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第 71 話
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初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 634 話
シートベルトを締め終え、蒼司はそっと息を吐いた。若葉と陽翔は、後ずさりしながら遠ざかっていく真理の背中を見つめ、胸の奥に小さな寂しさを覚えていた。二人とも、同じ疑問を抱いていた。どうして……どうして、彼らのママは、結局みんな去っていってしまうのだろう。「……パパ？」陽翔が小さな声で呼んだ。けれど蒼司は答えなかった。運転席の男は、赤信号で車を止めたまま、声を殺して涙を流していた。それはズボンの上へと落ち、静かに。自分の心が今、どんな状態なのか、うまく言葉にできなかった。ただ一つ、はっきりしていることがある。もう戻れない、真理と、あの頃に戻ることはない。たとえ子どもたちのため
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 633 話
真理はそのあと、ふっと笑った。たぶん、最初から結末のない縁というものもあるのだろう。だから子どもたちの親子会が終わるのを待って、彼女は蒼司と二人の子を夕食に誘った。選んだのは少し高級なレストランで、半月分の給料を使う覚悟だった。食事の途中、若葉が違和感を覚えたように言った。「……どうかしたの？」真理は一瞬きょとんとする。――この子、意外と鋭いわねさすが、自分の娘だ。「一年以上、あなたたちの家にお世話になったでしょう。そろそろ普通のマンションに引っ越して、頭金を払って、落ち着こうと思ってるの。そうすれば、あちこち移らなくて済むから」そう言ってから、少し間を置き、続けた。「だから
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 632 話
真理はあごに手を当て、真剣な表情で言った。「ここね、よく聞いて、文法の問題だよ」二人の子どもはとても賢く、飲み込みも早い。真理はとても満足そうに言った。「うんうん、いいね。勉強の飲み込みはパパにそっくりだよ」「あなたも小さいころ、勉強はできたの？」陽翔が尋ねた。真理は答えた。「まあまあできた方かな」ここは嘘も誇張もしていない。実際、子どものころは本当に勉強がよくできた。真理はとても丁寧に、しかも根気よく教えていた。蒼司が帰ってきたとき、彼が目にしたのはまさにその光景だった。リビングのシャンデリアの下、真理は左右に二人の子どもを座らせ、子どもたちは真理の話す知識を聞いていた。
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 631 話
「ちゃんと貯めておいてね、こっそり使ったりしないで。私、いつか家を買うんだからね」この人生で別荘を買うことはもう無理だ。でも少し小さめの高級マンションならなんとかなるかもしれない。ただ、朝霧市のこの場所じゃ、そう簡単でもない。でも真理は焦っていなかった。退職して働かなくなる前に家を買えれば、それでいい。あとは穏やかに老後を過ごせばいい。あの二人の子どもたちのことも、真理は将来頼ろうなんてこれっぽっちも考えていなかった。同じ会社にいる蒼司は、真理のこの半年以上の変化に自然と気づいていた。しかし、何も言わなかった。そんな日々が一年半も続き、真理はついに倒れた。熱を出してしまった
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 630 話
胸がぎゅっと痛んで、突然地面から立ち上がると、彼のところに駆け寄り抱きついた。「あぁー」声を上げて泣きじゃくる。天を突くように、心を引き裂かれるように、泣き叫んだ。蒼司「……」若葉と陽翔「……」すると、二人の子どもはすぐに目を覆った。蒼司はため息をついた。「もう、いい」真理の泣き声はひときわ大きく、胸が痛くて、悲しくて、孤独だった。落ち葉は根に帰れず、親も頼れる人もいない。死んでも誰も気づかないだろう。「帰るぞ」蒼司は冷たい声で言った。「うん」二、三歩歩いたところで、真理は突然立ち止まり、両親の墓前に戻った。「お父さん、お母さん、行ってくるね。今は朝霧市にいて、あまり来ら
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 629 話
桜峰市に向かう道中、蒼司は流れていく街並みや都市の景色を見つめていた。ここは、彼が幼いころからずっと暮らしてきた場所。あまりにも多くの思い出が詰まっている。突然、真理が口を開いた。「彩乃さんとたくさん思い出があるんでしょ？ここに来て、つらくなったりしないの？」顔には、どこかからか面白がって見ているような表情が浮かんでいた。蒼司は心に特別な感情はなかったが、真理を無表情で見て答える。「君に関係ある？」そう言ったあと、独りごとのように小さく呟いた。「いや、関係あるな……」誰のせいでもない。責任は自分に一番重くのしかかっている。あのとき自分が……いや、もういい。すべては過去のこ
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 378 話
明菜は上半身を上着でぎゅうぎゅうに縛られ、まともに泳ぐこともできず、むせ返るようにして水中で必死にもがいた。「ゴホッ……亮介さん……ゴホゴホッ！」必死に水中で足をばたつかせる。亮介は冷たい目で見下ろすだけで、彼女が瀕死の状態にあることに、少しの動揺も見せなかった。明菜が息ができず、もう死にそうになったそのとき、ボディーガードの隊長が彼女をつかみ上げた。そして、まるで犬を投げ捨てるかのように、岸に放り出す。粗い石に膝を擦り、明菜は座ることもできず、ただ横たわってかろうじて息をつくしかなかった。こんなにみっともない姿になったのは初めてだった。初めて……「な、なんで……」明菜はかすれ
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 364 話
吹き荒ぶ雪の中、明菜は傘を差し出していた使用人を下がらせた。彼女は詩織と真琴を見つめて言った。「あなたたちは本気で、彩乃と自分たちは『仲がいい』と思ってるの？友達って何？利害がぶつかった時に譲れば『いい人』で、譲らなければ『心が醜い人』？じゃあ、どうして譲るのがいつも私じゃなきゃいけないの？」「私が亮介と知り合ってどれぐらい経つと思う？どれだけの時間を一緒に過ごしてきたと思うの？なのに、彼女が帰ってきただけで、全部が彼女のものになるの？私には競う資格すらないってわけ？」明菜の声には、最初から最後まで一切の感情の起伏がなかった。その口調は、まるで散歩でもしているように落ち着き払っていた。
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 376 話
明菜は若葉を抱き上げて言った。「おばちゃんが約束したでしょ？ママを見に行こうって。ちゃんと見られた？」若葉は慌てて目を手で覆った。「は、恥ずかしいから見ちゃダメ！」その様子に気づいた亮介は、彩乃をそっと抱き寄せて腕の中に収め、視線を向けた。明菜の姿が目に入ると、亮介は穏やかに言った。「もう遅いし、戻って休もうか。明日は島を案内してあげる」彩乃は向こうの様子に気づかず、ぼんやりとした瞳で顔を上げた。「うん」亮介は彼女の手を取って、そのまま別の方向へ歩き出した。ふたりが去っていくのを見ても、明菜は何も言わず、子どもたちを連れて引き返した。「若葉、陽翔。彩乃ママを責めちゃダメよ。恋をし
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 372 話
「明菜さんはきれいで優しくて、性格もいい。あんなことをする人じゃないよ。彩乃さんは昔からわがまま放題だしね、まったく」「ほんとよね。いくらなんでも、明菜さんにあの二人の子の面倒を見させるなんて筋違いだわ。彩乃って、元夫と別れた途端に亮介のところへ行って、完全に金持ち好きになっちゃったのよ」そんな噂話が、年が明ける頃にはどんどん広まり、ついには高瀬家の年越しの食卓にまで届いた。高瀬家の邸宅の中では、夜空に花火が弾けていた。色とりどりの光が頭上を照らし、雪の積もる庭を明るく染めている。使用人たちは写真を撮るのに夢中で、あちこちから笑い声が上がっていた。正夫と千代子もそこにいて、彩乃の母
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