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第 41 話
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初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 634 話
シートベルトを締め終え、蒼司はそっと息を吐いた。若葉と陽翔は、後ずさりしながら遠ざかっていく真理の背中を見つめ、胸の奥に小さな寂しさを覚えていた。二人とも、同じ疑問を抱いていた。どうして……どうして、彼らのママは、結局みんな去っていってしまうのだろう。「……パパ？」陽翔が小さな声で呼んだ。けれど蒼司は答えなかった。運転席の男は、赤信号で車を止めたまま、声を殺して涙を流していた。それはズボンの上へと落ち、静かに。自分の心が今、どんな状態なのか、うまく言葉にできなかった。ただ一つ、はっきりしていることがある。もう戻れない、真理と、あの頃に戻ることはない。たとえ子どもたちのため
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 633 話
真理はそのあと、ふっと笑った。たぶん、最初から結末のない縁というものもあるのだろう。だから子どもたちの親子会が終わるのを待って、彼女は蒼司と二人の子を夕食に誘った。選んだのは少し高級なレストランで、半月分の給料を使う覚悟だった。食事の途中、若葉が違和感を覚えたように言った。「……どうかしたの？」真理は一瞬きょとんとする。――この子、意外と鋭いわねさすが、自分の娘だ。「一年以上、あなたたちの家にお世話になったでしょう。そろそろ普通のマンションに引っ越して、頭金を払って、落ち着こうと思ってるの。そうすれば、あちこち移らなくて済むから」そう言ってから、少し間を置き、続けた。「だから
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 632 話
真理はあごに手を当て、真剣な表情で言った。「ここね、よく聞いて、文法の問題だよ」二人の子どもはとても賢く、飲み込みも早い。真理はとても満足そうに言った。「うんうん、いいね。勉強の飲み込みはパパにそっくりだよ」「あなたも小さいころ、勉強はできたの？」陽翔が尋ねた。真理は答えた。「まあまあできた方かな」ここは嘘も誇張もしていない。実際、子どものころは本当に勉強がよくできた。真理はとても丁寧に、しかも根気よく教えていた。蒼司が帰ってきたとき、彼が目にしたのはまさにその光景だった。リビングのシャンデリアの下、真理は左右に二人の子どもを座らせ、子どもたちは真理の話す知識を聞いていた。
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 631 話
「ちゃんと貯めておいてね、こっそり使ったりしないで。私、いつか家を買うんだからね」この人生で別荘を買うことはもう無理だ。でも少し小さめの高級マンションならなんとかなるかもしれない。ただ、朝霧市のこの場所じゃ、そう簡単でもない。でも真理は焦っていなかった。退職して働かなくなる前に家を買えれば、それでいい。あとは穏やかに老後を過ごせばいい。あの二人の子どもたちのことも、真理は将来頼ろうなんてこれっぽっちも考えていなかった。同じ会社にいる蒼司は、真理のこの半年以上の変化に自然と気づいていた。しかし、何も言わなかった。そんな日々が一年半も続き、真理はついに倒れた。熱を出してしまった
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 630 話
胸がぎゅっと痛んで、突然地面から立ち上がると、彼のところに駆け寄り抱きついた。「あぁー」声を上げて泣きじゃくる。天を突くように、心を引き裂かれるように、泣き叫んだ。蒼司「……」若葉と陽翔「……」すると、二人の子どもはすぐに目を覆った。蒼司はため息をついた。「もう、いい」真理の泣き声はひときわ大きく、胸が痛くて、悲しくて、孤独だった。落ち葉は根に帰れず、親も頼れる人もいない。死んでも誰も気づかないだろう。「帰るぞ」蒼司は冷たい声で言った。「うん」二、三歩歩いたところで、真理は突然立ち止まり、両親の墓前に戻った。「お父さん、お母さん、行ってくるね。今は朝霧市にいて、あまり来ら
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 629 話
桜峰市に向かう道中、蒼司は流れていく街並みや都市の景色を見つめていた。ここは、彼が幼いころからずっと暮らしてきた場所。あまりにも多くの思い出が詰まっている。突然、真理が口を開いた。「彩乃さんとたくさん思い出があるんでしょ？ここに来て、つらくなったりしないの？」顔には、どこかからか面白がって見ているような表情が浮かんでいた。蒼司は心に特別な感情はなかったが、真理を無表情で見て答える。「君に関係ある？」そう言ったあと、独りごとのように小さく呟いた。「いや、関係あるな……」誰のせいでもない。責任は自分に一番重くのしかかっている。あのとき自分が……いや、もういい。すべては過去のこ
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 360 話
「許すよ、根も葉もない嘘をでっち上げて、蒼司を高瀬家の前で騒がせ、デマを流したことも。それに――自分の好きな人を手に入れるために、二十年来の友情まで捨てたあなたも、許してあげる。明菜、あなたには本当に驚かされたわ」彩乃の目には、わずかな冷たさが宿っていた。その言葉に、周囲の人たちは一瞬で察した。――明菜は表の顔と裏の顔が違う。「名門のお嬢さん」なんて聞こえはいいけど、実際は計算高くて、親友を裏で陥れるような人間だったのだ。藤崎家のしつけって、どうなってるのかしら……と、誰もが軽蔑の目を向けた。詩織が慌てて場を取り繕おうとする。「まあまあ、もうすぐお食事が始まるわ。みんな席に着き
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 386 話
「先に入ろう」リビングの中。詩織は少し後悔したように言った。「彩乃、私、迷惑かけちゃったかな？」「そんなことないよ」彩乃は軽く笑った。「あの二人は、子どもたちを利用して亮介を困らせたいだけだから」そのくらいの考えは、予想がつく。でも彩乃は明菜のことをよく知っているので、なんだか単純ではない気がしてならなかった。とはいえ、二人の子どもたちは普通に見えるし、蒼司も彩乃に絡んでこない。今のところ、何が怪しいのかは思いつかなかった。詩織は長居せず、彩乃は運転手に送らせて家に帰した。「ママ」若葉が呼んだ。「ん？どうしたの、若葉？」彩乃が応える。若葉は唇をぎゅっと結び、弟の手を引きなが
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 356 話
「だって、彼女は亮介のことが好きだったのよ。亮介を手に入れるために、私たちの友情すら投げ捨てたの。あなたを利用して、自分は利益だけ手に入れようとした。どうしてそこまで愚かになれるの？」彩乃は二歩下がり、亮介の隣に立った。「あなたの愚かさで、私がどれだけ正しい選択をしたか、改めて思い知らされたわ。脳みそがおかしくならない限り、あなたと仲直りなんてありえない」「蒼司、別々の道を行った方がいいわ。もし従わないなら、私は本気で上の者たちに頼んで、あなたをどぶ川に押し込んで、一生を情けなく生きさせることだってできる」「その時は、子どもたちを私のそばで育てるつもりよ。亮介と私が、素直な子どもたちの養
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 358 話
外から足音が近づいてくる気配がした。由紀子が控室に入ると、ちょうど明菜が着替えを終えて出てくるところだった。服は替わっていたが、髪は乱れ、まだ湿っていて、どこかみすぼらしい。「明菜、どうしたの、こんなことになって？」由紀子は心配そうに駆け寄った。藤崎家の使用人が眉をひそめる。「さっき、彩乃さんが水をかけたんです」その言葉に、控室の外にいた人たちがざわつき、互いに顔を見合わせる。雅子は娘を見るたびに胸が痛んだ。「彩乃、あなたが亮介の恋人だってことは知ってるわ。昔、彼と明菜が結婚の話をしてたのを気にしてるのも分かる。でも、こんなことをするなんて……少し度が過ぎてるわ。明菜に謝ってあげら
