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第 363 話
Dernier chapitre
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 634 話
シートベルトを締め終え、蒼司はそっと息を吐いた。若葉と陽翔は、後ずさりしながら遠ざかっていく真理の背中を見つめ、胸の奥に小さな寂しさを覚えていた。二人とも、同じ疑問を抱いていた。どうして……どうして、彼らのママは、結局みんな去っていってしまうのだろう。「……パパ？」陽翔が小さな声で呼んだ。けれど蒼司は答えなかった。運転席の男は、赤信号で車を止めたまま、声を殺して涙を流していた。それはズボンの上へと落ち、静かに。自分の心が今、どんな状態なのか、うまく言葉にできなかった。ただ一つ、はっきりしていることがある。もう戻れない、真理と、あの頃に戻ることはない。たとえ子どもたちのため
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 633 話
真理はそのあと、ふっと笑った。たぶん、最初から結末のない縁というものもあるのだろう。だから子どもたちの親子会が終わるのを待って、彼女は蒼司と二人の子を夕食に誘った。選んだのは少し高級なレストランで、半月分の給料を使う覚悟だった。食事の途中、若葉が違和感を覚えたように言った。「……どうかしたの？」真理は一瞬きょとんとする。――この子、意外と鋭いわねさすが、自分の娘だ。「一年以上、あなたたちの家にお世話になったでしょう。そろそろ普通のマンションに引っ越して、頭金を払って、落ち着こうと思ってるの。そうすれば、あちこち移らなくて済むから」そう言ってから、少し間を置き、続けた。「だから
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 632 話
真理はあごに手を当て、真剣な表情で言った。「ここね、よく聞いて、文法の問題だよ」二人の子どもはとても賢く、飲み込みも早い。真理はとても満足そうに言った。「うんうん、いいね。勉強の飲み込みはパパにそっくりだよ」「あなたも小さいころ、勉強はできたの？」陽翔が尋ねた。真理は答えた。「まあまあできた方かな」ここは嘘も誇張もしていない。実際、子どものころは本当に勉強がよくできた。真理はとても丁寧に、しかも根気よく教えていた。蒼司が帰ってきたとき、彼が目にしたのはまさにその光景だった。リビングのシャンデリアの下、真理は左右に二人の子どもを座らせ、子どもたちは真理の話す知識を聞いていた。
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 631 話
「ちゃんと貯めておいてね、こっそり使ったりしないで。私、いつか家を買うんだからね」この人生で別荘を買うことはもう無理だ。でも少し小さめの高級マンションならなんとかなるかもしれない。ただ、朝霧市のこの場所じゃ、そう簡単でもない。でも真理は焦っていなかった。退職して働かなくなる前に家を買えれば、それでいい。あとは穏やかに老後を過ごせばいい。あの二人の子どもたちのことも、真理は将来頼ろうなんてこれっぽっちも考えていなかった。同じ会社にいる蒼司は、真理のこの半年以上の変化に自然と気づいていた。しかし、何も言わなかった。そんな日々が一年半も続き、真理はついに倒れた。熱を出してしまった
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 630 話
胸がぎゅっと痛んで、突然地面から立ち上がると、彼のところに駆け寄り抱きついた。「あぁー」声を上げて泣きじゃくる。天を突くように、心を引き裂かれるように、泣き叫んだ。蒼司「……」若葉と陽翔「……」すると、二人の子どもはすぐに目を覆った。蒼司はため息をついた。「もう、いい」真理の泣き声はひときわ大きく、胸が痛くて、悲しくて、孤独だった。落ち葉は根に帰れず、親も頼れる人もいない。死んでも誰も気づかないだろう。「帰るぞ」蒼司は冷たい声で言った。「うん」二、三歩歩いたところで、真理は突然立ち止まり、両親の墓前に戻った。「お父さん、お母さん、行ってくるね。今は朝霧市にいて、あまり来ら
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 629 話
桜峰市に向かう道中、蒼司は流れていく街並みや都市の景色を見つめていた。ここは、彼が幼いころからずっと暮らしてきた場所。あまりにも多くの思い出が詰まっている。突然、真理が口を開いた。「彩乃さんとたくさん思い出があるんでしょ？ここに来て、つらくなったりしないの？」顔には、どこかからか面白がって見ているような表情が浮かんでいた。蒼司は心に特別な感情はなかったが、真理を無表情で見て答える。「君に関係ある？」そう言ったあと、独りごとのように小さく呟いた。「いや、関係あるな……」誰のせいでもない。責任は自分に一番重くのしかかっている。あのとき自分が……いや、もういい。すべては過去のこ
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 195 話
慎太郎は、真理の傷ついた手に視線がいくたび、胸の奥にざらついた不快感を覚えた。彼は顔をそらして前を歩きながら言った。「彩乃に頼むしかない。水野グループに問題が起きてるみたいで、彩乃にしか解決できないんだ。今は別の私立病院に移ろう。手術を急がないと」その「彩乃にしかできない」という事実が、いちばん受け入れがたいことだった。真理は自分の怪我を気にも留めず、ただ頭の中で蒼司に何があったのかを考えていた――なぜ、彩乃にしか助けられないのか。朝霧市近郊の小さな地方都市にある私立病院。慎太郎が立て替えた費用で、真理はその日の午後には手術室に運ばれていた。足首の怪我を二、三日も放置していたせいで
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 178 話
みんなで一斉に乾杯した。彩乃はにっこり微笑み、明るくはじけるように言う。「ありがとう」その後、亮介はほとんど口を開かず、一人で黙々と酒を飲んでいた。その静けさがかえって重く、周囲を圧迫するようだった。拓海が訊ねる。「どうしたんだ？」亮介は視線を床に落とす。――あと23日……彼女の離婚が正式に成立するまで、あと23日……おそらく、拓海が持ってきた赤ワインで少し酔いが回っていたのだろう、亮介はふと口を開いた。「もし、ある日、君にとって受け入れ難いことを俺が明かすとすれば、君はどうする？」拓海は酒を飲み込み、答える。「……俺のことが好きになったって？」「え！行かないでよ！ただの冗談
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 150 話
若葉は壁に手をつき、吐き続けていた。目は真っ赤に充血している。蒼司は慌てて駆け寄り、店員にティッシュと水を頼んだ。「少し飲みなさい」「いや！」若葉はかんしゃくを起こしたように声を上げた。「飲まない！パパ、なんであんな人と友達なの？」「……何だって？」背後から陽翔の声が飛んできた。「さっきの席のおばさんが、僕たちにどうしても飲めって言ったんだ。子どもはお酒を飲んじゃダメだって何度も言ったのに、あの人は無理やりすすめてきて、『ママに甘やかされすぎ』とか『悪い子』だとか言ったんだよ！」蒼司は言葉を失った。――あの人？それって真理のことなのか？「真理が……君たちにお酒をすすめたのか？
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 217 話
亜紀が一歩前に出て、穏やかな笑みを浮かべた。「なるほど、この方が桜峰市の新進気鋭の方のお相手なのですね。うちの息子からよく伺っています。ご婚約者とはとても仲が良くて、しかも双子ちゃんまで授かったとか。なんて幸運なんでしょう」真理は、亜紀が話に入ってくるとは思ってもいなかった。しかも、その話題がこれとは。少し戸惑った。普通なら、亜紀は自分のことを毛嫌いしているはずでは？彼女は取り繕うように笑って言った。「いえいえ、自然の流れです。惹かれ合って、婚約して、子どもができただけのことです」この「新興財閥」の婚約者という立場も、朝霧市の奥様たちにとっては大した意味を持たない。むしろ、わざわざ関
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