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第 159 話
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初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 634 話
シートベルトを締め終え、蒼司はそっと息を吐いた。若葉と陽翔は、後ずさりしながら遠ざかっていく真理の背中を見つめ、胸の奥に小さな寂しさを覚えていた。二人とも、同じ疑問を抱いていた。どうして……どうして、彼らのママは、結局みんな去っていってしまうのだろう。「……パパ？」陽翔が小さな声で呼んだ。けれど蒼司は答えなかった。運転席の男は、赤信号で車を止めたまま、声を殺して涙を流していた。それはズボンの上へと落ち、静かに。自分の心が今、どんな状態なのか、うまく言葉にできなかった。ただ一つ、はっきりしていることがある。もう戻れない、真理と、あの頃に戻ることはない。たとえ子どもたちのため
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 633 話
真理はそのあと、ふっと笑った。たぶん、最初から結末のない縁というものもあるのだろう。だから子どもたちの親子会が終わるのを待って、彼女は蒼司と二人の子を夕食に誘った。選んだのは少し高級なレストランで、半月分の給料を使う覚悟だった。食事の途中、若葉が違和感を覚えたように言った。「……どうかしたの？」真理は一瞬きょとんとする。――この子、意外と鋭いわねさすが、自分の娘だ。「一年以上、あなたたちの家にお世話になったでしょう。そろそろ普通のマンションに引っ越して、頭金を払って、落ち着こうと思ってるの。そうすれば、あちこち移らなくて済むから」そう言ってから、少し間を置き、続けた。「だから
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 632 話
真理はあごに手を当て、真剣な表情で言った。「ここね、よく聞いて、文法の問題だよ」二人の子どもはとても賢く、飲み込みも早い。真理はとても満足そうに言った。「うんうん、いいね。勉強の飲み込みはパパにそっくりだよ」「あなたも小さいころ、勉強はできたの？」陽翔が尋ねた。真理は答えた。「まあまあできた方かな」ここは嘘も誇張もしていない。実際、子どものころは本当に勉強がよくできた。真理はとても丁寧に、しかも根気よく教えていた。蒼司が帰ってきたとき、彼が目にしたのはまさにその光景だった。リビングのシャンデリアの下、真理は左右に二人の子どもを座らせ、子どもたちは真理の話す知識を聞いていた。
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 631 話
「ちゃんと貯めておいてね、こっそり使ったりしないで。私、いつか家を買うんだからね」この人生で別荘を買うことはもう無理だ。でも少し小さめの高級マンションならなんとかなるかもしれない。ただ、朝霧市のこの場所じゃ、そう簡単でもない。でも真理は焦っていなかった。退職して働かなくなる前に家を買えれば、それでいい。あとは穏やかに老後を過ごせばいい。あの二人の子どもたちのことも、真理は将来頼ろうなんてこれっぽっちも考えていなかった。同じ会社にいる蒼司は、真理のこの半年以上の変化に自然と気づいていた。しかし、何も言わなかった。そんな日々が一年半も続き、真理はついに倒れた。熱を出してしまった
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 630 話
胸がぎゅっと痛んで、突然地面から立ち上がると、彼のところに駆け寄り抱きついた。「あぁー」声を上げて泣きじゃくる。天を突くように、心を引き裂かれるように、泣き叫んだ。蒼司「……」若葉と陽翔「……」すると、二人の子どもはすぐに目を覆った。蒼司はため息をついた。「もう、いい」真理の泣き声はひときわ大きく、胸が痛くて、悲しくて、孤独だった。落ち葉は根に帰れず、親も頼れる人もいない。死んでも誰も気づかないだろう。「帰るぞ」蒼司は冷たい声で言った。「うん」二、三歩歩いたところで、真理は突然立ち止まり、両親の墓前に戻った。「お父さん、お母さん、行ってくるね。今は朝霧市にいて、あまり来ら
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 629 話
桜峰市に向かう道中、蒼司は流れていく街並みや都市の景色を見つめていた。ここは、彼が幼いころからずっと暮らしてきた場所。あまりにも多くの思い出が詰まっている。突然、真理が口を開いた。「彩乃さんとたくさん思い出があるんでしょ？ここに来て、つらくなったりしないの？」顔には、どこかからか面白がって見ているような表情が浮かんでいた。蒼司は心に特別な感情はなかったが、真理を無表情で見て答える。「君に関係ある？」そう言ったあと、独りごとのように小さく呟いた。「いや、関係あるな……」誰のせいでもない。責任は自分に一番重くのしかかっている。あのとき自分が……いや、もういい。すべては過去のこ
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 306 話
以前、若葉が入院したとき、蒼司はどこか他人事のように平然としていた。けれど今回は、陽翔がケガをして入院した途端、夜も眠れないほどに落ち着かなくなっていた。どれだけ息子と娘の扱いに差があるか、よく分かる話だ。「もし女の子だったら、どうするつもり？」と美香が言う。真理は目を細め、きっぱりと言い切った。「女の子なわけないわ。どうしても男の子を産む」美香は彼女の言いたいことを察した。初めて出会ったとき、真理が何のためらいもなく年配の男たちを誘惑していたときから、この女がどれほど腹黒か、彼女は知っていた。「分かったわ。もうゆっくり体を休めて」美香が手を貸しているのは、真理が報酬を約束して
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 299 話
蒼司の厚かましさに、彩乃の喉がひりつくように痛んだ。思わず何か言い返してやりたくなったが、ここには若葉がいる。きつい言葉は飲み込んだ。「ママ、具合悪いの？どこが痛いの？若葉がふーってしてあげる」小さな唇を尖らせて顔を寄せてくる娘を見つめると、彩乃の胸の奥に言葉にできない感情が渦巻いた。――子どもは、大人の揉め事に巻き込むべきじゃない。「お兄ちゃん、若葉を外に連れてって。病院にはバイ菌が多いし、あまり長居しない方がいいわ」彩乃がそう言うと、若葉はすぐに察したようだった。ママはパパと話したいのだと。素直に頷き、拓海に手を引かれて部屋を出ていった。「家政婦さんが朝ごはんを運んできたか、
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 319 話
助手は笑った。「彩乃さんは、いつでもお金を全部返してもらう権利がありますよ」その女性たちの友人は、一斉に彼女を見た。真理は蒼司と両思いじゃなかったのか？まさか真理は、自分が蒼司の子を二人産んだことを理由に、蒼司を無理やり自分のそばに縛りつけていたのか？雪音が真理をかばって言った。「それって友達同士の普通の贈り物でしょ。それが二人の財産に関係あるなんて話じゃない。しかも真理は二人の子どもの母親だし、蒼司が生活面で少し支援するのも当然じゃない？」助理は言った。「そういう説明は、裁判官に直接して下さい」彼は専門家ではなく、ただ事実を伝えるだけの立場だった。真理は意識を取り戻すと、恥ずか
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 315 話
蒼司は口を開きかけて、「えぇ、はい。ちょっと暑いです」と答えた。その頃、桜峰市の企業を回っていた和真は、ようやく状況をのみ込んできた。出発前、彼は不思議に思っていたのだ。彩乃はもう蒼司と離婚するはずなのに、なぜ彼女の父親はまだ蒼司をかばうのかと。――なるほど、そういうことか。和真は人混みを抜け、ほどよい声量で言った。「このニュース、桜峰でもだいぶ話題になってましたよ。皆、一度は耳にしてるはずです。最初は蒼司社長の会社が大きくなって妬まれてるんだろうと思ってましたが……今思えば、誰かを怒らせたんじゃないですか？」「中傷だ！」蒼司の額には、うっすらと汗がにじんでいた。彼は無意識のうちに
