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第 346 話
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初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 634 話
シートベルトを締め終え、蒼司はそっと息を吐いた。若葉と陽翔は、後ずさりしながら遠ざかっていく真理の背中を見つめ、胸の奥に小さな寂しさを覚えていた。二人とも、同じ疑問を抱いていた。どうして……どうして、彼らのママは、結局みんな去っていってしまうのだろう。「……パパ？」陽翔が小さな声で呼んだ。けれど蒼司は答えなかった。運転席の男は、赤信号で車を止めたまま、声を殺して涙を流していた。それはズボンの上へと落ち、静かに。自分の心が今、どんな状態なのか、うまく言葉にできなかった。ただ一つ、はっきりしていることがある。もう戻れない、真理と、あの頃に戻ることはない。たとえ子どもたちのため
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 633 話
真理はそのあと、ふっと笑った。たぶん、最初から結末のない縁というものもあるのだろう。だから子どもたちの親子会が終わるのを待って、彼女は蒼司と二人の子を夕食に誘った。選んだのは少し高級なレストランで、半月分の給料を使う覚悟だった。食事の途中、若葉が違和感を覚えたように言った。「……どうかしたの？」真理は一瞬きょとんとする。――この子、意外と鋭いわねさすが、自分の娘だ。「一年以上、あなたたちの家にお世話になったでしょう。そろそろ普通のマンションに引っ越して、頭金を払って、落ち着こうと思ってるの。そうすれば、あちこち移らなくて済むから」そう言ってから、少し間を置き、続けた。「だから
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 632 話
真理はあごに手を当て、真剣な表情で言った。「ここね、よく聞いて、文法の問題だよ」二人の子どもはとても賢く、飲み込みも早い。真理はとても満足そうに言った。「うんうん、いいね。勉強の飲み込みはパパにそっくりだよ」「あなたも小さいころ、勉強はできたの？」陽翔が尋ねた。真理は答えた。「まあまあできた方かな」ここは嘘も誇張もしていない。実際、子どものころは本当に勉強がよくできた。真理はとても丁寧に、しかも根気よく教えていた。蒼司が帰ってきたとき、彼が目にしたのはまさにその光景だった。リビングのシャンデリアの下、真理は左右に二人の子どもを座らせ、子どもたちは真理の話す知識を聞いていた。
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 631 話
「ちゃんと貯めておいてね、こっそり使ったりしないで。私、いつか家を買うんだからね」この人生で別荘を買うことはもう無理だ。でも少し小さめの高級マンションならなんとかなるかもしれない。ただ、朝霧市のこの場所じゃ、そう簡単でもない。でも真理は焦っていなかった。退職して働かなくなる前に家を買えれば、それでいい。あとは穏やかに老後を過ごせばいい。あの二人の子どもたちのことも、真理は将来頼ろうなんてこれっぽっちも考えていなかった。同じ会社にいる蒼司は、真理のこの半年以上の変化に自然と気づいていた。しかし、何も言わなかった。そんな日々が一年半も続き、真理はついに倒れた。熱を出してしまった
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 630 話
胸がぎゅっと痛んで、突然地面から立ち上がると、彼のところに駆け寄り抱きついた。「あぁー」声を上げて泣きじゃくる。天を突くように、心を引き裂かれるように、泣き叫んだ。蒼司「……」若葉と陽翔「……」すると、二人の子どもはすぐに目を覆った。蒼司はため息をついた。「もう、いい」真理の泣き声はひときわ大きく、胸が痛くて、悲しくて、孤独だった。落ち葉は根に帰れず、親も頼れる人もいない。死んでも誰も気づかないだろう。「帰るぞ」蒼司は冷たい声で言った。「うん」二、三歩歩いたところで、真理は突然立ち止まり、両親の墓前に戻った。「お父さん、お母さん、行ってくるね。今は朝霧市にいて、あまり来ら
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 629 話
桜峰市に向かう道中、蒼司は流れていく街並みや都市の景色を見つめていた。ここは、彼が幼いころからずっと暮らしてきた場所。あまりにも多くの思い出が詰まっている。突然、真理が口を開いた。「彩乃さんとたくさん思い出があるんでしょ？ここに来て、つらくなったりしないの？」顔には、どこかからか面白がって見ているような表情が浮かんでいた。蒼司は心に特別な感情はなかったが、真理を無表情で見て答える。「君に関係ある？」そう言ったあと、独りごとのように小さく呟いた。「いや、関係あるな……」誰のせいでもない。責任は自分に一番重くのしかかっている。あのとき自分が……いや、もういい。すべては過去のこ
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 492 話
澄香はどこか得意げに言った。「真帆さん、決めました。私は明菜さんを自分の助手にしたいです」翻訳チームは二つに分かれることになっていた。けれど、ほとんどの人は澄香のチームに入りたがっていた。冬美がリーダーを務めることに、どうしても納得できない者が多かったのだ。とはいえ、分けるのは決まりなので仕方がない。澄香は自分と仲が良く、なおかつ能力のある人を指名し、こうして十二人が一組になった。冬美の方はわずか八人だけである。幸い、明日新しいメンバーが入ってくる予定だった。真帆が言った。「冬美さんを呼んで」冬美はすぐやって来た。「真帆さん」「澄香さんが、明菜さんを助手にしたいと言ってる。あ
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 484 話
彩乃は、真理は本当に明菜に強く刺激されたのだと思った。あの頃、真琴が朝霧市であれほど真理に突っかかってきたときでさえ、こんなふうにはならなかった。この瞬間、彩乃はむしろ「ちょっとした見物」のような気分になっていた。自分が心優しい人間だなんて、彩乃は思っていない。ただ、蒼司という人間を完全に見切ったあの日から、すべてがどうでもよくなっただけだ。嫉妬して争う？そんな性格じゃない。確かに、当時の自分は蒼司のことになると少し恋愛脳だったのは認める。でも目が覚めてみれば、あのときの衝動こそが、むしろ「覚醒の鍵」だった。数ヶ月ぶりに蒼司を見た今、彩乃の視線は信じられないほど静かで、まるで
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 501 話
周りの人たちは、何があったのか詳しい事情を知らなかった。日向インターナショナルの同僚たちは、真理が小声でにこにこと何か言ったと思ったら、次の瞬間、明菜が突然きつい声で叱りつけるのを聞いただけだった。これまで、明菜は気が弱く、事を荒立てるのを嫌がる優しい子だと聞かされていた。しかし、あの日の出来事の後、翻訳チームの一部の人々は、明菜が裏表があるのではないか、これまでの行動はすべて仮面だったのではないかと、ぼんやりと感じ始めていた。そんな疑念が広がったせいで、チーム分けの時には、たとえ新しくリーダーになった冬美に不満があっても、澄香のほうを避ける人間までいた。もっとも、プロジェクトチーム
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 496 話
あと二日もすれば、解雇されてしまうだろう……翻訳チームの方は、国内チームと海外チームの二つに分かれて、すでに席替えも終わっていた。ひとつは真帆のオフィスの左側、もうひとつは右側だ。席に戻ると、冬美が真理を見て言った。「本当にここで働くつもり？」真理は迷いなく、「はい！」冬美は容赦なく聞く。「会社なんて山ほどあるのに、なんでわざわざここなの？」「明菜みたいなバカを絶対に叩きのめすためです！」真理はそのままのテンションで言い切った。明菜を、みっともなく荷物まとめて追い出してやるんだから！冬美は少し驚いた。「……はあ……意外と志あるじゃん」真理はぽかんとした顔をした。「？」冬美
