初恋のために、夫が私を海水が逆流した地下室に閉じ込めた

手足が縄でしっかりと縛られた瞬間、私は全身が震え始めた。

「幸夫、私は本当に坂井佳代子をわざといじめていたわけじゃない。信じてくれる？」

斉藤幸夫の動きが止まった。「信じる？」

私は涙を流しながら必死に頷いた。

「八回だ！」彼は突然、私の顎を強く掴んだ。「佳代子は八回もお前に助けを求めたのに、救急車を呼ばなかった。どうやって信じると思う？」

斉藤幸夫の怒りに満ちた赤い目が私の心を締め付けた。

この二日間、台風の影響で救急センターへの救助要請が急増していた。

その中で、一通の電話が何度もかかってきたが、音がなかった。

最初は極端な天候が引き起こした雷雨喘息の患者だと思い、相手に情報を伝えるよう辛抱強く指示した。

「もし声が出せないなら、焦らずに近くの物を二回叩いてください。救急車を派遣します！」

電話はすぐに切れた。

しかし半分後、再びかかってきた。

「救急車が必要ですか？もし話せないなら、電話を切らないでください。指揮センターに位置を特定させます」

また電話は切れた。

何度も繰り返されるうちに、これはいたずら電話だと思い始めた。

夜は事故が多発する時間帯で、救急センターの全員はほぼ狂いそうだった。

この番号が八回目にかかってきた時、私は思わず厳しい口調で言った。

「悪意のある救急電話が回線を占有する結果を知っていますか？」

次の瞬間、斉藤幸夫の声がヘッドフォンの中で炸裂した。「石田朝子！これは佳代子がお前に八回目の助けを求めてるんだ。いつまで彼女を苦しめれば気が済むんだ？」

彼はほとんど怒鳴っていた。

言葉には、私が聞いたことのない焦りと痛みが含んでいた。

私が口を開く前に、彼は「お前は覚えとけ！」と言い残して急いで電話を切った。

私は、彼が言っていた「覚えとけ」というのは、私を縛って閉じ込め、坂井佳代子に仕返しすることだとは思ってもみなかった。

「お前の心は冷酷すぎる。少し罰を与えなければ、永遠に大人しくないだろう」

斉藤幸夫の言葉が私を我に返らせた。

しかし、私が何かを言う間もなく、彼は私の口をテープで縛り、海水が逆流する地下室に投げ込んだ。

彼がドアをロックする前に、私を冷酷な目で見つめた。

「お前は佳代子の喉が傷ついて話せないことを知りながら、故意に彼女を苦しめた。ならば、お前にも彼女が当時抱えていた絶望感を味わわせてやる！」

私は腥臭い海水に三日三晩浸かった。

地下室から逃げ出した時、全身には恐ろしい水疱ができ、部分的に皮膚が剥がれ落ちていた。

左手は強引に縄を引きちぎったため骨折し、病院に運ばれた時にはすでに息も絶え絶えで、汚れた海水に長時間浸かったためビブリオ・バルニフィカスに感染し、命を守るために腎臓を切除せざるを得なかった。

病院からの電話を受けた斉藤幸夫は、冷たく笑い返した。「じゃあ、彼女は死んだのか？」

「何ですって？あなたの妻は今、危険な状態で、すぐに手術が必要です——」

「もういい、いい加減にしろ」斉藤幸夫は聞く余裕もなく。

「彼女に言ってやれ。佳代子はまだ入院していて、ここで手段を弄するなら、さっさと死ねばいいんだ！」