことを嬉しく思った。そうでなければ、善良なおばあさんが許してしまうのが怖かった。この間、私は斉藤幸夫に一度も目を合わせなかった。そんな時、隣の若い男が旅行から帰ってきて、お土産を持ってきてくれた。すると、斉藤幸夫は怒り心頭で飛び出してきて、私と隣の若い男を見つめ、怒鳴った。「彼は誰だ？君たちは付き合ってるのか？どの段階まで進んでるんだ？」私は怒りを抑え、無表情で彼を見つめた。「私たちはもう離婚したことを忘れたの？」斉藤幸夫は一瞬しょんぼりし、声がかすれた。「朝子、そんな風にしないで。お願いだから、そんな風にしないで。君のことが忘れられない、本当に忘れられないんだ......」「だから、何であなたの後悔を私が背負わなければならないの？」私の心には一切の波もなく、冷たく彼を遮った。「私は許せない罪人なの？」斉藤幸夫は沈黙し、しばらくして涙が溢れた。「本当に......一つのチャンスもないのか？」私は目の前のかつて愛した人を見つめた。「過去にしたことは消せない。痛みの瞬間を忘れられない自分を納得させて、あなたとまた絡むことはできない。あなたと再び絡むことを考えるだけでも、一分一秒でも、耐え難いほど嫌だ」斉藤幸夫は突然涙が溢れ、嗚咽した。「ごめんなさい......朝子、安心して。もう二度と君を困らせない」私は彼の寂しい背中が夕陽の中に消えていくのを見た。その瞬間、若い頃の恋心も夕焼けとともに沈んでいった。その日以降、斉藤幸夫は私の前に現れなかった。最後に彼の噂を聞いたのは、おばあさんが旅行から帰ってきた日のことだった。昔の同僚が突然メッセージを送ってきた。【朝子、聞いた？坂井佳代子が出てきてあなたの元夫に絡んでるって。結婚したがってるけど、斉藤幸夫は全然応じ
初恋のために、夫が私を海水が逆流した地下室に閉じ込めた 第9話
時は過ぎ去り、あっという間に三年が経った。この三年で、私は仕事を辞め、貯めたお金で本屋を開いた。おばあさんの体調も少しずつ良くなってきた。しかし、その良い気分は斉藤幸夫を見た瞬間に消えた。夜、店を閉めて帰る途中、車を降りたら、階下に見慣れた長身の影があった。「朝子」斉藤幸夫は大きなバラの束を抱え、深いまなざしで私を見つめていた。三年ぶりの再会で、彼はずいぶん痩せていて、元々端正な顔立ちが、やせ細って青白い顔は、より一層鋭く深く見えた。「久しぶり」彼の期待に満ちた眼差しを見て、私は率直に言った。「あなたがここにいるのを見たくないことは、分かってるはずよ」彼は何も言わず、ただ私を見つめ続けた。月明かりは冷たく白く、彼の顔にかすかな言い表せない孤独感を漂わせているようだった。私は背を向けて去ろうとしたが、彼に手首を掴まれた。彼は目を伏せ、自分のことだけを話し始めた。「中にいる時、俺たちの過去のことをよく思い出していた。今でも覚えてる、あの晩、バーで、あなたが俺のために酒瓶を防いでくれたこと。明らかに痛くて涙が溢れてたのに、それでも笑顔を作って俺を慰めてくれた。その時、こんなに愚かな女の子がいるなんて思ったけれど、後に何度も思った、こんな素晴らしい女の子に出会えたのはどうしてだろう。朝子、信じてもらえなくても、君にプロポーズした時は本当に一緒に老いていこうと思ってたし、ずっと君を大切にしたかったんだ......」「もうやめて」私は彼を遮った。「ここで昔を思い出すつもりはない」斉藤幸夫は深く私を見つめた。「俺が中にいる毎日、君のことを考えていて、自分がどれだけ君を愛してるかを気づいた」「でも、私はもうあなたを愛しさなかった」私は淡々とした口調で言った。斉藤幸夫の顔色が白くなり、しばらく黙っていた。「調べたところ、この三年間、君は新しい恋を始めてないんだ」私は冷笑した。「だから？」斉藤幸夫はじっと私を見つめた。「朝子、君は俺を長い間愛してきたし、一緒に過ごした思い出もたくさんある。君は俺を忘れられないだろう？」私は彼を嘲笑うように見つめた。「三年間の刑務所生活でも、あなたは正常な人間にはなれなかったみたいね。新しい恋を始めないのは、単に一人でもやっていけるからだ。あなたとは関係な
初恋のために、夫が私を海水が逆流した地下室に閉じ込めた 第8話
空気が一瞬凍りついた。私は突然笑い、坂井佳代子を嘲笑うように見つめた。「見たところ、警察には医者の素質もあるみたいね。来たばかりなのに、あなたの声帯の損傷を治してしまったわ」斉藤幸夫も驚いて彼女を見つめた。「お前はずっと病気のふりをして俺を騙してたのか？お前のせいで、おばあさんが傷つき、朝子も俺と離婚しようとしてるのに、結局お前はずっと俺を騙してたのか！」彼は怒りで目が真っ赤になり、拳を強く握りしめ、まるで坂井佳代子を生きたまま飲み込もうとしているかのようだった。私に目を向けた時、彼の瞳には深い後悔と絶望が浮かんでいた。涙が静かに目の端を流れた。「朝子、ごめん......」坂井佳代子は一瞬硬直して動けなくなったが、次第に笑い始めた。低い笑いがだんだんと狂った笑いに変わり、目も真っ赤になった。「そうよ、ずっと病気のふりをしてあなたを騙してた。でも、あなたも騙されてとても楽しんでたでしょう？明らかに、あなたは私と石田朝子の間で揺れ動いていて、彼女の優しさも得られず、初恋の私を忘れられない。あなたの欲深さが今日の状況を生んだのに、どうして私を責めるの？」斉藤幸夫は突然、力を失ったように見えた。彼は私を見つめ、ゆっくりと笑ったが、その笑顔には苦味が満ちていた。「俺が間違ってた、俺が愚かだった。朝子、俺はそれに相応しい代償を払うつもりだけど、お願いだから一つだけ頼ませて」彼は一瞬ためらい、横に垂れた手を少し握りしめて、少し不安そうに見えた。「俺が連れて行かれた後、もしおばあさんに何かがあったら、教えてくれないか？」私は彼を見つめ、同意も拒否もしなかった。ちょうどその時、警察が来て、手術室の扉も開いた。医者がマスクを外しながら出てきた。「時間内に到着しました。患者は今、命の危険を脱しました。数日間観察すれば大丈夫です」私は大きく息を吐いた。斉藤幸夫も同時に安堵した。坂井佳代子が連れて行かれる時、彼女はまだ文句を言っていて、前の柔弱な姿とは全く異なっていた。私は目を伏せ、斉藤幸夫が警察に連れ去られる瞬間、彼を呼び止めた。「私を引きずらないで、離婚協議書にサインするのを忘れないで」数メートルの距離を隔てて、斉藤幸夫の背中が少し曲がり、肩が震え、しばらくしてからようやく背筋を伸
初恋のために、夫が私を海水が逆流した地下室に閉じ込めた 第7話
斉藤幸夫は私の手を強く掴み、青白い唇が動いた。「いや、いや、離婚しないでくれ。おばあさんは大丈夫だよ、朝子、おばあさんは俺のことが好きで、俺にとても優しかったから、彼女も俺たちが離婚することを望んでないはずだ」彼はほとんど私の前でひざまずき、訴えた。「お願いだから、離婚のことを言わないで......」その言葉を聞いて、私の心はまるでハンマーで強く叩かれたような衝撃を受けた。おばあさんが斉藤幸夫を好きなのは、私のためだった。彼女は私が好きなことを知っているから。彼女は自分の命が長くないことを常に恐れ、私が一人で苦しむのを心配して、私に頼れる存在を見つけようとした。だから、彼女は文句も言わずに斉藤幸夫を大切にしてきた。彼女は彼を実の孫のように愛し、見返りは求めず、私に優しくしてくれることだけを望んでいた。おばあさんのしてきたことはすべて私のためだった。斉藤幸夫に優しくするのも。坂井佳代子の突進を防ぐのも、すべて私のためだった。私は唇を強く噛みしめ、息苦しさに襲われた。内臓が鋭い刃物で激しく絞られ、呼吸ができないほどの痛みが走った。「斉藤幸夫、お願いだから、私とおばあさんから離れて......」彼の顔色は青ざめ、無意識に私の手を掴もうとしたが、私は強く振り払った。「触らないで、汚いから」私の目には憎しみが満ちていた。斉藤幸夫は唇をわずかに震わせ、目が徐々に赤くなっていった。彼は呆然と私を見つめ、しばらくしてから口を開いた。「ごめん、朝子、俺は間違った......本当に間違った」そう言うと、斉藤幸夫は一瞬立ち止まり、眉や目には苦痛と後悔が浮かんでいた。「坂井佳代子に対して、ずっと捨てられた気持ちと裏切りの憎しみを抱いてた。でも、彼女が海外に行ったのは家族の治療費のためで、俺を巻き込まないように、何も言わずに去った。認めるよ、彼女の言葉を聞いた時、嬉しかったし、申し訳なさも感じた。結局、当時、俺は何も彼女に与えることができなかったから。だから、彼女が怪我をして君に助けを求めた八回のことを聞いた時、君を傷つける行動を止められなかった」彼はそのまま膝をつき、声には泣き声のような無力さが混じっていた。「朝子、俺を罵っても、叩いても、どんなことをしてもいい、お願いだから、俺を捨てな
初恋のために、夫が私を海水が逆流した地下室に閉じ込めた 第6話
静けさが数秒続いた後、再び賑やかになった。周囲の人々は坂井佳代子に視線を向けた。「まさか、また逆転したの？結局誰が本当のことを言っているの？」「石田朝子が本当だと思う。こんな厳しい誓いを言うなんて」「確かに、石田朝子のこの手は本当に厳しいね」周囲の人々の態度の変化に気づき、坂井佳代子は目に見えて慌て始めた。彼女は斉藤幸夫の袖を引っ張り、赤い目をしながら泣きそうな顔で彼を見つめ、ただ首を振った。ちょうどその時、技術者が私にメッセージを送ってきた。その馴染みのあるアドレスを見て、私は微笑んだ。「坂井佳代子、あなたはあの記事が私の自作自演だと言ってたよね？」私は彼女を見つめ、問いかけた。「この発信アドレスについて説明しない？」坂井佳代子の顔色が一瞬で変わった。彼女はスカートを強く握りしめ、嘘が暴かれた恥ずかしさと怒りでうろたえていた。私は記者たちに向かって言った。「あなたたちは真実と話題を求めてここに来たのでは？証拠はここにある、撮影しに来ないの？」何人かの記者が動き出し始めた。坂井佳代子の顔は青ざめ、私を睨む目には一筋の冷酷さが見えた。記者たちがカメラを持って近づいてくると、坂井佳代子は突然私に向かって突進してきた。私は驚いて後退したが、傷を抱えているためうまく避けられなかった。「朝子、気をつけて！」声の方を見ると、息を飲んだ。おばあさんが私を守ろうと坂井佳代子を止めようとしたが、彼女にぶつかってよろけ、重たく倒れた。突然の事態に、現場は混乱状態に陥った。誰かが警察に通報し、誰かが救急車を呼び、フラッシュは止まらなかった。「おばあさん——」私は地面に膝をつき、意識を失ったおばあさんを見つめ、頭がクラクラし、全身の血液が氷柱のように凍りついた。「朝子、救急車はすぐに来る」斉藤幸夫は青ざめた顔で私を見つめ、目には恐怖と後悔が混じっていた。「斉藤幸夫、貴様と坂井佳代子を絶対に許さない！」私の声はかすれ、心の絶望と憎しみが絡み合い、胸から溢れ出しそうだった。斉藤幸夫は唇を動かし、茫然とした目で固まったように見えた。約30分後、救急車が病院に到着し、おばあさんは救急室に運ばれた。看護師が出たり入ったりし、サインを繰り返していた。私は無気力に壁に寄りかかり
初恋のために、夫が私を海水が逆流した地下室に閉じ込めた 第5話
一見た瞬間、何人かの記者のマイクが私の口元に突きつけられた。「石田さん、SNSに書かれていることは本当ですか？あなたは本当に私利のために坂井佳代子さんを弄んだのですか？」「もちろん違——」「もちろん本当です」人混みの後ろから機械的な女性の声が聞こえた。皆の視線がその方に向かった。坂井佳代子だった。彼女は私を一瞥し、その後再び携帯で叩き始めた。機械的な女性の声が再び流れた。「本来はこの件を話したくなかったのですが、ここ数日とても困ってるので、やむを得ず釈明しました」斉藤幸夫も坂井佳代子の言葉に同調した。「その通りです。私は石田朝子の夫ですが、彼女の今回の行動を決して支持しません」そう言って、彼は私の手首を掴み、前に押し出し、声を強めた。「朝子、皆の前で佳代子に謝るべきだ」「謝る？」私は坂井佳代子を見て、冷たく尋ねた。「あなたも私が謝るべきだと思うの？」坂井佳代子は少し不満そうに見えたが、再び下を向いて打ち始めた。再び顔を上げたとき、機械的な女性の声が響いた。「朝子、あなたがなぜ私を弄んで、ネットで噂を立てたのかわからないけど、私はあなたが故意ではないと信じてる。謝罪については、あなたが望まないならしなくてもいい」人々の間にざわめきが広がった。皆が坂井佳代子の優しさに感心していた。「佳代子さんは本当に美しい心を持った素晴らしい子だね」「本当に、こんなにいじめられても、度量が大きく許すことができるなんて」「石田朝子は本当に気持ち悪いね。今になっても誤りを認められないなんて、こんな人が救急隊員に相応しいの？」坂井佳代子は言葉を聞いて、さらに笑みを深めた。「いいよ、謝る」私は突然声を上げ、坂井佳代子の期待の目の前で彼女の頬を二発叩いた。「これが私の謝罪だ、満足？」「石田朝子、狂ってるのか？」斉藤幸夫はすぐに私を押しのけ、彼女を抱き寄せた。私は彼の怒鳴り声を無視し、坂井佳代子に向かってゆっくりと言った。「証拠、今はまだ全てを集められてないけど、あなたと少し刺激的な遊びをしたい、玄学でもやろう」全員に聞こえるようにして、私は坂井佳代子をじっと見つめ、言葉をしっかりと言った。「八回の電話、そのたびにあなたの状況を尋ね、もし話せないなら周りの物を叩いて教えてほしいと誘導
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