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第 52 話
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初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 615 話
翌日の午前十時、朝奈と博文が連れ立ってここを訪れたとき、博文は棒立ちで突っ立っている明菜をじっと観察した。「ほら、また君の『お仲間』が増えそうだ」博文は精神疾患の患者に対する感覚が鋭い。この人が「おかしい」と言うときは、たいてい外れない。「悪いね、この子をちゃんと育ててやって」博文は持ってきた小さな亀を、明菜の前に差し出した。明菜は無表情で、まるで棘のような鋭い気配を漂わせていた。彼女は一晩かけて、今の現実を受け入れた。精神の強さで言えば、俊明もさすがに一歩譲らざるを得ない。明菜は胸に渦巻く憎しみを必死に押し込み、朝奈の顔に向けていた冷たい視線を引っ込めると、小さな亀を持って大き
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 614 話
彩乃は笑って言った。「ご夫婦の間でちょっと揉めてるだけでしょ。私たちに何ができるっていうの？説得しても無理なら、各自引き上げるしかないじゃない」どれだけ大げさに言ったところで、所詮は人様の家庭内トラブルだ。俊明が明菜に暴力を振るった？食事を与えなかった？それとも眠らせなかった？彼女は今も広い部屋で眠り、オーダーメイドのドレスを着ている。床を拭いて、トイレを掃除しただけの話だ。それでどうして、自分たちが「共犯」になるのか。「ふん」詩織が立ち上がった。「せいぜい頑張って。明菜さん」それを合図に、他の奥様たちも一斉に立ち上がり、子分のように彩乃の後について行く。俊明も席を立った。
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 613 話
案の定、短い衝撃のあと、若い奥様たちや彩乃たちは、明菜に向けて隠しようもない軽蔑と嫌悪の視線を投げた。俊明はまるで終わりがないかのように、淡々と続ける。「問題なのは、彼女はこの件を知っていながら、父親をかばったことです。それだけじゃないです。明菜は、被害者である私の姉にひどい言葉を浴びせました。全部自業自得だとか、あれは父親が姉を認めた証なんだから、むしろ感謝すべきだ、なんて」――なんてこと。どこまで腐った物言いなのか。この場にいる人の中には、自分は決して善人じゃないと自覚している者もいたが、それでもこの話を聞いて、明菜の下劣さには言葉を失った。悪意という点では、朝霧市でも彼女の右に
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 612 話
詩織が迎えに出た。戻ってくると、彼女は紹介した。「こちらが俊明さん。明菜の旦那さん。こちらは私の夫、南条慶一です」俊明と慶一は軽く挨拶を交わした。二人は明菜の結婚式で顔を合わせていた。そのまま慶一は俊明の隣に座り、食事が始まった。慶一は表向きこそ落ち着いていて、余裕すら感じさせたが、内心はかなりきつかった。――俊明の雰囲気、亮介にそっくりだ。怒鳴るわけでも、睨みつけるわけでもない。ただ無言でそこにいるだけなのに、その静けさが逆に背筋をぞくっとさせる。詩織からメッセージが届いた。【耐えて！ とにかく耐えて！】「あら、俊明さんの奥さん。その膝、どうされたんですか？」誰かがふと視線
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 611 話
キッチンでずっと盗み聞きしていた明菜は、怒りのあまり冬瓜を真っ二つに折った。俊明、何をでたらめ言ってるの？話をすり替えるにもほどがある！あれだけ無理やりやらせておいて、今になって自分が進んでやっている、やりたがっているように言う？しかも、精神的に少しおかしいから、だなんて。明菜は今すぐ飛び出して反論したかった。この、言いたくても言えない苦しさ……明菜はようやく、かつて自分が彩乃を陥れた時、彩乃がどんな気持ちだったか理解できた。自分を陥れるなんて、最低で、許されない。しかもその相手が自分の愛している人だったなんて。明菜の笑みは、ますます苦くなる。人を見る目がなかったのは、自
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 610 話
俊明は思った。明菜は頭の回転も我慢強さもある。もし考え方さえまともなら、これからの人生は決して悪くはならなかったはずだ。だが、残念なことに、余計な思惑が多すぎる。先手を打ち、自分のあらゆる計画を封じ込めようとしているのか。本当に面白いことを考える。この程度の家事をやらせれば、復讐になるとでも思ったのだろうか。だとしたら、さすがに夢見すぎだ。彩乃は確かに家にいて、みんなが集まっていると知ると、茶葉とお酒を少し持ってやって来た。執事が笑顔で受け取る。「彩乃さん、どうぞこちらへ」「彩乃！」棚を拭きながら、掃除しているふりをしていた明菜は、みんなが次々と彩乃に駆け寄る様子を見て、顔色
