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第 453 話
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初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 634 話
シートベルトを締め終え、蒼司はそっと息を吐いた。若葉と陽翔は、後ずさりしながら遠ざかっていく真理の背中を見つめ、胸の奥に小さな寂しさを覚えていた。二人とも、同じ疑問を抱いていた。どうして……どうして、彼らのママは、結局みんな去っていってしまうのだろう。「……パパ？」陽翔が小さな声で呼んだ。けれど蒼司は答えなかった。運転席の男は、赤信号で車を止めたまま、声を殺して涙を流していた。それはズボンの上へと落ち、静かに。自分の心が今、どんな状態なのか、うまく言葉にできなかった。ただ一つ、はっきりしていることがある。もう戻れない、真理と、あの頃に戻ることはない。たとえ子どもたちのため
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 633 話
真理はそのあと、ふっと笑った。たぶん、最初から結末のない縁というものもあるのだろう。だから子どもたちの親子会が終わるのを待って、彼女は蒼司と二人の子を夕食に誘った。選んだのは少し高級なレストランで、半月分の給料を使う覚悟だった。食事の途中、若葉が違和感を覚えたように言った。「……どうかしたの？」真理は一瞬きょとんとする。――この子、意外と鋭いわねさすが、自分の娘だ。「一年以上、あなたたちの家にお世話になったでしょう。そろそろ普通のマンションに引っ越して、頭金を払って、落ち着こうと思ってるの。そうすれば、あちこち移らなくて済むから」そう言ってから、少し間を置き、続けた。「だから
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 632 話
真理はあごに手を当て、真剣な表情で言った。「ここね、よく聞いて、文法の問題だよ」二人の子どもはとても賢く、飲み込みも早い。真理はとても満足そうに言った。「うんうん、いいね。勉強の飲み込みはパパにそっくりだよ」「あなたも小さいころ、勉強はできたの？」陽翔が尋ねた。真理は答えた。「まあまあできた方かな」ここは嘘も誇張もしていない。実際、子どものころは本当に勉強がよくできた。真理はとても丁寧に、しかも根気よく教えていた。蒼司が帰ってきたとき、彼が目にしたのはまさにその光景だった。リビングのシャンデリアの下、真理は左右に二人の子どもを座らせ、子どもたちは真理の話す知識を聞いていた。
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 631 話
「ちゃんと貯めておいてね、こっそり使ったりしないで。私、いつか家を買うんだからね」この人生で別荘を買うことはもう無理だ。でも少し小さめの高級マンションならなんとかなるかもしれない。ただ、朝霧市のこの場所じゃ、そう簡単でもない。でも真理は焦っていなかった。退職して働かなくなる前に家を買えれば、それでいい。あとは穏やかに老後を過ごせばいい。あの二人の子どもたちのことも、真理は将来頼ろうなんてこれっぽっちも考えていなかった。同じ会社にいる蒼司は、真理のこの半年以上の変化に自然と気づいていた。しかし、何も言わなかった。そんな日々が一年半も続き、真理はついに倒れた。熱を出してしまった
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 630 話
胸がぎゅっと痛んで、突然地面から立ち上がると、彼のところに駆け寄り抱きついた。「あぁー」声を上げて泣きじゃくる。天を突くように、心を引き裂かれるように、泣き叫んだ。蒼司「……」若葉と陽翔「……」すると、二人の子どもはすぐに目を覆った。蒼司はため息をついた。「もう、いい」真理の泣き声はひときわ大きく、胸が痛くて、悲しくて、孤独だった。落ち葉は根に帰れず、親も頼れる人もいない。死んでも誰も気づかないだろう。「帰るぞ」蒼司は冷たい声で言った。「うん」二、三歩歩いたところで、真理は突然立ち止まり、両親の墓前に戻った。「お父さん、お母さん、行ってくるね。今は朝霧市にいて、あまり来ら
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 629 話
桜峰市に向かう道中、蒼司は流れていく街並みや都市の景色を見つめていた。ここは、彼が幼いころからずっと暮らしてきた場所。あまりにも多くの思い出が詰まっている。突然、真理が口を開いた。「彩乃さんとたくさん思い出があるんでしょ？ここに来て、つらくなったりしないの？」顔には、どこかからか面白がって見ているような表情が浮かんでいた。蒼司は心に特別な感情はなかったが、真理を無表情で見て答える。「君に関係ある？」そう言ったあと、独りごとのように小さく呟いた。「いや、関係あるな……」誰のせいでもない。責任は自分に一番重くのしかかっている。あのとき自分が……いや、もういい。すべては過去のこ
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 369 話
直政はホッと息をついた。「びっくりさせないでよ」気を取り直して、彼は灯りをつけた。光が差した瞬間、その光は明菜の体を包んだ。直政は眉をひそめる。「煙草吸ってるの？なんでまた吸ってるの？」朝霧市の令嬢として模範的な明菜には、少しの悪癖もない。もし欠点を挙げるとすれば、性格が良すぎることくらいだ。明菜は背を向けて窓の外の静かな雪夜を見つめる。「お兄さん、灯り消して。ちょっと眩しい」直政は仕方なくリビングの明かりを消し、ソファ横の小さな暖房だけをつけた。かすかな光が漂う。「どうしたの？」明菜は片手でもう片方の肘を支え、指先に煙草を挟んでいた。亮介が彩乃を好きだと知って以来、明菜は
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 370 話
直政は唇をきゅっと結んだ。明菜はひとりごとのように呟く。「彼女、もう朝霧市の笑い者になっちゃうんじゃないかな……」直政は彼女の様子がおかしいと感じ、慌てて宥めるように言った。「まずはちゃんと休んだほうがいい。裁判までまだ時間があるし、他の方法を探せるかもしれない」明菜はソファの背もたれにゆったりもたれかかりながら、落ち着いた口調で言う。「お腹空いた、お兄さん」あの時、彼女はひとりで食事をしたあと、全部吐いてしまったのだ。「この家、しばらく借りてもいい？」直政は応じた。「いいよ。食事はレストランから取り寄せてあげる」……翌日吹雪の中、蒼司は二人の子どもを連れて現れた。明菜がわざ
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 339 話
「誤解しないでください、おばさん。あくまで私の推測です。だって、私だってまさか彩乃が亮介にそんな気持ちを抱くなんて思いもしませんでしたから。今さら彩乃にも聞けませんし……蒼司とあんな風になったばかりで、今はそんなことを考える余裕もないと思います」と明菜はなだめるように言った。「もしかしたら一時の感情かもしれませんよ。少し時間を置いてみれば、また変わるかもしれません。たとえ本気だったとしても、おばさん、そんなに怒らないでください。彩乃は本当にいい子です。優しくて思いやりがあって、亮介ともきっと上手くやっていけます」そうは言っても、由紀子の胸の中ではすでに、彩乃が「唯一残った息子を利用している
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 328 話
彼はこれが夢なんじゃないかと怖くなっていた。目を開けたら、彩乃がまた蒼司のそばにいるんじゃないかと……彩乃の胸の奥が、不意にきゅっと締めつけられた。それが哀しみなのかどうか、自分でもわからない。手を伸ばして、そっと彼のまぶたに触れる。「眠れなかったの？」女性の柔らかな指先が触れた瞬間、亮介の胸の奥で何かが波打った。それでも声は低くかすれたまま、「まったく眠れてない」彩乃は息を吸い込み、「なら、寝ればいいじゃない」と軽く言った。亮介はただ彼女を見つめ、動かない。その腕の中にすっかり閉じ込められて、彩乃も身動きが取れなかった。けれど、逃げようともせず、そのまま身体を預けて横になる。彼
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