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第 375 話
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初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 634 話
シートベルトを締め終え、蒼司はそっと息を吐いた。若葉と陽翔は、後ずさりしながら遠ざかっていく真理の背中を見つめ、胸の奥に小さな寂しさを覚えていた。二人とも、同じ疑問を抱いていた。どうして……どうして、彼らのママは、結局みんな去っていってしまうのだろう。「……パパ？」陽翔が小さな声で呼んだ。けれど蒼司は答えなかった。運転席の男は、赤信号で車を止めたまま、声を殺して涙を流していた。それはズボンの上へと落ち、静かに。自分の心が今、どんな状態なのか、うまく言葉にできなかった。ただ一つ、はっきりしていることがある。もう戻れない、真理と、あの頃に戻ることはない。たとえ子どもたちのため
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 633 話
真理はそのあと、ふっと笑った。たぶん、最初から結末のない縁というものもあるのだろう。だから子どもたちの親子会が終わるのを待って、彼女は蒼司と二人の子を夕食に誘った。選んだのは少し高級なレストランで、半月分の給料を使う覚悟だった。食事の途中、若葉が違和感を覚えたように言った。「……どうかしたの？」真理は一瞬きょとんとする。――この子、意外と鋭いわねさすが、自分の娘だ。「一年以上、あなたたちの家にお世話になったでしょう。そろそろ普通のマンションに引っ越して、頭金を払って、落ち着こうと思ってるの。そうすれば、あちこち移らなくて済むから」そう言ってから、少し間を置き、続けた。「だから
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 632 話
真理はあごに手を当て、真剣な表情で言った。「ここね、よく聞いて、文法の問題だよ」二人の子どもはとても賢く、飲み込みも早い。真理はとても満足そうに言った。「うんうん、いいね。勉強の飲み込みはパパにそっくりだよ」「あなたも小さいころ、勉強はできたの？」陽翔が尋ねた。真理は答えた。「まあまあできた方かな」ここは嘘も誇張もしていない。実際、子どものころは本当に勉強がよくできた。真理はとても丁寧に、しかも根気よく教えていた。蒼司が帰ってきたとき、彼が目にしたのはまさにその光景だった。リビングのシャンデリアの下、真理は左右に二人の子どもを座らせ、子どもたちは真理の話す知識を聞いていた。
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 631 話
「ちゃんと貯めておいてね、こっそり使ったりしないで。私、いつか家を買うんだからね」この人生で別荘を買うことはもう無理だ。でも少し小さめの高級マンションならなんとかなるかもしれない。ただ、朝霧市のこの場所じゃ、そう簡単でもない。でも真理は焦っていなかった。退職して働かなくなる前に家を買えれば、それでいい。あとは穏やかに老後を過ごせばいい。あの二人の子どもたちのことも、真理は将来頼ろうなんてこれっぽっちも考えていなかった。同じ会社にいる蒼司は、真理のこの半年以上の変化に自然と気づいていた。しかし、何も言わなかった。そんな日々が一年半も続き、真理はついに倒れた。熱を出してしまった
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 630 話
胸がぎゅっと痛んで、突然地面から立ち上がると、彼のところに駆け寄り抱きついた。「あぁー」声を上げて泣きじゃくる。天を突くように、心を引き裂かれるように、泣き叫んだ。蒼司「……」若葉と陽翔「……」すると、二人の子どもはすぐに目を覆った。蒼司はため息をついた。「もう、いい」真理の泣き声はひときわ大きく、胸が痛くて、悲しくて、孤独だった。落ち葉は根に帰れず、親も頼れる人もいない。死んでも誰も気づかないだろう。「帰るぞ」蒼司は冷たい声で言った。「うん」二、三歩歩いたところで、真理は突然立ち止まり、両親の墓前に戻った。「お父さん、お母さん、行ってくるね。今は朝霧市にいて、あまり来ら
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 629 話
桜峰市に向かう道中、蒼司は流れていく街並みや都市の景色を見つめていた。ここは、彼が幼いころからずっと暮らしてきた場所。あまりにも多くの思い出が詰まっている。突然、真理が口を開いた。「彩乃さんとたくさん思い出があるんでしょ？ここに来て、つらくなったりしないの？」顔には、どこかからか面白がって見ているような表情が浮かんでいた。蒼司は心に特別な感情はなかったが、真理を無表情で見て答える。「君に関係ある？」そう言ったあと、独りごとのように小さく呟いた。「いや、関係あるな……」誰のせいでもない。責任は自分に一番重くのしかかっている。あのとき自分が……いや、もういい。すべては過去のこ
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 342 話
片想いの苦しさなんて、誰にもわからない。思い出す。昔、彩乃が蒼司のことを好きだった頃、そんな話を私にしたことがあった。あのときの私は、心から共感していた。けれど、彩乃が本当に蒼司と結婚したと知った瞬間、胸の奥にあった片想いは、むしろ強く燃え上がった。――片想いでも、叶うことがあるんだ。そう信じて、私は必死で自分を磨いた。中身も、教養も、知識も、視野も。全部、亮介にふさわしい人間になりたくて。家柄も釣り合っていたし、年も近かった。だから、期待していた。ずっと……ずっと……気づけば、十二年も経っていた。「お嬢様、着きました」運転手の声に、明菜はハッと我に返った。彼女は車を降りて
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 301 話
彩乃はその日のうちに退院し、家へ戻った。亮介はあくまで控えめに、家の前まで送るだけにした。拓海が車を降りて言った。「中に入らないのか？」男は煙草に火をつけ、車のそばに立ったまま短く答えた。「やめとく」気持ちはもう伝えた。彼女が知ってくれれば、それで十分だった。あとは彩乃に、時間と余裕を与えるだけだ。遠くで、彩乃が家の門にたどり着き、ふと振り返る。亮介の視線とぶつかる。彼は唇の端を上げて、わずかに笑った。――少なくとも今の彼女は、自分のことを気にかけるようになった。彩乃が家の中へ入ると、拓海が口を開いた。「お前、本気で彩乃を追いかけるつもりか？」亮介は低く言った。「蒼司が邪魔
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 305 話
真理は馬鹿じゃなかった。表向きにはもう、蒼司と彩乃の仲直りを止めることはできない。だったら、自分は何もせずにいればいい。二人が本当によりを戻すなら、そのとき、 自分は生まれたばかりの赤ん坊を抱いて彩乃の前に立てばいい。そんな状況で、彩乃が平然としていられるはずがない。だから今は、ただ大人しく体を休め、赤ん坊のために過ごす時期だとわかっていた。そして、蒼司が一刻も早く成功することを祈るしかない。「彼がうまくいけば、私もうまくいく。そうすれば、この子も自然といい環境で育てられる。だから今は、余計なことをしないの」真理は静かに言った。美香はそれ以上何も言わず、病室を出た。廊下に出たところで
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 315 話
蒼司は口を開きかけて、「えぇ、はい。ちょっと暑いです」と答えた。その頃、桜峰市の企業を回っていた和真は、ようやく状況をのみ込んできた。出発前、彼は不思議に思っていたのだ。彩乃はもう蒼司と離婚するはずなのに、なぜ彼女の父親はまだ蒼司をかばうのかと。――なるほど、そういうことか。和真は人混みを抜け、ほどよい声量で言った。「このニュース、桜峰でもだいぶ話題になってましたよ。皆、一度は耳にしてるはずです。最初は蒼司社長の会社が大きくなって妬まれてるんだろうと思ってましたが……今思えば、誰かを怒らせたんじゃないですか？」「中傷だ！」蒼司の額には、うっすらと汗がにじんでいた。彼は無意識のうちに
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