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第 41 話
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初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 634 話
シートベルトを締め終え、蒼司はそっと息を吐いた。若葉と陽翔は、後ずさりしながら遠ざかっていく真理の背中を見つめ、胸の奥に小さな寂しさを覚えていた。二人とも、同じ疑問を抱いていた。どうして……どうして、彼らのママは、結局みんな去っていってしまうのだろう。「……パパ？」陽翔が小さな声で呼んだ。けれど蒼司は答えなかった。運転席の男は、赤信号で車を止めたまま、声を殺して涙を流していた。それはズボンの上へと落ち、静かに。自分の心が今、どんな状態なのか、うまく言葉にできなかった。ただ一つ、はっきりしていることがある。もう戻れない、真理と、あの頃に戻ることはない。たとえ子どもたちのため
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 633 話
真理はそのあと、ふっと笑った。たぶん、最初から結末のない縁というものもあるのだろう。だから子どもたちの親子会が終わるのを待って、彼女は蒼司と二人の子を夕食に誘った。選んだのは少し高級なレストランで、半月分の給料を使う覚悟だった。食事の途中、若葉が違和感を覚えたように言った。「……どうかしたの？」真理は一瞬きょとんとする。――この子、意外と鋭いわねさすが、自分の娘だ。「一年以上、あなたたちの家にお世話になったでしょう。そろそろ普通のマンションに引っ越して、頭金を払って、落ち着こうと思ってるの。そうすれば、あちこち移らなくて済むから」そう言ってから、少し間を置き、続けた。「だから
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 632 話
真理はあごに手を当て、真剣な表情で言った。「ここね、よく聞いて、文法の問題だよ」二人の子どもはとても賢く、飲み込みも早い。真理はとても満足そうに言った。「うんうん、いいね。勉強の飲み込みはパパにそっくりだよ」「あなたも小さいころ、勉強はできたの？」陽翔が尋ねた。真理は答えた。「まあまあできた方かな」ここは嘘も誇張もしていない。実際、子どものころは本当に勉強がよくできた。真理はとても丁寧に、しかも根気よく教えていた。蒼司が帰ってきたとき、彼が目にしたのはまさにその光景だった。リビングのシャンデリアの下、真理は左右に二人の子どもを座らせ、子どもたちは真理の話す知識を聞いていた。
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 631 話
「ちゃんと貯めておいてね、こっそり使ったりしないで。私、いつか家を買うんだからね」この人生で別荘を買うことはもう無理だ。でも少し小さめの高級マンションならなんとかなるかもしれない。ただ、朝霧市のこの場所じゃ、そう簡単でもない。でも真理は焦っていなかった。退職して働かなくなる前に家を買えれば、それでいい。あとは穏やかに老後を過ごせばいい。あの二人の子どもたちのことも、真理は将来頼ろうなんてこれっぽっちも考えていなかった。同じ会社にいる蒼司は、真理のこの半年以上の変化に自然と気づいていた。しかし、何も言わなかった。そんな日々が一年半も続き、真理はついに倒れた。熱を出してしまった
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 630 話
胸がぎゅっと痛んで、突然地面から立ち上がると、彼のところに駆け寄り抱きついた。「あぁー」声を上げて泣きじゃくる。天を突くように、心を引き裂かれるように、泣き叫んだ。蒼司「……」若葉と陽翔「……」すると、二人の子どもはすぐに目を覆った。蒼司はため息をついた。「もう、いい」真理の泣き声はひときわ大きく、胸が痛くて、悲しくて、孤独だった。落ち葉は根に帰れず、親も頼れる人もいない。死んでも誰も気づかないだろう。「帰るぞ」蒼司は冷たい声で言った。「うん」二、三歩歩いたところで、真理は突然立ち止まり、両親の墓前に戻った。「お父さん、お母さん、行ってくるね。今は朝霧市にいて、あまり来ら
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 629 話
桜峰市に向かう道中、蒼司は流れていく街並みや都市の景色を見つめていた。ここは、彼が幼いころからずっと暮らしてきた場所。あまりにも多くの思い出が詰まっている。突然、真理が口を開いた。「彩乃さんとたくさん思い出があるんでしょ？ここに来て、つらくなったりしないの？」顔には、どこかからか面白がって見ているような表情が浮かんでいた。蒼司は心に特別な感情はなかったが、真理を無表情で見て答える。「君に関係ある？」そう言ったあと、独りごとのように小さく呟いた。「いや、関係あるな……」誰のせいでもない。責任は自分に一番重くのしかかっている。あのとき自分が……いや、もういい。すべては過去のこ
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 296 話
家政婦が若葉に言った。「お嬢様、行く前にお土産を用意しておいてくださいね。お母様とおじい様、おばあ様が喜ばれますから」木村執事も続けた。「そうですね。血のつながりはなくても、子どもたちが奥様のご実家にいたときは、本当に楽しそうに毎日を過ごしていましたよ」若葉は笑った。「おじいちゃんもおばあちゃんもすごく優しいの。おじさんはちょっと怖いけど、私や陽翔が欲しいものは何でもくれるの」自分の子どもが、あんなふうに他の女性に心を寄せ、しかもあれほど懐いているのを見て、真理の胸はきゅっと締めつけられた。「遊んでおいで。あとでパパが一緒にゲームしてあげる」蒼司が娘にそう言った。息子の事故を経て、蒼
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 305 話
真理は馬鹿じゃなかった。表向きにはもう、蒼司と彩乃の仲直りを止めることはできない。だったら、自分は何もせずにいればいい。二人が本当によりを戻すなら、そのとき、 自分は生まれたばかりの赤ん坊を抱いて彩乃の前に立てばいい。そんな状況で、彩乃が平然としていられるはずがない。だから今は、ただ大人しく体を休め、赤ん坊のために過ごす時期だとわかっていた。そして、蒼司が一刻も早く成功することを祈るしかない。「彼がうまくいけば、私もうまくいく。そうすれば、この子も自然といい環境で育てられる。だから今は、余計なことをしないの」真理は静かに言った。美香はそれ以上何も言わず、病室を出た。廊下に出たところで
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 317 話
「うちの娘がこんな扱いを受けたら、世間は高瀬家をどう見ると思う？君がこんなひどいことをして、どうやって取り返すつもりなんだ？」雅俊が声を荒げた。蒼司は頭皮がひりつくような感覚に襲われた。「お義父さん……」雅俊は立ち上がり、彼の目の前まで歩み寄った。「男ってそういうものだって分かっている。だからあの女の妊娠の件は、俺が抑えてやった。彩乃にも何も言ってない。それはわかってるな？」蒼司は歯を食いしばり、うなだれた。「はい……お義父さんが力を貸してくださったこと、本当に感謝しています」雅俊はその頭頂を見下ろし、目に一瞬冷たい光を宿した。「で、この件、どう落とし前をつけるつもりだ？」「お義父さ
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 320 話
もし璃音が自分の味方になってくれたら、それだけで少なくとも、世間で名の知れた令嬢が自分を信じてくれるということになる。自分を救うきっかけになるかもしれない。雪音が言った。「一応、メッセージは送ってみたけど、返事がないの。忙しいのかも。もう一度試してみるわね」雪音が帰ったあと、真理は呼出状を指先でつまみながら、皮肉げな笑みを浮かべた。蒼司が現実主義者だということは、ずっと分かっていた。けれど、二人の間には子どもがいて、しかも初恋同士。だから自分の存在だけは、きっと特別だと思っていたのに。今になって思えば、あの人にとって一番大事なのは、結局いつだって「利益」なのだ。そして――彩乃に公
