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第 51 話
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初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 634 話
シートベルトを締め終え、蒼司はそっと息を吐いた。若葉と陽翔は、後ずさりしながら遠ざかっていく真理の背中を見つめ、胸の奥に小さな寂しさを覚えていた。二人とも、同じ疑問を抱いていた。どうして……どうして、彼らのママは、結局みんな去っていってしまうのだろう。「……パパ？」陽翔が小さな声で呼んだ。けれど蒼司は答えなかった。運転席の男は、赤信号で車を止めたまま、声を殺して涙を流していた。それはズボンの上へと落ち、静かに。自分の心が今、どんな状態なのか、うまく言葉にできなかった。ただ一つ、はっきりしていることがある。もう戻れない、真理と、あの頃に戻ることはない。たとえ子どもたちのため
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 633 話
真理はそのあと、ふっと笑った。たぶん、最初から結末のない縁というものもあるのだろう。だから子どもたちの親子会が終わるのを待って、彼女は蒼司と二人の子を夕食に誘った。選んだのは少し高級なレストランで、半月分の給料を使う覚悟だった。食事の途中、若葉が違和感を覚えたように言った。「……どうかしたの？」真理は一瞬きょとんとする。――この子、意外と鋭いわねさすが、自分の娘だ。「一年以上、あなたたちの家にお世話になったでしょう。そろそろ普通のマンションに引っ越して、頭金を払って、落ち着こうと思ってるの。そうすれば、あちこち移らなくて済むから」そう言ってから、少し間を置き、続けた。「だから
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 632 話
真理はあごに手を当て、真剣な表情で言った。「ここね、よく聞いて、文法の問題だよ」二人の子どもはとても賢く、飲み込みも早い。真理はとても満足そうに言った。「うんうん、いいね。勉強の飲み込みはパパにそっくりだよ」「あなたも小さいころ、勉強はできたの？」陽翔が尋ねた。真理は答えた。「まあまあできた方かな」ここは嘘も誇張もしていない。実際、子どものころは本当に勉強がよくできた。真理はとても丁寧に、しかも根気よく教えていた。蒼司が帰ってきたとき、彼が目にしたのはまさにその光景だった。リビングのシャンデリアの下、真理は左右に二人の子どもを座らせ、子どもたちは真理の話す知識を聞いていた。
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 631 話
「ちゃんと貯めておいてね、こっそり使ったりしないで。私、いつか家を買うんだからね」この人生で別荘を買うことはもう無理だ。でも少し小さめの高級マンションならなんとかなるかもしれない。ただ、朝霧市のこの場所じゃ、そう簡単でもない。でも真理は焦っていなかった。退職して働かなくなる前に家を買えれば、それでいい。あとは穏やかに老後を過ごせばいい。あの二人の子どもたちのことも、真理は将来頼ろうなんてこれっぽっちも考えていなかった。同じ会社にいる蒼司は、真理のこの半年以上の変化に自然と気づいていた。しかし、何も言わなかった。そんな日々が一年半も続き、真理はついに倒れた。熱を出してしまった
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 630 話
胸がぎゅっと痛んで、突然地面から立ち上がると、彼のところに駆け寄り抱きついた。「あぁー」声を上げて泣きじゃくる。天を突くように、心を引き裂かれるように、泣き叫んだ。蒼司「……」若葉と陽翔「……」すると、二人の子どもはすぐに目を覆った。蒼司はため息をついた。「もう、いい」真理の泣き声はひときわ大きく、胸が痛くて、悲しくて、孤独だった。落ち葉は根に帰れず、親も頼れる人もいない。死んでも誰も気づかないだろう。「帰るぞ」蒼司は冷たい声で言った。「うん」二、三歩歩いたところで、真理は突然立ち止まり、両親の墓前に戻った。「お父さん、お母さん、行ってくるね。今は朝霧市にいて、あまり来ら
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 629 話
桜峰市に向かう道中、蒼司は流れていく街並みや都市の景色を見つめていた。ここは、彼が幼いころからずっと暮らしてきた場所。あまりにも多くの思い出が詰まっている。突然、真理が口を開いた。「彩乃さんとたくさん思い出があるんでしょ？ここに来て、つらくなったりしないの？」顔には、どこかからか面白がって見ているような表情が浮かんでいた。蒼司は心に特別な感情はなかったが、真理を無表情で見て答える。「君に関係ある？」そう言ったあと、独りごとのように小さく呟いた。「いや、関係あるな……」誰のせいでもない。責任は自分に一番重くのしかかっている。あのとき自分が……いや、もういい。すべては過去のこ
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 49 話
若葉は笑って、「痛くないよ、ママ」と言った。心配をかけまいと、精一杯元気に振る舞っている。今の彩乃の涙は、二人のためにしか流れない。彩乃は華奢な体で二人を抱き寄せ、「ちゃんとごはん食べてた？」とやさしく声をかけた。「うん！」彩乃の首に腕を回して離れない若葉の甘えた仕草は、真理の目にはひどく癇に障る。彩乃は二人を抱いたままダイニングへ行き、席に着いた。真理は言った。「彩乃、さっき若葉が食べさせてほしいって。もうこの年だし、自分でやらなきゃ」すると若葉が顔を上げた。「病気のときだけだよ。いつもじゃない」真理は気まずそうに顔色を変え、「そ、そうね」とだけ返す。彩乃は何も言わず
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 8 話
車は静かに走り去った。蒼司と真理も車へと乗り込む。「蒼司さん」駆け寄ってきたのは、陽介だった。蒼司はてっきり首都の企業との新しい契約の話でも持ってきたのかと思い、穏やかな笑みを浮かべる。「陽介さん、どうぞ」しかし、陽介の表情にはどこか不満がにじんでいた。「申し訳ありません、蒼司さん。朝霧市の企業ですが……どうも水野グループにあまり良い印象を持っていないようで」蒼司は一瞬、驚きの色を見せた。「どこが気に入らなかったと言うんだ？桜峰市三県の中で、水野グループは最大の医療機器商社だ」もし中村グループが早くから輸出市場を独占していなければ、何も恐れる必要などなかったはずだ。陽介はつ
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 31 話
「どうしたんだい？」「子どもたちが少し私を拒むんです。明日の誕生日会に来てほしくないって」「きっとあの継母の入れ知恵だろうね？」真理は眉根を寄せた。そうかどうかはともかく、蒼司にはそう思わせなければ、彼女はそう腹をくくった。翌日―子供たちが目を覚ますと、階下はにぎやかな気配で、人がたくさん来ているようだった。「ママ」「さあ、お着替え。もうお客さまが来てるわ」彩乃は二人を呼んで小さな礼装に着替えさせる。彩乃は早くから会場を整え、来客の一部を出迎えると、子どもたちを迎えに二階へ上がってきた。後から来た人たちは、みんな蒼司と真理が招いた客だったからだ。「あの人も来た？」若葉は尋
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 24 話
雨はあまりにも激しく降っていた。彩乃は傘を持っておらず、自分のジャケットで若葉の小さな体を包み込んだ。「陽翔、ママの後ろに入りなさい」陽翔のためには自分の体で雨を防ぐしかなかった。車に先に向かおうとしたその時、二人の男が現れ、傘を差して彩乃の前に足早に近づいてきた。「彩乃さん、手伝います」そのうちの一人が若葉を受け取る。彩乃はすぐに亮介の手の者だとわかり、その速さに内心感心した。若葉を渡すと、腰をかがめて陽翔を抱き上げた。陽翔は彼女に負担をかけまいと、「ママ、ぼくは自分で歩けるよ」と言った。彩乃は傘を差す護衛とともに雨の中へ歩みながら、「あなたもお姉ちゃんも、ママの宝物。どっ
